Capítulo Cinquenta e Dois: O Auge da Reputação

蔬 Relincheng aproximou-se de Zhaokuo, que apressadamente se curvou em saudação. Relincheng ajudou-o a levantar-se e, sorrindo, disse: “Lá fora o vento está forte, venha logo comigo para dentro.” Assim, ambos entraram no interior da residência, seguidos pelo velho servo de Relincheng e por Ge. Ge, por sua vez, ora franzia o cenho, ora sorria de forma tola; sua expressão mudava incessantemente, alternando entre alegria e preocupação, assustando tanto o velho servo quanto Relincheng.

Cheio de desconfiança, Relincheng perguntou: “O que houve com o seu cocheiro?”

Zhaokuo, resignado, balançou a cabeça e explicou: “Encontrei-me certa vez, no caminho, com um ancião; contei-lhe há pouco que aquele era Xunzi, e desde então ficou assim.”

Relincheng acariciou a barba e disse, sorrindo: “Já ouvi falar desse episódio, e também que você o ajudou.” Zhaokuo se espantou, mas logo respondeu: “Foi Xunzi quem lhe contou? Não foi nada demais.”

“É nas pequenas ações que se revela o caráter de uma pessoa; acaso você ignora esse princípio?”

“Aprendi muito”, disse Zhaokuo, entrando no aposento interior, onde ambos se sentaram. Só então Zhaokuo falou com solenidade: “Agradeço muito sua ajuda. Se não tivesse vindo em meu auxílio, meu plano certamente teria fracassado.”

Relincheng, um tanto contrariado, respondeu: “Acaso salvar o país é responsabilidade de um só homem? Embora estejamos velhos, nossa busca pela justiça não é menor que a sua.”

“Jamais imaginei que tantos viriam em meu auxílio”, disse Zhaokuo, sorrindo.

Relincheng também sorriu e explicou: “Desde que você foi impedido de entrar no palácio, já sabia o que o soberano planejava. Para cumprir essa missão, só você não bastava. Por isso, fui procurar o general Leyi. O tempo em que Leyi está lúcido é curto, mas, ao saber que você enfrentava dificuldades, despertou novamente, gritando que Qijie queria prejudicá-lo, e ordenou que eu o levasse ao palácio.”

Zhaokuo riu levemente e perguntou: “E quanto ao senhor Tian? Não entendo como também se juntou a nós.”

“Fui com o general Leyi procurá-lo. Inicialmente, ele não aceitou. O general Leyi olhou para ele e comentou: ‘Zhaokuo de Zhao é como Tiandan de Qi no passado.’ Então, Tiandan também se juntou a nós. Embora não tenha dito palavra, ao vir conosco, já expressou sua posição ao soberano, oferecendo-lhe o maior dos auxílios; por favor, não o culpe.”

Relincheng acrescentou, sorrindo: “Quanto a Xunzi e Pang Gong, encontraram-se pelo caminho. Xunzi viera originalmente para visitar Pang Gong, mas, sabendo de sua situação, ambos quiseram ajudar.”

Ao pensar em Xunzi, Zhaokuo sentiu-se sem palavras. Em sua vida anterior, não sabia quantas de suas obras tinha estudado. Ele, assim como Mengzi, Kongzi e Laozi, era uma montanha grandiosa para as gerações futuras da civilização chinesa, luz primordial de sua cultura. Diante de figuras assim, o coração de Zhaokuo não sabia encontrar repouso.

Há sempre ignorantes e tolos que, apoiados nos ombros de gigantes da civilização, abaixam a cabeça e os desprezam, cuspindo-lhes: “Retrógrados! Quebraram minha espinha!” E, em sua vã erudição, perguntam com arrogância: “Ele entende de astronomia? Sabe construir aviões?” Pessoas assim, criadas nos altos edifícios da civilização, talvez sejam mesmo um fracasso, pois deixaram poucos ensinamentos sobre humildade e respeito para a posteridade.

Zhaokuo respirou fundo antes de perguntar: “Poderia me dizer quem é esse Pang Gong?”

“Chama-se Pang Nuan, antigo ministro de Zhao, de altíssima reputação; do soberano aos demais ministros, todos o respeitam profundamente.”

“Oh? Um velho ministro? Como você?”

“Não somos iguais. Ele debateu estratégia com o rei Wuling... Quando eu tinha sua idade, já fui visitá-lo, e ele, naquela época, já tinha a idade que eu tenho hoje...”

Zhaokuo arregalou os olhos. Um ministro de confiança do rei Wuling? Santo céus, quantos anos terá esse Pang Gong? Será mais velho até que o general Leyi? Como os homens de Zhao vivem tanto? Primeiro Pang Nuan, depois Lian Po... Zhaokuo levantou-se apressado e disse: “Gostaria de visitar esse velho general.” Relincheng, no entanto, balançou a cabeça: “Ele acaba de deixar Handan às pressas, partindo para Dongwu.”

“Ah, deixar um ancião viajar de um lado a outro... isso...”

“Não se preocupe, o corpo do velho general é extraordinariamente robusto”, respondeu Relincheng, resignado. Esse velho general, após a morte do rei Wuling, deixou Zhao para estudar em Chu; o atual soberano, grande apreciador de talentos, fez questão de trazê-lo de volta. Aqueles que temiam por sua saúde, como Zhao She ou Dong Shu, já tinham sucumbido antes dele; até mesmo eu, provavelmente, não o sobreviverei.

Conversaram ainda por algum tempo, até que Relincheng questionou sobre os próximos planos de Zhaokuo.

Zhaokuo respondeu seriamente: “O reino de Zhao não carece de terras aráveis, mas sim de quem as cultive. Quero mobilizar os nobres de Zhao, enviando seus criados para trabalhar arduamente nos campos. Ouvi dizer que possuem muitos serviçais e clientes; se esses homens se dedicarem à lavoura, com certeza trarão benefícios.”

Relincheng balançou a cabeça: “Mesmo sem considerar se sua ideia dará certo, nesta época do ano, como plantar? Seria preciso esperar pelo tempo do plantio.”

Era outubro; no reino de Qin, já era janeiro e se celebrava o Ano Novo, mas em Zhao ainda faltava um ano inteiro.

Zhaokuo insistiu: “Fazer os criados dos nobres trabalharem nos campos não é tarefa fácil, e realmente não é época de lavoura; os cereais não vingam, mas hortaliças como espinafre, alho-porro, cebolinha ainda podem crescer. Se os nobres cultivassem mais dessas em seus quintais para socorrer o povo, não seria ótimo? Ouvi dizer que em muitas regiões de Daijun, o povo se alimenta de casca de árvore...”

“Com um pouco de grão de milho poupado pelos nobres e algumas hortaliças, já seria possível salvar muitos.”

“Sei que isso não resolve o problema dos alimentos, mas antes que o senhor de Pingyuan consiga auxílio, é a única solução que encontrei.”

“Hmm...”, Relincheng assentiu, sem mais questionar. Depois perguntou: “E como pretende agir?” Zhaokuo respondeu: “Conheço um jovem da cidade de Handan, chamado Handan Zao. Ouvi dizer que tem muitos amigos por aqui, quero pedir sua ajuda.” Antes de partir, Relincheng mandou seu velho servo buscar um manto de pele de veado e entregou-o a Zhaokuo: “O vento está forte lá fora e vejo que está pouco agasalhado. Leve este manto, por favor.”

Zhaokuo agradeceu, vestiu o manto e partiu dali.

Relincheng ficou no pátio, observando ao redor. O servo, curioso, perguntou: “O que está procurando?”

“Quero ver onde seria bom plantar verduras.”

***

O pai de Handan Zao era o magistrado de Handan. Por ser jovem, ainda morava com a família. Ao chegar à residência do magistrado, foi o próprio Zhao Li, pai de Handan Zao, quem saiu para recebê-lo. Zhao Li era um homem afável; ao saber da visita, sentiu-se surpreso e feliz, apressando-se a sair para saudar o filho de Ma Fu. Zhaokuo subestimara sua própria reputação, talvez iludido pelo tratamento recebido no palácio.

No reino de Zhao, sua fama só crescia: dos camponeses aos nobres e oficiais, todos o admiravam. Zhao Li, radiante, recebeu Zhaokuo em casa e quis oferecer-lhe um banquete, mas Zhaokuo recusou, explicando que viera procurar Handan Zao. Zhao Li, um tanto confuso, mandou logo chamá-lo.

Ao saber que o filho de Ma Fu o procurava, Handan Zao mal acreditou, saltou da cama e correu ao encontro. Ao entrar às pressas, deixou Zhao Li constrangido, que o repreendeu com um olhar severo. Só então Handan Zao compôs-se e se curvou diante de Zhaokuo, que o ajudou a levantar-se. Sentaram-se no salão, sob o olhar curioso dos servos, todos ávidos por conhecer, de perto, o famoso filho de Ma Fu.

Zhao Li e Handan Zao contemplavam Zhaokuo com olhos brilhantes; Zhao Li, sem deixar espaço para os jovens, sentou-se fitando Zhaokuo, imóvel. Assim, Zhaokuo foi direto ao ponto: “Vim até aqui porque preciso de sua ajuda.” Handan Zao, ouvindo isso, alegrou-se imensamente e exclamou: “Por acaso vai nos levar ao campo de batalha? Nós, mais de trezentos, já estamos prontos, só esperando sua ordem!”

Zhaokuo explicou: “Não é isso. Você certamente ouviu falar que pedi grãos emprestados ao senhor de Pingyuan.”

Handan Zao, entendendo, animou-se ainda mais: “Entendo. Vou convocar todos os criados de casa e doar metade dos grãos para você.” Zhao Li, ouvindo isso, ficou furioso e deu um tapa na cabeça do filho, dizendo: “Ajudar o filho de Ma Fu é uma honra! Como doar apenas metade? Reúna todos os grãos que tenho nas propriedades e entregue tudo a ele!”

Zhaokuo ficou alarmado e apressou-se a explicar: “Não vim pedir grãos. Antes, por falta de mantimentos em Changping, fui pedir ajuda ao senhor de Pingyuan. Desta vez, trata-se do povo de Zhao. A colheita foi péssima, já recolheram grãos várias vezes para enviar a Shangdang, e agora quase não restam provisões nas casas. Muitos morreram de fome. Quero que os nobres ajudem a socorrer o povo.”

“O reino de Zhao já enviou emissários para pedir socorro. Sei que os nobres daqui são homens justos, incapazes de ver o povo sofrer sem agir. Peço que ajudem como puderem... Ouvi dizer que é época de plantar hortaliças. Se plantarem mais, e doarem algum milho, muitos poderão sobreviver. Handan Zao tem muitos amigos, vim pedir sua colaboração.”

Antes que Handan Zao dissesse algo, Zhao Li sorriu: “O filho de Ma Fu é um homem virtuoso; para assuntos assim, bastaria mandar um recado. Por sua conduta, do soberano aos ministros, não há quem não o respeite e admire. Escreverei cartas a todos e posso lhe garantir, em nome de Zhao, que não haverá quem se recuse a ajudar. Fique tranquilo.”

Zhao Li falou com plena confiança.

Zhaokuo ficou surpreso: sua reputação já era tão valiosa assim?

Ele não sabia que, entre os nobres de Zhao, todos ansiavam por ser seus amigos, assim como antes ansiavam por servir ao senhor de Pingyuan. Muito mais por ajudá-lo; participar de algo de que se orgulhar, jamais deixariam escapar uma oportunidade dessas.