Capítulo Cento e Vinte e Sete: Apenas a Linguagem Mútua que Pode Ser Compreendida

Muitos eram os que se alegravam com o regresso de Zhao Kuo, e, entre eles, a mais feliz de todas era, sem dúvida, a mãe de Zhao.

A mãe de Zhao nunca vira com bons olhos a partida do filho para Changping. Não temia apenas pela segurança dele; temia que uma derrota conspurcasse a bandeira de Mafu Jun. Zhao She fora um homem íntegro, resoluto e exímio na guerra, e o povo de Zhao o amava. Se Zhao Kuo sofresse uma derrota, a reputação de Zhao She sofreria um golpe tremendo. Contudo, agora já não temia que o filho manchasse o bom nome do pai; pelo contrário, sentia que ele tornara o título de Mafu Jun ainda mais grandioso.

A residência de Zhao Kuo não comportava tanta gente, mas, felizmente, a maioria dos seus clientes possuía as suas próprias casas em Mafu e podia ajudar a hospedar os convidados. Os habitantes locais também acolheram de bom grado os amigos de Mafu Jun. Assim, entre os preparativos e a agitação, chegou-se à noite e todos encontraram finalmente onde pousar. Zhao Kuo regressou a casa e desfrutou de um sono profundamente revigorante, só se levantando para comer ao meio-dia seguinte.

O fim da guerra parecia trazer um alívio geral a todos e, à exceção de Di, os demais também acordaram tarde.

Zhao Kuo não apreciava falar longamente com a mãe sobre os combates, mas ouvia com todo o agrado os relatos dos pequenos episódios ocorridos em Mafu durante a sua ausência. O tema favorito da mãe era Zhao Zheng. Ela tratava a criança exatamente como se fosse seu próprio neto, embora guardasse grande rancor de Zhao Ji. Queixava-se, um tanto desgostosa, de que Zhao Ji recusava amamentar o filho pessoalmente e pouco caso fazia dele no dia a dia. Quando o bebé chorava inconsolável durante a noite, a mãe mandava as criadas levá-lo para a rua para que não lhe perturbassem o descanso.

Zhao Kuo, contudo, não deu grande importância ao assunto. Na posteridade, havia muitas mães que alimentavam os filhos com leite em pó, o que não parecia ser caso para tanto. No entanto, tendo em conta que ainda vigorava o rigor do inverno, deixar as criadas a acalmar o bebé na rua a horas tão desatadas apenas para evitar o choro parecia um tanto excessivo. Mas, como ouvira dizer que as mulheres atravessavam diversas perturbações psicológicas após o parto, decidiu não se encolerizar.

Como Zhao Zheng chorava ininterruptamente todas as noites, a mãe pegava nele ao colo e passeava de um lado para o outro pelo pátio. Por vezes, caminhava a noite inteira. O menino só adormecia no pátio; assim que regressavam a casa, recomeçava aos berros. Logo que pôde andar, Zhao Ji visitava frequentemente a mãe de Zhao para lhe oferecer presentes, mas, perante a frieza da sogra, acabou por deixar de aparecer. Assim, Zhao Zheng permaneceu confiado aos cuidados da mãe de Zhao.

Os aldeões de Mafu também nutriam grande apreço pelo jovem herdeiro. Sempre que a mãe de Zhao o levava a passear, alguém lhe oferecia alguma iguaria. Como Zhao Zheng ainda não tinha dentes e não conseguia comer nada daquilo, contentava-se em contemplar a comida e desatar a chorar. A mãe de Zhao mastigava então os acepipes antes de lho dar à boca. Segundo dizia ela própria: “Esta criança há de alcançar grandes feitos no futuro; nunca vi criatura tão irrequieta, nem o próprio Zhao Kuo me dava tanto trabalho quando era pequeno.”

Olhando para o petiz que dormia profundamente nos braços da mãe, Zhao Kuo não pôde deixar de sorrir.

O Primeiro Imperador de todas as eras, transformado em seu próprio filho de forma tão rocambolesca.

Observando a criança, pareceu-lhe lembrar-se de algo e disse:
— Mãe, por favor, não digam a ninguém quem é o pai dele... Receio que as relações entre os Estados de Zhao e Qin se tornem ainda mais tensas e que outras crianças o acusem.
A mãe de Zhao hesitou por um instante antes de assentir com a cabeça.

Durante alguns dias, Zhao Kuo conduziu o Senhor de Chunshen numa visita por Mafu. Como o Senhor de Chunshen nunca antes visitara o Estado de Zhao, seguiu alegremente na companhia de Zhao Kuo para apreciar os costumes locais. Quando se preparavam para partir, Zhao Kuo chamou Ge e instruiu-o com gravidade:
— Anteriormente, enviei emissários para convidar Du. Tenho de me ausentar, mas, se ele chegar, peço-lhe que o conduza à câmara lateral para aguardar. No entanto, por favor, não lhe revele estas minhas ordens; diga-lhe apenas que parti com urgência e peça-lhe que espere na câmara lateral.

Franzindo a testa e embora confuso, Ge acatou a ordem com um aceno.

Enquanto caminhavam pelas ruas, Zhao Kuo observava atentamente a arquitetura, os pátios e até as vias públicas. Wei Wuqi, que o acompanhava de perto, suspirou com resignação:
— Quem não o soubesse, diria que é um viajante recém-chegado de outro Estado!
Zhao Kuo limitou-se a sorrir. Olhando para aquele mundo rudimentar que se estendia diante de si, ponderava sobre o que poderia fazer por aquelas gentes. Embora não possuísse conhecimentos de invenção e tecnologia, recordava-se de vários sistemas e instituições meritorias da posteridade.

Para a população daquela época, o Estado de Zhao podia perfeitamente emular o Estado de Qin, encorajando a agricultura e a sementeira, e estimulando o afinco dos cidadãos no labor dos campos.

— Ouvi dizer que os amigos do Senhor de Chunshen se espalham pelos quatro cantos do mundo e que, entre eles, contam-se todo o tipo de homens letrados e virtuosos. É verdade? — inquiriu Zhao Kuo de repente.

Wei Wuqi sobressaltou-se, mas logo sorriu e assentiu:
— É bem verdade.
Tal como Zhao Sheng e Huang Xie, Wei Wuqi albergava inúmeros hóspedes e cultivava vastas amizades. Contudo, era o único que admitia com tal franqueza e simplicidade que os seus amigos eram todos homens de valor. De espírito livre e avesso a subterfúgios, demonstrava uma sinceridade incorruptível, sobretudo com os seus companheiros.

— E por acaso conta com algum amigo da Escola dos Agricultores?

Wei Wuqi balançou a cabeça e sorriu com ironia:
— Ouvi dizer que os sábios da agricultura se congregam todos no Estado de Qin, onde inclusive ajudam a redigir os códigos penais e a regulamentar as lides agrícolas para o povo...
Zhao Kuo sorriu e comentou:
— De facto, os adeptos da agricultura e o Estado de Qin, que tanto valoriza o campo, fazem um par perfeito.

Na sua vida anterior, Zhao Kuo conhecia as correntes do Confucianismo, do Legalismo, do Taoísmo e do Moísmo. Contudo, ao chegar ao período dos Reinos Combatentes, descobrira que, para além dessas escolas de pensamento, existiam muitas outras, incluindo a Escola dos Agricultores. O expoente máximo desta corrente era Xu Xing. As Cem Escolas de Pensamento pareciam representar diferentes classes sociais, e a que encarnava a mais humilde camada dos camponeses era justamente a Escola dos Agricultores.

Zhao Kuo desejava ardentemente travar conhecimento com os sábios desta escola, pois, como ignorava as artes do cultivo, precisava do auxílio dos discípulos agrónomos.

Notando a subtil desolação no rosto de Zhao Kuo, Wei Wuqi sorriu e disse:
— Embora eu próprio não o possa recomendar, conheço alguém que decerto o poderá introduzir aos sábios da Escola dos Agricultores.

***

— O Senhor de Pingyuan? — perguntou Zhao Kuo com curiosidade.

Wei Wuqi abanou a cabeça e declarou com firmeza:
— Pang Xuan.

Após longas conversas, Zhao Kuo regressou sem pressas à sua residência. Ao chegar, Ge informou-o de que Du já o aguardava na câmara lateral. Simulando um ar atabalhoado, Zhao Kuo entrou apressadamente no aposento e deparou-se com Du, sentado de joelhos e com o olhar perdido à frente. Franzindo o cenho e fitando-o propositadamente com severidade durante alguns instantes, Zhao Kuo acabou por dizer:
— Du, fiz-vos esperar demasiado.

— Mafu Jun! — exclamou Du, levantando-se de imediato para o saudar com uma reverência.

Zhao Kuo convidou-o a sentar-se frente a frente e prontamente retomaram o tema do carrinho de mão de uma só roda. Conversaram demoradamente; Du parecia radiantemente feliz, profundamente entusiasmado com o êxito do engenho. Após uma longa troca de palavras em que lhe agradeceu o auxílio prestado, Zhao Kuo ofereceu-lhe provisões e despediu-se dele.

Assim que Du partiu, Zhao Kuo ergueu a esteira de bambu sobre a qual o visitante estivera ajoelhado e retirou debaixo dela um rolo de bambu. Desenrolando-o, leu nitidamente a seguinte mensagem: *"O subscritor já apurou que Du mantém ligações com o Estado de Qin. Rogo-vos que regresse com celeridade."* Zhao Kuo esboçou um sorriso, apanhou uma faca e raspou com cautela o conteúdo gravado no bambu.

Depois de repousar alguns dias em Mafu, Zhao Kuo partiu rumo a Handan.

O soberano de Zhao ainda aguardava em Handan o regresso triunfal do exército.

Zhao Kuo absteve-se de fazer acompanhar pelos seus hóspedes habituais, levando consigo apenas Ge, Li Yu e Zhao Fu. Wei Wuqi procedeu do mesmo modo, deixando os seus muitos clientes para trás e fazendo-se acompanhar unicamente por Hou Ying na jornada até Handan. Lian Po, Li Mu e os restantes generais, contudo, marcharam todos. Ao longo do caminho, Zhao Kuo evitou exibições excessivas: prescindiu de estandartes e rejeitou mesmo o carro de combate, limitando-se a viajar numa carruagem comum.

Nesse ínterim, a notícia da iminente chegada de Zhao Kuo chegou aos ouvidos do rei de Zhao.

Regozijando-se com a novidade, o monarca convocou de imediato os seus ministros, declarando que sairia da cidade para acolher pessoalmente o vitorioso Mafu Jun. O rei já tinha conhecimento de que Zhao Kuo desmobilizara o exército por iniciativa própria, mas longe de se encolerizar, não lhe imputou qualquer culpa. Yu Qing ponderara-lhe então: sendo a época das sementeiras, permitir que os soldados regressassem a tempo de lavrar a terra era um ato benemérito e digno de recompensa. O rei concordara plenamente com Yu Qing e, quando avistou ao longe a carruagem que se aproximava, sentiu tanta alegria que quase saltou de entusiasmo.

Embora o Estado de Zhao não tivesse conseguido apoderar-se de Shangdang, conseguira derrotar Bai Qi, desfazendo o mito invencível que pesava sobre os Seis Reinos.

Quem podia ser derrotado já deixava de ser visto como divindade.

Tal como acontecera no regresso após a vitória sobre o povo de Yan, Zhao Kuo foi recebido pelo rei com transbordante entusiasmo. Mal se avistaram, o monarca agarrou-lhe as mãos e recusou-se a soltá-las. Quando Bai Qi avançara implacavelmente até à Grande Muralha, o rei sentira um pavor indescritível, e os terríveis rumores vindos das terras de Zhao apenas avivavam o seu sobressalto; só quando soube que Zhao Kuo repelira as tropas de Qin é que logrou respirar de alívio.

Através de Lou Huan, o rei testemunhara o profundo temor que Zhao Kuo infundira aos habitantes de Qin, convencendo-se firmemente de que, enquanto o Estado de Zhao contasse com Mafu Jun, os inimigos jamais ousariam atacá-los, livrando-o de receios e inquietações.

Por toda a cidade de Handan, o povo aclamava jubilosamente Mafu Jun. Partilhando o mesmo veículo com o rei, Zhao Kuo entrou no palácio sob os vivas da multidão. O monarca consolava-o pelo caminho, afirmando com convicção:
— Não conseguir capturar Bai Qi vivo não foi culpa vossa; decerto que jamais vos censurarei por isso, pelo que vos peço que não vos atormenteis com remorsos.
Estas palavras deixaram Zhao Kuo completamente estupefacto e mudo por longos instantes.

A população de Handan contemplava o seu herói e celebrava a estrondosa vitória. Tal como Xunzi escrevera, o povo de Zhao necessitava de um herói, e Fan Ju fizera questão de lho proporcionar. Perante o entusiasmo febril da multidão, os cortesãos mostravam-se inquietos e trocavam cochichos. Yu Qing olhava-os com desdém, meneando a cabeça, mas o soberano não manifestava o menor desagrado; antes se comprazia ao ver o povo devotar tamanha adoração a Mafu Jun.

Ao entrarem no palácio, constataram que, conforme previsível, o rei já mandara dispor um banquete.

Com os olhos postos exclusivamente em Zhao Kuo, o rei interrogava-o incessantemente sobre os detalhes da campanha, votando todos os demais ao mais completo esquecimento. Contristado ao ver Wei Wuqi a pouca distância, Zhao Kuo interpelou o soberano:
— O Senhor de Chunshen do Estado de Wei também me acompanhou até Handan...
Só então o rei pareceu despertar, voltando-se precipitadamente para Wei Wuqi. O nobre de Wei sentira-se ligeiramente melancólico; afinal, sendo um membro da realeza de Wei, não era aceitável ser tratado com tal indiferença no Estado de Zhao.

Contudo, ao deparar-se com Zhao Kuo, o rei concentrara toda a sua atenção em Mafu Jun, ignorando por completo o ilustre hóspede — uma situação insólita para Wei Wuqi, habituado a receber honras em toda a parte. Ao fitar o Senhor de Chunshen com ar abrasador, o rei soltou de súbito uma gargalhada que sobressaltou o visitante. Sem lhe dar tempo de reagir, o monarca desceu do estrado, aproximou-se e apertou-lhe efusivamente as mãos.

— Ignorava que o Senhor de Chunshen se encontrava entre nós e falhei em saudar-vos prontamente. Peço que me perdoéis.

Apertando as mãos de Wei Wuqi com firmeza, como se temesse que ele fugisse, o rei impediu-o mesmo de prestar a devida vénia. Em seguida, bebeu com ele em sinal de cordialidade e declarou com sinceridade:
— Há muito que anseio conhecer a vossa ilustre fama. Estar em Handan é motivo de imensa alegria para mim... Tenho tantos assuntos sobre os quais gostaria de vos consultar...
Contemplando o atónito Wei Wuqi, Zhao Kuo irrompeu numa gargalhada sonora.

***

Quase a meio do banquete, Zhao Kuo despediu-se do rei, preparando-se para abandonar o palácio.

O soberano continuava a segurar as mãos de Wei Wuqi, grato a Zhao Kuo por lhe ter trazido o nobre hóspede. Sabendo que o general não apreciava o vinho, o rei não o reteve. Zhao Kuo retirou-se na companhia de Li Mu. Mal transpuseram os portões do palácio, Li Mu inquiriu:
— Irmão mais velho, tens alguma ordem a dar-me?
Lançando-lhe um olhar severo, Zhao Kuo respondeu:
— Vamos apresentar respeitos ao senhor Lin.

A noite já caía, tingindo o céu de tons crepusculares. Li Mu acenou com a cabeça e seguiu nos calcanhares de Zhao Kuo em direção à residência de Lin Xiangru.

Zhao Kuo receava constantemente que Lin Xiangru não resistisse ao rigor daquele inverno, dado o seu estado de saúde extremamente precário. Felizmente, não recebera nenhuma má nova desde o seu regresso a Mafu. Ao chegarem à porta da casa de Lin Xiangru, depararam-se com uma carruagem estacionada. Li Mu examinou-a com atenção antes de informar Zhao Kuo:
— É do general Lian Po.

— O general Lian Po não estava ainda no banquete?

— Retirou-se logo no início da festividade.

Zhao Kuo anuiu e bateu à porta. Pouco depois, o mordomo de Lin Xiangru veio ao encontro deles e, ao reconhecer os visitantes, manifestou grande alegria, conduzindo-os para o interior do pátio. Zhao Kuo ouviu risadas vindas de um dos aposentos e, sem aguardar anúncio, o criado guiou-os diretamente para o quarto.

Lin Xiangru jazia deitado no leito, com o rosto de uma palidez cadavérica e o corpo reduzido a um esqueleto, sem resquícios de carne, terrivelmente emaciado. O corpulento Lian Po sentava-se ao lado, conversando em voz alta. Ao vislumbrar os recém-chegados, os olhos de Lin Xiangru iluminaram-se. Estendeu as mãos, balbuciando os nomes de Zhao Kuo e Li Mu; no entanto, em poucos meses, a sua dicção deteriorara-se a ponto de se tornar quase incompreensível.

As palavras saíam-lhe confusas e o seu semblante perdera a vivacidade de outrora.

Àquela vista, Li Mu irrompeu em pranto e ajoelhou-se junto ao leito. Lin Xiangru tentou erguer os braços descarnados, mas em vão; Li Mu agarrou-lhe prontamente as mãos, fitando-o com os olhos em termos de lágrimas. Zhao Kuo aproximou-se e permaneceu em pé a seu lado. Lin Xiangru esforçava-se por dizer algo, mas a extrema debilidade tornava a sua voz um murmúrio indistinto. Após escutá-lo com atenção durante alguns instantes, Lian Po voltou-se para Zhao Kuo e explicou:
— Ele está feliz por vos ver regressar são e salvo.

Zhao Kuo sorriu e dirigiu o olhar a Lin Xiangru, que assentiu e lhe devolveu um sorriso meigo.

O estado de Lin Xiangru já rivalizava com a decadência de Yue Yi no passado. Incapaz de deambular, surdo e com a fala irremediavelmente baralhada, passava os dias prostrado no leito, monologando frases que só Lian Po conseguia descodificar. Nem Zhao Kuo nem Li Mu conseguiam dialogar com ele; apenas Lian Po mantinha a capacidade de conversar, gracejar e repreendê-lo como dantes.

Quando Li Mu lhe perguntara como conseguia compreender os desabafos de Lin Xiangru, Lian Po respondera com ufania:
— Somos amigos há dezenas de anos; basta-me um olhar seu para saber o que lhe vai na alma.

Com Lian Po a desempenhar o papel de intérprete, conseguiram conversar. Lin Xiangru abria e fechava a boca, contemplando a troca de palavras com um sorriso.

De repente, o seu semblante alterou-se, manifestando um sobressalto de inquietação. Agitando o corpo e gesticulando com as mãos, tentou exprimir algo urgente.

Um odor nauseabundo invadiu o espaço e Lin Xiangru desatou a chorar, impotente.

Aquele que outrora fora um bravo guerreiro reduzira-se à condição de já não conseguir controlar o próprio corpo.

Luan Po ergueu-se. A sua alta estatura encurvou-se ligeiramente enquanto, com uma das mãos, apertava com firmeza a mão de Lin Xiangru.
— Não chores... Todos envelhecemos, não chores...

De súbito, virou-se com o sobrolho franzido, o rosto transfigurado pela fúria de um leão enfurecido, e apontou implacavelmente para a porta, bramindo:
— FORA DAQUI!!

Encarando os olhos vermelhos de Lian Po, onde brilhavam lágrimas sob a luz vacilante das velas, Zhao Kuo pegou na mão de Li Mu e, sem proferir uma única palavra, abandonou a câmara interior.