Capítulo Trinta e Cinco: Provisões Entregues no Caminho

— Posso perguntar se à frente está o filho de Mafú? — Li Yu trouxe mais uma pessoa diante de Zhao Kuo. Zhao Kuo apressou-se em desmontar do cavalo. O recém-chegado vestia-se com luxo, peito erguido e olhar altivo. Zhao Kuo apressou-se a cumprimentá-lo, dizendo:

— Sou eu mesmo. Posso saber em que posso servi-lo?

O homem apontou para quatro carruagens não muito distantes e disse:

— Ouvi dizer que precisa de mantimentos. Pediu ao Senhor das Planícies oitocentas mil medidas de grãos. O Senhor das Planícies esgotou toda a sua fortuna e só conseguiu reunir trezentas mil. Eu aqui trouxe mais vinte mil medidas de milho. Por favor, leve-as consigo.

Zhao Kuo olhou sorridente para aquele homem gordo e de orelhas grandes, e quanto mais o observava, mais simpatizava com ele. Disse então:

— Muito obrigado por sua ajuda. Os amigos do Senhor das Planícies são, de fato, tão leais quanto ele!

— Ainda não sei seu nome de família — perguntou Zhao Kuo com respeito.

O gordo acenou displicente e disse:

— Sou apenas um amigo do Senhor das Planícies, não precisa perguntar mais. Venham vocês! Tragam as carruagens para cá! — gritou ele. As carruagens logo se aproximaram e Zhao Kuo viu que atrás delas havia algumas ovelhas atadas. O homem gordo ordenou aos cocheiros:

— Devem respeitar o filho de Mafú como me respeitam, obedecer às ordens dele. Quando ele mandar vocês voltarem, podem retornar.

— Entendido! Senhor Cheng! — exclamaram quase em uníssono, gritando o nome com força.

Zhao Kuo ficou surpreso, depois sorriu:

— Então é descendente do general Dong Shu.

No passado, o Estado de Zhao teve um general chamado Dong Shu, que ajudou o Estado de Wei a guerrear contra o Estado de Song, recebendo como recompensa a cidade de Chengzi. Ainda bem que Zhao Kuo era um leitor assíduo, do contrário não se lembraria desses detalhes.

Ao perceber que Zhao Kuo reconhecia sua linhagem, o homem gordo ficou muito satisfeito, mas fingiu desagrado ao repreender os cocheiros:

— Não disse para não mencionarem meu sobrenome?

— Não tem importância, por favor, não os repreenda — Zhao Kuo logo lhe deu uma saída. O gordo aceitou de bom grado, sorriu e disse:

— Se algum dia vier visitar o Senhor das Planícies de novo, fique alguns dias em minha casa. Quero muito lhe oferecer um banquete.

— Com certeza assim farei.

Despediu-se do gordo e seguiu viagem. Já era o sexto que encontrava. O Senhor das Planícies realmente buscava a fama e, em pouco tempo, a notícia de seu apoio a Zhao Kuo espalhou-se. Logo, seus amigos vieram um a um, trazendo mantimentos dizendo querer ajudar o Senhor das Planícies a reunir o necessário. Zhao Kuo, é claro, aceitava a todos, recebendo-os com cortesia, anotando os nomes de cada um.

Montado em seu belo cavalo, Zhao Kuo olhava para a longa fileira de carruagens que se perdia de vista e sorria. Li Yu, do outro lado, jamais o vira tão feliz desde que passou a servi-lo. Antes, Zhao Kuo sempre tinha o cenho franzido, como se algo o oprimisse. Agora, sorria como uma criança que acabara de ganhar um brinquedo novo. E, quando sorria, seu senhor ficava ainda mais belo.

A notícia sobre Zhao Kuo e o Senhor das Planícies rapidamente se espalhou. Pelos caminhos, não apenas apareciam pessoas trazendo mantimentos, como também os funcionários do governo local designavam escoltas para proteger os carregamentos. Entretanto, o progresso era lento devido ao terreno: em muitos trechos, as carruagens não eram práticas, sendo necessário empurrar de trás ou segurar para que os grãos não caíssem. Zhao Kuo quis ajudar a empurrar, mas Li Yu o fez montar novamente, quase suplicando.

Segundo Li Yu, se o próprio senhor tivesse de empurrar carruagens, os serviçais deveriam morrer de vergonha.

Ao ver as carruagens avançando lentamente pelos trilhos estreitos, Zhao Kuo teve um lampejo de inspiração. Apresou-se a cavalgar até a dianteira, onde Ge repreendia alguns jovens que empurravam uma das carruagens:

— Hoje em dia, nem empurrar uma carruagem vocês conseguem! Acham que vão viver até a minha idade com esse corpo? Ou querem trocar: vocês conduzem e eu empurro?

Os jovens enviados por Zhao Sheng estavam corados de vergonha, empurrando a carruagem com força.

Zhao Kuo aproximou-se e perguntou:

— Queria lhe perguntar uma coisa.

Ge levantou a cabeça, fitou-o.

— Já viu alguma vez uma carroça com apenas uma roda?

— Uma roda só? Já viu cavalo com três patas?

— Bem... — Zhao Kuo logo entendeu a ironia, mas ficou animado, pois lembrava das carriolas de mão usadas por trabalhadores em obras, capazes de circular facilmente por terrenos difíceis, ao contrário das carruagens. Zhao Kuo não sabia construir uma, mas imaginava que os artesãos seriam capazes de fazê-la.

Embora não pudesse construir de imediato, ao menos já tinha a ideia. Quem sabe, no futuro, isso não resolveria o problema do transporte de mantimentos no distrito de Shangdang? Zhao Kuo pensou, satisfeito.

Naquela viagem, Zhao Kuo sentia-se quase supérfluo. Não precisava comandar nada: as carruagens sabiam para onde ir. Seu plano era que levassem os grãos até Mafú e, de lá, transportá-los para Shangdang. No entanto, percebeu que, sem aquelas pessoas, não teria nem carruagens nem mãos suficientes para o transporte. Apresou-se, então, em enviar alguém de volta a Dongwu para pedir a Zhao Sheng que lhe emprestasse os serviçais e carruagens por mais algum tempo.

Zhao Sheng não se opôs, deixando-o usar à vontade. Temendo que Zhao Kuo não conseguisse controlar os serviçais, enviou também uma carta ao chefe da escolta. Este cavaleiro era silencioso, não conversava com ninguém, nem com Zhao Kuo, mas Zhao Kuo já o vira conversando com Ge — pareciam conhecidos. Zhao Kuo ficou curioso, mas não perguntou a Ge sobre a identidade do homem.

As estradas de Zhao eram difíceis. O Estado de Zhao não investira em infraestrutura como o Estado de Qin, por isso não havia estalagens para viajantes, e muitos caminhos cruzavam florestas, onde nem sequer existia estrada. Eis aí a excelência de Zhao comparada a Qin: em Zhao, pode-se ir por onde quiser, sem regras rígidas como as de Qin.

O povo de Handan costumava brincar dizendo que o Estado de Qin jamais conquistaria Zhao, pois não havia estradas para marchar. Era a sabedoria dos governantes: impedir a invasão cortando todos os caminhos.

Vale mencionar que em Handan havia pessoas especializadas em criar piadas para entreter os nobres. Porém, quem criou essa piada foi morto pelo rei de Zhao, tomado de raiva.

O grupo de Zhao Kuo parou novamente para descansar. Zhao Kuo sentou-se com os cocheiros. No início, eles se sentiam constrangidos, mas agora estavam acostumados e afeiçoaram-se ao filho de Mafú, tão acessível. Até os cavaleiros enviados por Zhao Sheng, exceto o chefe, tinham bom relacionamento com Zhao Kuo.

Sentaram-se sobre esteiras, conversando animadamente.

Mais afastados, num barranco, dois homens vestidos como camponeses espiavam a comitiva deitados no chão.

— Não combinamos que o atentado seria em Dongwu? Por que agora querem queimar os mantimentos?

— No domínio do Senhor das Planícies não é possível assassinar ninguém.

— E agora? Mesmo reunindo todos por perto, não passam de duzentos ou trezentos, sem armas adequadas, sem carros de guerra nem cavalos velozes. Como queimar esses mantimentos? Olhe o chefe dos zhaos, sempre com gente de guarda ao redor, além dos funcionários de Zhao escoltando. O que faremos?

— Vamos procurar aliados. O que não falta em Zhao são foras-da-lei. Esses marginais podem ser úteis agora.

...

No palácio real de Zhao, Yu Qing entrou furioso diante do rei, sentando-se à sua frente com visível irritação. O rei, intrigado, olhou-o. Yu Qing raramente se alterava tanto. Quem teria aborrecido o ministro?

O rei sorriu amavelmente e perguntou:

— O que o traz aqui, senhor?

Yu Qing, indignado, respondeu:

— Vim pedir que execute alguém.

— Oh? Quem?

— Peço que execute Zhao Kuo!

— O quê? Por que motivo?

Yu Qing, ressentido, disse:

— Pensei que fosse um homem nobre, mas agiu como um vilão. Prejudicou a família real de Zhao...

Exagerou, dizendo que Zhao Kuo pressionou Zhao Sheng, explorando sua reputação, obrigando-o a entregar mantimentos, e acusou Zhao Kuo de abusar do Senhor das Planícies. O rei ouvia atentamente, mas quanto mais Yu Qing falava, mais largo era o sorriso do monarca.

— Ele humilhou a família real. Peço que o mate!

— Hahaha! Isso é motivo tão grave assim? Sei que é amigo do Senhor das Planícies, mas não posso matar Zhao Kuo por uma coisa que até o próprio aceitou.

— Mas o Senhor das Planícies não aceitou de livre vontade! — Yu Qing protestou.

— Basta, não fale mais nisso. Se o Senhor das Planícies vier se queixar, eu o ajudarei. Pode ir agora — disse o rei, acenando displicente. Yu Qing saiu contrariado do palácio, mas, ao virar as costas, ouviu a risada franca do rei. Sorriu serenamente.

Zhao Sheng, meu amigo, foi tudo que pude fazer por você.