Capítulo Um: Aquele que derrotou Zhao foi Kua

— Ouvi dizer que o Reino de Zhao possui um tesouro impossível de ser destruído.

— Isso eu nunca ouvi falar. O que sei é que Zhao tem um tesouro chamado Jade de Heshi, cuja beleza supera qualquer relíquia do mundo. No entanto, mesmo uma joia tão rara está agora nas mãos do nosso rei. Que tesouro poderia Zhao ter que fosse capaz de resistir a um grande exército?

— Senhor, Zhao possui três tesouros. O primeiro chama-se Lin Xiangru, famoso guerreiro dotado de grande sabedoria. O segundo é Lian Po, que ama seus soldados, e estes estão dispostos a segui-lo até a morte. O terceiro é Zhao Sheng, que trata os eruditos como família, motivo pelo qual eles não hesitam em viajar milhares de léguas para se alistar ao seu lado. Com esses três tesouros, Zhao é invencível.

— As bandeiras de Qin erguem-se como uma floresta, suas carruagens se estendem até onde a vista alcança, seus soldados anseiam por glória militar e contam ainda com um comandante como Wang Qi. Como poderiam tais forças não superar os três tesouros de Zhao?

— Não podem. E entre todos os generais do mundo, só há um capaz de derrotar Zhao.

— Fala do general Bai Qi?

— Lian Po ocupa posições vantajosas e aguarda o inimigo com forças renovadas. Mesmo Bai Qi, o que poderia fazer?

— Peço que me diga: quem pode destruir Zhao?

— Só um pode derrotar Zhao: Zhao Kuo, de Zhao.

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O pátio cercado por muros de barro quase não tinha adornos; tudo era terra amarela, como um cenário antigo de cinema filtrado em tons dourados dos anos oitenta ou noventa. Um punhal estreito caíra ao chão. Dois guerreiros altos, de lenço amarrado à cabeça, túnicas vermelhas curtas, cintos de couro com fivela, botas de couro e espadas curtas, imobilizavam um homem contra o solo. Esse, ao contrário dos outros dois, não usava trajes estrangeiros — vestia-se de preto, a barba rala roçando a terra, dentes cerrados como uma fera subjugada, olhos fixos no jovem não muito distante.

Zhao Kuo estava atônito, ajoelhado sobre uma esteira, a cabeça girando. De modo inexplicável, atravessara o tempo para o corpo daquele homem de mesmo nome e sobrenome, sem tempo de se recompor. O sujeito à sua frente sacara de repente um punhal para matá-lo. Por um triz não se urinara de susto, as pernas bambearam, o corpo inteiro tremia. Felizmente, seus dois hóspedes se deram conta da ameaça e conseguiram dominar o agressor.

As memórias dos vinte anos de vida do antigo Zhao Kuo atropelavam sua mente. As veias pulsavam em sua testa, ele respirou fundo, apoiando as mãos na mesa à sua frente. Só depois de algum tempo conseguiu se recompor. Ao abrir os olhos, deparou-se com aquele mundo amarelado, sem o luxo refinado das séries de época, apenas simplicidade — dos muros baixos de terra às casas de barro batido, tudo remetia a um passado pobre, marcado pelo tempo.

— Zhao Kuo... — murmurou ele, confuso. Já compreendia em quem havia reencarnado. E não era alguém comum. Zhao Kuo, o lendário general da era dos Reinos Combatentes... filho de Zhao She. O próprio significado da expressão “debater estratégias no papel” vem dele. Substituiu Lian Po como comandante do exército de Zhao, enfrentou Bai Qi de Qin e foi derrotado tragicamente, sacrificando quatrocentos mil soldados de Zhao!

Ao lembrar o nome de Bai Qi, um calafrio percorreu suas costas, enchendo-o de um medo inexplicável.

Enquanto Zhao Kuo era assolado por mil pensamentos sem conseguir falar, seus dois hóspedes já se impacientavam. Um dos guerreiros, de barba cerrada, pressionou ainda mais o joelho contra as costas do agressor, que gritou de dor. O hóspede então exigiu, furioso:

— Você é amigo do nosso jovem senhor, que sempre o tratou como família. Nós, como hóspedes, jamais o consideraríamos inimigo! Como pôde agir de forma tão desleal?

O brado trouxe Zhao Kuo de volta à realidade. Ele olhou para o agressor diante de si. Ainda sentia uma leve dor na testa e mal conseguia lembrar quem era aquele homem. Parecia ser um amigo do antigo Zhao Kuo. Mas, se era amigo, por que tentara matá-lo?

Preso ao chão, com o punhal encostado no pescoço, o agressor não demonstrou medo. Ergueu a cabeça, fitou Zhao Kuo e falou com seriedade:

— Zhao Kuo é meu amigo, mas ouvi dizer que, diante dos interesses do Estado, até a amizade pode ser sacrificada. A razão do meu ataque foi pelo bem do nosso país, não por deslealdade. Já que fracassei, se deseja tirar minha vida, peço apenas que, após minha morte, envie meu corpo de volta à minha terra.

Zhao Kuo ficou surpreso, olhando desconfiado para o agressor, sem entender e sem coragem de responder. Quem era aquele homem afinal? Ao pensar nisso, a dor em sua testa aumentou.

Diante do silêncio, o outro hóspede perguntou:

— Você tentou assassinar nosso jovem senhor. Que relação isso tem com os assuntos do Estado?

O agressor respondeu, tomado por tristeza:

— Agora, Qin e Zhao estão em guerra. Qin tomou as cidades de Duwei e Gugu, capturaram seis oficiais de Zhao na fortaleza do oeste. Diante disso, Lian Po parece apenas um velho carcomido, incapaz de enfrentar Qin. O verdadeiro temor de Qin é você, general Zhao Kuo. Se o rei de Zhao o nomear comandante, substituindo Lian Po, Qin certamente será derrotado. Não suportaria ver Qin sofrer uma derrota humilhante no futuro.

— Vá para o inferno! — gritou Zhao Kuo, tomado de raiva, mas suas palavras não eram na língua de Zhao. Tanto o agressor quanto os hóspedes ficaram atônitos — que língua era aquela que o jovem senhor estava falando?

Zhao Kuo se levantou, ainda abalado, e percebeu que havia falado em sua língua de outra vida. Diante daqueles três, era evidente que ninguém entendera suas palavras. Olhou fixamente para o agressor e, em seu íntimo, já compreendia o plano adversário.

Qin e Zhao estavam em guerra. O velho general Lian Po resistia pacientemente, sem dar ao inimigo a chance de vencer. Por isso, Qin queria que Zhao Kuo assumisse o comando, substituindo Lian Po. O agressor não viera matá-lo de fato, mas sim espalhar boatos, elevar sua reputação — ou, talvez, prepará-lo para ser entregue às mãos de Bai Qi.

Compreendendo tudo isso, Zhao Kuo se acalmou e tornou a sentar-se, dessa vez sem se ajoelhar, demonstrando certo desdém. Sorriu friamente e disse:

— Pode ficar tranquilo. Jamais irei a Changping. O general Lian Po é o mais valoroso de Zhao. Estou muito aquém dele. Mesmo que o rei ordene, não partirei para Changping!

O agressor se espantou com as palavras de Zhao Kuo, mas logo reagiu e perguntou, ansioso:

— O senhor fala sério? Isso não é típico de Zhao Kuo. Ele sempre se considerou superior e nunca colocou Lian Po em alta conta. Nem o agressor, nem os hóspedes conseguiam disfarçar o espanto, olhando perplexos para o jovem senhor.

Zhao Kuo percebeu que suas palavras não condiziam com o comportamento anterior daquele corpo. Sem demonstrar, semicerrando os olhos, levantou-se e foi até o agressor. Sob o olhar surpreso do homem, fez sinal para que os hóspedes o soltassem e, ele mesmo, ajudou o agressor a se levantar. Segurou suas mãos com entusiasmo e, diante do seu olhar confuso, Zhao Kuo declarou, sincero e emocionado:

— Somos amigos de longa data. Se você pode tentar me matar em nome do país, não posso eu, pelo bem da mesma terra, poupar sua vida? Prefiro suportar o escárnio de todos, admitir que não chego aos pés do general Lian Po, do que ferir você.

— Eu o considero família, meu confidente.

— Eu, Zhao Kuo, juro: antes morrer do que ir a Changping prejudicar seu povo! Nunca farei algo tão desleal, que fira um amigo!

Segurando as mãos do agressor, Zhao Kuo falou com profunda emoção.

Os olhos dos hóspedes se encheram de lágrimas. Que senhor justo e leal agora seguiam! Diziam que o Senhor das Planícies de Zhao era o mais valoroso, mas viam, agora, que o verdadeiro homem de palavra era o seu jovem senhor.

O agressor fitava Zhao Kuo, atônito.

Quase deixou escapar um elogio na bela língua de Qin.