Capítulo 146: Os pensamentos do homem vil e as ações do homem nobre

Ninguém disse nada, apenas observando Zhao Bao em silêncio.

Zhao Bao olhou com certa inquietação para as pessoas à sua frente, virou-se bruscamente e correu em direção ao palácio real. Pang Xuan e os outros apenas o viram avançar para o interior do palácio sem pronunciar uma única palavra. Os guardas que protegiam o palácio mal conseguiram detê-lo antes de serem empurrados para o lado. O rei de Zhao olhou para Zhao Bao, que retornava mais uma vez, e depois para fora, onde o dia já estava prestes a clarear. Naquela noite, o rei estava destinado a ter dificuldades para dormir.

Ele soltou um longo suspiro antes de esperar que Zhao Bao falasse.

— Senhor, por favor, não acredite em Yu Qing, Dong Chengzi, Pang Xuan e nos outros. Todos eles são aliados de Wei Wuji! O objetivo de Wei Wuji não é reformar a burocracia; ele quer implementar reformas em Zhao! O propósito de Yu Qing e dos outros não é denunciar Wei Wuji, mas sim ajudá-lo a llevar a cabo essa reforma... — disse Zhao Bao com nervosismo e inquietação. O rei de Zhao lançou-lhe um olhar e perguntou:

— Que tipo de reforma seria essa?

— A burocracia, as leis e o sistema de cargos oficiais.

— Como o senhor ficou sabendo disso?

— Foram eles que me disseram... No início, pensei que tivessem vindo para me ajudar, mas depois percebi que as ordens reais que eles obtinham de vossa majestade eram exatamente as mesmas coisas que Wei Wuji havia discutido anteriormente. Foi aí que entendi que eles são peças arranjadas por Wei Wuji. Ele matou deliberadamente aqueles oficiais para fazer com que vossa majestade desconfiasse dele, e então arranjou essas pessoas para fingirem limitá-lo, avançando assim com a reforma que ele tanto deseja — afirmou Zhao Bao com seriedade.

O rei de Zhao olhou para ele e perguntou:

— Por que Wei Wuji faria uma coisa dessas?

Zhao Bao ficou surpreso, franziu a testa e pensou por um longo tempo antes de responder:

— Ele quer a reforma, mas teme encontrar muita resistência. Por isso, precisa enganar os ministros, ofender a todos para que baixem a guarda contra as mudanças, e obter a sua aprovação... para reduzir a resistência à reforma?

— E que benefício isso traria para Wei Wuji?

— As pessoas em quem ele confia se tornarão oficiais de Zhao; Dong Chengzi redigirá leis que o favoreçam, e Pang Xuan inventará cargos oficiais que lhe tragam vantagens, aumentando o poder dele.

Ao ouvir a resposta de Zhao Bao, o rei assentiu e disse:

— Muito bem, então eu mesmo verei que tipo de reforma é essa. Por favor, retorne por ora.

Assim que Zhao Bao se retirou, Pang Xuan chegou, exatamente como esperado, apresentando a mesma linha de raciocínio, embora com a intenção de resolver o problema pela raiz.

O rei de Zhao olhou para ele com desconfiança e perguntou:

— Que tipo de sistema de cargos o senhor pretende estabelecer?

— Quero fragmentar o poder nas mãos de Wei Wuji. Proponho estabelecer seis ministérios na corte: Finanças, Justiça, Assuntos Internos, Assuntos Militares, Ritos e Obras Públicas. Além disso, unificarei os departamentos de supervisão esquerda e direita em um Grande Gabinete de Supervisão, encarregado de vigiar todos os ministros e apontar prontamente os erros deles, sem exceção, começando pelo próprio primeiro-ministro.

Em seguida, ele detalhou seus planos minuciosos, explicando que sob esses ministérios haveria subdepartamentos específicos — por exemplo, o Ministério da Justiça conteria divisões dedicadas a litígios, a crimes e sentenças, e a prisões e julgamentos. O Ministério de Finanças incluiria divisões para moeda, sal e ferro, para celeiros e grãos, para agricultura e sericicultura, e para registros populacionais.

Pang Xuan apresentou tudo com extremo detalhe, abrangendo praticamente todos os aspectos da vida do Estado. O rei de Zhao ouviu estupefacto; ele conseguia perceber que, em comparação com o sistema burocrático rudimentar daquela época, o que Pang Xuan descrevia parecia muito mais avançado — infinitamente mais avançado —, eliminando a situação em que todas as responsabilidades recaíam unicamente sobre os ombros do primeiro-ministro.

Pang Xuan continuou:

— Estes são os cargos internos. Quanto aos cargos locais, teremos de esperar o retorno do senhor de Mafu. Após inspecionar as diversas regiões, ele certamente conseguirá apresentar um sistema ainda mais adequado. O que vossa majestade acha disso?

Aquilo não soava em nada como uma tentativa de fortalecer o poder de Wei Wuji; pelo contrário, parecia despojá-lo de sua autoridade original. Se o Estado de Zhao adotasse tal sistema... o rei perguntou, confuso:

— Então, que poder restaria ao primeiro-ministro?

Pang Xuan respondeu com um sorriso:

— O primeiro-ministro comandará os seis ministérios e será responsável pelos assuntos gerais de todos eles.

O rei refletiu por um longo período e declarou:

— Estou extremamente exausto. Este assunto será discutido novamente quando o senhor de Mafu retornar.

O rosto de Pang Xuan não demonstrou qualquer desapontamento; ele se levantou, curvou-se profundamente e deixou o palácio.

Naquela noite, o rei de Zhao realmente não conseguiu dormir. Mesmo após a partida daqueles homens, o sono continuou a evadi-lo. Quando chegou a hora da primeira refeição matinal, ele sequer tinha apetite, permanecendo deitado de forma atordoada em seu leito até despertar sobressaltado em algum momento impreciso, apenas para receber a notícia de que Wei Wuji e os demais já o aguardavam no Grande Salão. O rei ergueu-se apressadamente, sentindo uma leve pontada de dor de cabeça, mas, sem tempo para hesitações, dirigiu-se diretamente ao salão principal.

Apenas dois passos após cruzar a soleira, o rei foi interceptado.

A pessoa que bloqueava seu caminho era justamente Zhao Bao, pois apenas ele tinha o privilégio de vagar livremente pelo interior do palácio. Zhao Bao parecia ainda mais abatido do que o rei: olheiras profundas, espírito totalmente debilitado, pois não havia fechado os olhos durante toda a noite. O rei olhou-o com surpresa e perguntou:

— O senhor não está no salão principal, o que faz aqui?

Zhao Bao agarrou imediatamente a mão do rei e disse com seriedade:

— Wei Wuji tem intenções malévolas. Ele quer me matar.

— O quê?! — O rei sobressaltou-se, arregalando os olhos e perguntando com severidade: — Ele enviou assassinos?

Zhao Bao balançou a cabeça e afirmou convicto:

— Ainda não. Contudo, fui o único que decifrou o plano dele, portanto, ele certamente encontrará um jeito de se livrar de mim.

— Tio... Meu caro tio... — O rei fitou-o, sentindo-se incapaz de encontrar palavras adequadas.

Zhao Bao soltou de repente um riso amargo, balançou a cabeça e disse solenemente ao soberano:

— Não temo a morte. Cuidei de vossa majestade desde quando era apenas uma criança. Lembre-se disto: se um dia eu morrer repentinamente, significará sem dúvida que Wei Wuji resolveu agir contra vossa majestade. Por favor, encarregue as pessoas em quem mais confia da segurança do palácio. Meu filho Bu serve como capitão em Handan; ele não está lá por medo do campo de batalha, mas sim devido a um arranjo meu.

— Se algo acontecer, vossa majestade poderá confiar nele.

O rei permaneceu em silêncio por um momento, balançou a cabeça e respondeu:

— Tio, o lorde de Xinling jamais trataria este soberano dessa maneira.

Dito isso, contornou Zhao Bao e prosseguiu em direção ao Grande Salão. Zhao Bao soltou um suspiro profundo e seguiu seus passos.

No interior do salão, os ministros encontravam-se sentados em ambos os lados, mas, ao contrário da habitual gritaria, reinava um silêncio sepulcral. Wei Wuji ocupava seu lugar com um sorriso no rosto, enquanto os oficiais, de cabeças baixas, não se atreviam a falar e sequer conseguiam encará-lo. Ficara claro que o banquete da véspera aterrorizara profundamente aqueles cortesãos acostumados ao luxo. Wei Wuji examinou a assembleia, detendo o olhar por um longo tempo apenas sobre Lou Huan.

Aquele ministro, que fora forçado pelo rei a permanecer em Zhao, não se deixara intimidar por Wei Wuji. Ele observava pensativamente tanto Wei Wuji quanto os outros cortesãos ao seu redor, como se tivesse descoberto algo. Ao perceber que Wei Wuji o encarava, Lou Huan sorriu e assentiu levemente com a cabeça. O rei ocupou seu trono no alto e, fitando a multidão com cansaço, deu início aos assuntos de Estado.

Como esperado, Wei Wuji foi o primeiro a levantar-se para falar sobre a purificação da burocracia. O rei notou que, enquanto ele discursava, quase todos os ministros mantinham a cabeça baixa; longe de ousarem qualquer réplica, não tinham coragem sequer de levantar os olhos para o nobre. O rei também sentiu que havia algo de errado. Justo quando Wei Wuji explicava o novo sistema de seleção de oficiais, Yu Qing ergueu-se, encarou-o e disse com firmeza:

— O que o lorde de Xinling diz faz todo o sentido. Contudo, como o primeiro-ministro está sobrecarregado de afazeres, tarefas dessa natureza deveriam ser confiadas a outros para execução.

O rei assentiu. Wei Wuji pareceu irritar-se; arregalou os olhos na direção de Yu Qing e exclamou com ira:

— Esta é uma política proposta inteiramente por mim! Como poderia permitir que outro a executasse?

Yu Qing, contudo, não recuou e respondeu com serenidade:

— Sendo o primeiro-ministro, vossa excelência tem inúmeras obrigações. Eu sou o primeiro-ministro adjunto de Zhao, e dividir o peso com vossa excelência não é acaso o meu dever? Não precisa me agradecer.

Os ministros olharam estupefatos para Yu Qing; jamais imaginaram que, naquele momento, ele teria a ousadia de confrontar Wei Wuji diretamente.

Vendo que os dois estavam prestes a discutir novamente, o rei limpou a garganta e declarou:

— A meu ver, o que Yu Qing disse também faz sentido. O que os caros ministros acham?

Com o apoio do soberano, os ministros levantaram imediatamente a cabeça. O censor Zhao Hui foi o primeiro a falar:

— De fato! Também considero que Yu Qing tem razão!

Em tempos normais, Zhao Hui e Yu Qing viviam em pé de guerra, incapazes de concordar em absolutamente nada. Naquele momento, no entanto, tornara-se o primeiro a apoiar o rival.

Logo em seguida, vários outros ministros levantaram-se para manifestar apoio a Yu Qing.

Wei Wuji os fuzilou com o olhar, mas foi incapaz de articular uma única palavra. Vendo que Wei Wuji — a mesma figura aterrorizante que na véspera quase os fizera urinar nas calças de medo — ficara completamente sem resposta diante de Yu Qing, os ministros sentiram um imenso alívio. A sombra projetada por Wei Wuji era simplesmente colossal. Em contraste com aquele implacável tirano, Yu Qing parecia subitamente adorável aos olhos de todos. Embora sua reputação fosse geralmente fraca, naquele instante ele ganhou inúmeros amigos por pura casualidade.

Dong Chengzi também se levantou e, cerrando os dentes, dirigiu-se ao rei:

— Majestade, desejo redigir leis para impedir que alguém substitua este servo aplicando punições arbitrárias a oficiais inocentes e massacrando leais servidores. Com leis claras e completas, ninguém poderá agir por capricho... nem continuar a oprimir este servo.

Wei Wuji deu um salto, agindo como um gato de pelo eriçado ao ter a cauda pisada, e, encarando Dong Chengzi com fúria, bradou:

— Está falando de mim?

O rei notou que a mão de Wei Wuji já repousava sobre o punho da espada.

Aterrorizado a ponto de empalidecer, Dong Chengzi recuou alguns passos. O censor Zhao Hui ergueu-se de imediato e, com uma postura de suprema retidão, repreendeu Wei Wuji:

— Como ousa tentar intimidar um homem sábio da corte na presença de sua majestade?! A ausência de leis no Estado é o que causa o caos na administração; foi exatamente por isso que vossa excelência promoveu aquela carnificina ontem. Agora que Dong Chengzi quer ajudá-lo a resolver o problema, em vez de agradecê-lo, por que saca a espada contra ele?

Fulo de raiva, Wei Wuji apontou o dedo para o censor e vociferou:

— Esqueceu-se das recompensas que lhe dei ontem?

Zhao Hui respondeu com absoluta incorruptibilidade:

— Sou um homem íntegro por natureza e jamais permitirei que relações pessoais interfiram nos grandes negócios do Estado! Acaso pretende me insultar com ouro e seda?

O rosto de Yu Qing contorceu-se numa contração, mas manteve-se em silêncio.

O rei abriu um sorriso e aconselhou Wei Wuji em tom paternal:

— Por favor, não se exalte. Embora as palavras de Dong Chengzi não tenham sido as mais polidas, o fundo de sua afirmação está correto. As leis de Zhao são por demais rudimentares e carecem de regulamentação para punir os oficiais transgressores, o que não está certo. Pretendo acatar a sugestão dele. Peço que não leve a mal; isso não significa que o senhor tenha agido incorretamente — os canalhas do país certamente mereciam punição, mas não a execução sumária de todos eles.

Wei Wuji abriu a boca para falar, mas conteve-se.

Por fim, o furioso Wei Wuji retirou-se do palácio. Os virtuosos ministros irromperam em comemorações, celebrando a derrota do grande traidor da pátria. Até mesmo figuras como Yu Qing viam-se cercadas por cortesãos bajuladores que elogiavam sua virtude. Apenas Zhao Bao permanecia imóvel, observando-os com frieza, sem pronunciar uma única palavra.

O rei, sentindo-se sumamente feliz, voltou-se para a assembleia e perguntou:

— Esta noite, oferecerei um banquete para entreter a todos os senhores. O que acham da ideia?

O salão mergulhou instantaneamente em absoluto silêncio. Ao lembrarem-se do banquete do dia anterior, os ministros balançaram a cabeça com pavor, alguns cobrindo a boca na ânsia de vomitar.

O rei soltou um longo suspiro:

— Ah... meus banquetes...

Assim que os cortesãos abandonaram o salão, apenas Zhao Bao permaneceu no encalço do rei. Embora desejasse repreendê-lo, ao fitar aquele rosto que tanto lembrava o de seu próprio falecido pai, o rei perdeu a capacidade de pronunciar palavras duras. Com um gesto de impotência, disse:

— Tio... ontem o velho Pang veio me ver, e as políticas que ele propôs... mesmo que sejam a reforma que Wei Wuji deseja implementar, não trarão o menor prejuízo ao Estado de Zhao. Ele quer retirar o poder do primeiro-ministro; será que Wei Wuji iria realmente se esforçar tanto para promover tal reforma?

— Isso não lhe trará absolutamente nenhum benefício. Por favor, acalme-se e não se preocupe.

Zhao Bao ainda queria insistir, mas o monarca o interrompeu. Exausto, o soberano declarou que precisava continuar a descansar e ordenou que o tio fizesse o mesmo. Com o ânimo arrasado, Zhao Bao saiu do palácio e fitou as ruas desertas, perdido em sombrios pensamentos.

Enquanto liderava o treinamento das tropas, Zhao Bu recebeu a notícia de que seu pai havia adoecido. Solicitou imediatamente dispensa a Lian Po, que, sem impor dificuldades, permitiu-lhe retornar para casa e prestar homenagem ao progenitor. Zhao Bu galopou de volta à sua residência e deparou-se com o pai sentado no pátio. A aparência frágil e esgotada de Zhao Bao chocou o filho, que correu para ampará-lo e ajudá-lo a retornar ao interior da casa. Contudo, Zhao Bao repeliu sua mão e fixou nele um olhar penetrante.

— Exijo que jure lealdade eterna ao rei de Zhao. Não importa quem tente assassiná-lo, deverá lutar por ele até sacrificar a própria vida.

Zhao Bu sobressaltou-se. Diante da seriedade solene no rosto do pai, pronunciou o juramento com firmeza. Zhao Bao assentiu e acrescentou:

— Zhao Kuo está envolvido nisso.

Zhao Bu arregalou os olhos:

— Pai, o senhor simplesmente não compreende que tipo de pessoa é o senhor de Mafu...

Zhao Bao cortou-o de imediato:

— Eu compreendo. Ele é um fidalgo justo e benevolente. Mas quem pode garantir que, em nome dessa mesma benevolência, ele não acabe cometendo um regicídio?

— Se ele cometer um regicídio, ainda poderá ser considerado um homem benevolente?

— Se tiver de escolher entre a chamada grande retidão e a pequena retidão, sabe o que ele escolheria?

Zhao Bu emudeceu. Olhou fixamente para o pai e respondeu:

— O senhor de Mafu não faria tal coisa. Se ele atentar contra a vida do soberano, eu o matarei e, em seguida, tirarei a minha própria vida.

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Wei Wuji retornou furioso à sua residência. No entanto, assim que cruzou os portões, seu semblante relaxou consideravelmente. Vendo seus criados e leais hóspedes no pátio, perguntou com um sorriso:

— Guardaram um pouco de vinho para mim?

Os homens correram para servir-lhe a bebida. Sentando-se entre eles, Wei Wuji bebeu descontraidamente, escutando com satisfação a conversa dos companheiros, sem o menor traço de irritação remanescente.

Do lado, Hou Ying balançou a cabeça e inquiriu:

— Como sabia que eles agiriam dessa forma?

Wei Wuji olhou para ele e sorriu:

— Porque todas as pessoas tendem a julgar os outros através dos seus próprios preconceitos. Aqueles que só pensam em acumular benefícios para si mesmos jamais acreditarão que eu seja capaz de realizar algo que prejudique meus próprios interesses; aqueles obcecados por poder jamais acreditarão que eu possa abrir mão dele. Eu sabia que eles julgariam as ações de um homem de bem usando a mente de canalhas, e tudo o que fiz foi derrotar esses canalhas desprezíveis com a sabedoria de um homem de bem.