Capítulo 108: Ensopado de carneiro com pão de 259 a.C.

Sentado dentro da tenda, Lian Po discutia os pormenores da guerra com Zhao Kuo.

Embora Zhao Kuo se mostrasse relutante, Lian Po insistiu para que ele ocupasse o assento principal, sentando-se ao seu lado e dizendo com seriedade: "Agora que tudo além da Grande Muralha caiu, estamos completamente no escuro quanto às movimentações dos Qin. Até hoje, não sei onde se encontra Bai Qi, embora ele, certamente, saiba onde estou." Lian Po parecia tomado por um ressentimento amargo ao acrescentar: "Há espiões Qin por toda parte; não importa quantos capturemos, eles nunca acabam!"

Ouvindo as lamúrias de Lian Po, Zhao Kuo não disse nada de imediato, limitando-se a observar o mapa à sua frente. "Para que Bai Qi rompa a Grande Muralha agora, não será uma tarefa fácil", ponderou. "Ele poderia tentar conquistar Wu'an e atacar Handan pelo oeste, ou avançar pelo setor central da muralha em direção a Wucheng, ou, finalmente, tomar Pingyang e avançar sobre Handan a partir do leste através de Genie." Zhao Kuo franziu a testa e perguntou: "Na sua opinião, qual direção ele escolherá?"

Lian Po examinou o mapa atentamente antes de responder: "Wucheng fica muito próxima da muralha e está fortemente guarnecida. Por outro lado, o caminho por Genie é longo, e Pingyang e Lien servem como pontos de apoio mútuo. Se eu fosse Bai Qi, lançaria o ataque a partir de Wu'an."

"Eu, por outro lado, acredito que ele não atacará diretamente nenhum desses pontos", disse Zhao Kuo com serenidade. "Com a escassez de mantimentos, os Qin vieram de longe e o transporte através das montanhas Taihang é extremamente difícil. O desgaste de um ataque frontal seria proibitivo; Bai Qi não pode arcar com tal custo. Segundo o raciocínio dele, ele tentará me atrair para fora para me cercar e aniquilar."

Ao ouvir as palavras de Zhao Kuo, Lian Po irritou-se e exclamou: "Você não sabe! Os Qin possuem um veículo estranho, com apenas uma roda, que transporta suprimentos continuamente pelas trilhas das montanhas sem precisar de cavalos ou bois; basta um soldado para empurrá-lo... Se eu soubesse que os Qin possuíam tal engenho, não teria sofrido aquela derrota desastrosa em Changping!"

"O que disse?", perguntou Zhao Kuo, olhando para Lian Po com perplexidade.

"Não estou a mentir. É um carro de uma só roda. Ah... estes Qin sempre inventam coisas inesperadas", lamentou Lian Po, balançando a cabeça. Zhao Kuo ficou atônito por um longo momento antes de murmurar: "Esse carrinho de mão... fui eu quem o criou. Mas fiz menos de dez, e todos ficaram em Mafu..."

Lian Po lançou-lhe um olhar de surpresa, mas não voltou a mencionar o invento. Apontando para o mapa, disse: "Li Mu defenderá Wu'an, você defenderá Wucheng e eu ficarei em Pingyang... Com você no centro, poderá comandar melhor as operações." Após um momento de reflexão, Lian Po concluiu: "Por ora, só nos resta aguardar o ataque de Bai Qi. Se ele optar por manter o impasse, teremos de esperar pela chegada dos Wei para romper a situação."

Lian Po deu várias instruções a Zhao Kuo sobre suprimentos, o destacamento das tropas e a situação dos generais. Os dois conversaram durante toda a noite, enquanto, a cada momento, mensageiros chegavam de diversos pontos da muralha para relatar a situação. Ao amanhecer do dia seguinte, Lian Po partiu. Não levou soldados nem generais, apenas a sua guarda pessoal.

Zhao Kuo liderou os generais do exército para se despedirem. O frio da manhã parecia ser mais intenso do que o da noite. Fora da guarnição, os soldados tremiam, mas o general Lian Po não demonstrava qualquer sinal de desconforto. Sendo o mais velho entre eles, a sua resistência à dor superava a de qualquer outro. Após trocar algumas últimas palavras com Zhao Kuo, Lian Po montou no seu corcel e partiu em disparada na direção de Pingyang.

Após a partida de Lian Po, Zhao Kuo virou-se para os dezasseis generais e seus conselheiros ali reunidos. Os oficiais, em sinal de respeito, prostraram-se diante dele: "General!" Zhao Kuo sorriu e respondeu: "Senhores, levantem-se." Ao ouvirem o chamado, os generais puseram-se de pé, rodeando-o com sorrisos.

Sem a presença severa de Lian Po, o ambiente descontraiu-se. Os oficiais disputavam a atenção de Zhao Kuo, apresentando-se e perguntando sobre a campanha contra o Estado de Yan. Conversando, seguiram para o interior do acampamento. Na tenda principal, Zhao Kuo sentou-se à cabeceira enquanto os conselheiros montavam guarda do lado de fora. Olhando para os presentes, Zhao Kuo disse seriamente: "Se Bai Qi souber que o general Lian Po partiu, é provável que inicie o ataque à Grande Muralha de Zhang."

"Portanto, ninguém deve baixar a guarda; devemos estar preparados para um ataque de Bai Qi."

Ao ouvirem o nome de Bai Qi, a alegria dos generais desvaneceu-se, dando lugar a uma expressão de desânimo e ansiedade. Apenas alguns, como Sima Shang, mantiveram a cabeça erguida. Zhao Kuo observou-os e disse com um sorriso: "Os Qin são quem mais me temem. A minha chegada aqui certamente apanhou Bai Qi de surpresa. Comigo aqui, não precisam de temer esse homem. No entanto, devemos estar atentos, pois receio que, tomado pelo medo, ele tente um ataque total contra a muralha de Zhang para se livrar de mim."

Os generais levantaram-se prontamente e clamaram: "Defenderemos o General com as nossas vidas!"

"Muito bem, confio a minha segurança a vocês. Uma vez que cheguei, os Qin não durarão muito. Os Estados de Wei e Chu já decidiram enviar reforços. Quando um exército de um milhão de soldados cercar os Qin por todos os lados, eles não terão como resistir. Fiquem tranquilos!"

"Entendido!"

As boas notícias trazidas por Zhao Kuo dissiparam o medo que os generais nutriam por Bai Qi. O ambiente tornou-se animado e Zhao Kuo até lhes contou algumas piadas. Sima Shang observava tudo com um sorriso bobo; já não se ouvia tal riso no acampamento há muito tempo. De facto, com a chegada do General Zhao Kuo, a vitória parecia caminhar ao seu lado.

Como precisavam de regressar aos seus postos, Zhao Kuo não os reteve por muito tempo, pedindo apenas que tivessem cautela. Apenas Sima Shang permaneceu, pois ali era o seu setor. Ao perceber que poderia ficar ao lado de Zhao Kuo, Sima Shang passou o dia a sorrir. Com o regresso dos generais aos seus postos, as palavras de Zhao Kuo espalharam-se rapidamente por todo o exército.

O povo de Zhao, antes preocupado, encontrou o seu alicerce num único dia. Quando, sob o vento frio, começaram a cantar canções de Zhao e a dançar sobre a Grande Muralha, os Qin, que observavam à distância, ficaram atónitos, sem compreender o que se passava.

O estandarte do Senhor de Mafu tremulava no topo da muralha. À noite, Sima Shang preparou uma refeição faustosa para Zhao Kuo.

Contudo, quando a comida chegou à tenda, Zhao Kuo não a tocou. Olhando para a carne de vaca, de carneiro e para as sopas que transbordavam, perguntou com um sorriso: "Por que motivo esta comida é mais farta do que a dos banquetes dos nobres em Handan?" Sima Shang hesitou antes de responder: "Foi algo que preparei especialmente para o senhor..."

"Shang, agradeço imensamente o gesto, mas não posso comer isto. Ouvi dizer que generais como Sun e Wu, por comerem e viverem como os seus soldados, conquistaram a lealdade deles. Não tenho o talento deles, mas posso seguir o seu exemplo. Não posso ver os meus homens com fome enquanto me escondo nesta tenda para banquetear."

Dito isto, Zhao Kuo deu um tapinha no ombro de Sima Shang e saiu da tenda.

Dentro do acampamento, os soldados estavam reunidos em grupos em torno das fogueiras, comendo pães de massa assada. Naquela época, o termo genérico para farináceos era "pão", feito de massa sovada e assada ou cozida. Enquanto comiam, ouviam o seu cabo gabar-se de proezas passadas.

"Naquela batalha, eu mirei num Qin. Pela altura do capacete, percebi que era um general. Puxei o arco e disparei; o desgraçado caiu morto..."

"E viu bem o capacete dele? Como era?"

"Era mais alto que o dos nobres de Handan e tinha uma leve curvatura... Por que pergunta? O senhor também..." O cabo virou-se e ficou paralisado. Ao reconhecer Zhao Kuo, empalideceu e saltou de imediato: "Senhor de Mafu!" Ao ouvir o grito, os outros soldados puseram-se de pé num ímpeto. O burburinho cessou e todos olharam para Zhao Kuo.

Zhao Kuo sinalizou para que o cabo se sentasse e disse: "Pelo que descreveu, o homem que atingiu deveria ser um oficial de alto escalão. Impressionante; alguém daquela patente no exército seria, no mínimo, um comandante."

"General... eu..."

"Sentem-se todos! Não se preocupem. Estava apenas com fome e vim fazer uma refeição!" Zhao Kuo acenou e os soldados sentaram-se lentamente, de cabeça baixa, sem ousar falar. Zhao Kuo pegou num pão assado e deu uma dentada, quase partindo um dente. O cabo, ao lado, comentou em voz baixa: "Este pão é muito duro; precisa de ser demolhado na sopa para ser comido."

Como ainda não existia a tecnologia de fermentação, a comida era dura e difícil de mastigar. O cabo entregou-lhe um pedaço de pão já ensopado. Zhao Kuo provou e sorriu: "Não é que é bom?"

Ao dar outra dentada, compreendeu algo.

Estarei eu a comer carne de carneiro com pão demolhado?