Capítulo Quarenta: O Primeiro Combate

Zhao Kuo já sabia há muito tempo que essa jornada não seria nada fácil. Devido às diferenças institucionais, os outros reinos nada sabiam sobre a situação interna de Qin, enquanto ele próprio estava completamente vulnerável, infiltrado profundamente pelos agentes de Qin, sem qualquer privacidade. Espiões eram posicionados nas camadas inferiores, enquanto nas superiores eram comprados com grandes somas. Zhao Kuo temia que os habitantes de Qin soubessem de seus pedidos de empréstimo de grãos antes mesmo do rei de Zhao.

O Senhor da Planície lhe concedeu mais de duzentos cavaleiros, o que trouxe certo alívio a Zhao Kuo. Imaginava que, dentro do território de Zhao, com um grupo desse porte, poderia viajar sem obstáculos. Contudo, para sua surpresa, os habitantes de Qin conseguiram organizar, dentro do território inimigo, um exército de centenas de homens, todos equipados com arcos e bestas. Isso causou-lhe verdadeiro pavor: se Qin rompesse a linha defensiva do Rio Dan, e houvesse conluio interno, não tardaria para que marchassem diretamente sobre Handan.

Agora, Zhao Kuo já não tinha tempo para pensar nessas questões. Sentia-se aterrorizado, mas não podia deixar que os demais percebessem. Se até ele demonstrasse medo, seus seguidores perderiam totalmente a coragem e seria impossível abrir caminho pela trilha sinuosa da montanha. Fingindo tranquilidade, comia grandes pedaços de carne, levando os outros a fazerem o mesmo, elogiando-os de vez em quando por seus apetites.

Olhava com preocupação para os cavaleiros à sua frente, rindo e conversando animadamente enquanto banqueteavam. Após tantos dias juntos, Zhao Kuo já os conhecia bem. Ao perceber que sua decisão poderia selar o destino de todos, não pôde evitar o nervosismo. Ge lhe estendeu um pedaço de carne de cordeiro, que já estava guardada há algum tempo e começava a perder o sabor; mesmo assada por muito tempo na fogueira, não melhorava. Zhao Kuo pegou a carne das mãos de Ge, mas suas mãos tremiam.

Ergueu o olhar para Ge, sorriu e disse: “Esta carne está quente demais para segurar”.

Ge nada respondeu, apenas continuou a limpar cuidadosamente sua adaga.

Li Yu aproximou-se de repente e perguntou: “Jovem mestre, já que o inimigo baixou a guarda, por que não esperar até a noite, quando estiverem dormindo, para atacarmos?”

Zhao Kuo balançou a cabeça e respondeu: “Mesmo relaxando, eles certamente manterão sentinelas. À noite, a visão é limitada; se acendermos fogo, seremos facilmente descobertos. Além disso, seria difícil comandar o grupo, correndo o risco de confusão e até de nos atacarmos uns aos outros.”

Li Yu assentiu, pois jamais participara de batalhas nem sequer lera tratados de guerra. Zhao Kuo ordenou: “Daqui a pouco, não precisa lutar ao meu lado. Leve os cocheiros e posicione-os dos dois lados do caminho. Tenho uma tarefa importante para vocês.” Li Yu concordou, mas Zhao Fu, ao lado, disse com certa resignação: “Jovem mestre, um grupo muito grande é difícil de esconder, e esses cocheiros, já idosos, provavelmente não ajudarão muito. Se fugirem, podem causar ainda mais problemas”.

Zhao Kuo assentiu e sorriu: “Eu sei. Não pretendo que eles lutem.” Logo depois, levantou-se, observou o céu, seu semblante tornando-se sério, e disse: “Por favor, prepare-os.” Zhao Fu então reuniu os cavaleiros e os cocheiros mais jovens e fortes, totalizando mais de quatrocentos homens. Sob a orientação de Xing, todos se disfarçaram com ramos e folhas, cobrindo o rosto com lama e capim.

Já era entardecer, o sol havia se posto e a noite se aproximava. Todos estavam prontos. Zhao Kuo chamou Li Yu à sua frente e instruiu: “Leve os cocheiros, posicionem-se nas entradas laterais. Quando começarmos o combate, gritem alto, mas não lutem. Fiquem onde estão, batam nos troncos das árvores para fazer barulho...”

“O que devemos gritar?”, perguntou Li Yu.

“Insulte os de Qin, grite por morte aos invasores”, respondeu Zhao Kuo.

“Entendido.”

Depois de instruir Li Yu, Zhao Kuo desembainhou sua preciosa espada, presente recebido do rei de Zhao por ocasião de sua maioridade. Era uma lâmina afiada. Liderou o grupo até a trilha que levava ao alto da colina, despediu-se de Zhao Fu, enquanto Xing, naturalmente, o acompanhava. Zhao Fu, sob a orientação de Xing, também já conhecia o caminho que deveria seguir. Divididos em dois grupos, passaram silenciosamente pela floresta, subindo rapidamente a encosta.

“Quem vai aí?! Ataque inimigo!”, gritou alguém à frente antes que Zhao Kuo pudesse reagir. Ele viu um sentinela escondido na copa de uma árvore, que, notando o movimento, disparou uma flecha de besta. Ge se jogou sobre Zhao Kuo, derrubando-o no chão. A flecha passou rente ao ouvido de Zhao Kuo, fazendo-o tremer de medo. Pulou de pé, ainda com Ge às costas, ergueu a espada e gritou: “Matem!”

Tomado pelo terror, a voz de Zhao Kuo saiu distorcida, quase irreconhecível. Xing avançou rapidamente e enfrentou o inimigo que saltara da árvore. Com um golpe certeiro, Xing perfurou o peito do adversário, que, desprotegido, tombou ao solo. Os seguidores de Zhao Kuo avançaram aos gritos. Ge soltou Zhao Kuo e lançou-se ao chão, enquanto Zhao Kuo seguia o grupo na investida.

No lado esquerdo da encosta, mais de cem guerreiros de Qin estavam deitados. Ao ouvirem o alarme, levantaram-se de imediato, sem hesitar, desembainhando espadas e armando as bestas. Eram bem treinados, sem sinais de pânico. O líder do grupo também estava entre eles. Ao ver a estranha turba avançando, ficou atônito, mas sem tempo para hesitar, gritou: “Cortem as cabeças dos inimigos!”

Do outro lado, Zhao Fu ainda não fora notado, mas o clamor da batalha alertou os inimigos do lado oposto da encosta. Zhao Fu, sem hesitar, liderou seu grupo no ataque, e ambos os lados engajaram-se em combate.

Os guerreiros de Qin, pegos de surpresa por aquelas figuras de rostos pintados, recuaram assustados, dando vantagem inicial aos homens de Zhao. Logo, porém, recuperaram o fôlego e reagiram com vigor.

Zhao Kuo, misturado à multidão, estava atônito. Corria com a espada erguida, enquanto o combate já ocorria à sua frente. Via corpos caindo ao chão e, perdido, apenas brandia sua espada. Nesse momento, viu Ge saltar e degolar um inimigo, enquanto outro adversário avançava com a espada pela esquerda, mirando Zhao Kuo.

Num impulso, Zhao Kuo saltou e desferiu um golpe. De olhos fechados, sentiu o impacto, ouviu o som seco da lâmina cortando, e um jato quente espirrou sobre seu corpo. Ao abrir os olhos, viu o inimigo caído no chão, urrando de dor, enquanto o braço decepado jazia ao lado. Diante da cena sangrenta, Zhao Kuo sentiu o estômago revirar, quase vomitando.

Nesse instante, gritos ecoaram da floresta próxima:

“Matem!”
“Morte aos cães de Qin!”
“Cerquem-nos! Não deixem escapar!”

Era Li Yu, que liderava o grupo, gritando com todas as forças e batendo com paus nas árvores, provocando grande estrondo. Centenas de idosos e jovens, que não podiam lutar, bradavam em uníssono, sem medo, aumentando o pânico entre os soldados de Qin. Estes, apavorados, olharam para a floresta e, mesmo o líder, já buscava uma rota de fuga.

O estrondo das vozes despertou Zhao Kuo. Ele saltou para um ponto mais alto e bradou: “Nossos reforços chegaram! Não deixem que escapem!” Os seguidores de Zhao gritaram ainda mais alto e lançaram-se em nova investida. Desta vez, os soldados de Qin não resistiram. O líder gritava ordens, tentando manter o grupo unido, mas Xing já estava à sua frente, impedindo-o de comandar.

Esse guerreiro de Qin era robusto e forte. Xing lutou alguns instantes, sentindo os braços latejarem, quase deixando cair a espada. Mas, com a debandada dos inimigos, logo chegaram reforços. Quatro seguidores cercaram o líder, que, por mais valente que fosse, não podia enfrentar todos ao mesmo tempo. Xing entendeu sua intenção: ele queria trocar a própria vida pela de Xing.

Como em velhos confrontos de aldeia, Xing sabia que, quando cercado, era preciso focar num só alvo. Jogou a espada no chão, apanhou uma besta e disparou à queima-roupa. O dardo atravessou quase todo o corpo do líder, que, tremendo, olhou para a flecha cravada no peito, tentou dizer algo, mas um jorro de sangue escapou-lhe da boca, e tombou, morto.

Xing sorriu com desprezo. Queria morrer lutando, mas escolheu o adversário errado. Eu não sou um guerreiro de Yan ou Zhao, sou apenas um bandido das montanhas.

A morte do líder selou o destino dos soldados de Qin, que, tomados pelo desespero, finalmente entraram em completo colapso.