Capítulo Dezessete: Debate entre Zhao e Li

Li Mu não permaneceu muito tempo na residência de Lin Xiangru; ao compreender a razão do convite, partiu apressadamente de Handan. Após sua partida, o velho servo aproximou-se de Lin Xiangru ainda intrigado e perguntou:

— Li Mu serve em um lugar tão distante, por que chamar-lhe por uma questão tão pequena?

— Fiz isso por dois motivos — respondeu Lin Xiangru.

— Peço que me esclareça.

Lin Xiangru tossiu alguns momentos antes de responder lentamente:

— Não importa qual seja o talento de Zhao Kuo; por suas palavras a Xu Li e aos clientes, percebe-se que é um verdadeiro cavalheiro. Isso é o mais importante. Depois da nossa morte, Li Mu certamente se tornará general de Zhao. Contudo, ele é modesto por fora, mas orgulhoso por dentro, íntegro e inflexível. Se não houver alguém ao lado do príncipe para defendê-lo, será certamente alvo das intrigas dos mesquinhos.

— Chamei-o de tão longe justamente para que ele se aproximasse de Zhao Kuo. Não consigo avaliar o talento de Zhao Kuo, mas sei que seu caráter é nobre, sua família de prestígio. Talvez não possa suceder Lian Po, mas pode assumir meu lugar. No passado, havia eu e Lian Po; no futuro, haverá Zhao Kuo e Li Mu. Com eles em harmonia, não terei preocupações — concluiu Lin Xiangru, sorrindo. O velho servo, ao ouvir tais palavras, finalmente compreendeu, acenou com a cabeça e perguntou:

— Mas e se Li Mu e Zhao Kuo entrarem em conflito?

— Se isso ocorrer, significa que Zhao Kuo não é um cavalheiro, nem o chanceler que eu esperava — respondeu Lin Xiangru, balançando a cabeça.

— Compreendo. E o segundo motivo?

— Não há outro. Apenas saudade. Quis vê-lo uma última vez — respondeu Lin Xiangru, sorrindo. O velho servo, ao ouvir isso, não conseguiu esboçar um sorriso; seu semblante tornou-se ainda mais dolorido.

...

Na aldeia de Mafú, Zhao Kuo recusou diversos convites para caçadas; até mesmo Ying Yiren o convidara a caçar, mas Zhao Kuo não aceitou. Desde que chegou a este tempo, viu poucos zhaos afortunados; os poucos que restaram depositavam nele toda a esperança, o que lhe dava um peso enorme. Não sentia grande afeto pela nação de Zhao, mas sim pelo povo, por quem sentia culpa e vergonha.

Mesmo que não pudesse derrotar Bai Qi por Zhao, não deveria se divertir caçando numa época dessas. Assim pensava Zhao Kuo. Nos últimos dias, ele e seus clientes dedicaram-se a ajudar os moradores, colhendo milho — o principal alimento em Zhao, amplamente cultivado. Zhao Kuo, esforçando-se no campo, adoeceu após dois dias de trabalho; percebeu que realmente não era talhado para a lavoura.

Apesar de seu desempenho modesto, seus gestos comoveram muitos habitantes de Mafú, e até mesmo seus clientes tornaram-se mais diligentes. Xing também reuniu um grupo de cavaleiros errantes para ajudar nas tarefas, surpreendendo os oficiais locais. Estes, que jamais conseguiram convencer tais homens indisciplinados a trabalhar no campo, viram agora centenas deles mobilizados apenas pelo estandarte de Zhao Kuo — algo que parecia inacreditável.

Quando Li Mu chegou à aldeia de Mafú, deparou-se com essa cena: vários cavaleiros ajudavam idosos a carregar cestos de bambu pelas estradas; até mesmo o oficial responsável pela vigilância do portão da aldeia, naquele momento, auxiliava os moradores. Li Mu, nunca tendo presenciado tal quadro, abordou o oficial, um homem de integridade, que, ao ser interpelado, pousou o cesto ao lado e perguntou com cortesia:

— Em que posso servi-lo?

— Sou Li Mu, de Boren, e vim encontrar-me com o senhor de Mafú. Gostaria de saber por que cavaleiros errantes e oficiais estão todos engajados na lavoura.

O porteiro Zhao Qusi ergueu a cabeça e respondeu com firmeza:

— Hoje, os jovens e fortes de Zhao estão no campo de batalha; restaram apenas os velhos e frágeis para cultivar a terra. Ajudá-los na lavoura é algo estranho? Se alguém tão nobre quanto o senhor de Mafú pode ir pessoalmente colher milho, eu, um simples oficial sem reputação, não deveria fazer o mesmo?

Surpreso, Li Mu inclinou-se em reverência e abriu-lhe caminho. Após passar pelo portão, seu ressentimento inicial dissipou-se quase por completo. Afinal, Zhao Kuo demonstrava ser um verdadeiro cavalheiro, digno de amizade, pensou Li Mu enquanto procurava sua residência.

Li Mu bateu à porta. Um homem robusto e rude veio recebê-lo. Este, após examinar Li Mu, cumprimentou-o e perguntou:

— Em que posso servi-lo?

Li Mu respondeu com cortesia:

— Sou Li Mu, de Boren, e desejo encontrar-me com o senhor de Mafú.

Aquele homem era Di, que já suspeitava tratar-se de uma visita a Zhao Kuo. Zhao Kuo não costumava recusar visitantes, e Di sabia que fechar a porta era gesto indelicado. Pediu a Li Mu que aguardasse um momento e foi anunciar sua chegada a Zhao Kuo.

— Um visitante de Boren deseja vê-lo — disse Di, de modo despojado.

Boren? Até parece que vim de Dortmund! — resmungou Zhao Kuo mentalmente ao ter sua leitura interrompida. Levantou-se, pôs o livro de lado e foi receber o visitante.

Ao ver o jovem à sua frente, Zhao Kuo percebeu imediatamente que não era alguém comum. Não era por ser alguém que apreciasse a beleza, mas pela presença do jovem: segurava um cavalo, ereto, como uma espada desembainhada — a própria imagem da juventude e do vigor.

— Li Mu saúda o senhor de Mafú — disse o jovem, curvando-se.

Zhao Kuo ficou petrificado. Quem? Li Mu?! Embora soubesse pouco sobre a história do Período dos Estados Combatentes — a maior parte aprendida em aulas ou filmes —, ele conhecia Li Mu: um dos mais ilustres generais de Zhao! Mas já era tão crescido nesta época? Será que era contemporâneo de Bai Qi?

Atordoado, Zhao Kuo recuperou-se e, com olhos ardentes, fixou Li Mu. Um personagem histórico, diante de si! Li Mu, sem resposta ao cumprimento, já cogitava ir embora, quando Zhao Kuo, entusiasmado, estendeu a mão e apertou a dele:

— Ouvi dizer que em Boren há um talento cujo gênio militar pode suceder ao general Lian Po. Ainda não tive a oportunidade de visitá-lo, mas agora que veio até mim, sinto-me em falta.

Diante de tamanha cordialidade, Li Mu ficou perplexo. Antes que pudesse responder, Zhao Kuo já o conduzia para dentro. Sentaram-se frente a frente, sob o olhar surpreso dos clientes, que jamais ouviram falar de Li Mu, mas, vendo o respeito de Zhao Kuo, perceberam que não era um homem comum. Zhao Kuo, diante dele, fitava-o com olhos iluminados, como um fã diante de seu ídolo. No íntimo, sentia-se exultante: ao saber que este era Li Mu, sentiu renascer a esperança. Ele próprio era uma pessoa comum, sem experiência em comandar tropas, muito menos exércitos inteiros, mas o jovem diante dele era um verdadeiro general histórico.

Embora Li Mu ainda fosse muito jovem e provavelmente inexperiente, deveria ser várias vezes mais capaz... não?

— Ouvi dizer que o povo de Zhao deseja que o senhor de Mafú suceda o general Lian Po. Qual é sua opinião? — perguntou Li Mu, de repente.

Zhao Kuo serenou e respondeu com sinceridade:

— Trata-se de uma artimanha dos qin. Não sou páreo para o general Lian Po, tampouco posso substituí-lo.

Li Mu, surpreso, assentiu e perguntou:

— E quanto ao estado atual da guerra, como Zhao pode alcançar a vitória?

Zhao Kuo balançou a cabeça:

— Não sei. Gostaria de ouvir sua opinião.

Li Mu respondeu, altivo:

— Os qin vêm de longe, com muitos carros de guerra e poucos cavaleiros. Se fosse eu, dividiria a cavalaria em vários grupos para atacar continuamente suas linhas de suprimento. Os qin reuniram centenas de milhares de soldados em Shangdang; se pudermos reduzir sua provisão de alimentos ou mesmo cortar suas linhas, serão derrotados sem que lutemos.

De fato, pensou Zhao Kuo, admirado com o raciocínio do general.

Li Mu, então, perguntou, confiante:

— Esse é o meu plano. E o seu?

— Não tenho plano próprio. Concordo com o seu. Existe outra estratégia que sugira?

— Naturalmente. Se eu fosse o general, os qin me subestimariam pela juventude. Fingiria fraqueza, prepararia fartas provisões e, ao ataque dos qin, recuaria, abandonando suprimentos pelo caminho. Quando, convencidos de minha inferioridade, começassem a saqueá-los e baixassem a guarda, eu lançaria o contra-ataque...

Ao ouvir tal plano, Zhao Kuo sentiu certa apreensão: se do outro lado estivesse Bai Qi, não seria possível cair numa emboscada e ser aniquilado?

Li Mu perguntou ainda:

— Este é meu plano. E o seu?

Zhao Kuo balançou a cabeça:

— Não tenho estratégia própria, mas acredito que a sua seja arriscada. Se o inimigo deliberadamente enviar tropas para saquear os suprimentos e ocultar soldados em emboscada, não estaria se lançando numa armadilha?