Capítulo Quarenta e Sete: Embora o caminho esteja próximo, sem caminhar não se chega ao destino

Na estrada que liga Changping à Cidade da Rota, uma carroça balançava lentamente, avançando com dificuldade. Ge praguejava contra os funcionários locais enquanto conduzia o veículo com seriedade; Zhao Kuo, por sua vez, segurava um rolo de bambu, lendo-o atentamente. Nessa longa viagem, havia apenas dois passatempos: ler ou conversar com Ge. Diante dessas opções, Zhao Kuo não hesitava em escolher a primeira. A estrada era extremamente esburacada, sem manutenção há anos, e mesmo de carroça, o avanço era lento.

Por isso, Ge nutria profundo desprezo pelos funcionários desse lugar. Ele dizia que, se um dia encontrasse algum deles, cuspiria em seu rosto sem hesitar.

Zhao Kuo apenas sorria, ignorando o ressentimento de Ge.

Depois de muito tempo em marcha, os olhos de Zhao Kuo começaram a arder. Ler em uma carroça sacolejante era penoso. Ele largou o rolo, esfregou os olhos e observou o cenário desconhecido ao redor: ladeando a estrada, barrancos irregulares. Curioso, perguntou: “Para onde estamos indo agora?”

“Já chegamos a Xianyang!”, respondeu Ge, irritado.

“O quê?”, Zhao Kuo se surpreendeu, mas logo sorriu resignado e voltou a perguntar: “Quanto tempo ainda falta para chegarmos à Cidade da Rota?”. Ge pensou por um momento e respondeu: “Cerca de seis ou sete dias. As estradas aqui são ruins. Quando vim com o Senhor da Armadura de Cavalo, não estavam tão deploráveis. Décadas se passaram sem reparos, esses incompetentes!”

“Meu pai já esteve aqui?”

“Claro!”, ao mencionar o Senhor da Armadura de Cavalo, Ge animou-se. Deixando de lado o tom sarcástico, recordou com um sorriso: “Seu pai não era como você. Vivia viajando, às vezes ia a pé. Já caminhamos juntos de Handan até a Cidade da Guerra, foram mais de trinta dias...”. Zhao Kuo escutava atentamente, e quando Ge terminou, indagou: “O general Lian Po disse que meu pai tinha um temperamento explosivo, isso é verdade?”

“É verdade. O Senhor da Armadura de Cavalo era íntegro. Certa vez, um parente do Senhor da Planície infringiu a lei e, arrogante, insultou seu pai. Ele sacou a espada e decepou-lhe a cabeça. Os demais, apavorados, confessaram tudo em prantos. Ele os executou a todos. Era impetuoso e frequentemente se desentendia com outros, e eu sempre tentava apaziguá-lo...”

“O senhor o aconselhava?”

Naquele instante, Zhao Kuo achou a história pouco plausível: “Mas sempre achei meu pai uma pessoa gentil e erudita.”

“Com a Senhora em casa, como não seria?”, murmurou Ge, sem prosseguir.

Zhao Kuo parecia ter descoberto um grande segredo: será que o orgulhoso Senhor da Armadura de Cavalo tinha medo da esposa? Ora, o que há para temer numa esposa? Quando eu me casar, pensava Zhao Kuo, certamente serei soberano em minha casa.

De repente, à beira da estrada, avistaram uma carroça de boi com a roda quebrada. Um idoso permanecia calmo ao lado, enquanto o jovem condutor parecia desesperado, quase às lágrimas, completamente perdido. Zhao Kuo ordenou que Ge parasse a carroça e desceu. Primeiro, saudou respeitosamente o ancião. Era alto, um pouco magro, de longa barba e segurava um rolo de bambu. Provavelmente o senhor mais elegante que Zhao Kuo já vira.

“Está bem, senhor? Precisa de ajuda?”, perguntou Zhao Kuo sorrindo. Ge, ao lado, manteve a mão no punho da espada, avaliando-os com desconfiança. O jovem, falando um dialeto de Qi, explicou apressadamente, mas Zhao Kuo não entendeu uma palavra. O ancião abriu os olhos, examinou o rapaz à sua frente e disse: “Minha carroça quebrou, e aqui não há quem a conserte.”

A voz do idoso tinha um timbre agradável, e falava com sotaque de Handan, o que trouxe conforto a Zhao Kuo. Narrou calmamente sua dificuldade, sem qualquer sinal de ansiedade. Zhao Kuo examinou a roda: estava mesmo partida, e a carroça pendia. Balançando a cabeça, disse: “Não sei consertar. Mas logo à frente está a Cidade da Rota. Que tal subir à minha carroça e deixar esta para trás? Eu e seu condutor conduziremos o boi a pé.”

“Posso levá-lo até a Cidade da Rota.”

O ancião pareceu surpreso, olhou Zhao Kuo mais uma vez e disse: “Certamente o senhor é um homem de muitos estudos, está decidido.” Ge, inquieto, pulou da carroça e exclamou: “Senhor, não sabemos quem é esse homem, pode ser um espião de Qin! E nem sequer agradeceu por sua ajuda, o que revela seu mau caráter. Como deixá-lo subir?”

O idoso irritou-se, encarou Ge e disse: “Como pode viver ao lado de um senhor tão virtuoso e não aprender com sua bondade? Não só não incentiva seu amo à retidão, como o desencoraja. Gente como você é a fonte de todo o caos do mundo.”

“Dizem que o caráter dos servos reflete o do senhor. Se o seu é ruim, o da sua carroça é igual!”

“Dizem que ovelhas e bois abaixam a cabeça diante de estranhos em sinal de mansidão; tigres e leopardos ficam alertas; só o javali ataca sem pensar, mostrando coragem, mas revelando ignorância. Você é como o javali!”

“Eu...!”, Ge quase desmaiou de raiva. O velho levantou o punho e bradou: “Você é um ingrato, incapaz de agradecer favores!”

“Você é um grosseiro, só sabe mostrar os dentes!”

“Você sim é um animal!”

“Por acaso não lê livros? Nem sabe xingar direito?”, retrucou o ancião.

De qualquer forma, o idoso subiu à carroça. Zhao Kuo e o jovem condutor seguiram a pé. Ge, enfim, encontrou um verdadeiro rival: discutiu com o velho por todo o caminho, sem trégua. Se Ge tinha algum talento para insultos, o idoso era mestre absoluto. Pela primeira vez, Ge saía derrotado das discussões. Zhao Kuo, embora andasse a pé, achava a viagem mais divertida: ouvindo as brigas, quase sentia saudade de pipoca. Uma pena que o rapaz de Qi não entendesse o idioma, tampouco as brigas, e observava tudo sem compreender.

Quando chegaram finalmente à Cidade da Rota, os dois se despediram de Zhao Kuo e partiram. Devido à situação militar, os velhos soldados nos portões estavam especialmente vigilantes. Interrogaram Zhao Kuo, que não revelou sua identidade e disse ser o quarto filho do comandante de Handan, Handan Zao. Os soldados permitiram sua entrada sem hesitar, o que deixou Zhao Kuo com sentimentos contraditórios. Quis repreendê-los, mas ao ver os velhos de cabelos brancos e olhares perdidos, não teve coragem.

O idoso desceu da carroça e agradeceu solenemente a Zhao Kuo: “Fiquei muitos anos longe de Zhao e não esperava encontrar entre os jovens alguém como você. Isso me alegra muito. Espero que continue cultivando a retidão. No futuro, certamente realizará grandes feitos.”

“Precisa dizer isso?”, murmurou Ge, contrariado.

O ancião olhou para ele, sorriu e disse: “Agradeço também por conduzir a carroça até aqui. É um servo justo e valente. Peço que continue incentivando seu amo a ler e praticar o bem.” Ge, sem argumentos, apenas sorriu de volta, e ambos partiram. Zhao Kuo não imaginava que aqueles dois velhos tivessem construído uma amizade na discussão. Após a despedida, Zhao Kuo apressou-se rumo a Handan.

“Mestre, parece que gostou muito desse jovem de Zhao. Por que não o trouxe para aprender consigo?”, perguntou o condutor curioso.

“Ele já compreende o mais profundo dos ensinamentos, a retidão. Que mais poderia eu ensinar-lhe? Chega de perguntas. Vamos comprar uma carroça, visitar quem temos de visitar e voltar a Jixia.”

“Entendido, mestre.”