Capítulo Cinquenta e Nove: A Quantidade Não Decide a Vitória

— Soltem-me! Soltem-me! — bradou Li Mu, tomado pela fúria, enquanto dois guerreiros o seguravam firmemente de ambos os lados. Mesmo com seus esforços desesperados para se desvencilhar, por pouco não conseguiu escapar. Um dos homens clamou, aflito:
— Venham ajudar!
Logo, quatro ou cinco pessoas correram até eles, conseguindo finalmente imobilizar Li Mu no chão. Ele batia cabeça contra cabeça, insultando-os sem cessar, mas apenas quando o amarraram conseguiram arrastá-lo para dentro do recinto.

No interior, o general Lian Po estava sentado, fitando Li Mu com frieza.
— Quero voltar! Soltem-me! — Li Mu continuava a debater-se, como um tigre selvagem. Os guerreiros ao redor mal conseguiam contê-lo, até que Lian Po, enfurecido, ordenou:
— Soltem-no! Todos, fora!
Assim que ouviram a ordem, os guerreiros largaram-no, baixaram as cabeças e saíram lentamente, postando-se no pátio. Os olhos de Li Mu estavam arregalados, injetados de sangue.

Lian Po aproximou-se, encarando-o, e indagou, severo:
— O que pretende fazer?
— Quero voltar, quero regressar a Bairen!
Um estalo ressoou, e a mão de Lian Po atingiu com força o rosto de Li Mu, deixando metade de sua face rubra e inchada. Li Mu ergueu a cabeça devagar, calando-se. Lian Po vociferou:
— Pretende desertar?
— Não quero fugir, quero voltar para ajudar!
Outro tapa ecoou, sem qualquer clemência. Lian Po, como um urso enfurecido, aproximou o rosto do de Li Mu, olhos enormes e ferozes, fitando-o como se pudesse devorá-lo. Disse, palavra a palavra:
— Você, responsável pelas colheitas! Eu me empenho para barrar os rumores dos qin, e você vem falar de voltar para resgatar? Quer condenar à morte as dezenas de milhares de soldados aqui? É isso?

Li Mu olhou para ele, desorientado, sem proferir palavra.
Lian Po sorriu, amargo, puxou a espada da bainha e, de um golpe, cortou as cordas que o prendiam.
— Então volte, se quiser. Um general, ao marchar para a guerra, só pode pensar em uma coisa: como derrotar o inimigo à sua frente. Todo o resto deve ser deixado para trás. Você claramente não é um soldado adequado. Prepararei para você um traje feminino; assim, os qin certamente permitirão sua passagem sem incomodá-lo.

Li Mu permaneceu de pé, dentes cerrados, por longo tempo. De súbito, agachou-se, cobriu o rosto com as mãos e começou a chorar.
— Minha família está toda em Bairen. Os yan já chegaram lá. Eles precisam de mim! Meu pai é um homem de fibra, jamais se curvará aos yan... preciso protegê-los...
Lian Po se aproximou, agachou-se também e, pousando a mão em seu ombro, disse com seriedade:
— Confie em Mafuzi. Ele não o decepcionará.

Li Mu ergueu o rosto banhado em lágrimas.

...

Na cidade de Guanglang, um general de armadura de couro e elmo caminhava pelas ruas. Sempre que algum soldado de Qin o via, parava e fazia-lhe uma reverência. Era o comandante dos qin, Wang He. Wang He possuía um rosto de verdadeiro general; desde os dezessete, dezoito anos, quem o visse diria que nascera para o campo de batalha. O rosto firme era adornado por uma barba rígida como agulhas, conferindo-lhe imponência. Parou diante de um pátio, ordenou aos soldados que esperassem, e entrou sozinho.

No interior, um homem de meia-idade, de aparência culta, brandia uma longa espada. O brilho do aço cintilava e o ar era cortado pelo assobio da lâmina. Wang He acariciou a barba, um sorriso nos lábios, observando atentamente. Após um momento, o homem recolheu a espada e olhou para Wang He.
Este riu, dizendo:
— Senhor Wu’an, assistir à sua esgrima é como saborear uma refeição deliciosa, é algo para recordar!

Bai Qi lançou-lhe um olhar resignado antes de responder:
— Não sou exímio na espada. Se deseja me lisonjear, ao menos escolha melhor os elogios; poderia dizer que minha aparência é graciosa ou que meus movimentos são elegantes, por exemplo.
Wang He assentiu apressado:
— Era exatamente o que eu ia dizer! Seu porte e sua eloquência também não têm igual.
Bai Qi riu e o convidou a sentar.

Wang He fitou Bai Qi intensamente, com devoção e fervor nos olhos, tal qual os zhao olham para Zhao Kuo. Entre os generais de Qin, Wang He era um devoto fervoroso de Bai Qi, a quem via como um deus, enquanto Bai Qi o considerava apenas um amigo. Especialmente após Bai Qi, em Yique, aniquilar duzentos e quarenta mil soldados aliados de Han e Wei com apenas algumas dezenas de milhares de qin, Wang He ficou atônito e, desde então, jamais duvidou da natureza sobre-humana de Bai Qi.

Desde então, desenvolveu um hábito peculiar: sempre que partia para a guerra, murmurava o nome de Wu’an em prece, até mesmo durante os sacrifícios antes da partida. Curiosamente, nos anos seguintes, obteve várias vitórias, o que apenas reforçou sua fé: Bai Qi certamente não era um homem comum! Talvez fosse o próprio deus da guerra.

— Veio me procurar por algum motivo especial?
— Não consigo encontrar brechas nas defesas de Lian Po, e o Superior está impaciente. Gostaria de pedir sua ajuda — respondeu Wang He, respeitoso.
Bai Qi sorriu:
— Quem é o comandante dos qin é você, nomeado pelo próprio rei. Eu apenas leio e descanso aqui, sem insígnias de comando. Como poderia intervir?

— Não entendo por que se recusa a aceitar o comando. Se escrevesse ao rei, ele certamente não negaria.
Bai Qi permaneceu em silêncio, erguendo os olhos. Wang He suspirou, compreendendo. Wu’an era um homem seguro de si; esperava ser chamado pessoalmente pelo rei. Quando marcharam contra Shangdang, por não ter solicitado o posto, desagradou o rei e o chanceler, que acabaram nomeando Wang He comandante. Agora, talvez Bai Qi ainda esperasse que o rei e o chanceler cedessem.

Notando a inquietação do outro, Bai Qi sorriu:
— Não se preocupe. Desta vez, o chanceler realmente se irritou com Zhao Kuo, a ponto de cogitar uma aliança com Yan. Agora, os príncipes não permanecerão inertes. Logo, o chanceler me nomeará comandante.

Wang He ficou alarmado:
— Quer dizer que os príncipes formarão uma coalizão?
— Com as perdas mútuas, poderiam se manter neutros, mas o risco de destruição de Zhao fará com que se mexam.
— O que faremos então? Zhao tem dezenas de milhares de soldados, se ainda receber apoio aliado... quantas tropas serão?
— Não se preocupe. O número de soldados não decide o resultado da guerra.
— Então, o que decide?
— Eu decido — disse Bai Qi, com um sorriso humilde.

...

No campo de treinamento de Zhao, Zhao Kuo observava os veteranos à sua frente ao anunciar sua primeira ordem:
— Aqueles com mais de quarenta e três anos, com dificuldades de locomoção ou deficiências, dirijam-se à direita. Quem ocultar sua condição será executado.
Após o comando, os anciãos se agitaram: os que tinham menos de quarenta e três anos permaneceram imóveis, enquanto os mais velhos ou doentes se deslocaram lentamente para a direita. Zhao Kuo conteve a impaciência ao ver até mesmo um ancião de cabelos brancos contando nos dedos a própria idade.

A nova separação tomou tempo. Zhao Kuo permaneceu ereto na tribuna até suas pernas doerem, mas não moveu um músculo. Entre as duas dezenas de milhares de homens, ele mal conseguia distinguir o final da formação, mas ao menos havia soldados encarregados de transmitir as ordens, ainda que, após alguns gritos, já tossissem, sem voz para continuar. Quando terminaram, Zhao Kuo percebeu que os maiores de quarenta e três anos eram maioria, talvez sessenta ou setenta por cento. Após afastá-los, a fileira à direita começou a adquirir ares de verdadeiro batalhão.

Não eram jovens, mas ao menos conseguiam manter as costas retas, olhar para a frente, com disciplina e experiência, e corpos ainda não totalmente desgastados — mereciam ser chamados de soldados. Zhao Kuo não sabia quantos restavam, mas, de acordo com a proporção, talvez cerca de cinco mil — um número pequeno, mas suficiente para lutar.

Ao menos, ainda podiam erguer uma espada.

— Desta vez avançaremos rapidamente para deter o ataque dos yan. Os mais velhos não conseguirão acompanhar o ritmo; portanto, senhores à esquerda, regressem às suas casas.
Foi assim que Zhao Kuo, recém-empossado, dispensou mais de dez mil soldados. Nem Gong, nem outros conselheiros tentaram impedi-lo; de fato, levar aqueles homens ao campo de batalha seria arruiná-los e a si mesmo.

Alguns veteranos estavam furiosos, outros emocionados, alguns choravam, mas nenhum ousou desafiar a ordem. Zhao Kuo observou, da tribuna, os anciãos usarem as lanças como bengalas, mancando ao deixar o campo. De imediato, ordenou aos conselheiros que registrassem novamente os soldados remanescentes, para que fossem organizados em unidades. Mas havia poucos conselheiros, insuficientes para preencher todos os cargos necessários.

Enquanto os conselheiros se ocupavam, o campo entrou em súbito silêncio. Do lado de fora, ouviu-se o trotar apressado de muitos cavalos — parecia um grande contingente de cavaleiros se aproximando. Sem que Zhao Kuo precisasse ordenar, os soldados levantaram armas, voltando-se para o portão, preparados para o combate.

Um jovem montado em um magnífico cavalo chegou à entrada; conteve a montaria, que relinchou alto, erguendo as patas dianteiras.

Era o quarto filho do magistrado de Handan, Zhao Li: Handan Zao.