Capítulo Oitenta e Cinco: O Virtuoso é Invencível

As tropas mais aguerridas de Zhao não estavam em Changping, mas sim no palácio real.

Isso porque o Reino de Qin tinha o costume de atacar diretamente a capital dos inimigos, e, ao enfrentá-los, nenhum dos outros reinos ousava deixar suas cidades desguarnecidas, temendo serem exterminados de súbito pela violência de Qin. Os soldados que protegiam a capital de Zhao eram todos jovens nobres recrutados das várias regiões, e os soldados comuns eram escolhidos entre os mais fortes, um em cada cem. Zhao imitara, em parte, o antigo método de seleção de Wei, mas sem ousar adotar o modelo por completo.

Carregavam peso, combatiam entre si violentamente, e os sobreviventes de tais provações formavam esse exército de elite. O rei de Zhao os recompensava com carne como ração, e até os soldados comuns portavam armaduras e escudos, sendo o mais afiado dos seus exércitos. O rei relutava em destacá-los do palácio; só em pequenas escaramuças os enviava para ganhar experiência, usando os confrontos como exercícios de guerra. Era assim que pensava também nessa oportunidade.

O Reino de Yan, sem comandante, estava em frangalhos. Bastava enviar uma tropa de cavaleiros de elite para massacrar alguns yan, e ainda treinar seus homens — não seria má ideia.

Após receber o símbolo do comando, Lou Chang convocou dois mil cavaleiros de elite. Xu Li já estava pronto para partir. Reunidos os soldados, Lou Chang ainda enviou homens para juntar suprimentos e víveres. Xu Li esperou dois dias, mas Lou Chang não demonstrava intenção alguma de marchar. Enfurecido, Xu Li foi procurá-lo pessoalmente. Felizmente, os hóspedes de Lou Chang não o impediram e o conduziram sem obstáculos à presença do comandante.

Lou Chang estava sentado tranquilamente em seus aposentos, lendo. Ao ver Xu Li, abriu um largo sorriso e levantou-se, saudando-o:

— Xu, venha, sente-se! Justamente queria conversar sobre as estratégias.

Xu Li bufou de raiva:

— O soberano confiou-lhe o comando, mas já se passaram dois dias e você ainda está aqui, lendo! Desprezar tanto o dever de comandar é um crime grave!

Lou Chang se espantou, depois falou com pesar:

— Não é desleixo. Os suprimentos ainda não estão prontos. Falta-nos mantimento, e não posso levar os soldados ao campo de batalha de barriga vazia! A cavalaria consome ainda mais do que a infantaria. Preciso de tempo para preparar tudo.

Xu Li replicou, indignado:

— O exército sob seu comando é altamente valorizado, e tem reservas suficientes. Por que demora tanto para partir?

— Deveria eu pensar só nos meus soldados? Antigamente, Ma Fuzi partiu com poucos mantimentos. Agora, certamente já se esgotaram e precisam de reforço. Como posso pensar apenas em mim? — Lou Chang respondeu, insatisfeito. — Junto provisões também para levar a Ma Fuzi.

Xu Li ficou sem palavras, depois ameaçou:

— Se continuar atrasando, irei ao rei pedir que o castigue!

Virou-se e saiu, ignorando os apelos de Lou Chang, que apenas sorriu enquanto o via ir embora. “Mais um plebeu grosseiro”, pensou, tornando a sentar-se e a estudar o mapa do reino.

Os yan haviam perdido seus mantimentos, não poderiam atacar Bairen. Com fome, logo sairiam em busca de comida, saqueando os camponeses e tornando-se bandidos. Imagine milhares de saqueadores espalhados por Zhao, devastando campos e vilas; tal calamidade não seria menor que o cerco de Handan. Assim, todos os méritos de Ma Fuzi se converteriam em culpa.

Com menos de mil homens, Ma Fuzi não teria como deter a horda de fugitivos. Sem reforços, só poderia assistir à fuga dos yan, que passariam a saquear, e Zhao, sem jovens fortes, não teria como resistir. E, uma vez dispersos, mesmo que os reforços chegassem, levaria anos até capturá-los todos. Lou Chang sorriu maldosamente, murmurando para si:

— Para quê apressar-me? Não sou um ambicioso caçador de glórias... Não vou roubar os grandes feitos de Ma Fuzi...

Nos dias seguintes, Lou Chang aguardou calmamente a reunião dos mantimentos. Xu Li foi várias vezes ao rei, que por sua vez pressionou Lou Chang, e só então ele se dispôs a partir rumo a Bairen. Montou em seu carro de guerra, cercado pelos cavaleiros, e deixou Handan. Contudo, não permitiu que a tropa marchasse a toda velocidade, enviando patrulhas para cercar a coluna e retardando ainda mais o avanço — mais lento até que o de uma infantaria em carros de guerra!

Ao cair da noite, Lou Chang ordenava acampamento e descanso, recusando-se a seguir adiante. Pela manhã, exigia primeiro uma boa refeição para os soldados, para que estivessem revigorados. Xu Li foi várias vezes tirar satisfação, mas Lou Chang sempre tinha uma justificativa:

— Os fugitivos de Yan são muitos. E se formos atacados de surpresa? Se marcharmos exaustos e chegarmos a Bairen sem forças, como combateremos?

Por fim, quando Lou Chang alegou que o frio era excessivo e deviam descansar, Xu Li perdeu a paciência.

Lou Chang estava sentado do lado esquerdo do carro de guerra, envolto em grossa pele, com dois soldados a seu lado: um acendendo o fogo, outro preparando água para ele. Sentia-se confortável, semicerrando os olhos, enquanto os soldados empilhavam lenha. De repente, um chute derrubou a fogueira. O soldado encarregado se enfureceu, mas ao se virar viu Xu Li, tomado de fúria.

O soldado, temendo represálias, recuou, olhando Xu Li com pesar. Este empurrou-o e parou diante de Lou Chang.

Lou Chang abriu os olhos lentamente e perguntou, sorrindo:

— General Xu Li, o que deseja?

Xu Li estendeu o braço, agarrou o pescoço de Lou Chang e o puxou para cima, testa contra testa, como um touro enfurecido, arfando:

— Ordene imediatamente marcha máxima rumo a Bairen!

Lou Chang, assustado, retrucou:

— Pretende se rebelar? Eu sou o comandante!

Recostou-se para trás, apontando o dedo no peito de Xu Li, ameaçador:

— Você é apenas vice-comandante, não tem direito de dar ord... ah!

Naquele instante, Xu Li agarrou-lhe o dedo e o torceu com força. Um estalo seco, o dedo de Lou Chang quebrou, e ele gritou de dor:

— Ele está se rebelando! Ele está se rebelando!

Os soldados em volta assistiam surpresos, mas não interferiam.

Xu Li, frio, segurava Lou Chang pelo pescoço e, com a outra mão, sacou lentamente o punhal da cintura. Lou Chang arregalou os olhos e, em voz baixa, suplicou:

— Poupe-me! Se me matar, os soldados não lhe obedecerão. Mesmo à força, ao chegar a Bairen, eles não lutarão — a batalha estará perdida!

Xu Li olhou em volta, encarando os soldados assustados.

Apoiou o punhal no ventre de Lou Chang e ordenou:

— Suba no carro de guerra!

Tremendo, Lou Chang obedeceu. Xu Li postou-se ao seu lado:

— Ordene marcha máxima a Bairen!

— Marcha máxima a Bairen! — gritou Lou Chang.

Os soldados montaram apressados, e a cavalaria disparou rumo a Bairen. Lou Chang, pálido, suava em bicas, forçando um sorriso para Xu Li, mas nos olhos ardia um ódio mortal. “Maldito camponês, mesmo apressando a marcha para Bairen, já é tarde demais. Quando voltar a Handan, vou quebrar cada um dos seus dedos!”

Enquanto isso, em Haocheng, a fome prolongada havia levado os soldados de Yan à beira da loucura.

Na cidade, até as larvas escondidas na terra foram escavadas e comidas. Os cavalos de guerra já tinham virado manjar dos oficiais. Os olhos dos soldados de Yan estavam injetados de sangue; ao olhar para os camaradas, perdiam-se, engolindo em seco — aquele olhar sombrio dava calafrios. Revoltas eclodiram várias vezes, os oficiais mal continham os soldados, e os cadáveres dos mortos nas rebeliões, após enterrados, misteriosamente desapareciam.

— Ma Fuzi matou todos os oficiais capturados? — No alto da muralha, Yang Ji segurava o pescoço de um soldado refugiado de Bairen e interrogava friamente.

O soldado, apavorado, assentiu, dizendo:

— Ma Fuzi disse que os soldados não conhecem a virtude e só obedecem ordens dos oficiais. Se matam inimigos em batalha, não são culpados. Mas os oficiais, sabendo o que é certo, não impedem o rei de travar guerras injustas nem evitam que soldados massacrem inocentes. Isso ele não pode perdoar. Acrescentou que, se eu seguir o rio e voltar a Yan sem ferir civis ao longo do caminho, não me perseguirá, nem os cavaleiros me deterão. Mas se eu ferir um camponês de Zhao, ele me caçará até Yan para me matar...

— Cale-se! — Yang Ji, furioso, interrompeu. Olhou para os outros oficiais e então declarou:

— Zhao Kuo, esse moleque, quer nos matar a todos... Se ele não mostra compaixão, nós, yan, mostraremos quem somos.

Ergueu a voz para os soldados reunidos ao pé da muralha:

— Tudo isso é mentira! Zhao Kuo matará todos os yan!

— Matamos amigos e companheiros dele. Como poderia ele nos perdoar?

— As rotas de fuga já foram cortadas pela cavalaria de Zhao! Levarei vocês a atacar por todo o território de Zhao, onde há mantimentos e belas mulheres! Se é para morrer, que não seja de fome!

Yang Ji bradou. Mal terminou, o soldado em suas mãos exclamou, assustado:

— Não! Ma Fuzi não permite que ataquemos civis. Ele é um homem virtuoso, ele...

A espada curta de Yang Ji já cravara-se em seu peito. Com um chute, lançou o homem muralha abaixo e anunciou:

— Ele foi subornado por Zhao Kuo! Era um espião infiltrado!

Mas os soldados de Yan nada responderam, olhando friamente para ele.

— Um soldado perdoado por Ma Fuzi acabou morto por nosso próprio general... — murmurou um soldado de barbas cerradas, fitando o cadáver em convulsão, rangendo os dentes. Assim que falou, outros olharam para ele; Yang Ji, furioso, apontou-lhe:

— Prendam-no! Também é um traidor!

O soldado riu alto, encarando Yang Ji e gritou:

— Companheiros! Ouvi dizer que Confúcio ensinava: “Se o soberano trata seus súditos como irmãos, estes o terão no coração. Se trata como cães ou cavalos, será tido como estranho. Se trata como lama ou erva daninha, será tido como inimigo e ladrão!” Agora, esses carniceiros nem nos têm por lama, mas por escravos!

— Ma Fuzi, de Zhao, libertou soldados culpados, perdoou seus pecados e até lhes deu remédios e um pouco de comida. Até os culpados ele tratou como irmãos! Pois bem, faço de Ma Fuzi meu amigo do peito e desses carniceiros, meus inimigos! O que dizem, amigos?

— Sim! Mataram meu cavalo e nem deixaram um pedaço para mim!

— Vi com meus próprios olhos os oficiais recolhendo para si toda a comida trazida pelos carregadores!

— O servo tratará o senhor como inimigo ladrão!

Os soldados de Yan gritavam, levantando suas armas para os oficiais. Yang Ji, atordoado, murmurava:

— Errado... Todos vocês estão errados... Isso é de Mêncio...

— Vocês... O que pretendem? Suas famílias ainda estão em Yan! Vocês...

— Errado...