Capítulo 119: A cabeça decepada observa tudo

Li Mu ficou alarmado. De onde teriam vindo aqueles soldados derrotados do Estado de Zhao?

Eles pareciam numerosos e não davam a impressão de terem perdido a capacidade de combate. Por que estariam naquela situação? Franzindo a testa, Li Mu ordenou apressadamente que seu condutor o levasse até a margem do rio. Seu cocheiro era um homem de técnica excepcional, recomendado por Lian Po. Dizia-se que servira a um subgeneral chamado Qie, que fora capturado e executado pelos soldados de Qin. Naquela batalha, o condutor sobrevivera por um milagre após o capotamento de sua carruagem.

Ele desejava ter morrido ao lado do subgeneral, mas Lian Po não permitiu, ordenando que ele se vingasse pessoalmente dos homens de Qin e transferindo-o para servir a Li Mu.

O condutor dirigiu a carruagem de guerra em um círculo, atravessando rapidamente as brechas entre os soldados, avançando em alta velocidade antes de emergir novamente na margem. Li Mu observava atentamente a distância. Os soldados derrotados haviam chegado à água e, em desespero, tentavam atravessar o rio congelado para chegar até ele. Contudo, o gelo não era resistente o suficiente; os soldados gritavam de agonia ao caírem nas águas gélidas. Os demais, temerosos, pararam na outra margem, olhando para Li Mu com súplicas impotentes.

Li Mu rugiu: "O Senhor de Mafu está aqui! De costas para o rio, enfrentem o inimigo!"

Li Mu olhou para os soldados ao redor, que começaram a bradar em uníssono: "O Senhor de Mafu está aqui! O Senhor de Mafu está aqui!" O som era ensurdecedor, tornando-se mais forte a cada vez. As tropas de Tian Yue e de Li Mu, sem saber exatamente o que ocorria, foram tomadas por um ímpeto feroz ao ouvirem o grito, lançando-se contra os soldados de Qin — que, exaustos, perdiam sua última centelha de coragem — e forçando-os a recuar.

"O Senhor de Wuan está aqui! O Senhor de Wuan está aqui!"

Os soldados de Qin também rugiam.

Na outra margem, os soldados aterrorizados arregalaram os olhos ao contemplar o homem do outro lado. Nem todos conheciam Zhao Kuo, mas, ao verem o homem na carruagem, uma coragem inexplicável surgiu neles. Vários comandantes reuniram os dispersos, posicionando-os de costas para o rio e de frente para o inimigo. À medida que mais fugitivos se agrupavam, o brado pelo Senhor de Mafu ecoava, deixando os perseguidores de Qin confusos. Li Mu sinalizou com as bandeiras, e os oficiais entre os fugitivos, ao verem o comando, lideraram a carga contra as tropas de perseguição.

Como os homens de Qin acreditavam que o inimigo já estava derrotado, não mantinham formação, o que gerou um caos absoluto. Quando os fugitivos investiram, os dois lados entraram em um combate corporal frenético. De um lado, clamava-se pelo Senhor de Wuan; do outro, pelo Senhor de Mafu. Aqueles soldados de Zhao, que haviam perdido suas armas, pegavam pedras ou lutavam com as mãos nuas. Li Mu não esperava derrotar o inimigo apenas com eles; queria apenas que aqueles homens detivessem o avanço inimigo para que pudesse liquidar as forças de Qin de um lado antes de lidar com as do outro.

No entanto, naquele momento, Li Mu avistou o inimigo familiar: o homem de sobrancelhas grossas e olhos atentos. Ele soltou o cavalo da carruagem, agarrou-se ao pescoço do animal e, empunhando uma lança, abriu caminho à força, atropelando inúmeros soldados em direção à bandeira de comando de Tian Yue. Quando ele conseguiu, com seus cavaleiros, abrir uma passagem para que as carruagens de guerra avançassem, Li Mu sentiu um sobressalto. O combate havia se tornado um tumulto, e o controle militar perdia a eficácia.

Tian Yue percebeu a ameaça e seus guardas pessoais o cercaram, enquanto os soldados se aglutinavam instintivamente ao seu redor. Os cavaleiros de Qin mudaram subitamente de direção, investindo contra o flanco mais fraco. As carruagens seguiram atrás dele, eliminando muitos soldados de Zhao. Liderando o ataque, ele conseguiu, por conta própria, conduzir as forças de Qin para fora do cerco.

Com uma equitação magistral, ele tomou rapidamente o estandarte das mãos de um porta-bandeira. A imensa bandeira negra de Qin tremulava ruidosamente enquanto ele galopava. Os soldados de Qin, fixando o olhar no estandarte, seguiram-no para fora do cerco. Ele correu imediatamente na direção de Meng Wu, irrompendo violentamente no flanco das forças de Zhao ao lado do exército de Meng Wu.

"Matem! Matem! Matem!"

Os soldados de Qin rugiam, com os olhos fixos apenas na grande bandeira negra. Quando o cavaleiro rompeu novamente as linhas inimigas, os soldados dos dois exércitos o seguiram. As carruagens, posicionadas nos flancos, continuavam a disparar contra os soldados de Zhao que perseguiam a retaguarda. Li Mu estava com o rosto lívido; se não fosse pelo caos da batalha que impedia ordens precisas, como permitiria que alguns cavaleiros investissem livremente por suas linhas?

Os homens de Qin escaparam do campo de batalha, mas os soldados de Zhao continuaram a persegui-los.

Li Mu sinalizou para que a unidade de Tian Yue mantivesse a defesa, enquanto ele mesmo, com seus homens, contornava o rio em disparada. Ele pretendia apoiar os fugitivos do outro lado. Ao ver isso, o comandante das forças de Qin, lançando um olhar cruel para os soldados que resistiam tenazmente à sua frente, ordenou a retirada. Os três exércitos de Qin fugiram rapidamente do campo de batalha. Os homens de Zhao observavam, atônitos, os inimigos que fugiam, deixando para trás apenas os corpos.

Eles compreenderam, de repente, que haviam vencido.

...

Nas muralhas da cidade de Zhongmou, a bandeira de Zhao tremulava ao vento.

Lian Po estava no portão da cidade, onde muitos habitantes de Zhao estavam ajoelhados diante dele. Estavam despidos e com as mãos atadas às costas; naquela estação rigorosa, os miseráveis quase desmaiavam de frio. Eram dezenas deles. Os soldados de Zhao, atrás deles, apontavam suas lanças com olhares gélidos. Lian Po, franzindo a testa, aproximou-se de um ancião.

"Su, você também pertence à linhagem real de Zhao e gozava da confiança do soberano. Como pôde cometer traição e colaborar com o inimigo?", questionou Lian Po com raiva.

O ancião ergueu a cabeça lentamente, olhou para Lian Po e sorriu. "Se eu não tivesse aberto os portões para receber os homens de Qin... você não veria uma alma viva em Zhongmou agora." O ancião virou-se para os que estavam atrás dele e perguntou: "Esta foi a ordem que dei; eles apenas cumpriram por necessidade. Poderia poupá-los?" Lian Po olhou para ele e balançou a cabeça. "Traição e deslealdade ao soberano: crime capital."

Os que estavam ajoelhados atrás do ancião começaram a chorar e a implorar por clemência.

"Defender a cidade é a morte... abrir os portões também é a morte...", murmurava o ancião, trêmulo.

De repente, ele ergueu a cabeça e fixou o olhar em Lian Po, pensativo. "No entanto, abrir os portões custa apenas a vida de algumas dezenas, enquanto muitas outras podem ser poupadas..."

Lian Po hesitou por um longo tempo antes de se virar e fazer um gesto cortante com a mão esquerda. Os soldados atrás deles cravaram suas armas nas costas dos prisioneiros. Eles tombaram sobre o solo congelado. O sangue quente que fluía de seus corpos não era suficiente para dissipar o frio. O ancião foi o último a ser executado; caiu no chão com terror, a boca entreaberta, como se tentasse dizer algo.

Gradualmente, ele ficou imóvel.

O clima tornou-se ainda mais gélido.

Após executar os traidores, Lian Po entrou na sede do governo da cidade, enquanto os soldados ainda limpavam o campo de batalha. Sentado no palácio, Lian Po pegou a carta enviada por Zhao Kuo. Em Lucheng, os exércitos de Qin e Zhao já haviam se enfrentado, mas o resultado ainda era incerto. Contudo, suas suposições estavam incorretas: Bai Qi não havia se retirado completamente das terras de Zhao; era possível até que ele estivesse na região, em vez de atacar os reforços do Estado de Wei.

Ele havia feito do Estado de Zhao seu alvo principal.

Lian Po analisou seriamente o relatório de batalha de Zhao Kuo. Ele ainda não compreendia o que Bai Qi planejava. No entanto, o fato de Bai Qi ter aparecido na direção de Lucheng indicava que ele ainda pretendia conquistar Handan. Como Zhao Kuo havia movido o grosso do exército para o norte, focando em Lucheng, a região sul teria que ser defendida por ele. Isso era bom; contanto que Zhao Kuo conseguisse prender o exército inimigo nos arredores de Lucheng, ele poderia aproveitar a oportunidade para restabelecer o contato com as forças de Wei.

"General", um guerreiro entrou e olhou para Lian Po. "Já cortamos as cabeças deles. Devemos enviá-las às várias regiões para intimidar os rebeldes e impedi-los de trair o soberano novamente?"

Lian Po fechou os olhos e balançou a cabeça, com o rosto tomado pela dor.

"Enterrem-nos dignamente."

Nas ruas, os habitantes, não se sabe de onde, surgiram e, ao verem os soldados de Zhao mortos, sorriam, apontando para os cadáveres e xingando-os. Aqueles traidores vis, que diante do inimigo não pensaram em resistir, mas abriram os portões para deixá-los entrar. O general Lian Po fez muito bem em matá-los; caso contrário, mais cedo ou mais tarde, eles teriam morrido pelas nossas mãos!

A cabeça decepada do ancião jazia abandonada no chão, fitando, com um olhar vazio, as pessoas que sobreviveram graças à sua decisão.