Capítulo Sessenta e Três: Espada Voltada ao Norte

Quando a noite caiu, Zé Kuo começou por inspecionar cada um dos acampamentos e só então retornou ao quartel-general, sentando-se ao lado de Zé Fu. Retirou o mapa e passou a analisá-lo com atenção. Zé Fu, igualmente concentrado, declarou: “Quando parti, os homens de Yan estavam atacando a cidade de Yi An, com destacamentos investindo contra Fenglong. Agora, devem estar sitiando Songzi e Yuanshi. Quando chegarmos ao campo de batalha, provavelmente estarão reunindo forças neste ponto!”

O local indicado por Zé Fu era o centro nevrálgico das rotas que conectavam todos os lados: a cidade de Hao (atual condado de Baixiang). Zé Kuo estudou o mapa e disse: “Não há mais cidades a serem conquistadas ao redor, então vão concentrar suas tropas para primeiro romper Hao, depois atacar Fangzi e em seguida Bairen... e finalmente lançar um ataque direto contra Handan.” Zé Fu assentiu, franzindo o cenho: “Embora os homens de Yan não tenham cem mil soldados, há ao menos setenta ou oitenta mil. Apenas com alguns milhares...”

Zé Fu não terminou a frase, mas Zé Kuo já compreendia seu significado. Enfrentar cem mil homens com seis mil era como lançar ovos contra pedras. Zé Fu acrescentou: “Não podemos combater em campo aberto. Sei que as muralhas de Fangzi são sólidas; seria melhor marchar rapidamente até lá e defender a cidade. Talvez não consigam tomá-la facilmente, e quando a provisão deles se esgotar, certamente poderemos derrotá-los.”

Zé Kuo balançou a cabeça. “O objetivo deles não é conquistar todas as cidades ao longo do caminho, mas alcançar Handan. Se defendermos Fangzi, bastará deixarem um destacamento para nos cercar e os restantes avançarão sem impedimentos. Não é o ideal.”

Zé Fu suspirou profundamente, incapaz de encontrar palavras. Zé Kuo observou atentamente o mapa diante de si, e de repente seus olhos brilharam. Apressou-se a perguntar: “Já atacou as linhas de suprimento dos homens de Yan?” Zé Fu, resignado, abanou a cabeça: “General, isso não adianta. Eles provavelmente esvaziaram o tesouro de Yan, não possuem comboios de mantimentos. Os carros de provisões acompanham o exército, e o abastecimento é suficiente.”

Zé Kuo levantou-se, caminhando de um lado para o outro, aparentemente hesitando. Zé Fu não o perturbou; todos o observavam em silêncio. Zé Kuo, com o cenho franzido, ponderou por muito tempo até perguntar: “Quantas vezes atacou os acampamentos de Yan?”

“Três vezes.”

“Com apenas algumas centenas de homens, como atacou?”

“Eles não encontraram resistência ao longo do caminho e marcharam apressadamente. À noite dormiam ao relento, sem montar acampamentos. Apenas alguns sentinelas vigiavam, quase sem força defensiva. Mas após alguns ataques, reforçaram a vigilância e abandonei as investidas.”

Zé Kuo refletiu profundamente, então olhou para Ge e pediu: “Traga-me hoje aquele veterano que ficou assustado com o General Zé Fu!” Ge não sabia o que Zé Kuo pretendia, mas obedeceu. Passado algum tempo, trouxe o velho soldado diante de Zé Kuo. O homem tremia de medo, mal Zé Kuo se levantou, ele caiu de joelhos, suplicando: “Peço o perdão do general.”

Zé Kuo sorriu e ajudou-o a levantar, perguntando: “Não desejo puni-lo. Qual é seu nome?”

“Chamo-me Tu...”, disse o velho soldado, ainda apreensivo. Zé Kuo assentiu: “Tu, tenho um pedido a lhe fazer. Se aceitar, darei-lhe recompensa e nomearei você chefe dos soldados; se não quiser, não o forçarei.” Tu levantou lentamente a cabeça e olhou para Zé Kuo, que continuou: “Quero escrever uma carta ao chanceler de Yan, Li Fu, persuadindo-o a retirar suas tropas. Gostaria que você entregasse a carta.”

“Eu... eu...” O velho soldado hesitou, incapaz de responder.

“Na carta, direi a Li Fu que, mesmo não aceitando negociar, não deve lhe causar mal algum. Está disposto a ir?”

Tu ponderou por um instante, o rosto pálido, e finalmente assentiu: “Estou disposto a ir.” Zé Kuo sorriu, mandou trazer um bambu para escrever a carta, e começou a redigi-la. Zé Fu e os outros se entreolharam, sem saber o que Zé Kuo pretendia. Ele então olhou ao redor e disse a um de seus auxiliares: “Traga dois cavalos velozes para servir de escolta, acompanhe o chefe dos soldados até o acampamento de Yan o mais rápido possível e depois o traga de volta.”

O auxiliar não hesitou e ficou atrás do velho soldado. Zé Kuo mandou trazer comida, serviu-os e deixou-os partir. Ambos montaram seus cavalos e dispararam rumo ao destino.

Após despedi-los, Zé Kuo chamou outro auxiliar e ordenou: “Volte imediatamente para Handan e informe a Yu Qing que, conforme minhas ordens, escolha dois mil cavaleiros entre as guarnições de Yanmen e Dai e faça-os patrulhar nas redondezas de Wusui, atacando os carros de suprimentos de Yan ou seus mensageiros. O objetivo é cortar a comunicação entre Li Fu e o reino de Yan!”

“Sim!”

Zé Fu levantou-se apressadamente: “General, Yan não tem carros de suprimentos! Eles trazem seus mantimentos consigo, não há transporte de carga.”

Zé Kuo apertou os olhos: “Em breve, vão precisar.” Chamou então o responsável de Handan: “Traga todos os seus homens.” Também ordenou a Ge que soltasse os cavalos de guerra e de combate. Logo, todos os jovens robustos do exército se reuniram no quartel-central, murmurando, sem saber a razão de serem chamados por Zé Kuo.

Os mais de trezentos de Handan, somados aos duzentos de Zé Fu e aos auxiliares de Zé Kuo, totalizavam cerca de seiscentos cavaleiros de elite. Zé Kuo reuniu-os ao redor e disse: “Preparem mantimentos e cavalos velozes. Pretendo liderar vocês para derrotar os homens de Yan. Se alguém tiver medo, pode se manifestar agora e não será punido. Mas, uma vez partindo comigo, não pode desistir no caminho. Que todos estejam cientes.”

As palavras de Zé Kuo foram transmitidas. Os jovens nobres, especialmente, ficaram excitados; ainda não conheciam o medo, sonhavam com a glória de cavalgar ao lado do general e enfrentar cem inimigos sozinhos. Era a oportunidade perfeita. Gritaram entusiasticamente, dispostos a seguir Zé Kuo até a morte. Zé Fu não hesitou; a maioria conhecia Zé Kuo e sentia-se honrada por sua benevolência.

Morrer em batalha ao lado de um homem tão virtuoso não era honra maior?

“Estamos dispostos a seguir!”

Zé Kuo olhou para aqueles bravos, sentindo-se cheio de coragem. “Sacrifiquem um animal!” Ge foi incumbido da tarefa, trouxe uma ovelha, amarrou-lhe as patas, cavou um buraco e, com destreza, cortou-lhe a garganta. O sangue jorrou, a ovelha contorceu-se por um breve momento e logo ficou imóvel. Ge então separou a cabeça do animal, colocando-a diante de Zé Kuo.

A cerimônia não foi tão solene quanto a realizada por Zé Wang ao partir, mas, para todos ali, era de uma sacralidade incomparável. Zé Kuo olhou para os presentes e declarou: “Os homens de Yan aproveitam que as tropas de Zé estão em Changping, invadem nosso país, massacram mulheres e crianças, e ainda se vangloriam, dizendo que Zé não tem bravos. Desta vez, liderarei os guerreiros de Zé e mostrarei aos homens de Yan o que significa ser filho desta terra!”

“Sim!”

Zé Kuo chamou Ge para o lado e ordenou: “Preciso que fique. Apesar de partir com todos, o exército precisa de liderança e só confio em você para isso. Leve a tropa até Bairen, sem pressa, mantenha o ritmo original. Por favor, aceite. Não o deixo por falta de coragem, mas por confiança.”

Ge permaneceu em silêncio por muito tempo, até finalmente assentir.

Naquela noite, Zé Kuo e seus homens montaram seus cavalos velozes, levando mantimentos e animais de reserva. Os guerreiros, empolgadíssimos, poliam suas espadas curtas, ostentando orgulho nos rostos, certos de terem conquistado o reconhecimento de Zé Kuo. Ele preparou tudo, esvaziando quase todo o estoque do exército, até mesmo os odres de vinho enviados por Zé Wang.

Zé Kuo olhou para Zé Fu: “Entre seus homens, há alguém que conheça rotas secretas, invisíveis aos outros?”

Zé Fu respondeu com seriedade: “Eu mesmo conheço. Vim por esses caminhos. Devido à guerra, o povo foge e quase não há ninguém por perto.”

“Ótimo, seguiremos por essa rota.”

Vestido com sua armadura, Zé Kuo montou o cavalo, espada apontada para o norte.

“Avancem na direção de Hao!”