Capítulo Nove: Para Onde Enviar os Emissários

“Vou te mostrar o que é dor! Vou te mostrar o que é dor!”

Zhao Kuo mal havia saído pela porta quando viu Di batendo a cabeça furiosamente contra uma amoreira. A cada pancada, as folhas voavam, e já havia uma camada espessa delas no chão. Zhao Kuo ficou apavorado, sem entender o que estava acontecendo. Quando se preparava para intervir, Xing o deteve e, resignado, explicou: “Senhor, não se assuste. Di é assim mesmo. Ontem bebeu com os amigos e hoje, com uma dor de cabeça insuportável, ficou tão irritado que resolveu descontar na árvore.”

Zhao Kuo arregalou os olhos: “Ele costuma agir assim?”

Xing assentiu: “Ele é de gênio difícil. Certa vez, porque o nariz coçava, deu um soco tão forte que sangrou. O senhor talvez não saiba, mas quando chegou ao Reino de Zhao, muitos queriam tê-lo como empregado. Só que ele fala demais, não para nunca, e logo perderam o interesse. Mandaram-no então cuidar de ovelhas e cavalos, coisa em que é muito bom. Mas, se os animais não obedecem ou se desgovernam…”

“O que ele faz?”

“Ele parte para cima dos animais, batendo e chutando. Já o vi lutar com um burro, derrubá-lo e bater sem dó. Nem cavalos ou bois escapam. Se o irritam, ele briga até ferir as próprias mãos, sem se importar. Depois disso, tanto ovelhas quanto bois e cavalos passaram a temê-lo. Os rebanhos, que antes faziam barulho, agora só comem em silêncio quando ele se aproxima.”

Zhao Kuo ficou boquiaberto – que tipo de ajudantes ele tinha reunido?

“Com o tempo, não só os animais, mas também as pessoas passaram a temê-lo. Ninguém mais quis empregá-lo.”

Que sujeito! Zhao Kuo já ouvira falar de guerreiros tão temidos que até faziam bebês pararem de chorar. Mas ter sob seu comando um homem capaz de fazer bois e ovelhas emudecerem… Isso era coisa de louco. Zhao Kuo sentiu um arrepio e preferiu ignorar o homem que, ao longe, continuava a gritar e esmurrar a árvore com a cabeça. Reuniu Gê e outro dos seus ajudantes e deixou o pátio.

Ele passava seus dias em Mafú, confortável, mas um tanto entediado. Decidiu então visitar Handan.

Ao sair, viu Gê apertando as rédeas. Quando percebeu a aproximação de Zhao Kuo, Gê fez uma reverência e brincou: “Vejo que finalmente encontrou um jeito de acordar cedo, senhor. Antes, ficava até altas horas estudando e acordava tarde. Agora, nem lê mais à noite, só para madrugar. Sinal de inteligência, não é?”

Zhao Kuo sentiu dor de cabeça só de pensar em ter de levar Gê consigo, mas não podia evitar: para sair, precisava da carruagem, e Gê nunca permitiria que outro a conduzisse.

Estava prestes a responder quando Di, com uma faixa na testa, também apareceu, posicionando-se atrás de Zhao Kuo e encarando Gê com raiva: “Se ousar insultar o senhor de novo, arranco tua cabeça.”

“E desde quando um bárbaro estrangeiro tem autoridade para me repreender?” Gê nunca se dava bem com Di. Ao ouvir o insulto, respondeu à altura.

“Você não passa de um inútil que nem sequer foi aceito pelo Senhor de Pingyuan. Ele acolheu todos os ajudantes de Mafú, menos você. Que moral tem para servir de cocheiro ao herdeiro de Mafú?”

“Fiquei aqui por gratidão ao Senhor de Mafú! Por isso não fui para Pingyuan! Fiquei para cuidar do filho de Mafú!” Gê, ouvindo isso, ficou furioso, a barba longa tremendo de raiva. Era seu ponto fraco, e Di sempre usava isso para provocá-lo. Os dois estavam prestes a brigar, não fosse Xing intervir, pedindo que não discutissem diante de Zhao Kuo.

Zhao Kuo ignorou a disputa e voltou-se para o lado. Seu vizinho, um ancião amável, saía de casa, apoiado numa bengala. Sempre sorridente, o velho era conhecido pelo bom humor. Zhao Kuo foi até ele e prestou-lhe reverência. O ancião, risonho, bateu-lhe levemente nas costas com o bastão de amoreira — não como agressão, mas como benção, pois acreditava-se que a madeira de amoreira afastava maus espíritos.

“Para onde vai, senhor Ping?” perguntou Zhao Kuo.

“Vou ver se há notícias de meus dois filhos. E você, filho de Mafú, para onde vai?”

“Vou a Handan.”

“Muito bem. Que tenha uma viagem segura”, disse o ancião, batendo de leve com seu bastão na carruagem antes de seguir seu caminho.

Já na carruagem, Gê estalou o chicote e os cavalos dispararam. Di, Xing e mais alguns os seguiam a pé. Vendo-os correr, Zhao Kuo pensou que talvez devesse comprar bons cavalos para eles. Mas ao ver Di correndo e falando sem parar com Xing — e o olhar de desespero de Xing — concluiu que era melhor assim, do contrário Di estaria sempre ao seu lado.

As muralhas de Handan eram imponentes, tão altas que Zhao Kuo precisou erguer a cabeça para ver os soldados de guarda. Ao se aproximarem do portão, perceberam que estava quase vazio, com apenas sete ou oito anciãos sendo interrogados pelos guardas. Gê dirigiu a carruagem até o portão, onde foram imediatamente interceptados.

“É a carruagem do filho de Mafú!” anunciou Gê com orgulho.

“O filho de Mafú?!” exclamou um dos soldados, provocando alvoroço. Os outros guardas vieram correndo, e os civis ali presentes também se aglomeraram, olhando para Zhao Kuo com olhares de fervor, respeito e quase devoção. Zhao Kuo se sentiu desconfortável. “O filho de Mafú está aqui!” gritavam, e logo uma multidão se reuniu, muitos chamando por seu nome e até ajoelhando-se à beira do caminho.

O jovem soldado que guardava o portão, emocionado, aproximou-se de Zhao Kuo. Só então Zhao Kuo viu seu rosto: era quase um menino, apenas começando a exibir uma penugem no rosto. Com olhos brilhantes, perguntou com cautela: “O filho de Mafú veio pedir ao rei para liderar o exército?”

Zhao Kuo, em silêncio, balançou a cabeça.

O soldado pareceu desapontado, mas ergueu o rosto novamente: “Tenho dois irmãos em Changping. Se o senhor for general, quero segui-lo ao campo de batalha.”

Zhao Kuo não soube o que responder. O soldado, apressado, abriu caminho, e a carruagem entrou na cidade.

Handan não era mais a cidade próspera que Zhao Kuo lembrava. As ruas estavam vazias, nos restaurantes via-se apenas um ou outro homem comendo carne. A cidade parecia desolada e silenciosa. Zhao Kuo, absorto, não disse uma palavra até deixar Handan. Mal se lembrava da cidade de sua infância.

...

No palácio, o rei de Zhao estava sentado diante de quatro dos principais ministros do reino. Entre eles, não estavam Tián Dān nem Lin Xiangru. O primeiro não fora chamado por não se importar com assuntos militares, e o segundo, por estar gravemente doente em casa; o rei não queria incomodar o velho conselheiro.

Fitando os quatro ministros, o rei perguntou, tomado de indignação: “A derrota na primeira batalha, a morte do comandante… Sinto vontade de vestir a armadura e ir pessoalmente enfrentar os exércitos de Qin. O que pensam disso?”

O ministro Lou Chang respondeu: “Um confronto total entre Zhao e Qin só trará desgraça a ambos. Quando dois tigres lutam, quem se beneficia são os chacais ao redor. Creio que Vossa Majestade deveria enviar emissários para negociar a paz com Qin.” E inclinou-se profundamente.

O rei não respondeu. Olhou para Yu Qing, que parecia furioso. Yu Qing levantou-se e declarou:

“Qin está empregando todas as suas forças, sem reservas. Querem aniquilar Zhao. Em tal situação, como negociar?”

“Então, o que sugere?”

“Vossa Majestade deveria buscar apoio junto a Wei e Chu. Isso fará Qin crer que todos os reinos se unirão contra ele, gerando temor. Mesmo se desejar negociar, primeiro envie mensageiros a Wei e Chu. Isso será útil nas tratativas.” Yu Qing falou com seriedade.

O rei assentiu e voltou-se para o Senhor de Pingyang, Zhao Bao, que parecia aborrecido e respondeu sem rodeios: “Quando Qin atacou Han, o governador de Shangdang, Feng Ting, recusou-se a render-se e ofereceu dezessete cidades a Zhao. Naquela época, eu avisei: ganhos fáceis trazem grandes desastres, tal gesto só irritaria Qin. Seria melhor entregar logo as cidades. Mas Vossa Majestade insistiu que era ótimo receber tantas cidades sem lutar. E agora, veja o que aconteceu!”

O rei, irado, rebateu: “E se eu rejeitasse Shangdang, Qin não teria atacado Zhao? Qin é um tigre. Não deveríamos nos fortalecer e sim entregar a carne ao tigre, esperando que ele nos devore? Que adianta falar disso agora?”

Zhao Bao ficou sem resposta e, por fim, sugeriu: “Nesse caso, proponho que enviemos Zheng Zhu para negociar com Qin. Da última vez, quando Qin atacou Yanyu, ele foi nosso emissário e creio que é o mais indicado.”

O quarto ministro, Zheng Zhu, levantou-se e fez uma reverência profunda ao rei: “Aceito a missão de negociar a paz com Qin.”

Após longo silêncio, o rei assentiu: “O destino de Zhao está em suas mãos. Não poupe esforços.”

Zheng Zhu fez um juramento solene. O semblante do rei suavizou-se um pouco, mas Yu Qing, ao lado, levantou-se com um sorriso amargo e gritou: “Estamos destinados a ser escravos de Qin!”