Capítulo 143: Eu vim, eu vi, eu mudei

Liaoyang, situada na cumbre dos Montes Taihang, possui um relevo elevado e recosta-se nas montanhas junto às margens da água.

A viagem de Shexian até Liaoyang exigiu bastante tempo de Zhao Kuo. O motivo principal era o sistema de transportes extremamente subdesenvolvido no Estado de Zhao, o que tornava o ato de viajar uma tarefa hercúlea. Cavaleiros abriam caminho na vanguarda, enquanto a plebe de Han seguia ao redor de Zhao Kuo, carregando famílias inteiras e bens; parecia que o Lorde Mafu os estava escoltando à força. Por conseguinte, assim que o grupo chegou a Liaoyang, magistrados locais vieram imediatamente ao seu encontro.

O sol escaldante brilhava intensamente, projetando uma luz quase ofuscante. Ao olhar para a distância, via-se apenas um halo luminoso, tornando a estrada indistinguível. Desde que partira em viagem, era a primeira vez que Zhao Kuo testemunhava um sol tão abrasador; as quatro estações em Handan eram mais equilibradas, sem invernos excessivamente frios nem verões demasiado quentes.

O magistrado de Liaoyang era um médico idoso, de expressão solene e meticulosa, postado rigidamente à beira da estrada. O comandante militar do distrito, à frente dos guerreiros locais, perfilava-se de ambos os lados, encarando os bandidos de Han com olhares ferozes e vigilantes. O magistrado de Liaoyang caminhou a passos largos até Zhao Kuo e curvou-se respeitosamente em saudação. Zhao Kuo desceu prontamente da carruagem para retribuir a cortesia. O magistrado parecia inflexível e antiquado; mesmo diante de Zhao Kuo, não demonstrou emoção excessiva, mantendo-se impassível.

Observando os plebeus de Han que acompanhavam Zhao Kuo, o magistrado franziu o cenho e perguntou: "Estes são todos vossos prisioneiros?"

Zhao Kuo balançou a cabeça e respondeu: "Eles são hanitas de Shangdang. Ninguém está disposto a acolhê-los, por isso os trouxe comigo até aqui. Ouvi dizer que as terras de Liaoyang são férteis, mas carecem de braços para a lavoura. Os hanitas de Shangdang são agricultores honestos e aplicados. Se Vossa Excelência puder acolhê-los e conceder-lhes um pedaço de terra arável, creio que mais refugiados hanitas virão para cá. O aumento do registro populacional é benéfico para Liaoyang."

"Gostaria que ponderasse seriamente sobre este assunto."

O magistrado acariciou a barba, fitou os hanitas e disse sem hesitar: "Iremos acolhê-los. Contudo, no momento, não é possível empregá-los na agricultura; porei-os a cargo da fortificação da cidade, cortes de madeira e outras tarefas, de modo que não passem fome."

Só então Zhao Kuo assentiu, sorrindo: "Eles vos serão gratos pela vossa bondade. Sois um homem virtuoso."

O magistrado balançou a cabeça, retrucando: "Aceitei acolhê-los unicamente para estreitar laços com Vossa Excelência; como poderia isso fazer de mim um homem virtuoso?"

Zhao Kuo ficou surpreso, fitando-o com espanto.

O magistrado conduziu o grupo para o interior de Liaoyang, enquanto o vice-magistrado auxiliava na acomodação dos hanitas. O magistrado apresentou-se então a Zhao Kuo, revelando chamar-se Zhao Yu. O nome Yu dificilmente seria usado por uma pessoa comum, o que indicava que a sua origem social não devia ser modesta. No entanto, ao ouvir tal nome, Di, que seguia logo atrás, pareceu reconhecê-lo e, mantendo-se próximo de Zhao Kuo, tentava insistentemente falar-lhe.

Zhao Kuo ignorou-o, deixando Di ansioso a ponto de dar voltas em círculo.

O magistrado conduziu Zhao Kuo para o interior da mansão a fim de o hospedar. O banquete não era suntuoso, revelando-se antes modesto, o que agradou a Zhao Kuo. O que ele mais temia era que os oficiais locais recorressem ao desperdício e à ostentação para recebê-lo; se o povo comum lutava para saciar a fome, como se poderia desperdiçar recursos? Zhao Kuo sentou-se no lugar de honra, com o magistrado ao seu lado, e ambos começaram a debater os assuntos administrativos do distrito. Di puxou Ge pela manga e sussurrou-lhe:

"Já ouvi falar deste magistrado."

Ge lançou-lhe um olhar de soslayo, com o rosto a suplicar "pergunta-me logo". Ge limitou-se a soltar um "ah", virou a cabeça para o lado e ignorou-o. Após aguardar em vão por um instante que Ge demonstrasse curiosidade, Di teve de segurar-lhe a mão e sussurrar: "Ouvi dizer que este Zhao Yu descende da linhagem nobre, é íntegro por natureza, jamais profere mentiras e diz sempre a verdade. Muitas pessoas em Handan respeitam a sua honestidade, razão pela qual ganhou o favor do soberano."

"E foi por isso que o soberano o nomeou magistrado?", questionou Ge, incrédulo.

Di prosseguiu: "Ele foi inicialmente nomeado censor, depois encarregado da fiscalização de faltas, mais tarde governador da comandância de Dai, e vice-governador da comandância de Yunzhong... Ah, quem diria que hoje se tornaria um simples magistrado! Consta que o soberano certa vez o consultou sobre a conveniência de anexar Shangdang; ele aconselhou o soberano a aceitar o território, argumentando que, fosse qual fosse a decisão, a guerra entre Qin e Zhao seria inevitável. Mais tarde, após os reveses militares, o soberano chamou-o à sua presença e perguntou-lhe a razão do fracasso."

"E ele teve a audácia de dizer ao soberano: 'Isto acontece porque Vossa Majestade pensa incessantemente em atrair homens talentosos, mas nunca em como utilizá-los para governar o país; esta é a causa da derrocada de Zhao'."

Ge sobressaltou-se, intrigado: "Ele disse mesmo isso?"

"Sim, toda a gente em Handan sabe disso! O soberano aprecia o seu talento e poupou-lhe a vida, enviando-o depois em missões diplomáticas... Havia de ser alguém assim a servir de embaixador? Naturalmente fracassou de novo, e o soberano expulsou-o do palácio..."

Enquanto conversavam, Zhao Kuo já se sentia ligeiramente tonto com as ponderações de Zhao Yu à sua frente. Zhao Yu dizia-lhe: "Anteriormente, eu não prestava muita atenção aos oficiais subalternos nem tinha consciência dos seus abusos. Como a gestão deles era eficaz, mesmo sabendo que cometiam maldades, não lhes dei importância. Foi apenas ao saber que Vossa Excelência vinha punir os oficiais locais e conceder anistia geral que me apressei a prender os funcionários corruptos e a nomear os homens virtuosos e morais recomendados por várias regiões. Irá Vossa Excelência punir-me?"

Zhao Kuo ficou boquiaberto, sem saber como responder. Aquele homem não servia para o cargo de magistrado; pertencia ao palácio real, como censor ou fiscal de faltas — cargos vocacionados para a censura e para apontar as falhas do soberano. Pensava Zhao Kuo nestas coisas quando o banquete terminou e ele regressou aos aposentos que Zhao Yu lhe preparara. Di, Ge e Han Fei já o aguardavam.

Assim que Zhao Kuo chegou, Di apressou-se a repetir-lhe o que descobrira, fazendo com que Zhao Kuo finalmente compreendesse a situação. Ge comentou com admiração: "Parece que este magistrado é deveras um homem íntegro." No entanto, Zhao Kuo sentia vagamente que "íntegro" não era o termo mais adequado; "honesto" encaixava-se-lhe melhor. Infelizmente, os homens demasiado honestos eram invariavelmente desagradáveis aos olhos da maioria: todos gostavam de confraternizar com eles, mas detestavam a sua incorruptibilidade excessiva.

Zhao Yu dissera de facto a verdade. Sabendo da iminência da chegada de Zhao Kuo, ele punira sem hesitação todos os funcionários de Liaoyang. Quando Zhao Kuo percorreu o distrito e testemunhou os oficiais a auxiliarem afetuosamente o povo, o objetivo que traçara parecia ter sido alcançado. Acompanhado por Zhao Yu, inspecionou várias regiões do distrito, onde a população, profundamente emocionada, aglomerava-se ao seu redor.

Caminhando a pé pelas margens dos campos cultivados, Zhao Yu disse a Zhao Kuo com expressão apreensiva: "As colheitas não têm sido boas nestes últimos anos, mas os impostos continuam elevados. No ano transato, oitenta e quatro habitantes do meu distrito morreram de fome. Apresentei um memorial a Handan a suplicar a redução dos tributos locais e a relatar a gravidade das perdas humanas; como punição pela morte de tantos cidadãos por inanição, Handan suspendeu o pagamento do meu estipêndio por dois anos."

"Sem vencimento, já não tenho meios para socorrer o povo. Este ano, a situação poderá agravar-se ainda mais."

Zhao Kuo franziu a testa e fitou-o. Na maioria dos lugares, raramente se reportava a Handan o número exato de mortes por fome, atenuando-se os dados para evitar desastres políticos; apenas aquele homem dizia a pura verdade, ao ponto de perder o próprio salário por causa disso. Zhao Kuo disse-lhe: "Já discuti estas questões com o primeiro-ministro Wei Wuji. Pode ficar descansado: este ano, o Estado de Zhao reduzirá as corveias e os tributos, concedendo ao povo de todas as regiões um período para recuperar as forças."

Zhao Yu assentiu com a cabeça.

Zhao Kuo partiu dali, sendo despedido à saída da cidade tanto pelos habitantes locais quanto pelos hanitas. Sentia-se bastante satisfeito, pois já conseguia perceber os frutos da sua inspeção. Nas cidades seguintes pelas quais passou, deparou-se com oficiais "reabilitados" e com uma população dividida entre a alegria e o temor — alegres com a transformação dos magistrados, mas aterrorizados com a possibilidade de estes reverterem aos velhos hábitos.

Zhao Kuo limitou-se a advertir os oficiais de todas as regiões de que, no futuro, enviaria frequentemente inspetores para verificar a conduta administrativa, promovendo os funcionários meritórios e punindo os prevaricadores. E de facto ponderava seriamente sobre este assunto: sem um sistema de fiscalização sobre os magistrados, os abusos seriam inevitáveis. Embora a aristocracia possuísse preceitos morais básicos, estes códigos não incluíam a benevolência para com as classes inferiores.

Naquela época, nenhum estadista célebre alcançara fama por desfrutar do amor do povo; a notoriedade provinha, antes, do apreço pelos letrados, da cumprimento de missões ou de evitar a humilhação do soberano, tornando-se assim figuras ilustres. Só séculos mais tarde, na dinastia Han, após a consagração do confucionismo, é que emergiu uma vaga de magistrados virtuosos a quem a população despedia com sentidas lágrimas; tal realidade ainda não existia no presente. O Estado de Qin fora o pioneiro na instituição de um sistema de fiscalização de funcionários.

A bem dizer, não se tratava propriamente de um sistema de fiscalização, mas sim da obrigação de os magistrados distritais monitorizarem constantemente as comunas, cujos resultados administrativos estavam intimamente ligados ao rendimento agrícola local, impedindo-os de agir com a displicência típica dos oficiais de Zhao.

Ao deslocar-se pelas várias regiões de Zhao, além de pretender expurgar a corrupção administrativa, o objetivo primordial de Zhao Kuo era compreender a fundo aquela época. Na sua mente existiam inúmeros sistemas institucionais com os quais ambicionava transformar o período, mas, antes disso, era imperativo conhecê-lo profundamente. Nem sequer as memórias do seu predecessor continham informações detalhadas sobre a vida do povo e das zonas rurais — afinal, como poderiam os nobres importar-se com tais realidades?

Zhao Kuo era, sem dúvida, o aristocracia mais singular do Estado de Zhao... ou talvez de todo o império.

As ideias que primeiramente lhe acudiram foram os sistemas de inspetores provinciais e de oficiais de fiscalização distrital. Ambas as instituições nasceram na dinastia Han; ele conhecia-as graças ao Romance dos Três Reinos. Estabeleciam-se inspetores nas províncias para fiscalizar os oficiais locais e relatar a situação ao soberano, enquanto nas comandâncias se posicionavam oficiais itinerantes para inspecionar os distritos e compilar dados. Zhao Kuo recordava-se de um episódio no Romance dos Três Reinos em que Zhang Fei fustigava furiosamente com o chicote o oficial encarregado de fiscalizar o distrito... batendo justamente no funcionário da inspeção.

A bem dizer, eram todos descendentes seus: Ma Chao era descendente do general Ma Yuan, e este, por sua vez, descendia do Lorde Mafu... Significa isto que o ilustre Ma Chao era seu próprio descendente no futuro?

Zhao Kuo abanou vigorosamente a cabeça para afastar tais fantasias e concentrou-se de novo no sistema de fiscalização. No presente, o Estado de Zhao carecia de um mecanismo inspetivo eficaz, pois a aristocracia considerava que a intromissão de emissários do monarca equivalia a uma falta de confiança; os nobres orgulhosos encaravam tal ato como uma humilhação insuportável, preferindo o suicídio para provar a sua inocência. Zhao Kuo não desejava tal desfecho; talvez apenas um Estado como Qin, que transformara a política aristocrática, pudesse estabelecer um sistema de fiscalização perfeito.

Zhao Kuo massageou as têmporas. Talvez fosse possível justificar a fiscalização sob o pretexto de avaliar o desempenho político dos oficiais?

Muitas questões exigiam a sua reflexão, mas a realidade revelou-se ainda mais penosa do que imaginara. Quanto mais se afastava de Handan, mais miserável se tornava a condição do povo. Naqueles recantos esquecidos pelos poderosos, a população amontoava-se em farrapos; Zhao Kuo viu seres de olhares vagos e aspeto cadavérico, desprovidos sequer de roupas decentes para cobrir a nudez. Os oficiais locais, receosos de que a sua visão maculasse a elegância da visita do Lorde Mafu, tinham-lhes proibido de sair à rua.

Por isso, escondiam-se atrás das frestas das portas, perscrutando o exterior com olhos embrutecidos. Mesmo quando Zhao Kuo entrava nos seus pátios, levantavam-se de forma mecânica, curvavam-se em silêncio e permaneciam mudos. Perante aquele hóspede de longínquas terras, não demonstravam qualquer entusiasmo; ignoravam quem era o Lorde Mafu. Muitos nunca tinham saído da aldeia natal em toda a vida — o que, ironicamente, constituía motivo de alívio, pois os jovens que ousavam partir raramente regressavam.

E, quando regressavam, traziam o corpo mutilado e a alma exausta, tombando fatigados na aldeia e narrando ocasionalmente a crueldade da guerra para aterrorizar ainda mais os aldeões.

Havia inúmeros plebeus em circunstâncias semelhantes no Estado de Zhao. Comparados com eles, os habitantes dos arredores de Handan eram afortunados. O sistema tributário de Zhao, após sucessivas reformas, calculava os impostos com base na área de terra arável, cobrando-os de forma unificada. Contudo, esta medição das terras não era atualizada anualmente, o que significava que, mesmo quando os campos ficavam ermos e as colheitas decaíam, o povo continuava obrigado a pagar impostos segundo a quota estipulada.

Para fazer face a esta distorção, vários estados encetaram reformas. O primeiro fora o Estado de Qi, que adotou a família como unidade fiscal, convertendo a terra coletiva em parcelas individuais e taxando segundo o património familiar, evitando assim que os cidadãos fossem esmagados pelos tributos. O Estado de Wei, por sua vez, reformou o sistema através do controlo estatal do comércio de cereais e de políticas de estabilização de preços. O mais radical de todos, porém, fora o Estado de Qin.

Qin decretou abertamente a propriedade privada da terra e passou a cobrar tributos sob três formas: imposto agrário, imposto per capita e prestação de trabalho obrigatório. Embora a carga fiscal em Qin fosse pesada, ao ser calibrada anualmente de acordo com a produção de cereais e o património pessoal, nunca levava o povo à ruína extrema.

Somente o Estado de Zhao permanecia inerte. Por mais plebeus que caíssem na bancarrota e se tornassem escravos, por mais que a aristocracia acaparasse vastas extensões de terra pagando apenas os impostos fixados originariamente, ninguém intervinha — até que o Lorde Mafu, Zhao She, emergiu e assumiu a pasta das finanças do Estado. Percebendo a anomalia, ordenou a execução de nobres que detinham imensas terras pagando taxas irrisórias e procedeu a um recenseamento rigoroso das terras e da produção cerealífera de Zhao.

Infelizmente, o último censo efetuado por Zhao She antes do seu falecimento acabaria por ser o derradeiro registo estatístico do Estado de Zhao.

Além da tributação abusiva, havia as corveias. O Estado de Zhao mobilizava frequentemente o povo para o serviço público, ora para campanhas militares, ora para obras de construção. Retirados os homens válidos dos campos, exigia-se ainda que mantivessem o pagamento regular de impostos, o que era excessivo. Mesmo no Estado de Qin, onde as corveias eram mais frequentes, era estritamente proibido mobilizar trabalhadores durante as épocas de sacha e colheita; só o insensato Estado de Zhao convocava os jovens camponeses para erguer muralhas capitais precisamente na estação das colheitas.

A guerra implacável, os impostos absurdos e as corveias insensatas acumulavam-se como montanhas sobre os ombros do povo de Zhao, impedindo-o de endireitar o corpo ou erguer a cabeça.

"Eu hei de mudar tudo isto."

Disse Zhao Kuo a Han Fei com tom resoluto.