Capítulo Quatro: És Tu Quem Destruirá Zhao

Este era outro vilarejo, menor que o de Ma Fu, cercado por árvores que ofereciam sombra abundante, e o som cristalino de um riacho podia ser ouvido ao longe, provavelmente descendo da montanha. Também tinha nome: Gou Li. Dizem que, antigamente, toda a região era tomada por uma erva chamada gou, o que originou o nome. Apesar de ser consideravelmente menor que Ma Fu, o ambiente era muito agradável.

Ge estacionou o carro, e Zao Kuo bateu à porta da residência. Logo, uma criada apareceu para abrir. No reino de Zao, os servidores eram divididos em duas categorias. A primeira eram os criados particulares, registrados como membros da família, vivendo juntos sob o mesmo teto — em resumo, escravos privados. A outra categoria, como Ge, Xing e Di, eram hóspedes da casa, livres e com bens próprios, não registrados no lar, mas recebendo um salário para realizar tarefas específicas.

Por exemplo, durante as refeições, como membro da aristocracia, Zao Kuo não podia comer à vontade. Ele tomava três bocados e então declarava estar saciado; os hóspedes persuadiam-no a comer mais, e só então ele podia continuar. Os nobres e príncipes passavam por situação ainda mais restrita: o soberano só podia comer uma vez e esperava que outros o persuadissem a se alimentar. Costumes assim eram comuns na época da Primavera e Outono, e hoje só persistem nas regiões de San Jin.

Nem todos os nobres em San Jin seguem tais tradições, mas, nas visitas entre aristocratas, a ausência desses costumes era motivo de escárnio — e, nesse tempo, ser ridicularizado era considerado pior que ser morto.

A criada conduziu Zao Kuo ao interior. A casa estava iluminada por velas; a velha mãe tinha saúde frágil e enxergava mal, por isso mantinha as luzes acesas. Ao vê-la, Zao Kuo sentiu o coração estremecer, inundado pelas lembranças dos últimos vinte anos. Curvou-se profundamente diante da anciã e saudou: “Senhora Yan, está bem?” Ela abriu os olhos, o olhar turvo, mas sorriu e examinou o filho, respondendo: “Estou bem.”

Zao Kuo então ajoelhou-se diante da mãe, pegou as tâmaras que trazia e as colocou à sua frente.

“Trouxe algumas tâmaras para a senhora Yan.”

“Muito bem...”, respondeu a velha, sorrindo enquanto mordia uma tâmara. Perguntou sobre o sustento do filho; Zao Kuo, tendo absorvido todas as memórias de sua vida anterior, respondeu com naturalidade, sem levantar suspeitas. A mãe, então, passou a aconselhá-lo, e cada palavra lhe trouxe um calor ao coração. Depois de tantos anos, sentiu novamente o carinho familiar, misturando emoções intensas.

“Kuo... ouvi dizer que Yí Ren de Zao tentou te assassinar?”, perguntou a velha, preocupada.

“Senhora Yan, não se preocupe. São apenas rumores, nada disso aconteceu.”

“Ah... você nunca soube mentir.”, ela comentou, balançando a cabeça. Zao Kuo não discutiu; sabia que sua mãe era perspicaz. Quando criança, lembrava que o pai consultava a mãe em busca de soluções para suas dúvidas, e, após a partida dele, ela o educou com rigor, moldando-o por vários aspectos, mas sem jamais ser excessivamente rígida.

“Kuo, desde pequeno você estudou as artes da guerra, discutiu estratégias, e acha que ninguém pode igualar seu talento. Mesmo seu pai, em vida, não conseguia superar seus argumentos sobre batalhas... Mas ele dizia que não se deveria permitir que você fosse general.”, afirmou a mãe, com seriedade. Se fosse o antigo Zao Kuo, certamente teria saltado para defender seus sonhos e teorias com fervor.

Mas agora, Zao Kuo estava calmo. Sabia que sua mãe estava certa: ele realmente não deveria ser general, pois os registros históricos já haviam mostrado as consequências disso.

“Seu pai dizia que a guerra é um assunto de vida e morte para os soldados, e deve ser tratada com extrema atenção. Kuo fala das batalhas com demasiada facilidade; se Zao não te usar como general, tudo bem. Mas se o fizer, e Zao for destruído, será culpa tua.”, continuou a mãe, olhando-o e esperando uma resposta.

“Senhora Yan, entendi.”, respondeu Zao Kuo, com sinceridade.

A mãe ficou surpresa; tinha preparado muitos argumentos, mas não encontrou mais palavras. Explicou: “Os Qin temem Lian Po e querem substituí-lo por você, para derrubar Zao. Yí Ren tentou te assassinar para inflar teu orgulho. Ouvi de Ge que muitos em Handan falam de ti, tua fama cresce. Por quê? Este é o plano dos Qin.”

Zao Kuo assentiu. “Senhora Yan, um plano tão simples... será que ninguém em Zao percebe?”

“A guerra entre Qin e Zao faz de tuas questões uma gota no rio; Zao tem sábios, mas eles não olham para ti. Quando tua fama crescer, comprarão bajuladores que convencerão o soberano a te nomear general. Se não fores competente, também eu sofrerei as consequências.”

“Entendi, senhora Yan. Não serei general.”, garantiu Zao Kuo.

A mãe sorriu, acariciando o rosto do filho. “Kuo, nunca ouvi falar de um general com menos de trinta anos. Você domina as artes da guerra, não tem rivais entre seus pares; espere amadurecer, então poderei te nomear oficial em Zao, para que aplique o que aprendeu. Daqui a dez anos, certamente será um general maior que teu pai, invencível.”

“Senhora Yan tem razão.”, Zao Kuo sorriu, mas não se convenceu. Invencível? Ainda existe Bai Qi; em alguns anos, Li Mu; depois, Wang Jian... competir com esses monstros pelo título de maior general do final do período dos Estados Combatentes? Que seja, se isso alegra a senhora Yan.

A mãe estava realmente feliz, achando que seria difícil convencer o filho obstinado. Mas viu que ele havia crescido. Em seguida, recordou Zhao She, e desta vez, Zao Kuo não se impacientou; apenas sentou-se e ouviu as memórias da mãe.

“Quando servi teu pai, ele acabava de se tornar general em Zao. Servia-o pessoalmente, junto com dezenas de pessoas. Tinha centenas de amigos. Os presentes dos nobres e príncipes eram distribuídos entre os oficiais e auxiliares. Desde que recebeu ordens militares, nunca mais cuidou de assuntos da casa. Isso é o que um general deve fazer, Kuo. Se um dia liderar tropas, não se esqueça disso.”

A mãe, já idosa, logo se cansou e quis deitar-se para descansar. Zao Kuo ajudou-a ao leito e despediu-se. Ela não pediu que ficasse, apenas recomendou: “Kuo, ao voltar, não pense só em estudar. Saia, conheça outros lugares, observe o terreno e pense em como posicionar tropas. Ler tantos livros não é melhor que ver com os próprios olhos.”

Ao sair da residência, Ge já preparara a carruagem. Estava junto ao cavalo magro, acariciando seu pescoço. Ao ver Zao Kuo, não disse nada, apenas saltou para o assento do condutor. Zao Kuo entrou na carruagem, que partiu aos solavancos. Ge não era bom condutor; para Zao Kuo, não era um motorista competente, e quase vomitou tudo o que havia comido devido ao trajeto.

“Aquele Yí Ren de Ying não é alguém para ser amigo. Ao chegar em Zao, adotou a língua e os trajes de Zao, pois tem grandes ambições. Mas ao tentar assassinar o jovem mestre, vestiu os trajes de Qin: isso tem propósito. Sei que o jovem mestre gosta de se associar a gente duvidosa, mas esse homem é perigoso; pode trazer desgraça ao senhor! Se ele vier visitar de novo, espero que o jovem mestre o mate.”

Ge falou sem cerimônia, e Zao Kuo manteve silêncio.

Ele ainda queria dizer algo, mas finalmente suspirou e não insistiu.

Ao retornar a Ma Fu, o porteiro abriu o portão rapidamente, como de costume. Zao Kuo acenou para ele, que se alegrou e mostrou seus dentes amarelados, acompanhando o senhor com o olhar até sua residência. Antes de chegar ao pátio, Ge parou a carruagem abruptamente, fazendo Zao Kuo quase cair. Prestes a reclamar, ficou estupefato.

Diante do portão, uma multidão havia se reunido — pelo menos uma dúzia, muitos com espadas curtas à cintura, barulhentos.

“Senhor Zao!”, alguém gritou, apontando para a carruagem. Imediatamente, todos correram em sua direção. Zao Kuo se assustou; antes que pudesse reagir, Ge saltou da carruagem, sacou a espada e se postou à frente.

“Quem der cinco passos, morre!”

Ge bradou, com sua longa barba tremendo.