Capítulo 123: O Astuto Senhor de Mafu

O cavalo fustigava inquieto o solo com as patas dianteiras. A carruagem estava em chamas. O condutor jazia morto ao lado do veículo, com uma lança atravessada no peito, o olhar vago perdido no céu, o corpo já frio. Não muito longe dali, um nobre caíra; vestia trajes luxuosos e jazia de bruços, com as costas crivadas de flechas. Aquela era a estrada para Henei, e o nobre chamava-se Wei Xi, um emissário enviado ao Estado de Zhao. Sua missão não era prestar homenagens ao Rei de Zhao, mas sim encontrar Wei Wuji para transmitir as ordens do Rei de Wei.

O Rei de Wei ordenava que Wei Wuji recuasse para Henei, a fim de prevenir um contra-ataque dos Qin. Na verdade, esse era apenas o pretexto oficial; sua real intenção era ordenar aos generais de Wei que capturassem Wei Wuji e o trouxessem de volta a Daliang. Infelizmente, ele jamais chegaria às terras de Zhao. No meio do caminho, sofreu uma emboscada. A identidade dos atacantes permanecia desconhecida, mas era possível imaginar o terror que tomaria o Rei de Wei ao receber a notícia do assassinato, e a turbulência que se seguiria dentro do Estado de Wei.

Enquanto isso, fora do rio Dan, o acampamento de Zhao Kuo também não vivia momentos de tranquilidade. Os batedores trouxeram a última notícia: o emissário de Qin estava a caminho do rio Dan e chegaria ao dia seguinte para se encontrar com Zhao Kuo. Esse enviado não era outro senão Lou Huan, ancião da família de Lou Chang e o maior traidor do Estado de Zhao. Ao saber do parentesco, Zhao Kuo sentiu-se pouco inclinado a recebê-lo, mas, ainda assim, sentiu um alívio: percebia que Qin enviara aquele emissário com o desejo sincero de encerrar a guerra.

Encerrar a guerra sempre fora o desejo mais profundo de Zhao Kuo. Os dias de combate que vivera eram um pesadelo; os lamentos dos soldados ainda ecoavam em seus ouvidos, e os gritos de súplica da construção de Handan eram algo que ele jamais conseguiria esquecer. Zhao Kuo sentia que, se ainda não perdera a razão, era provavelmente porque o Zhao Kuo original possuía um coração de ferro. Inúmeras emoções — remorso, culpa, dor — o assolavam, e ele não conseguia encontrar um único sentimento positivo. Quando sentia que o ar lhe faltava, ele ia observar os soldados fora de sua tenda. Ouvia-os falar de suas terras natais, de seus amados. Por vezes, não ousava dormir sozinho; ao levar o copo de água aos lábios, via o líquido transformar-se em um fluido vermelho como sangue, pingando incessantemente. Ele hesitava por longos instantes, antes de beber tudo de uma vez.

Aquela guerra detestável, odiosa e terrível, finalmente estava prestes a acabar.

Zhao Kuo convocou seus conselheiros de maior confiança, com exceção de Di, bem como os generais de Zhao e Wei para uma reunião na tenda. Queria compartilhar a boa nova. Além disso, havia a preocupação que lhe pesava: depois de tudo o que passara, não era mais o jovem ingênuo de Mafu; não confiava mais nos Qin. A chegada do emissário não visava apenas a paz; após a guerra de carne e sangue, começava agora uma guerra sem lanças ou espadas. Uma guerra ainda mais cruel, que, por vezes, fazia correr mais sangue do que o próprio aço.

Zhao Kuo sentou-se na posição de comando. Ele pretendia que Wei Wuji se sentasse ao seu lado, afinal, ambos eram generais principais, mas Wei Wuji não se importava com tais formalidades — segundo ele, bastava-lhe um odre de vinho e poderia ficar até fora da tenda. Zhao Kuo insistiu que ele se sentasse à sua direita, mas Lian Po atirou um odre vazio em Wei Wuji, levantou-o e o colocou de lado, sentando-se ele mesmo no lugar mais próximo a Zhao Kuo. Wei Wuji olhou para o odre vazio em suas mãos e soltou uma gargalhada.

Em Zhao, a esquerda era o posto de honra; no exército, a direita era o posto de honra. Portanto, os generais sentavam-se à direita e os conselheiros à esquerda. Não eram muitos: à direita, Lian Po, Wei Wuji, Tian Yue, Li Mu, Sima Shang, Hou Ying e outros; à esquerda, Ge, Li Yu, Xing, Wang Fan, Zhao Fu e outros conselheiros. Quando todos se reuniram, Zhao Kuo revelou a chegada do emissário. Mal terminara de falar, Tian Yue levantou-se subitamente e declarou: "É uma armadilha!"

Zhao Kuo suspirou, impotente. Tian Yue era cauteloso ao extremo. Quando lutara contra Bai Qi, o general ficara encarregado da perseguição, mas sua hesitação impediu qualquer ganho, o que enfurecera Lian Po a ponto de querer decapitá-lo. Contudo, a cautela tinha suas vantagens; pelo menos, Bai Qi nunca conseguira romper suas linhas. Lian Po admirava o audacioso Li Mu, mas detestava o cauteloso Tian Yue. Reconhecia seu talento, mas sua personalidade desagradava profundamente o velho general.

Tian Yue franziu a testa e disse: "Se os Qin querem negociar a paz, deveriam ir a Handan; por que viriam encontrar o general? É certamente um estratagema. Talvez queiram assassinar o general ou espionar nossas forças... De qualquer modo, não vieram pela paz. Peço que o general os impeça ou, melhor ainda, mande escoltá-los diretamente a Handan. Não permita que cheguem ao acampamento no rio Dan."

"Não é isso", interrompeu Li Yu, sentado à esquerda. Franzindo a testa em reflexão, continuou: "Jovem senhor, o general Tian Yue tem razão em um ponto: eles têm um plano. Mas não é assassinato nem espionagem. Creio que Lou Huan veio para semear a discórdia. Ele quer deliberadamente discutir a trégua aqui, no acampamento do rio Dan. Decidir sobre a paz ou a guerra é prerrogativa do soberano; como poderia o general tomar tal decisão? Ele quer instigar o conflito entre o senhor e o rei, fazendo com que o soberano acredite que o senhor tem intenções de usurpá-lo."

O silêncio caiu sobre a tenda. O assunto era sensível, especialmente diante de tantas pessoas. Zhao Kuo manteve a expressão inalterada, sorrindo com serenidade: "Suas palavras são sensatas, mas ainda assim não quero expulsá-lo."

Ao ouvir isso, todos ficaram chocados. Os conselheiros entreolhavam-se com espanto, raiva, expectativa ou excitação. Entre os generais, o espanto era ainda maior. Lian Po franziu a testa, pensando: "Devo imobilizar Zhao Kuo?" Tian Yue cobriu as orelhas, tremendo: "Será que o general vai me matar para silenciar-me?" Li Mu apoiou o queixo na mão, ponderando seriamente: "Por onde devemos atacar Handan?"

Zhao Kuo logo percebeu o erro no que dissera. Balançou a cabeça e explicou: "Seja na política ou na guerra, os Qin detêm a iniciativa. Eles atacam constantemente com estratagemas vis, e nós apenas reagimos. Ataquei uma vez e matei seu emissário, frustrando seus planos, mas não é o bastante. Quero tomar a iniciativa para que os Qin não vivam tão confortavelmente."

Ao ouvirem isso, todos ficaram pensativos. Zhao Kuo baixou a voz: "Tenho um plano..."

Ele expôs suas ideias detalhadamente. Os generais ouviam com atenção, os conselheiros erguiam os olhos, sorrindo ocasionalmente. Quando Zhao Kuo terminou, o jovem Sima Shang abriu um sorriso largo e disse: "Excelente! Seu plano é verdadeiramente insidioso!" Todos voltaram os olhos para ele, e Sima Shang apressou-se em corrigir: "Digo... excelente!"

Zhao Kuo olhou para todos: "Isso exigirá um sacrifício de vossas senhorias, especialmente do senhor..." Ele olhou para Lian Po, resignado: "Peço que me perdoe." Em seguida, olhou para Wei Wuji. Lian Po riu: "Não há problema. Os Qin conspiram contra nós repetidamente, causando caos nos palácios reais; vamos fazê-los provar do próprio veneno. General, pode ficar tranquilo, agirei conforme suas ordens." Wei Wuji também riu: "De qualquer forma, o que direi será a verdade."

Concluída a estratégia, os conselheiros partiram para receber o emissário de Qin. Lou Huan era um velho amigo de Pang Nuan, que parecia ter o dom de atrair amigos longevos, como Ju Xing, Yue Yi e o próprio Lou Huan. Talvez fosse essa a razão pela qual tantos desejavam a amizade de Pang Nuan. Lou Huan, um veterano ministro de Zhao, fora enviado a Qin como chanceler e, por diversas vezes, convencera o Rei de Qin a suavizar as relações entre os dois Estados. Contudo, uma punhalada vinda de sua própria terra fizera com que perdesse o cargo e quase fosse executado. Desde então, nutria um ódio profundo por Zhao, dedicando-se a oferecer estratégias ao Rei de Qin para enfraquecer o Estado. Isso levou sua família em Zhao a ser perseguida, forçando-os a converterem-se em agentes infiltrados de Qin, transmitindo informações e executando planos secretos.

Desta vez, o Rei de Qin o escolhera por ser um profundo conhecedor de Zhao, confiando que ele cumpriria a missão crucial. Em sua mente, Lou Huan pensava no famoso Zhao Kuo. As lendas o descreviam como um homem de benevolência e integridade, amado pelo povo e pelos soldados, a ponto de até mesmo alguém como Wei Wuji sentir-se inferior. Mas Lou Huan não acreditava em rumores; só acreditava no que via.

Quando sua carruagem aproximou-se do acampamento, soldados já o aguardavam. O líder vestia armadura e era alto, mas parecia desajeitado, cambaleante, como se tivesse bebido. Ao ver a carruagem, o homem aproximou-se de Lou Huan, ergueu o queixo com arrogância e desdém, e questionou: "Bai Qi não ousa mais lutar e enviou você para pedir rendição?" Sentindo o forte cheiro de vinho, Lou Huan hesitou por um momento, antes de sorrir: "Vim prestar homenagem ao Senhor de Mafu." O homem assentiu, orgulhoso: "O Senhor de Mafu sabe. Sou seu conselheiro, chamado Li Yu!"

Li Yu acenou e subiu em outra carruagem para abrir caminho. Lou Huan observava, surpreso, os soldados à frente, de cabeças baixas e semblantes abatidos. Sentiu que a situação era diferente do que imaginava, mas isso o deixou ainda mais excitado. Estaria prestes a realizar algo grandioso? Finalmente, a carruagem chegou diante da tenda; não havia sequer guardas. O interior parecia vazio, com alguns generais bebendo e brincando, sem armaduras, desleixados, jogando *touhu*.

Li Yu, contudo, não deu chance a Lou Huan de perguntar nada. Puxou-o pelo braço e arrastou-o para dentro. Assim que entraram, viram um jovem de armadura impecável e brilhante, de pé diante de um mapa na parede, examinando-o com seriedade. Ao ouvir o movimento, virou-se, olhou para Lou Huan com espanto e gritou furioso para Li Yu: "Como o trouxe aqui? E se ele vir segredos militares importantes? Tire-o daqui!"

Antes que Lou Huan pudesse articular uma palavra, foi arrastado para fora. Algum tempo depois, ele entrou novamente na tenda. O mapa estava coberto e o jovem nobre estava sentado, ereto, um pouco mais adiante. Lou Huan apressou-se a prestar reverências. Zhao Kuo apenas assentiu casualmente e indicou-lhe um lugar. Lou Huan observou o jovem atentamente. Zhao Kuo começou: "Foi Bai Qi quem o enviou? Por que Bai Qi não veio pessoalmente render-se a mim?"

"Hum?", Lou Huan parou, perplexo. "Estou aqui sob ordem real para negociar a paz."

"Paz? Que paz?", Zhao Kuo parecia irritado. "Não farei paz alguma. Vou atravessar o rio Dan, capturar Bai Qi vivo — esta é a ordem do meu soberano. Depois, tomarei o passo de Hangu e capturarei o próprio Rei de Qin!" Ele gesticulou, impaciente: "Volte e diga a Bai Qi que, da próxima vez, não serei descuidado e deixarei que ele escape novamente!"

Lou Huan estava atordoado. Aquele era o homem sábio que derrotara o general Bai Qi?

Ele semicerrou os olhos, pensou por um momento e levantou-se furioso: "Vim para encerrar a guerra. Se insiste em lutar e não se importa com seus soldados, então partirei. Prepare-se para o ataque do general Bai Qi!" Zhao Kuo riu com desdém: "Bai Qi? Apenas homens incompetentes como Lian Po e Wei Wuji o temem. Lutei contra ele duas vezes e venci duas vezes. Ele é digno de ser meu oponente?"

"Fora!", ordenou rudemente. Li Yu empurrou Lou Huan para fora da tenda.

Do lado de fora, Lou Huan sentia-se perdido. Como aquilo poderia ser o famoso Senhor de Mafu? Não, aquilo não era apenas diferente; ele parecia um jovem nobre arrogante, sem qualquer característica de um grande general. Enquanto ele estava lá, atônito, um velho general alto aproximou-se. Parecia abatido e exausto. Perguntou em voz baixa: "É o emissário de Qin?"

Lou Huan assentiu. O velho general sorriu amargamente: "Sou Lian Po."

Dentro da tenda, Lou Huan observava Lian Po e Wei Wuji. Ambos pareciam decadentes, bebendo e cabisbaixos, em silêncio. Após um longo tempo, Lian Po ergueu os olhos vermelhos e fixou-os em Lou Huan: "O senhor não deveria ter vindo aqui. Aquele rapaz, Zhao Kuo, não fará a paz. Por favor, vá a Handan; esta guerra precisa acabar."

Lou Huan olhou-o com desconfiança: "Por que diz isso?"

"Zhao Kuo ainda pensa em capturar Bai Qi vivo..."

"Ai, isso... eu...", Lian Po tentou dizer algo, mas não encontrou palavras. Suspirou e olhou para Wei Wuji. Este, olhando para o vazio, murmurou: "Meus soldados e os de Lian Po morreram todos. Apenas os homens de Zhao Kuo ainda vivem... Não podemos mais lutar... Por que Bai Qi é tão feroz conosco e, ao lutar contra Zhao Kuo, sempre entra em colapso?"

"Por que?", Wei Wuji olhou para Lian Po.

Lian Po balançou a cabeça, sorrindo amargamente: "Talvez sejamos nós que não somos páreo para este Senhor de Mafu."

Wei Wuji suspirou profundamente: "É verdade. Afinal, ele conseguiu derrotar cem mil soldados de Yan com apenas alguns milhares... Um grande general, um grande general, de fato." Lian Po começou a rir, balançando a cabeça: "O que o senhor poderia saber, estando em Wei? O pai de Zhao Kuo era meu amigo. Ele dizia que, se Zhao usasse Zhao Kuo como general, isso traria a ruína ao Estado. Nem a mãe dele confiava nele... Até Lin Xiangru dizia que Zhao Kuo apenas sabia ler os tratados militares do pai, mas não sabia comandar tropas."

"E quanto à derrota de Yan?"

"Na época, ele liderava as tropas contra Yan, mas quem realmente comandava era Zhao Fu e Xu Li."

"Zhao Fu era o vice-general de Zhao She, e Xu Li também fora promovido por ele. Eles ajudaram Zhao Kuo a vencer os homens de Yan. Depois, Xu Li foi forçado a tornar-se magistrado em Yunzhong, e Zhao Fu tornou-se médico do exército. Haha, este é o grande general, que não tolera nem os próprios subordinados." Lian Po bebia o vinho amargo, balançando a cabeça. De repente, agarrou Lou Huan pelo pescoço e questionou furiosamente: "Bai Qi fingiu a derrota? Zhao Kuo é um infiltrado de Qin?"

Lou Huan olhou-o com terror, balançando a cabeça.

"Então por que, quando Bai Qi nos ataca, centenas de milhares de soldados não conseguem detê-lo, mas, contra Zhao Kuo, que tem menos tropas, ele sempre abandona seus homens e foge?!"

"Por que?! Eu, Lian Po, sou realmente inferior a esse Zhao Kuo?!"

Lian Po rugiu. Wei Wuji apressou-se a intervir, libertando Lou Huan, e disse, resignado: "Por favor, não leve a mal... ele apenas bebeu demais... Por favor, siga para Handan. Zhao Kuo não aceitará a paz. Quanto aos assuntos de Wei, posso negociar com o senhor. Estamos dispostos a fazer a paz com Qin e encerrar a guerra."

Lou Huan olhou para Wei Wuji e assentiu. Mas, em seu coração, uma tempestade assolava seus pensamentos. Seria possível que Bai Qi tivesse se deixado derrotar por Zhao Kuo de propósito? Mas, por que ele faria isso?