Capítulo Cento e Treze — Operações de Exércitos de Grupo em Grande Escala

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Mais de cinquenta mil habitantes da terra de Zhao já haviam morrido sob o fio das espadas. Aquilo abalou profundamente o comandante Zhao Kuo.

Depois de enviar alguém para informar Lian Po sobre tudo o que sabia, Zhao Kuo recebeu pouco depois uma resposta. Primeiro, Lian Po procurou tranquilizá-lo: não podia se deixar dominar pela ira. Era evidente que Bai Qi queria provocá-lo, fazendo-o tomar uma decisão equivocada. Além disso, se os homens de Qin deixassem a terra de Zhao, era muito provável que se dirigissem a Henei para enfrentar Wei. Pretendiam derrotar Wei primeiro e só depois Zhao.

Era preciso admitir que, se os homens de Wei realmente marchassem para Henei, Bai Qi estaria em uma situação perigosa. A maioria dos soldados de Qin que ele levara consigo vinha justamente de Henei. Sem falar em outras consequências, a queda de Henei seria um golpe devastador para o moral do exército de Qin. Mais ainda: o exército de Wei poderia cortar diretamente o rio Dan e cercar Bai Qi na terra de Zhao. Contudo, como aquela informação viera do próprio Bai Qi, Zhao Kuo não ousava tirar conclusões precipitadas.

E se Bai Qi tivesse deliberadamente feito com que ele pensasse assim, apenas para atrair o exército de Zhao a um ataque?

Por algum tempo, Zhao Kuo foi incapaz de dar uma ordem militar.

Sentia-se furioso pela morte injusta daqueles civis, mas também se preocupava com os habitantes que estavam atrás dele. Na história original, depois da derrota de Zhao Kuo, o reino de Zhao não havia sido destruído. Agora, porém, os homens de Qin não estavam longe de Handan. Se ele fracassasse, Handan certamente cairia, e o reino de Zhao seria aniquilado. Zhao Kuo não temia a destruição de Zhao; temia que os milhões de habitantes de Zhao atrás dele fossem mortos sem piedade, assim como o povo da região de Handan.

Os suprimentos do grande exército estavam sendo consumidos rapidamente. Durante o inverno, o ritmo de consumo era ainda maior. Se a guerra não terminasse antes da semeadura da primavera, Zhao enfrentaria uma fome terrível. Zhao Kuo sentia-se como se estivesse cercado por incontáveis lâminas invisíveis; qualquer direção que tomasse poderia fazê-lo ser atingido por uma delas. Depois de passar o dia inteiro refletindo dentro da tenda, enfim tomou uma decisão.

Ordenou ao general Lian Po que conduzisse trinta mil soldados para fora de Pingyang e avançasse na direção de Anyang. Anyang era uma cidade de grande importância, situada em posição estratégica. Ligava Handan, Zhongmou e Huangcheng, constituindo uma importante via de comunicação dentro da região de Handan, além de ser passagem obrigatória para os mercadores de Henei. A cidade, entretanto, fora conquistada anteriormente pelos homens de Qin. Os batedores enviados para investigar haviam retornado quase enlouquecidos.

Tinham visto uma cidade morta. O antigo local predileto dos mercadores para descansar estava agora coberto de carne e sangue. O pobre batedor não conseguia fechar os olhos em paz nem por uma noite; sua mente já se encontrava transtornada. Três dias depois, morreu, atravessando o próprio abdômen com uma espada curta.

Anyang não ficava muito distante de Boyang nem de Pingyang, e ambas as cidades estavam sob o controle de Zhao. Assim, Zhao Kuo poderia enviar reforços a Lian Po em tempo hábil. Além disso, como Lian Po era naquele momento o general mais capaz de Zhao no campo de batalha, mesmo que encontrasse Bai Qi, era pouco provável que acabasse com todo o exército aniquilado. Ao mesmo tempo, Zhao Kuo enviou dois generais auxiliares para substituir Lian Po e encarregar-se de reforçar as tropas de Pingyang.

Também ordenou que a guarnição de Boyang saísse da cidade e enviasse constantemente batedores para manter contato com Lian Po. Não podiam permitir que o general se transformasse em um exército isolado.

Na direção de Wu'an, Zhao Kuo ordenou que o general Tian Yue conduzisse cinco mil soldados até Shecheng, enquanto Li Mu avançaria logo atrás para apoiá-lo. Tian Yue era um homem cauteloso. Em tempos comuns, sua cautela excessiva talvez não fosse uma qualidade, mas, para uma missão de reconhecimento como aquela, não havia escolha melhor.

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Depois de organizar os ataques pelos dois flancos, Zhao Kuo decidiu transferir seu quartel-general. A partir daquele trecho da Grande Muralha de Zhang, partiria oficialmente rumo a Wucheng. Wucheng era uma cidade muito pequena, incapaz de abrigar muitos soldados, mas ficava um pouco mais próxima do general Lian Po. Ao mesmo tempo, Zhao Kuo enviou batedores a Handan, esperando que a cidade lhe fornecesse informações sobre os homens de Wei, e mandou avisar aos homens de Wei que Bai Qi provavelmente pretendia emboscá-los.

No fim do primeiro mês do ano, o reino de Zhao lançou tropas em duas frentes. O moral dos soldados estava elevado, e não se via neles o menor sinal de medo. Talvez fosse a chegada do Senhor Ma Fu; talvez fosse a grande vitória em Wu'an. O fato é que estavam extremamente exaltados, chegando a ansiar por encontrar logo os homens de Qin e matá-los com as próprias mãos.

Lian Po era arrogante por natureza, mas não subestimava Bai Qi. Depois de deixar Pingyang, enviou batedores em todas as direções para investigar continuamente a situação adiante, avançando em ritmo muito lento.

Quanto a Tian Yue, vindo de Wu'an, seu excesso de cautela era ainda mais impressionante. Depois de marchar por vários dias, ele ainda não havia se afastado das proximidades da Grande Muralha.

Ainda assim, aquela prudência tranquilizou bastante Zhao Kuo.

Naquele momento, a insignificante Wucheng havia se tornado o centro nevrálgico mais importante de todo o exército de Zhao. Todos os dias, inúmeros batedores entravam e saíam pelos portões: alguns levavam ordens; outros traziam as notícias mais recentes. Depois de assumir plenamente a função de comandante de todo o exército, Zhao Kuo tornou-se extremamente ocupado. As informações que precisava conhecer diariamente consumiam todo o seu tempo. Além disso, ainda precisava transmitir ordens militares e cuidar dos assuntos grandes e pequenos do exército. Chegava a não encontrar tempo sequer para comer.

Depois de alguns dias assim, Zhao Kuo também não conseguiu mais suportar a situação. Convocou então todos os seus criados instruídos que permaneciam ao seu lado e ordenou que não saíssem, nem tivessem contato com os soldados. Sua tarefa diária seria permanecer na residência, ajudando Zhao Kuo a organizar as informações e a redigir as ordens militares. Era, em essência, um “estado-maior” formado por ele próprio. No passado, Zhao Kuo enviara aqueles homens para acompanhar Yue Yi, e Yue Yi lhes transmitira muitos conhecimentos.

Embora não pudessem oferecer conselhos realmente úteis, eram capazes de aliviar boa parte da pressão de trabalho de Zhao Kuo.

Enquanto emitia suas ordens militares, Zhao Kuo descobriu outro problema importante dentro de Zhao: o reino sofria de uma grave escassez de oficiais. Não se referia aos comandantes de baixa patente, mas aos generais auxiliares e comandantes capazes de conduzir tropas por conta própria. Depois que distribuiu as forças por diferentes regiões, o problema veio à tona. Naquele momento, os únicos homens que Zhao Kuo considerava capazes de assumir grandes responsabilidades eram Lian Po, Li Mu e Tian Yue...

Se Zhao Kuo fosse apenas um general encarregado de algumas dezenas de milhares de homens, aquilo não seria um problema. Durante um ataque, bastaria erguer seu estandarte e deixar que os demais generais avançassem de acordo com suas intenções. Mas agora ele era o comandante encarregado de dezenas de milhares de soldados. Em uma batalha de grandes proporções, não tinha como dirigir cada unidade pessoalmente. Felizmente, ao herdar aquele corpo, também herdara os vinte anos de estudos sobre a arte da guerra de Zhao Kuo. Caso contrário, aquele exército de centenas de milhares de homens já teria desmoronado por causa de suas ordens desordenadas.

No início do segundo mês, Lian Po avançou sobre Anyang, sem ainda sofrer qualquer ataque dos homens de Qin.

Ao mesmo tempo, Tian Yue também se aproximava de She, sem encontrar nenhum sinal dos homens de Qin nas redondezas.

Bai Qi ou havia recuado para Shangdang, ou partira para atacar as tropas que se dirigiam contra Wei. Zhao Kuo não hesitou mais. Todo o exército de Zhao entrou em ação. Lian Po conduziu trinta mil homens na direção de Zhongmou, enquanto Zhao Kuo liderou pessoalmente cem mil soldados da retaguarda para servir de apoio a Lian Po. Atravessando as diferentes seções da Grande Muralha, avançaram passo a passo, estabelecendo acampamentos pelo caminho. Li Mu, por sua vez, partiu de Wu'an com vinte mil soldados de elite rumo a She. Ali se uniria a Tian Yue e marcharia na direção de Lucheng.

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Zhao Kuo escolhera lançar um ataque em forma de cerco completo. Era evidente o quanto temia ser cercado e aniquilado.

Comarca de Henei, distrito de Huangchi.

O Senhor Xinling caminhava pelo interior da cidade. Soldados de Wei, completamente armados, arrombavam as portas de uma residência após outra e procuravam vestígios dos inimigos entre os homens de Qin que tremiam de medo. Por toda parte ao redor de Wei Wuji havia cadáveres cujos olhos permaneciam abertos, como se nem na morte pudessem descansar. Os corpos estavam dispostos em fileiras ordenadas às margens das ruas, enquanto as casas destruídas ardiam em chamas vigorosas. O fogo tornava toda a cidade ainda mais sufocante. Os gritos agudos de súplica dos habitantes e o sangue que escorria pelo chão não foram suficientes para fazer Wei Wuji parar.

Acompanhado por seus guardas pessoais, entrou na residência do magistrado.

Observava com curiosidade a disposição do lugar quando, de repente, um general entrou. Ele se inclinou diante de Wei Wuji e só então disse:

— Todos os que resistiram foram mortos.

Aquelas palavras significavam que o distrito de Huangchi, pertencente aos homens de Qin, havia oficialmente caído nas mãos dos homens de Wei.

Quando o grande exército entrou na comarca de Henei, Wei Wuji propusera a Jin Bi que dividissem as forças e atacassem a comarca por duas direções diferentes. A maioria dos soldados de Henei havia sido transferida para o campo de batalha de Shangdang, deixando a região praticamente indefesa.

E dividir o exército era a maneira mais rápida de ocupar todos os territórios.

O que Wei Wuji não esperava, porém, era que a resistência vinda de Henei fosse tão feroz. Henei havia sido originalmente uma terra de Wei, e ele jamais imaginara que, um dia, ao recuperar seu próprio território, precisaria matar os habitantes daquela região. Wei Wuji não demonstrou qualquer clemência. Para reduzir as baixas entre seus soldados, recorreu a todos os meios possíveis e empregou todos os métodos disponíveis para conquistar uma cidade após outra, banhando de sangue os homens de Qin que viviam dentro delas.

Assim como os habitantes de Han em Shangdang e os habitantes de Zhao na região de Handan, os homens de Qin da comarca de Henei também haviam chegado àquele dia.

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