Capítulo Cinquenta e Seis: Preparem a Carruagem para Mim

“Ouvi dizer que, quando o soberano é insultado, seus ministros não têm honra para sobreviver. Os habitantes de Zhao já humilharam nosso senhor diversas vezes; devemos arriscar nossas vidas e lutar.”

“Antes de partirmos, tenho algumas instruções para vocês. Primeiro: nesta campanha contra o Reino de Zhao, nosso objetivo é vingar-se dos nobres de Zhao. Nenhum de vocês deve matar indiscriminadamente o povo de Zhao, nem saquear seus comerciantes, nem violentar suas mulheres, nem destruir suas terras cultivadas. Se soldados de Zhao se renderem, acolham-nos, não os maltratem.”

“Segundo: precisamos encerrar a guerra rapidamente, por isso marcharei com velocidade, avançando diretamente até romper as defesas de Handan. Durante a marcha, peço que não reclamem nem perturbem o moral das tropas.”

“Quem desobedecer será decapitado.”

Li Fu falou com seriedade aos seus oficiais. Sentados ao seu lado, jovens ansiosos por combate mal conseguiam conter a excitação; ao ouvir as ordens de Li Fu, apressaram-se a aceitar e logo voltaram às suas companhias para preparar a partida. A vanguarda já havia iniciado a marcha. Li Fu subiu ao carro de guerra, veículo outrora reservado ao soberano, mas que agora pertencia aos generais. Naquele tempo, o rei não mais comandava pessoalmente o exército, assim o carro de guerra tornou-se símbolo dos líderes militares.

Li Fu estava no centro do exército, na unidade de carros de guerra de Yan. No campo de batalha, esses carros ainda eram essenciais para medir o poder militar das partes. Cada carro era puxado por quatro ou dois cavalos, transportando três guerreiros: à esquerda, o arqueiro, chefe do carro, chamado “chefe de armadura”; à direita, o lanceiro, encarregado de atacar e remover obstáculos, chamado “acompanhante”; no centro, o condutor, portando apenas uma espada curta.

Além desses três, cinco soldados de infantaria acompanhavam cada carro, circundando-o; atrás, uma carroça de suprimentos, encarregada de transportar peças sobressalentes, comida, escudos, flechas, além de bandeiras e tambores para comunicação. Cinco auxiliares cuidavam dessa carroça. Todo esse conjunto constituía uma unidade de carro de guerra; por isso, um país com dois mil desses carros era digno de respeito.

Li Fu, empunhando arco e flechas, assumia a posição de chefe de armadura. Ele encarava o horizonte, com um traço de preocupação no rosto; nunca comandara uma guerra antes. Se Yue Jian pudesse liderar essa tropa, derrotar Zhao não seria problema. Mas, sob seu comando, só lhe restava agir com cautela. Yan não tinha vantagens em nenhum aspecto; no mundo atual, como os outros senhores permitiriam que Yan permanecesse seguro? Yan não podia esperar passivamente, precisava nutrir-se da guerra para crescer e tornar-se uma grande árvore.

Se o general Yue Yi ainda estivesse aqui... Li Fu ergueu o rosto, suspirou profundamente e apressou-se a ocultar a tristeza, encarando o horizonte com determinação. Sacou a espada curta, apontou na direção de Zhao e ordenou: “Partir!”

...

A notícia da declaração de guerra de Yan, promovida por mãos interessadas, rapidamente se espalhou por Zhao, mergulhando seu povo na desesperança.

Há anos não viam seus filhos, não viam seus entes queridos. Agora, sem proteção, enfrentam novamente uma invasão. O medo era intenso; as crianças clamavam pelo pai, enquanto o inimigo avançava. Os pais outrora protetores, não estavam mais ali.

Os soldados de Yan anunciaram atacar o Distrito de Dai, mas era uma finta; avançaram realmente contra Zhongshan. Diante das cidades de Zhao desprovidas de soldados, Li Fu revelou seu talento de grande comandante. Frente a uma resistência formada por mulheres e crianças, os guerreiros de Yan mostraram sua bravura.

Li Fu, à frente de quarenta mil homens, conquistou a cidade de Wusui, eliminando uma tropa de elite de Zhao, liderada por um comandante desconhecido. Esses soldados, experientes em batalhas, com décadas de serviço militar, não resistiram à coragem dos homens de Yan; apavorados, não conseguiam montar nos cavalos nem erguer suas espadas, morrendo sob as flechas dos invasores, sem conseguir conter as lágrimas.

Outro renomado comandante, Qing Qin, ainda mais valente que Bai Qi, liderou vinte mil homens e tomou Longdui, exterminando mais de mil soldados de Zhao disfarçados de civis — escondidos entre o povo, com disfarces perfeitos, entre mulheres e idosos. Mas não conseguiram enganar o perspicaz Qing Qin, que desmascarou e matou todos, exaltando sua grande vitória sobre as forças de Zhao.

Ele declarou que os soldados de Zhao eram covardes; diante dos guerreiros de Yan, todos os disfarçados imploravam por misericórdia, nenhum ousou resistir.

Com a queda dos dois portais de Zhao, o exército de Yan avançou rapidamente, conquistando cidades como Zhongren, Quyang e Yetai, e marchando sem parar em direção a Handan.

Zhao não tinha tropas em Zhongshan, nem jovens. Apenas nobres locais, acompanhados de seus seguidores, lutaram com Yan, mas dezenas de seguidores não eram páreo para os guerreiros de Yan.

Zhao enfrentava uma crise sem precedentes; o povo, em pânico, fugia em massa. A invasão de Yan foi a última gota; até em Changping circulavam rumores: alguns diziam que Yan já conquistara Handan, outros que Zhao fora destruído. O general Lian Po logo ordenou que tais notícias eram mentiras de Qin, que não deveriam ser acreditadas, e executou alguns espiões de Qin encontrados espalhando rumores.

...

Era de manhã, Zhao Kuo terminara o café e praticava esgrima no pátio, quando ouviu um choro intermitente. Ele franziu o cenho e, guiado pelo som, saiu à porta: era a esposa de Ping Gong, a senhora Yi, acariciando o rosto do marido e chorando tristemente, enquanto Ping Gong tentava consolar a velha esposa. Zhao Kuo sentiu um peso no coração; será que o filho deles...? Com dificuldade, aproximou-se dos dois.

“Ping Gong? O que aconteceu?”

Ping Gong ergueu a cabeça, olhos vermelhos, sorriu e disse: “Não se preocupe, hoje chegou uma ordem de convocação.”

“Convocação? Mas... quem mais em sua família pode ser convocado?”

“Eu.”

“Você?”, Zhao Kuo arregalou os olhos, indignado. “Como pode ser? Querem que você transporte suprimentos? Você já tem essa idade!” Ping Gong sorriu e balançou a cabeça. Só então Zhao Kuo percebeu que ele portava uma espada curta e um escudo na mão esquerda. Ping Gong levantou a cabeça e disse: “O filho de Mafuc acha que sou velho e me despreza?” Zhao Kuo não respondeu; ao lado, Yi chorava: “Vieram oficiais de Handan convocá-lo como soldado de infantaria. Com essa idade, como pode ser soldado?”

“Não diga bobagens! Por que não poderia?”, Ping Gong respondeu, um pouco irritado. “Vá para casa e espere por mim; não demorarei. Ainda tenho algo a conversar com o filho de Mafuc!” Tomando um tom de comando, Yi enxugou as lágrimas, tocou mais uma vez o rosto do marido e, curvada, voltou lentamente ao pátio. Ping Gong ficou sorrindo: “Mulheres não entendem o que é importante.”

Zhao Kuo permaneceu calado. Perguntou: “O que realmente aconteceu?”

“Não sei. O soberano está convocando soldados em várias partes de Handan, e eu fui chamado. Mafuc tem mais quatro conhecidos que você também conhece: Ci, Lin, Quhuo e Zhao Shi...” Ping Gong disse. Esses homens tinham idades semelhantes à dele; o mais jovem, Zhao Shi, tinha quarenta e cinco anos, Ping Gong, o mais velho, estava próximo dos sessenta. Zhao Kuo ainda não entendia por que o rei de Zhao os convocava; será que até esses idosos seriam enviados a Changping?

Será que ainda conseguiam empunhar espadas longas, montar cavalos velozes? Não seria uma sentença de morte?

Ping Gong, sorrindo, caminhou até a entrada da aldeia de Mafuc, Zhao Kuo o acompanhou em silêncio. Ao chegar à porta, Ping Gong olhou para trás, na direção de sua casa; ainda sorria, mas as lágrimas não paravam mais. Mordendo os lábios para não chorar, lágrimas volumosas rolavam pelo rosto. Olhou sério para Zhao Kuo e disse: “Já sou velho, não me resta muito tempo de vida. Não temo a morte, mas Yi não enxerga, não pode cuidar de si... Peço que cuide um pouco dela...”

“Desejo-lhe bênçãos... Que tenha paz, que não sofra desgraças...” Ping Gong pegou o bastão de amoreira e tocou levemente Zhao Kuo.

“Eu... eu vou agora...”, Ping Gong disse, não conseguindo mais conter-se, tampando o rosto e chorando.

“Armas!”

“Preparem meu carro!”