Capítulo Cento e Um: Ying Zheng, Nascido no Gélido Inverno (Agradecimentos ao Líder Tang Tang)

Sentado no pátio, diversos hóspedes estavam acomodados aos lados de Zao Kuo. Fazia muito tempo desde a última reunião, e todos sentiam grande saudade dele. As tarefas que lhes foram designadas por Zao Kuo haviam sido cumpridas com êxito, aproveitando ao máximo a experiência adquirida nos tempos em que eram salteadores de montanha. Com frequência, conseguiam antecipar os movimentos dos soldados de Qin, deixando-os em extrema dificuldade. No entanto, o que mais irritava Xing era o fato de os homens de Qin aprenderem rapidamente: as disfarces criados por Xing, em apenas três ou quatro dias, já eram copiados pelos inimigos.

Quanto a Di, ele continuava tão brilhante como sempre, especialmente depois da notícia de que Zao Kuo derrotara os homens de Yan. Na boca de Di, o relato soava avassalador, deixando os soldados de Zao atônitos e esperançosos. Como Di havia conversado muito com Zao Kuo na noite anterior, optou por guardar silêncio. Li Yu e Ming, por sua vez, haviam conseguido muitos mantimentos emprestados do Estado de Wei. Li Yu contou a todos a história de um bravo justiceiro, despertando admiração coletiva.

Quando todos já haviam falado, Zao Kuo voltou-se para Di, franzindo o cenho e falando com severidade: “Di, não saia mais, fique ao meu lado. O andamento da guerra em Shangdang não deve ser divulgado a muitos...” Di murmurou, descontente: “Quando fui eu de língua solta fora de casa...?” Zao Kuo então olhou para Ge ao longe e disse: “Por favor, prepare a carruagem, preciso ir a Handan.”

Os hóspedes quiseram acompanhá-lo, mas estavam exaustos pela longa viagem. Zao Kuo pediu que descansassem em Ma Fu, levando apenas Di consigo para Handan.

Era o início do novo ano. Em Handan, o frio era cortante, não havia ninguém nas ruas; reinava um silêncio de morte. Sempre que chegava a Handan, Zao Kuo percebia como a cidade mudava, ficando cada vez mais desolada. Especialmente naquele clima, não se sabia quantos cidadãos morreriam. Ao chegar aos portões da cidade, Zao Kuo deparou-se com uma nova guarda: eram os soldados de elite encarregados da defesa. Reconhecendo-o de imediato, prestaram-lhe reverência e abriram passagem. Ao adentrar Handan, Zao Kuo sentiu-se como num vilarejo fantasma.

Por onde olhava, não via viva alma, nem mesmo fumaça de lareiras.

A carruagem seguia pelas ruas vazias de Handan, outrora a cidade mais próspera do Estado de Zao. O coração de Zao Kuo estava tão gelado quanto a estação.

Numa casa isolada de Handan, Ying Yiren andava de um lado para o outro no pátio, exalando nuvens de vapor a cada respiração. Lü Buwei, não muito distante, observava a inquietação de Ying Yiren e disse: “Por favor, não se preocupe, meu senhor... Convidei os melhores médicos de Handan. Mãe e filho certamente ficarão bem.” Ying Yiren ergueu os olhos, olhou para ele e escutou os gritos vindos do interior da residência.

“Não estou preocupado com isso... Meu filho é protegido pelo céu, nada lhe acontecerá... Mas como levá-los embora daqui?”

Lü Buwei suspirou longamente. Antes, Ying Yiren era apenas um príncipe de Qin, e o rei de Zao não lhe dava muita importância. Agora, porém, era o herdeiro dos herdeiros, e o rei de Qin já era idoso. O pai de Ying Yiren estava ainda pior de saúde; não seria de estranhar que, a qualquer momento, Ying Yiren se tornasse o principal herdeiro de Qin. O plano inicial, discutido com Lü Buwei, era aguardar a chegada dos emissários de Qin para, então, partir com eles de volta ao reino natal.

No entanto, os planos foram frustrados por Zao Kuo, que matou o emissário de Qin, impedindo o retorno de Ying Yiren e Lü Buwei por esse meio. Para piorar, Lü Buwei soube que Bai Qi derrotara Lian Po e que, em breve, Qin marcharia sobre Handan. Para Ying Yiren, isso era uma péssima notícia: os nobres de Zao, antes próximos, começaram a fugir, temendo qualquer ligação com ele.

O rei de Zao, naquele dia, enviou homens para cercar a residência de Ying Yiren, deixando claro que pretendia usá-lo como refém para afastar as tropas de Qin. No íntimo, Ying Yiren sabia que o rei de Qin jamais recuaria por sua causa. Para o monarca de Qin, apenas os interesses do reino importavam; se pressionado, poderia até mesmo destituí-lo do cargo conquistado a duras penas e prosseguir o ataque a Zao. Nesse cenário, o rei de Zao certamente o mataria, usando-o como sacrifício de guerra.

Lü Buwei, inquieto, disse: “Já subornei o líder do grupo que nos vigia. O responsável pelo portão oeste de Handan é filho de Lou Chang; ele pode abrir o portão para nós...” Ying Yiren, impaciente, questionou: “E quanto a Zhao Ji? E Zheng? Como fugir com elas neste rigoroso inverno?” Lü Buwei permaneceu em silêncio por um tempo, suspirou e não respondeu.

Nesse instante, ouviu-se o choro de um recém-nascido. Ying Yiren correu para o interior, radiante de felicidade. Ele não podia ver Zhao Ji, pois para os quineses era um mau agouro adentrar a casa de uma parturiente. Esperou à porta durante muito tempo até que uma criada passou apressada com um embrulho nos braços, entrando em outro cômodo. Só depois de algum tempo permitiram a entrada de Ying Yiren, que pôde ver o bebê recém-lavado nos braços da criada: o pequeno estava todo enrugado, com os olhos fechados, mas chorava vigorosamente.

Ying Yiren, rindo, correu para pegar o filho. Nos braços do pai, o bebê chorava ainda mais alto. A criada, aflita, explicou como segurá-lo corretamente. O sempre sereno Ying Yiren mostrava-se totalmente perdido, sentando-se junto ao braseiro, olhando, fascinado, para aquela pequena vida. Fixando-se nas bochechas rechonchudas do filho, não resistiu à tentação de fazer-lhe carinho.

Sem que se desse conta, Lü Buwei também entrou. Jamais o vira daquela maneira e, sorrindo, disse: “Parabéns, senhor, o futuro de Qin está garantido.” O pequeno dormia profundamente nos braços do pai, a boquinha se movia suavemente, em um gesto encantador. Ying Yiren, com um sorriso bobo, exclamou: “Veja, é meu filho!” Lü Buwei se aproximou, assentiu e comentou: “É igual ao pai.”

Ying Yiren riu, acariciando a barba: “Tomara que ele não se pareça comigo; não sou bonito. Que herde a minha coragem e a beleza da mãe!”

Lü Buwei ficou um instante em silêncio antes de perguntar: “Quando partiremos? O rei de Zao logo agirá contra nós... Não podemos hesitar mais.”

Ying Yiren ficou surpreso; a alegria sumiu do rosto. Olhou para o filho, depois para Lü Buwei, e suplicou: “Fiquemos mais um tempo. Quando o clima melhorar, partimos juntos. O que acha?”

Lü Buwei não respondeu, apenas o encarou.

Ying Yiren apertou o filho nos braços, rangeu os dentes e, após longa hesitação, perguntou: “O que devemos fazer então?”

“Nesta situação, não há como partir levando o pequeno príncipe e a mãe. Só podemos deixá-los em Zao por enquanto. Conheço um rico mercador de Zao, talvez ele possa abrigá-los e cuidar bem deles. Pelo temperamento do rei de Zao, não lhes fará mal. Quando o reino de Zao for conquistado, poderão se reunir novamente. O que acha?” Lü Buwei falou com seriedade.

Ying Yiren ficou parado, olhando longamente para o filho adormecido, até que balançou a cabeça: “Não posso aceitar.”

Lü Buwei, agora irritado, disse: “Quem quer realizar grandes feitos precisa abrir mão de certas coisas. Se não for capaz, como cumprirá suas ambições? Tantos homens talentosos se reúnem ao seu redor para ajudá-lo a conquistar grandes feitos. Vai decepcioná-los por causa de uma criança? Ou já desistiu de seus sonhos e pretende ficar em Zao para morrer com eles?”

“Se ele ficar em Zao, será maltratado, humilhado... Sem a proteção do pai...”

“Se é assim, permita-me partir.”

Ying Yiren ergueu os olhos e perguntou: “Para onde pretende ir?”

“Pensei que, ao segui-lo, poderia conquistar grandes feitos. Agora, vendo que se conforma em morrer, não me resta alternativa senão ir embora.”

Ying Yiren fechou os olhos de dor, levantou-se devagar, depositou o filho no leito ao lado, afastando-o de seus braços. O pequeno, assustado, começou a chorar alto, mas Ying Yiren ignorou o lamento e foi até Lü Buwei. Curvou-se profundamente e disse: “Perdoe-me. Não abandonei meus ideais. Esta noite, partiremos de Zao. Não se esqueça de sua promessa, e eu também guardarei a minha: compartilharemos juntos a terra de Qin.”

Lü Buwei retribuiu a reverência: “Irei agora mesmo tratar de sua fuga de Zao.”

No meio do choro do recém-nascido, Ying Yiren apertou fortemente a mão de Lü Buwei, sorrindo, mas o aperto era tão intenso que a mão de Lü Buwei chegou a ficar azulada. Ainda assim, Lü Buwei não a retirou, dizendo com tranquilidade: “Vou buscar o rico de Zao agora mesmo.”

Ying Yiren soltou a mão de Lü Buwei, balançou a cabeça e disse: “Não quero que ele cresça sob os cuidados de um comerciante.”

“Conheço alguém de caráter ilibado, um verdadeiro homem de bem. Posso confiar Zhao Ji e Zheng aos seus cuidados.”

“Está falando de...”

“Zao Kuo.”