Capítulo Treze: Sacrificar-se pela Virtude (Agradecimentos ao líder supremo Fantasma e Desejo)

Zheng Zhu estava profundamente confuso.

À medida que seguia Fan Ju em direção a Xianyang, notava que quanto mais se aproximavam da capital, mais fria se tornava a atitude dos habitantes de Qin. Em Shangdang, onde estiveram antes, sempre que chegavam a um novo local, os oficiais de Qin vinham recebê-lo com cortesia; mas, depois, os oficiais passaram a ignorá-lo, e agora, já havia quem o insultasse, apontando-lhe o dedo ao rosto, ordenando que voltasse para Zhao. Talvez fosse porque se afastavam do centro e, assim, a natureza rude dos habitantes de Qin começava a se revelar. Zheng Zhu buscava consolo nesse pensamento.

Ao menos, a atitude de Fan Ju para com ele não mudara, e era esse o único motivo pelo qual ainda se sentia um pouco tranquilo.

A carruagem ainda não havia chegado ao Desfiladeiro de Hangu, quando os guerreiros de Qin que abriam o caminho recusaram-se a prosseguir. Zheng Zhu foi obrigado, mais uma vez, a parar e descansar com todos. Desta vez, porém, não conseguiu se conter e foi tirar satisfações diretamente com Fan Ju. Quando chegou ao pátio onde este se encontrava, notou que, além de Fan Ju, também estava presente Meng Wu, que, ao contrário de sua habitual cordialidade, agora fitava Fan Ju com olhar gélido.

— Tio Fan, vim por ordem do meu soberano, e vossa senhoria aceitou nosso pedido de negociações de paz. Por que, então, neste momento, recusam-se a seguir adiante? — Zheng Zhu, mesmo sentindo-se indignado, não ousava demonstrar abertamente sua raiva, limitando-se a perguntar com resignação. Antes que Fan Ju pudesse responder, Meng Wu interveio:

— Negociações de paz? Por favor, volte e prepare-se para a guerra!

A essas palavras, Zheng Zhu empalideceu, tomado de espanto. Perguntou depressa:

— O que quer dizer com isso, general Meng Wu?

Voltou-se para Fan Ju, cujo semblante era igualmente complicado, e ouviu:

— O que ele disse é verdade. Receio que as negociações de paz não possam continuar.

Naquele instante, Zheng Zhu perdeu completamente o rumo, tremendo involuntariamente. Aproximou-se de Fan Ju, segurou-lhe as mãos e, suplicante, disse:

— Tio Fan, quando vim a Qin, vossa senhoria me recebeu com tanta bondade. Tomei-o como amigo. Como pode agora faltar com sua palavra?

Meng Wu ia repreendê-lo, mas Fan Ju lhe lançou um olhar severo e ordenou:

— Aguarde lá fora. Sem meu comando, não entre.

Meng Wu obedeceu e saiu. Só então Fan Ju voltou-se para Zheng Zhu, suspirando com desalento:

— Não me culpe. O rei havia concordado em negociar a paz com Zhao e estava disposto a recebê-lo. Mas Zhao agiu com deslealdade: enquanto buscava a paz com Qin, mandava emissários pedir auxílio a Wei e Chu.

— O rei acredita que a proposta de paz de Zhao não passa de uma tática para ganhar tempo, esperando reforços para contra-atacar Qin. Enfurecido, recusou-se a recebê-lo e ordenou que Wang He prosseguisse com o ataque — explicou Fan Ju, balançando a cabeça. Em seguida, perguntou: — Diga-me, isso é verdade?

Zheng Zhu implorou:

— Por favor, escute minha explicação. Zhao não é páreo para Qin. Enviamos emissários a outros estados apenas por temer o fracasso das negociações. Por favor, ajude-me e leve-me até o rei de Qin. Quero explicar-lhe pessoalmente que Zhao jamais pretendeu atacar Qin. Peço-lhe que acredite em mim; dou minha própria vida como garantia!

Fan Ju, irritado, respondeu:

— Só por causa das negociações de paz é que o tratei com tanto respeito e vim recebê-lo pessoalmente. Mas o comportamento de Zhao é, ou não, uma traição? Agora, o rei já decidiu. Como ministro, não posso contestá-lo. E os generais no campo de batalha, acaso desobedeceriam ao rei por minha causa?

— Eu... isto... — Zheng Zhu ficou paralisado, sem conseguir dizer mais nada.

— Ai, seja como for, tentarei interceder junto ao rei mais uma vez. Peço-lhe que descanse aqui por alguns dias — disse Fan Ju, acenando para que os guerreiros levassem Zheng Zhu de volta ao seu pavilhão.

Meng Wu entrou logo depois, rindo:

— Aquele sujeito passou o caminho todo agradecendo vossa senhoria. Que plano magistral, senhor! Com uma jogada, cortou todas as rotas de auxílio de Zhao e ainda lançou sobre eles a pecha de traidores.

Enquanto falava, seu rosto tornou-se solene. Reverenciou Fan Ju profundamente:

— Antes, fui desrespeitoso com vossa senhoria, pois ignorava seu talento. Agora compreendo por que o rei o estima tanto. Peço-lhe que castigue meus erros passados.

Fan Ju, agora mais amável, ajudou Meng Wu a levantar-se, dizendo:

— Não diga isso. Ambos somos servidores do rei e devemos trabalhar juntos pelo bem de Qin.

Meng Wu ergueu a cabeça, olhando Fan Ju com respeito renovado, e perguntou:

— O que faremos com Zheng Zhu?

Fan Ju sorriu:

— Tudo deve ser feito da melhor maneira possível. Se eu viesse pessoalmente a Shangdang apenas para cortar o auxílio de Zhao, não valeria o esforço. Preciso de um resultado ainda maior. Traga-me ouro e seda, o máximo que puder; amanhã farei bom uso disso.

Dessa vez, Meng Wu não questionou, nem perguntou para que serviria aquilo. Apenas assentiu e foi cuidar dos preparativos.

Zheng Zhu estava em total desespero.

Pálido, sem comer o dia todo, só viu Fan Ju entrar em seu quarto no dia seguinte.

— Tio Fan? — Zheng Zhu levantou-se de imediato, com um fio de esperança no olhar, e correu ao encontro de Fan Ju. Este observou o ancião à sua frente: em apenas uma noite, Zheng Zhu parecia ter envelhecido anos; o vigor lhe faltava, o semblante estava pálido. Perguntou:

— Como foi o pedido que lhe fiz?

Fan Ju suspirou profundamente e levou Zheng Zhu para fora. Lá, não se sabia como, havia montes de moedas e tecidos de seda, quase não restando espaço para pisar. Zheng Zhu ficou mudo diante de tamanha riqueza. Fan Ju segurou sua mão e, com pesar, disse:

— Por causa das negociações de paz, o rei já não confia mais em mim e quer destituir-me do cargo de chanceler.

— Não consegui ajudá-lo, e isso me envergonha muito. Mas há algo que preciso lhe dizer.

Zheng Zhu estava completamente destroçado. Fan Ju sacudiu-lhe os ombros, para que lhe prestasse atenção, e então lamentou:

— Quero pedir-lhe um favor. Pelo que vejo, a guerra entre Qin e Zhao é inevitável.

— Os homens de Qin não temem Lian Po, apenas temem Zhao Kuo, filho do Senhor de Mafú! Esse Zhao Kuo escreveu dez estratégias para atacar Qin, cada uma atingindo exatamente nossos pontos vitais! — disse Fan Ju, assustado. — O senhor é meu amigo; não o matarei. Dou-lhe toda esta riqueza, peço apenas que, diante do rei de Zhao, fale mal de Zhao Kuo e jamais permita que ele assuma o comando do exército de Zhao!

— Como eu, também tenho filhos no campo de batalha. Temo que, se Zhao Kuo se tornar general, meus filhos morram na guerra. Por favor, ajude-me nesse pedido. Dou-lhe mil moedas de ouro só para que vigie Zhao Kuo e não o deixe virar general! — Fan Ju disse isso e inclinou-se em profunda reverência diante de Zheng Zhu.

Nos olhos de Zheng Zhu reacendeu-se uma centelha de esperança. Olhou para Fan Ju, hesitou longamente, e só então respondeu:

— Está bem.

— Excelente! Conto com o senhor para isso! — Fan Ju chorou de alegria.

De volta ao quarto, Zheng Zhu chamou seu cocheiro e ambos se sentaram frente a frente. Zheng Zhu olhou para ele e perguntou:

— Pi, há quanto tempo me acompanha?

Pi olhou para Zheng Zhu, respondendo com respeito:

— Desde os dezesseis anos, já se passaram trinta anos.

Zheng Zhu assentiu. De repente, prostrou-se diante de Pi, gesto que o deixou desesperado; correu a erguer Zheng Zhu, que já estava com o rosto banhado em lágrimas:

— Vim salvar Zhao por ordem do soberano e jurei cumprir minha missão. Não consegui cumpri-la e não posso voltar a ver meu povo. Antes de partir, pedi à minha esposa que cuidasse bem do meu neto e da minha mãe idosa. Não tenho preocupações com minha família.

— Só me angustia o destino de Zhao.

— Peço que retorne a Zhao e leve minhas palavras ao soberano.

Pi também começou a chorar, assentindo com a cabeça:

— Por favor, diga; eu transmitirei.

— Qin só teme uma coisa: que Zhao Kuo, filho do Senhor de Mafú, seja nomeado general — afirmou Zheng Zhu, convicto. — Repita comigo.

— Qin só teme uma coisa: que Zhao Kuo, filho do Senhor de Mafú, seja nomeado general. Gravei em minha memória.

— Assim, posso ficar tranquilo. Parta imediatamente para Zhao e diga isso ao nosso soberano — pediu Zheng Zhu, curvando-se mais uma vez. Pi levantou-se e, com seriedade, disse:

— Quando cumprir minha missão, irei juntar-me ao senhor.

Dito isso, saiu do quarto. O pátio estava repleto de moedas, mas Pi não lhes deu nem um olhar; saiu e tomou as rédeas da carruagem.

Sozinho no quarto, Zheng Zhu desembainhou a espada à cintura, ajeitou as vestes e colocou a coroa. Finalmente, sorriu.

— Quem vingará minha dor será Kuo!

Quando Fan Ju entrou correndo com seus homens, Zheng Zhu já jazia em uma poça de sangue, a barba grisalha tingida de vermelho. Fan Ju olhou longamente para o velho teimoso, recordando o rosto emocionado de Zheng Zhu naquele dia, as lágrimas de alegria.

— Ai... Não profanem seu corpo. Enterrem-no com dignidade.

— Não o devolveremos a Zhao?

— Morreu aqui por vergonha, incapaz de encarar seu próprio povo. Que seja sepultado aqui mesmo.

Zheng Zhu morreu.

ps: Agradeço imensamente o apoio de todos, especialmente a Guiyu, Taiji Preto e Branco Dois Ursos, Qi Jian Gai, Siji Lao, Dongyang Hao, Bu Pian Ren, Meng Yi, Soberano dos Nove Reinos, Chisu Tuanzi e demais leitores.