Capítulo Noventa e Dois: O Nascimento e o Desaparecimento de um Grande General

Zhao Kuo descansou por três dias inteiros.

Fazia muito tempo que ele não dormia tão tranquilamente. Se não fosse pelo som das batidas no pátio, Zhao Kuo acreditava que poderia ter repousado ainda mais.

Ao sair pela porta, deparou-se com Du Zheng, um homem corpulento, deitado no chão, segurando uma viga de madeira, com rodas de ambos os lados, medindo algo. Ge estava ao seu lado, tagarelando sem parar. Como Du tinha problemas de visão, muitas vezes precisava medir as coisas tateando, mas seus resultados eram sempre surpreendentemente precisos. Para o povo, pessoas como ele, com deficiências físicas e sem a visão, pareciam possuir uma habilidade misteriosa.

Por isso, sempre que alguém precisava fabricar algo, procurava por Du para ajudar.

Atualmente, Du era o único artesão que restava em Mafú, tornando-se a única opção.

Du não percebeu a presença de Zhao Kuo ao seu lado, e Ge tampouco o avisou. Zhao Kuo perguntou: “Vocês estão consertando uma carruagem de guerra?” Ge apenas fixou o olhar nas mãos de Du e acenou afirmativamente. Zhao Kuo aproximou-se e observou atentamente. Du fazia entalhes fundos na madeira; ao encaixá-los, produziam o mesmo efeito que pregos, e eram incrivelmente simétricos, todos do mesmo tamanho.

Zhao Kuo não podia deixar de se admirar.

Depois de muito trabalho, Du levantou-se para se despedir de Ge e voltar para casa almoçar, prometendo retornar para continuar o serviço. Zhao Kuo, com um gesto largo, disse: “Hoje fique aqui para comer.” Du ouviu vagamente alguém falar, olhou na direção de Zhao Kuo, mas sem distinguir a figura, apenas fitando, confuso. Ge, resignado, aproximou-se e gritou em seu ouvido: “O Senhor de Mafú pede que fique para almoçar!”

“O Senhor de Mafú?” Du assustou-se, apressando-se em fazer uma reverência, enquanto Ge o conduzia para que ficasse de frente para Zhao Kuo.

“Senhor de Mafú, a carruagem de uma roda que me pediu já está pronta.”

Zhao Kuo não se apressou em perguntar, apenas insistiu para que Du comesse primeiro. Mas, de qualquer modo, Du não se atreveu a sentar-se com Zhao Kuo para a refeição, preferindo um canto do pátio, onde se alimentava enquanto murmurava sobre a bondade do Senhor de Mafú. Zhao Kuo observou quando ele envolveu um pedaço de carne de carneiro em um pano, relutante em comê-lo, e balançou a cabeça. Então, tirou um pedaço de carne do próprio prato e pediu que Ge o levasse até Du, dizendo-lhe: “É uma recompensa do Senhor de Mafú, precisa comer.”

“Ele está perdendo cada vez mais a visão, e a audição também está ficando ruim. Que pessoa sofrida e digna de pena”, comentou Ge em voz baixa, sentado ao lado de Zhao Kuo.

“É um simples artesão, sem visão, quase sem audição, mas de coração bondoso e vivendo de sua arte. Como pode ser digno de pena? Dignos de pena são certos ministros, que ocupam altos cargos, mas não enxergam o sofrimento do povo, não ouvem o clamor dos soldados, só pensam em prejudicar os virtuosos e trair seu soberano. Esses, sim, são dignos de pena.”

“Lóu Chang?”

Zhao Kuo sorriu, sem responder.

Após a refeição, Zhao Kuo e Ge saíram juntos e acompanharam Du até seu pátio para ver a tal carroça de uma roda. O pátio de Du não era sujo nem desorganizado; via-se que ele o limpava com frequência. Havia ali várias carroças de uma roda de diversos tamanhos e algumas inacabadas. Ge arregalou os olhos, surpreso ao ver que realmente havia uma carroça de uma só roda. Zhao Kuo se apressou a examinar com atenção.

A maior das carroças de uma roda era quase do tamanho de uma carruagem de guerra, e Zhao Kuo nem conseguia segurar as duas alças ao mesmo tempo.

Du, tateando, explicou: “Esta foi a primeira que fiz. Achei que poderia seguir o tamanho de uma carruagem de guerra, mas, depois de pronta, nem quatro ou cinco pessoas conseguiam movê-la... então, fiz outra...” Ele indicou a segunda: “Esta, dois adultos conseguem empurrar, mas não faz curvas e gasta muita força...”

O sexto modelo feito por Du era exatamente como Zhao Kuo imaginara uma carroça de uma roda: ele a empurrou pelo pátio, e ela fazia curvas com facilidade. A ligação entre a roda e a armação era engenhosa, não simplesmente encaixada. Du comentou ao lado: “Descobri que quanto maior a distância entre o centro de gravidade do cabo e da roda, menos força é necessária...”

“Ótimo! Excelente!”, exclamou Zhao Kuo. Em Shangdang, ou melhor, em todo o território de Zhao, transportar suprimentos por carroças era trabalhoso, pois o reino não desenvolvia estradas como Qin. Muitas trilhas eram quase intransitáveis, como da última vez, quando só conseguiram atravessar as Montanhas Taihang por sorte. Com essas carroças leves, transportar suprimentos nas montanhas seria muito mais fácil.

Zhao Kuo não esqueceu de recompensar aquele artesão, por quem sentia grande apreço. Chegou a pensar em tê-lo sempre por perto, mas Du recusou. Disse que não era homem de matar, que, em toda a vida, jamais matara nem uma galinha. Zhao Kuo não pretendia levá-lo à guerra, e, estando em Mafú, poderia chamá-lo sempre que necessário, então não insistiu.

Zhao Fu também regressara, trazendo uma notícia importante: a recompensa final do rei de Zhao.

O rei de Zhao concederia a Zhao Kuo o título de Senhor de Mafú, devolvendo-lhe todas as terras de Zhao She, seu pai, e ainda mais, tornando Zhao Kuo o senhor com mais propriedades do reino. Zhao Fu contou que, a princípio, o rei só pretendia nomeá-lo senhor, mas Lou Chang argumentou a seu favor, conseguindo-lhe recompensas ainda mais generosas.

“Lou Chang?!”, Zhao Kuo ficou incrédulo.

No dia seguinte, mensageiros vindos de Handan confirmaram as palavras de Zhao Fu. Trouxeram as insígnias do rei: coroa, espada e estandarte, não tanto ouro ou seda quanto antes, mas, a partir de então, Zhao Kuo deixava de ser apenas o Filho de Mafú para se tornar o Senhor de Mafú. O estandarte enviado pelo rei era ainda maior que o herdado de Zhao She, sinal claro da confiança do monarca.

Toda Mafú mergulhou numa alegria frenética, até a mãe de Zhao Kuo. Ela segurava o novo estandarte, acariciando os caracteres bordados de Mafú, o rosto iluminado de felicidade, ora olhando para o filho, ora para o estandarte. Zhao Kuo jamais a vira assim.

Mas ele não poderia permanecer em Mafú; precisava retornar a Handan, onde o rei exigia a realização de uma série de cerimônias. O ritual de nomeação não se completava com um simples anúncio do mensageiro.

Zhao Kuo, em ambas as vidas, detestava essas cerimônias vazias, mas não podia evitar.

Chegando a Handan, foi recebido por nobres e acompanhado até o palácio. O rei estava vestido formalmente, mas o sorriso rompendo a solenidade do ritual. O chapéu de Zhao Kuo foi retirado, e ele ficou ao fundo, curvado, enquanto instrumentos que nem reconhecia tocavam. O rei, então, precisava fazer perguntas formais aos nobres presentes.

“Que tipo de pessoa é Zhao Kuo?”

“É um senhor virtuoso e bondoso!”

Ao ouvir a resposta, Zhao Kuo dava um passo à frente.

O rei perguntava de novo: “Que tipo de pessoa é Zhao Kuo?”

“É um sábio capaz de aceitar críticas!”

“E que tipo de pessoa é Zhao Kuo?”

“É um talento nobre, capaz de levar soldados à luta até a morte!”

“Que tipo de pessoa é Zhao Kuo?”

“É o famoso general que, com seis mil soldados, derrotou cem mil de Yan!”

Nessa sequência de perguntas e respostas, Zhao Kuo já estava diante do rei, que se levantou, pegou a coroa, aproximou-se e proclamou em voz alta: “Sábio, Zhao Kuo!” Só então colocou-lhe a coroa na cabeça com as próprias mãos. Os nobres aproximaram-se, parabenizando o jovem senhor recém-promovido. O rei inclinou-se diante de Zhao Kuo, e ele apressou-se a retribuir a reverência.

“Saudações ao Senhor de Mafú!”

Terminadas essas cerimônias cansativas, Zhao Kuo pôde finalmente respirar aliviado. O rei ofereceu um banquete, todos celebravam. Zhao Kuo sentou-se sozinho, pois não era afeito à bebida, e ninguém o forçou a beber. Olhou ao redor, avistando Xu Li, Zhao Bao, Zhao Li e até Dong Chengzi. Dos velhos ministros próximos a Zhao Kuo, só Tian Dan estava presente — por ser o chanceler, era obrigado a comparecer, mas mantinha o semblante frio e não fez elogios.

Nem Lin Xiangru nem Le Yi estavam presentes.

Aproveitando que muitos estavam bêbados, Zhao Kuo aproximou-se de Tian Dan.

“Tian Gong, faz tempo que não nos vemos. Está bem?”

Tian Dan tomou um gole de vinho, olhou para Zhao Kuo e disse, calmamente:

“Le Yi morreu.”