Capítulo Cento e Cinquenta: Se o General Voador Estiver nas Nuvens

Yunzhong não era tão desolada quanto Zhao Kuo imaginava.

Para os habitantes de Handan, Yunzhong era desolada e aterrorizante. Nas histórias mais difundidas em Handan, havia rumores sobre tempestades de areia devoradoras de homens e insetos que rastejavam dos solos arenosos para os tornozelos. Devido à sua falta de familiaridade com o lugar, quando Zhao Kuo chegou lá pela primeira vez, seu coração também estava um pouco apreensivo e ele já havia se preparado para enfrentar o pior clima possível; no entanto, ele não esperava que o local não fosse tão aterrizante quanto diziam os boatos.

Ali também havia terras férteis, camponeses trabalhando na lavoura e muitas áreas de pastagem. As chamadas áreas de pastagem eram lugares onde os nobres do Estado de Zhao compravam terras e depois enviavam seus próprios criados para pastorear gado. O Lorde Pingyuan, por exemplo, dizia-se criar dezenas de milhares de ovelhas ali — embora Zhao Kuo achasse que não deveria haver tantas. Além de ovelhas, os cavalos mais preciosos e velozes também eram pastados ali.

Havia muitos membros do povo Linhu ali. Di parecia um tanto emocionado e conversava calorosamente com eles, trazendo de vez em quando algumas pernas de carneiro ou laticínios. Sentado naquela imensidão de planície, bebendo leite e comendo perna de carneiro, Zhao Kuo achava a vida simplesmente agradável. No Yunzhong pertencente ao Estado de Zhao, viviam muitos povos Hu. A maneira como Zhao lidava com eles era muito peculiar: não designavam magistrados de condado ou cargos semelhantes para governá-los; eles podiam pastorear livremente e apenas pagavam impostos na forma de tribos.

Os impostos eram, naturalmente, pagos em gado. As exigências fiscais de Zhao sobre eles eram relativamente baixas; por um lado, porque eles não tinham assentamentos fixos e, se o Estado de Zhao cobrasse demais, podiam simplesmente migrar para outro lugar; por outro lado, pelo medo de acuá-los e fazê-los causar rebeliões por toda parte. No que dizia respeito ao controle dos povos Hu dentro de suas fronteiras, o Estado de Qin era o que melhor se saía: eles estabeleciam caminhos e comandias para os bárbaros — essencialmente vilas e condados onde os povos Hu se concentravam —, despachando magistrados para governá-los com imparcialidade.

A população de Yunzhong não era grande; comparada a Handan, Dai e outras regiões, era lamentavelmente escassa.

Nesse momento, já era a estação da colheita de outono, e Zhao Kuo também havia viajado por vários meses. Yunzhong já era a região mais remota do Estado de Zhao e, em seguida, Zhao Kuo partiria para a Comandia de Dai, seguindo a antiga rota de invasão do Estado de Yan de volta a Handan. A carruagem balançava pesadamente pela estrada. Tendo passado meses em viagem, Zhao Kuo parecia um tanto descuidado naquele momento, o que, contudo, lhe conferia uma aura um pouco diferente, levemente profunda, juntamente com Han Fei, que o seguia a pé.

Parecia genuinamente o estilo de Confúcio viajando pelos vários reinos — se trocassem aquilo por uma charrete de boi, pareceria ainda mais autêntico.

Naqueles meses de jornada, Zhao Kuo obteve colheitas imensas. Ele viu com os próprios olhos a verdadeira face daquela época; qualquer vaga sensação de superioridade em relação àquela era evaporou-se por completo, substituída por uma profunda compaixão. O povo de Zhao vivia com imenso sofrimento; os pesados trabalhos corveias e impostos os esmagavam. Han Fei disse: "Não apenas o Estado de Zhao, mas também Han, Wei e Chu sofrem da mesma maneira. Talvez o mundo inteiro seja assim."

Portanto, as estrelas daquela época vinham ponderando incessantemente sobre formas de salvar o mundo. Nas gerações posteriores, a identidade de Han Fei como legista, seu pensamento unificador e o controle rigoroso sobre o povo faziam com que as pessoas facilmente ignorassem suas propostas de aliviar impostos e reduzir corveias. Han Fei acreditava que apenas um Estado unificado com um poder governamental extremamente forte poderia permitir que o povo sobrevivesse.

Agora, Zhao Kuo também havia se juntado às fileiras daqueles sábios preocupados com o país e com o povo, recordando-se se, naqueles milhares de anos de experiência, haveria algum método capaz de salvar o mundo.

Se para Zhao Kuo aquilo significava apenas um maior mergulho na época e um aumento de sua compaixão, a colheita de Han Fei era absolutamente colossal. Durante a viagem, diante de cada problema encontrado em cada lugar, ele pedia conselhos a Zhao Kuo. E Zhao Kuo não lhe dava uma resposta definitiva, mas colocava muitas respostas diante dele, deixando-o escolher e ponderar por si mesmo. Por exemplo, Han Fei perguntou a Zhao Kuo: "Se um único soberano unificar o mundo, ele deve conceder ao povo períodos de descanso; mas se o povo negligenciar o treinamento militar, como lidar com inimigos externos?"

Zhao Kuo imediatamente expôs-lhe vários métodos, como o sistema de exército permanente, o sistema de tropas de comandia, o sistema de milícias agrícolas e o sistema de famílias militares, e então perguntou de volta a Han Fei: "Qual sistema você acha mais adequado?"

Han Fei ficou momentaneamente atordoado e, durante todo o resto do caminho, passou a refletir sobre qual dos métodos mencionados pelo mestre era o melhor. Não importava sobre qual área do conhecimento Han Fei pedisse conselhos, Zhao Kuo agia sempre assim, dando-lhe inúmeras respostas e deixando-o refletir por conta própria. É claro que isso se devia à alta consideração que Zhao Kuo tinha por Han Fei. Zhao Kuo jamais achou que sua própria capacidade pudesse se comparar à de Han Fei; pelo contrário, sendo um dos pensadores mais brilhantes daquela época e um grande sábio reverenciado pelas gerações futuras, Han Fei certamente o superava em muito.

Portanto, o que Zhao Kuo precisava fazer era transmitir a Han Fei as memórias daqueles milhares de anos e deixar que o próprio Han Fei escolhesse o método mais adequado para a era atual. Zhao Kuo estava muito feliz; sentia que a parceria entre ele e Han Fei era simplesmente a arma definitiva daquela época. O que aconteceria quando as memórias de milhares de anos se unissem a um sábio brilhante? Zhao Kuo estava extremamente ansioso por ver isso.

No entanto, naquele momento, Han Fei quase idolatrava Zhao Kuo. Não importava o assunto, Zhao Kuo sempre conseguia dar seu ponto de vista, como se soubesse de tudo e compreendesse todas as coisas. Além disso, ele não limitava o pensamento de Han Fei, fornecendo-lhe múltiplas respostas para que ele mesmo ponderasse. Onde se poderia encontrar um mestre tão sábio? Han Fei sentia-se extremamente afortunado por sua escolha inicial; Xunzi realmente não o havia enganado.

E todas aquelas conversas e respostas foram registradas por Han Fei. Até mesmo os clientes que viajavam junto com Zhao Kuo, às vezes, paravam em silêncio para escutar aquela troca de perguntas e respostas. Nesses momentos, ninguém ousava emitir um som que pudesse interrompê-los, seus olhos repletos de reverência. Por vezes, os clientes também faziam perguntas cautelosas a Zhao Kuo, que jamais se zangava por causa disso; sempre que tinham alguma dúvida, Zhao Kuo a esclarecia para eles.

Se houvesse algo que nem mesmo Zhao Kuo soubesse, como questões relacionadas à agricultura, ele pedia desculpas com total sinceridade, anotava a pergunta e dizia que encontraria alguém capaz de respondê-la, transmitindo a resposta assim que a obtivesse.

Enquanto isso, no Estado de Zhao, chegava o momento mais atarefado do ano. Na estação da colheita, não eram apenas os camponeses que estavam extremamente ocupados, mas também os ministros no palácio real de Handan. Naquele momento, Hou Ying, o cliente de Wei Wuji, distribuía pacientemente os suprimentos para as várias regiões. Devido a três anos de guerra, os artífices do país também haviam ido para o campo de batalha, deixando as ferramentas agrícolas no interior de Zhao extremamente gastas. Para lidar com essa situação, Wei Wuji havia reunido um grande contingente de artífices muito tempo antes, fabricando muitas ferramentas agrícolas e construindo inúmeros veículos.

De acordo com os registros domiciliares de cada região e a escassez de suprimentos, Hou Ying precisava despachar esses recursos para os diversos locais. Como seu assistente, Lou Huan sentava-se ao lado, observando aquele velho ébrio. Os clientes de Wei Wuji tinham um defeito em comum: a gula pelo álcool. Fosse a que horas fosse, os rostos dos clientes de Wei Wuji estavam sempre avermelhados, e agora não era exceção. Hou Ying examinava embriagado a situação de cada região e fazia as distribuições de forma aleatória, resultando em alocações extremamente irracionais.

"O senhor... Zhongmou não carece de artefatos de ferro; o magistrado de Zhongmou disse que precisa de carroças para o transporte de grãos, mas o senhor não lhe deu carroças e, em vez disso, concedeu uma grande quantidade de ferramentas agrícolas. Isto é...", Lou Huan não pôde deixar de dizer. Hou Ying esfregou os olhos, pegou as tiras de bambu para examinar, deu um sorriso constrangido e disse: "O senhor tem toda razão, fui eu quem errou." Dito isso, riscou o conteúdo que havia escrito anteriormente.

Lou Huan observou-o fazer distribuições caóticas por um momento, até que, incapaz de conter-se mais, pediu a Hou Ying que se sentasse para descansar e assumiu ele mesmo a distribuição. Hou Ying olhou para ele com uma ponta de queixa, tirou sua bolsa de vinho e tomou mais um gole. Lou Huan concluiu rapidamente a distribuição para todas as regiões e disse com insatisfação: "Na próxima vez que vier tratar de assuntos governamentais, o senhor poderia por favor não..." Ele parou de repente, pois percebeu que Hou Ying já estava deitado no chão, roncando profundamente.

Lou Huan ficou furioso, com a intenção de repreendê-lo, mas ao caminhar até ele, congelou de repente.

Espere, pensou ele, eu sou um ministro do Estado de Qin! Se o povo de Zhao prejudica a agricultura, eu deveria ficar feliz! Ele caminhou de volta para a escrivaninha, olhou para as tiras de bambu, pegou uma pequena faca e, franzindo o cenho, a mão que segurava a lâmina tremia violentamente. No fim, soltou um longo suspiro, largou a faca e saiu de cabeça baixa. Deitado no chão sem a menor postura, Hou Ying mantinha os olhos firmemente fechados, enquanto um leve sorriso se desenhava lentamente nos cantos de sua boca.

"Ele não destruiu aquilo?"

"Mais do que não destruir, a distribuição dele foi extremamente sensata, e a velocidade foi impressionante. O senhor estava certo, ele é verdadeiramente um homem sábio com talento para ocupar o cargo de primeiro-ministro. Esses assuntos são fáceis demais, simples demais para ele." Hou Ying disse seriamente a Wei Wuji, sentado na residência deste último. Wei Wuji tomou um gole de vinho e sorriu: "Ele pôde servir como primeiro-ministro no Estado de Qin, e o rei de Qin não é um homem medíocre; naturalmente, ele tem talento."

"No que diz respeito à administração dos assuntos estatais, até mesmo Yu Qing é inferior a ele. Naquela época, o rei de Qin o manteve vivo justamente por causa de seu talento, deixando-o no palácio real. Até mesmo Fan Ju o tratava com profundo respeito. Um homem talentoso como esse, mantido apenas alimentado sem que venha contribuir para o Estado de Zhao, é um desperdício imperdoável."

Hou Ying assentiu, concordando profundamente.

Wei Wuji então sorriu e disse: "Por favor, envie alguém para chamá-lo até aqui." Hou Ying retirou-se. Wei Wuji bebeu mais um pouco de vinho e, muito tempo depois, Lou Huan entrou no pátrio de Wei Wuji. Mal pisou lá dentro, viu os bêbados caídos pelo chão, o que o deixou um tanto irritado. Talvez por ter passado tanto tempo no Estado de Qin, ele realmente não nutria simpatia por aqueles autoproclamados cavaleiros errantes de espírito magnânimo.

Ao entrar na sala e ver Wei Wuji com as vestes abertas no peito e visivelmente alcoolizado, Lou Huan sentiu ainda mais indignação.

"Venha, por favor, assente-se." Wei Wuji esforçou-se para se levantar cambaleante a fim de cumprimentá-lo, mas Lou Huan sentou-se diretamente à sua frente. Wei Wuji sorriu e disse-lhe: "Eu originalmente pretendia deixar que Hou Ying cuidasse da colheita de outono, mas ele tem passado mal ultimamente; e o primeiro-ministro interino, Yu Qing, já está ocupado com os assuntos da burocracia civil. Quero pedir ao senhor que se encarregue da colheita de outono. O que o senhor acha?"

Lou Huan não demonstrou a menor surpresa e disse com total calma: "Parece que Hou Ying contou-lhe tudo o que aconteceu hoje."

"De fato, ha-ha-ha!", Wei Wuji riu, balançando a cabeça: "Eu sabia que essas coisas não poderiam ser ocultadas do senhor."

Lou Huan balançou a cabeça e disse: "Minha capacidade não basta para lidar com um assunto de tanta importância; por favor, procure outra pessoa." Mas Wei Wuji retrucou: "Isto não é um pedido para saber sua opinião, é uma ordem que lhe dou. Sou o primeiro-ministro do Estado de Zhao e o senhor é um ministro de Zhao; por acaso não deveria obedecer às minhas ordens?"

"Muito bem, se o senhor faz questão de que eu o faça, caso a colheita seja negligenciada e isso resulte em um grande desastre, por favor, não me puna", disse Lou Huan com indiferença.

Wei Wuji assentiu e disse: "Fique tranquilo, não o punirei. Sou natural de Wei; se o povo de Zhao morrer de fome, o que isso tem a ver comigo? Faça o que quiser: se dez mil pessoas em Zhao morrerem de fome, direi que morreram mil; se cem mil morrerem, direi que foram cinco mil. O senhor não precisa se preocupar com nada. Ao reorganizar a burocracia e realizar reformas, já retribuí a cortesia com que o rei de Zhao me tratou. Quanto àquelas pessoas humildes de Zhao, a vida ou a morte delas não me importam."

Lou Huan encarou profundamente Wei Wuji por um instante antes de se retirar dali.

Só então Wei Wuji chamou um de seus clientes e ordenou-lhe: "As ordens dele sobre a agricultura nas diversas regiões não devem ser despachadas com pressa; envie-as primeiro a Yu Qing para que ele as examine. Se forem razoáveis, não precisará interferir; mas se forem irracionais, elimine-o discretamente, oculte o corpo e espalhe a notícia de que ele fugiu de volta para o Estado de Qin." O cliente assentiu, retirou-se com seus homens, e Wei Wuji voltou a beber seu vinho.

Ele de repente olhou para um cliente ao lado e perguntou: "Onde está o Lorde de Mafu?"

"Deve estar em Yunzhong e logo deverá partir rumo a Handan."

"Hmm, antes que ele retorne, tudo deve estar resolvido."

"Sim, senhor!"

Enquanto isso, Zhao Kuo encontrou um velho conhecido. Um grupo de cavaleiros de elite de Yunzhong apareceu diante deles. Os clientes prepararam-se para entrar em estado de alerta, mas Di avistou Li Mu na liderança. Li Mu sorriu, saltou do cavalo e caminhou apressadamente na direção de Zhao Kuo. Ao lado dele, os demais cavaleiros também desmontaram rapidamente. Li Mu aproximou-se velozmente de Zhao Kuo, curvou-se profundamente em sinal de respeito e disse: "O comandante da comarca de Yunzhong presta homenagens ao Lorde de Mafu!"

"Prestamos homenagens ao Lorde de Mafu!", gritaram os cavaleiros, apressando-se em cumprimentá-lo.

Zhao Kuo sorriu, ajudou Li Mu a se levantar e pediu aos cavaleiros que ficassem de pé. No entanto, ao fitar o rosto de Li Mu, Zhao Kuo parou atônito: havia uma longa e fina cicatriz no rosto de Li Mu, e sua mão esquerda, que ele tentava esconder, parecia ferida. Zhao Kuo o encarou fixamente sem dizer palavra. Li Mu sorriu e disse-lhe: "Irmão mais velho, durante a colheita de outono, os povos Hu frequentemente realizam incursões; consegui muitas vitórias e travei mais de quarenta batalhas de diferentes portes, sendo inevitável sofrer alguns ferimentos."

Zhao Kuo segurou a mão de Li Mu e percebeu que dois dedos da mão esquerda dele haviam sido decepados. Li Mu recolheu a mão bruscamente, como se tivesse levado um choque, e passou a apresentar seus subordinados a Zhao Kuo. Aqueles cavaleiros eram comandantes militares e homens de confiança de Li Mu; eles já haviam ouvido falar da fama de Zhao Kuo e, ao vê-lo naquele momento, estavam naturalmente extasiados, vestindo suas melhores armaduras e com seus corcéis escovados até brilharem.

Zhao Kuo queria dizer alguma coisa, mas seu olhar insistia em recair sobre os dedos amputados de Li Mu. Todas as palavras que desejava pronunciar pareciam entaladas em sua garganta, e ele foi incapaz de proferir qualquer som.

"Irmão mais velho, este ano eu não deixei sequer um cavalo dos Hu cruzar a comarca de Yunzhong!", disse Li Mu com orgulho.