Capítulo Sessenta e Dois: A Situação do Povo de Yan

“Quero voltar.”
O Senhor de Linwu estava sentado sobre a esteira, com uma expressão solene enquanto falava. Xunzi, reclinado no divã à sua frente, demonstrava profundo desdém pelo famoso general do Estado de Chu; em outros tempos, o Senhor de Linwu certamente teria partido indignado diante de tal atitude, mas naquele dia, surpreendentemente, mostrava-se ponderado, distante da habitual arrogância. Xunzi, com os olhos semicerrados, lançou-lhe um olhar lateral antes de perguntar:
“Não foi porque temia ser executado em Chu que fugiu para Zhao?”
O Senhor de Linwu assentiu. “Foi isso mesmo.”
“Pensa que Zhao está prestes a ruir e, por isso, quer fugir para outro país?”
“Não é bem isso.” O Senhor de Linwu balançou a cabeça. Entre os Estados do centro da China, havia um ditado: ‘A punição não recai sobre os nobres’. Os países civilizados consideravam que os eruditos não deviam ser humilhados, portanto não se aplicavam leis severas a eles. Contudo, havia dois Estados bárbaros que ignoravam essa tradição: Qin e Chu. Em muitos aspectos, Qin e Chu eram radicalmente diferentes, mas em dois pontos eram iguais.
Primeiro, puniam todos que infringissem a lei, fossem eles nobres ou não. Segundo, ambos eram considerados bárbaros.
Chu tinha um costume nefasto: não havia espaço para o crescimento dos generais, pois cultivava a tradição de punir generais derrotados. No início, era o próprio rei quem executava os generais vencidos; mais tarde, sob influência da cultura dos Estados centrais, passou a adotar métodos mais dignos: se perdesse uma batalha, esperava-se que o general tirasse a própria vida para preservar a honra. Caso não o fizesse, o rei ajudava-o a fazê-lo. Essa tradição perdurou por muito tempo em Chu, até a queda do Estado; mesmo então, ainda havia comandantes que se suicidavam por derrota.
Esse costume estava profundamente enraizado nos habitantes de Chu. Em Qin, por outro lado, havia até mesmo gênios militares que, após inúmeras derrotas, finalmente vingavam-se e restauravam sua reputação. Em Chu, não; ali, o derrotado só podia buscar a dignidade. Mesmo quando restassem apenas três famílias de Chu, ninguém mais estaria lá para ajudá-lo a morrer com honra, mas ainda assim era preciso manter as aparências: essa era a virtuosa tradição dos chuanos.
Infelizmente, o Senhor de Linwu, até então favorecido pelo Rei de Chu, sofreu uma derrota. Em Jingling, onde se autoproclamava um dos maiores generais do mundo, encontrou-se com um homem humilde de Qin que, liderando um exército muito menor, aniquilou todas as suas tropas. O Senhor de Linwu foi derrotado, mas não desejava morrer de forma digna nem deixar que o Rei de Chu providenciasse tal fim. Assim, fugiu para Wei e, durante muitos anos, viveu em diversos Estados.
Talvez o Rei de Chu tenha se esquecido da existência daquele general e nunca mais se importou com ele.
O Senhor de Linwu ergueu a cabeça e fitou Xunzi. “Quero voltar para Chu.”
“Ah?” Xunzi demonstrou certa surpresa.
“Dias atrás, me despedi de Zhao Kuo.” O Senhor de Linwu silenciou por um momento e então sorriu levemente. “Um menino de Zhao, mal desmamado, ousa liderar seis mil velhos e fracos para enfrentar um exército de cem mil de Yan. E eu, que passei a vida no campo de batalha, acabo fugindo como um bandido pelos Estados, sem que ninguém me respeite. Chamam-me de Senhor de Linwu na minha frente, mas por dentro me xingam de covarde...”
Levantou-se, o rosto contorcido pela emoção. “Quero voltar e me apresentar ao Rei de Chu. Ainda que seja para morrer, quero fazê-lo com dignidade, como Zhao Kuo. Quero morrer como um verdadeiro homem, não definhar no leito, deixando meus filhos carregarem o estigma da covardia! Em Chu, não existem covardes!”
O Senhor de Linwu bradou, finalmente expondo o que lhe pesava no coração, sentindo-se aliviado.

Diante daquela explosão de sentimentos, Xunzi permaneceu impassível e perguntou calmamente:
“E de repente deixou de temer a morte?”
“Nunca temi. O que me incomodava era não ter tido a chance de vingar-me de Bai Qi antes de morrer pelas próprias mãos. Agora penso que morrer com honra talvez não seja tão ruim.”
“Então, ao voltar, será morto pelo Rei de Chu.”
O Senhor de Linwu hesitou, depois assentiu. “Já tratei dos meus assuntos finais. Vim hoje apenas para me despedir de você.”
Xunzi disse: “Também estou de partida, deixarei Zhao e seguirei para Jixia. Acompanhe-me até lá; as estradas estão infestadas de bandidos e não ouso ir sozinho. Você, que não tardará a morrer, pode considerar isso seu último bom ato.”
O Senhor de Linwu sorriu amargamente. “Farei conforme ordena.” Então despediu-se e partiu.
Depois que ele saiu, Xunzi fechou os olhos e um sorriso suave surgiu em seu rosto.

...

Zhao Kuo jamais imaginou que comandar um exército fosse tão trabalhoso. Se tivesse nomeado apenas cinco duwei, talvez não estivesse assim, mas agora contava com doze chefes de campo. Os mensageiros enviados por esses chefes não cessavam um instante; tudo dependia das decisões de Zhao Kuo: havia soldados com diarreia, outros picados ou mordidos por animais, lanças quebradas, soldados desmaiados, além de constantes relatórios sobre as condições ao redor — Zhao Kuo mal tinha um momento de descanso.
Em meio a essa confusão, viu Zhao Fu, coberto de ferimentos. O coração de Zhao Kuo gelou: será que algo acontecera ao Senhor de Pingyuan?
Zhao Fu desmontou e aproximou-se da carruagem de guerra de Zhao Kuo, olhando demoradamente para a bandeira hasteada ali. Ficou paralisado, encarando-a por muito tempo, até que Zhao Kuo lhe perguntou ansioso:
“Zhao Jun, onde está o Senhor de Pingyuan?!”
Só então Zhao Fu recobrou a consciência. Virou-se para Zhao Kuo, curvou-se profundamente e disse:
“O Senhor de Pingyuan partiu há um mês, acompanhado de um velho chamado Pang e muitos seguidores, buscando auxílio nos outros Estados.”
Ao ouvir isso, Zhao Kuo finalmente relaxou. Voltou-se então para Zhao Fu e perguntou:
“Você combateu os homens de Yan?”
Zhao Fu suspirou longamente antes de responder:
“Quando soube da invasão dos homens de Yan, quis liderar meus seguidores para enfrentá-los, mas...”
Zhao Fu hesitou por um tempo, mas não contou tudo. Disse apenas:
“Liderei mais de seiscentos homens para atacar de surpresa as tropas de Yan em Jiumen e matamos muitos deles. Mas os cavaleiros de Yan eram numerosos; em Yi'an, fomos alcançados e sofremos uma derrota esmagadora, voltando apenas com pouco mais de duzentos cavaleiros. Ao saber que você marchava contra Yan, imaginei que viria por Bohren e vim ao seu encontro.”
Zhao Kuo franziu a testa e, olhando para Handan Zao ao longe, perguntou:
“Você não identificou direito quem se aproximava, mandou um relatório errado e quase acabou lutando contra Zhao Fu e seus homens?!”
Handan Zao abaixou a cabeça; de fato, pensara que era uma chance de se destacar, liderou um ataque e logo foi derrubado do cavalo por Zhao Fu. Se Zhao Fu não tivesse se contido, estaria morto.
“Eu havia proibido que qualquer tropa entrasse em combate sem ordens! Como ousou desobedecer? Guardas! Levem-no para execução!”
Zhao Kuo bradou furioso. Handan Zao ficou estarrecido, ergueu a cabeça e olhou para Zhao Kuo, sentindo-se injustiçado, sem saber o que dizer. Zhao Fu, percebendo a situação, interveio rapidamente:
“General, este chefe de campo errou, mas o inimigo está à porta; não convém matar oficiais agora. Peço que lhe dê uma chance de redimir-se.”
Outros também suplicaram, e só então Zhao Kuo resmungou friamente:
“Handan Zao, a guerra não é brincadeira. Qualquer ação sua pode pôr em risco milhares de nossos soldados, até mesmo milhões de habitantes de Zhao. Desta vez, por ser a primeira falta, poupo-lhe a vida. Mas se houver reincidência, não haverá perdão!”

“Muito obrigado, general!”
Handan Zao curvou-se profundamente e Zhao Kuo permitiu que ele voltasse ao trabalho de reconhecimento. Chamou Zhao Fu para perto de si:
“Chame todos os cavaleiros. Quem quiser continuar lutando contra os homens de Yan, que se junte ao exército. Quem não quiser, pode retornar a Handan; darei algum mantimento.”
Zhao Fu ficou sem palavras, mas respondeu:
“Irei transmitir sua ordem agora.”
Assim que Zhao Fu partiu, Zhao Kuo não ordenou a marcha, preferindo esperar ali.
Logo, Zhao Fu retornou com os cavaleiros galopando em sua direção. Mal chegaram, um velho soldado, tomado pelo medo, largou a lança e agachou-se. Todos fixaram o olhar nele. O chefe do seu grupo, também um veterano, sacou a adaga com raiva e agarrou-o, pronto para agir, mas Zhao Kuo interveio a tempo.
Zhao Kuo olhou demoradamente para o velho soldado, reparando em seu semblante acanhado, e ficou pensativo.
Zhao Fu e os demais desmontaram. Ignorando o velho soldado, Zhao Fu saudou Zhao Kuo:
“General! Estamos todos prontos para obedecer às suas ordens e seguir você contra os homens de Yan!”
“Seguiremos com você!” — gritaram os cavaleiros.
Eram todos homens vigorosos, bem diferentes dos velhos e fracos sob o comando de Zhao Kuo. Este sentiu-se finalmente feliz: agora tinha um exército de verdade. Reconheceu vários rostos, antigos protetores seus, que estavam igualmente emocionados em vê-lo. Seguiram viagem, e Zhao Fu permaneceu ao lado de Zhao Kuo, que lhe pediu informações sobre os homens de Yan.
“O exército de Yan não é forte. Muitos de seus soldados nem são de Yan; parecem bárbaros vindos de além de Liaodong, nem sequer compreendem a língua de Yan. As armas são variadas, sinal de que não estavam preparados para a guerra. A disciplina é frouxa, há muitos desertores. O general de Yan quer destruir Zhao rapidamente, forçando marchas exaustivas; os soldados estão exaustos e cheios de queixas...”
Zhao Fu trouxe boas notícias.
Mas também algumas más.
“Os homens de Yan matam civis inocentes para ganhar méritos de guerra. Na cidade de Wusui já não restam habitantes de Zhao. Ouvi de desertores que o comandante principal, Li Fu, proíbe tais atos e matou vários oficiais cruéis, mas suas ordens não alcançam os escalões inferiores, de modo que não surtem efeito.”