Capítulo Trinta e Nove: Sou aquele que Qin teme

“O quê?? Pararam de novo para cozinhar?!”, o espião de Qin, que aguardava ansiosamente por Zhao Kuo, ficou furioso ao ouvir isso. Após tantos dias de espera, finalmente o inimigo se aproximava, mas agora paravam para acender o fogo. Maldita seja, o chefe quase não conseguiu conter os palavrões. Um dos batedores ao lado, impotente, comentou: “Aquele Zhao Kuo é apenas um glutão, sempre viveu no luxo e não está acostumado às dificuldades das trilhas montanhosas. Até que é compreensível.”

O chefe, com o rosto avermelhado, deu um soco no chão e ordenou: “Mandem todos descansarem. Se estão acendendo o fogo agora, não vão avançar hoje pelo Desfiladeiro dos Carneiros. Amanhã ao amanhecer virão. Que comam, bebam e descansem bem, para que amanhã possam matar inimigos e conquistar méritos!” O batedor assentiu e se afastou. O chefe semicerrava os olhos, fitando com ódio o horizonte, e cuspiu no chão.

Ele não percebeu que, numa árvore distante no alto da encosta, um par de olhos frios o observava atentamente.

Muitos dos cocheiros estavam surpresos, sem entender o motivo da parada, mas não questionaram. Simplesmente obedeceram as ordens de Zhao Kuo. Zhao Kuo, Ge, Li Yu, Zhao Fu e outros reuniram-se na frente, sentando-se no chão à espera do retorno de Xing. Após meia hora, Ge começou a perder a paciência, mas Zhao Kuo permanecia sereno, conversando e sorrindo com Zhao Fu sobre diversos assuntos.

Zhao Fu, que já havia acompanhado Zhao She na Batalha de Yanyu, respondia prontamente às perguntas de Zhao Kuo sobre o exército de Qin. Zhao Fu conhecia profundamente aquele exército, e Zhao Kuo, atento às suas palavras, analisava o estilo militar de Qin. Entre todos os Estados, o exército de Qin era famoso por sua disciplina rigorosa e organização impecável. Zhao Kuo via ali um espírito que lembrava os exércitos modernos, pois Qin não apenas tinha leis e regulamentos avançados, mas sua lei militar era igualmente exemplar.

Zhao Fu explicou que, em Zhao, um guerreiro que se destacasse em batalha, cavalgando e tomando estandartes inimigos, era admirado e recompensado. Mas em Qin, tal guerreiro seria executado, pois desobedecera às ordens e agira por conta própria. Os homens de Qin desprezavam bravatas isoladas. Um comandante estipulava cada passo, quando armar, quando disparar, e tudo devia ser cumprido à risca; caso contrário, mesmo que alguém conquistasse glória, seria condenado à morte. Qin valorizava uma obediência absoluta, um exército coeso, e Zhao Fu, ao descrever suas tropas, disse, com certo temor: “Eles são como um só homem.”

Xing retornou. Ao sair da floresta, quase assustou um dos patrulheiros a ponto de desmaiar. Estava coberto de galhos, o rosto pintado de verde, sujo de terra – o cavaleiro pensou ter encontrado um monstro. Todos olharam surpresos para Xing, exceto Zhao Kuo, que se empolgou: parecia que Xing trouxera um traje de camuflagem.

“Senhor, há uma emboscada à frente. Não sei quem são, mas há centenas de homens, armados com muitas bestas”, relatou Xing, claramente preocupado. Numa trilha como aquela, mesmo algumas dezenas de homens podiam causar grandes estragos, quanto mais com bestas – uma arma que ele próprio, nos tempos de ladrão, jamais conseguira obter. Naquele terreno, contra bestas, estavam indefesos.

O nervosismo tomou conta do grupo, até mesmo os cavaleiros que ouviram o relato de Xing ficaram inquietos. De repente, Zhao Kuo desatou a rir, quebrando o clima de tensão. Os cavaleiros olharam surpresos, e Li Yu perguntou, intrigado: “Por que ri, senhor?”

Zhao Kuo respondeu sorrindo: “Riu da falta de astúcia desses espiões de Qin!”

“Espiões?”, todos exclamaram, espantados.

Zhao Kuo assentiu e explicou: “Ouvi dizer que Qin enviou muitos criminosos para se infiltrar em Zhao, buscando informações e tramando contra os justos. Eles cometem toda sorte de atrocidades, aproveitando-se da ausência dos homens que estão no campo de batalha para massacrar idosos e crianças, ultrajar mulheres e espalhar boatos. Temos generais como Yue Yi, Tian Dan e, acima de todos, o nobre Senhor de Pingyuan. Não puderam ir para Changping por causa das difamações desses canalhas!”

“Inacreditável!”

“Eles ousam caluniar o Senhor de Pingyuan?!”

Os seguidores ficaram indignados. Zhao Kuo fez sinal para que se calassem e prosseguiu: “Esses homens devem estar furiosos por causa da distribuição de grãos feita pelo Senhor de Pingyuan e prepararam uma emboscada aqui para nos matar e queimar o suprimento. Com uma caravana deste porte, dentro dos domínios de Zhao e ligada ao Senhor de Pingyuan, só poderiam ser homens de Qin. Escolheram um local de emboscada para não deixar sobreviventes.”

“Permita-nos atacar!”

“Devemos matá-los e retribuir a generosidade do Senhor de Pingyuan!”

Zhao Kuo sorriu: “Infelizmente, esses homens não têm inteligência. Se tivessem, não se esconderiam aqui – bastaria atear fogo à nossa volta quando o vento soprasse. A vegetação é densa, cheia de folhas secas; um grande incêndio nos deixaria sem escapatória e destruiria todo o suprimento. O que os homens de Qin mais temem sou eu. Até o próprio Senhor da Guerra, Bai Qi, me teme. Como esses espiões poderiam ser meus rivais?”

Os cavaleiros riram, aquiescendo: “É verdade, senhor.”

Zhao Kuo então olhou para Zhao Fu e perguntou: “Embora sejam covardes, possuem bestas. Se atacarmos de frente, perderemos bons homens. Não desejo sacrificar heróis para eliminar ratos. Tem alguma sugestão?”

Zhao Fu refletiu por um instante, lançou um olhar para a fumaça das cozinhas ao longe – a ordem de Zhao Kuo de acender fogueiras mesmo após receber o relatório de Xing surpreendeu-o. Era claramente uma manobra para confundir o inimigo, fazendo-os pensar que haviam parado apenas para comer, evitando assim alertá-los. Impressionado com a sagacidade de Zhao Kuo, respondeu respeitosamente: “Obedeço às suas ordens.”

Zhao Kuo ficou surpreso, depois assentiu e pediu a Xing: “Conte-me novamente, com detalhes, o que viu.”

Xing relatou: “Achei estranho não ver animais ou ouvir pássaros, então fui investigar. Encontrei pegadas e, mais à frente, o cadáver de uma fera morta por virotes de besta. Seguindo uma trilha, cheguei ao alto do desfiladeiro e vi a emboscada. Eles se escondem nos dois lados da estrada, no meio do Desfiladeiro dos Carneiros.”

“Essa trilha serve para cavalos?”, perguntou Zhao Kuo.

“Não”, respondeu Xing.

“Então, leve-me até lá”, ordenou Zhao Kuo. Todos quiseram acompanhar, mas ele permitiu apenas Zhao Fu e Li Yu. Disfarçaram-se como Xing, camuflando-se com galhos e lama. Xing avançava de bruços, Zhao Kuo o imitava, deixando de lado qualquer formalidade, e Li Yu, embora quisesse protestar, se conteve.

Seguindo Xing, chegaram a uma encosta, de onde avistaram um grupo sentado, em pares e trios, comendo alguma coisa.

Zhao Kuo examinou atentamente o terreno e observou-os por um tempo antes de dizer a Zhao Fu: “Quero que os cocheiros montem nos cavalos dos patrulheiros e circulem ao redor para não levantar suspeitas. Eles estão tão à vontade, certos de que só partiremos amanhã. Aproveitando que baixaram a guarda, liderarei pessoalmente nossos bravos para atacar o grupo à direita. Você, Zhao Fu, comandará o ataque ao grupo da esquerda. O que acha?”

“Obedeço às suas ordens”, respondeu Zhao Fu.

Zhao Kuo olhou para ele, resignado: “Você só sabe obedecer? Dê-me ao menos uma sugestão!” De volta ao acampamento, Zhao Kuo reuniu os cavaleiros e escolheu, entre os cocheiros, os mais fortes e corajosos. Falou-lhes solenemente: “Trago uma boa notícia para vocês.” Apontou ao longe e continuou: “Ouvi dizer que o Senhor aprecia quem elimina espiões de Qin e prometeu recompensas generosas. Ali adiante estão centenas desses traidores. Em reconhecimento à vossa ajuda em escoltar o suprimento, buscarei essas recompensas para vocês. Quando derrotarmos esses espiões, dividirei todos os prêmios entre vocês. Assim, ninguém mais ousará desprezar os valentes de Zhao. Querem receber essas recompensas?”

“Queremos!!”