Capítulo Trinta e Quatro: O Nobre e o Vil

“Muito obrigado, Senhor de Pingyuan!”

Antes de partir, Zhao Kuo fez uma reverência respeitosa a Zhao Sheng, agradecendo-lhe. Ele já havia lhe agradecido diversas vezes, mas desta vez, talvez fosse a mais sincera de todas. Zhao Sheng o acompanhou até o portão da cidade; do palácio do Senhor de Pingyuan até o portão, as carruagens formavam uma longa fila. Se não fosse por Zhao Sheng, Zhao Kuo jamais teria conseguido transportar tamanha quantidade de mantimentos. O Senhor de Pingyuan e seus seguidores emprestaram a Zhao Kuo nada menos que trezentos mil decalitros de grãos.

Zhao Kuo precisava distribuir dois decalitros de milho por mês aos servidores de sua casa, o que já era considerado um bom tratamento. Assim, cada pessoa consumia cerca de vinte e quatro decalitros de milho por ano. Esses trezentos mil decalitros sustentariam mais de dez mil pessoas por um ano. Além disso, havia também o gado; Zhao Sheng possuía três fazendas, com muitos animais. Ele prometera enviar quatro mil ovelhas e mil porcos a Zhao Kuo. Se Zhao Sheng prometeu, não haveria motivo para duvidar.

Zhao Sheng não apreciava carne de aves, por isso não havia galinhas ou patos, o que era uma pequena pena. Contudo, Zhao Kuo não o culpou, afinal, os amigos do Senhor de Pingyuan estavam espalhados por todo o mundo e certamente encontrariam quem fornecesse essas aves.

Apesar das brincadeiras, Zhao Kuo era sinceramente grato a Zhao Sheng. Independentemente de seus motivos, ele ajudara muito Zhao Kuo e salvara o Estado de Zhao. Com esses mantimentos enviados para Changping, o general Lian Po poderia continuar resistindo. Mesmo que os inimigos de Qin tivessem muitos grãos, não conseguiriam manter-se por anos. Se realmente tivessem tamanhas reservas, na história, não teriam precisado massacrar prisioneiros, nem esperariam décadas para destruir Zhao de uma vez só.

Zhao Kuo não pernoitou em Dongwu, pois o tempo lhe era precioso. Zhao Sheng também era veloz em suas ações; assim que o banquete terminou, seus criados começaram a carregar os grãos nas carroças. O mesmo ocorria em outros condados. Zhao Sheng possuía celeiros em vários lugares, e seus seguidores eram numerosos. Eles se dirigiam aos diferentes condados e se encontrariam no caminho para Mafú.

As carroças da casa de Zhao Sheng não eram suficientes, mas isso não era problema: sua influência nos condados orientais era imensa. Quando os nobres locais souberam que Zhao Sheng precisava de veículos, prontamente cederam suas próprias carruagens e até enviaram seus cocheiros. O imenso comboio impressionou a população local, que, ao saber da generosidade do Senhor de Pingyuan, não pôde evitar elogiá-lo.

De fato, digno do título de Senhor de Pingyuan! Por um amigo, dispôs de toda sua fortuna. Onde, em Zhao, encontrar outro igual?

Zhao Sheng caminhava ao lado de Zhao Kuo, que olhava com alegria para as carroças repletas de mantimentos. Zhao Sheng, orgulhoso, disse: “Já ordenei que partam. Levarão os grãos até Mafú e os demais condados; outros já estão a caminho, talvez encontrem vocês na estrada. Enviei também pessoas às fazendas; talvez demorem um pouco mais, mas pedi que se apressassem.”

Zhao Kuo olhou para Zhao Sheng e, sinceramente, agradeceu: “Muito obrigado, Senhor de Pingyuan.”

“E ainda mais...” O Senhor de Pingyuan apontou para um grupo ao longe: homens altos, conduzindo cavalos vigorosos, armados com arcos potentes e aljavas à cintura, mais de sessenta ao todo. Zhao Sheng continuou: “Você leva muitos mantimentos, não é seguro. Esses homens vão protegê-lo até Mafú. Enviei cavaleiros para escoltar os comboios dos outros condados também, somando mais de duzentos homens.”

Zhao Kuo ficou sem palavras. Olhou com seriedade para Zhao Sheng e declarou: “Jamais esquecerei sua generosidade. Hei de retribuí-la um dia.” Zhao Sheng, indiferente, ergueu a cabeça com altivez e respondeu: “Tudo isso, que generosidade é? Não precisa de formalidades, leve sem receio. Por um amigo, eu daria até minha vida, quanto mais esses bens.”

“Sei bem que tipo de homem é o senhor, tio. Mas tenho algo a lhe dizer...” Zhao Kuo olhou ao redor, abaixou a voz e disse: “O valor de alguém está na qualidade e não na quantidade. Se recrutar muitos seguidores sem examinar sua índole, pessoas de má-fé podem se infiltrar e acabar manchando sua reputação. Peço-lhe cautela.” Ao dizer isso, fez nova reverência a Zhao Sheng.

Zhao Sheng suavizou a expressão arrogante e sorriu, dando tapinhas no ombro de Zhao Kuo: “Não se preocupe, meu rapaz. Sei muito bem o que faço. Cuide-se na estrada.”

Zhao Kuo assentiu. Cedeu suas próprias carroças para o transporte de grãos e tomou emprestado um cavalo da comitiva de Zhao Sheng. Por sorte, sabia montar e não passou vergonha. Montou, apertou as pernas contra o flanco do animal, tomou as rédeas e partiu à frente, guiando o grupo. As carruagens seguiram lentamente em direção ao horizonte, enquanto os cavaleiros enviados por Zhao Sheng patrulhavam ao redor, afastando os curiosos pelo caminho.

As carruagens continuavam saindo pelo portão da cidade, mas Zhao Kuo já desaparecera de vista. Zhao Sheng acariciou a barba e, sorrindo, olhou para longe.

“Ele é, de fato, alguém de sentimentos verdadeiros, não um mero interesseiro”, comentou um ancião que se aproximou sem que se percebesse. O velho, embora vestisse trajes simples, tinha uma presença distinta e olhos cheios de sabedoria. Era magro, mas de ossos largos; em sua juventude, devia ter sido um guerreiro. Ao ouvir o comentário do ancião, Zhao Sheng respondeu sorrindo: “Pois é, quem diria que Zhao Sheng teria um filho assim!”

Ambos riram.

“Eu até preparei um plano para provocá-lo, esperando que se retirasse por conta própria. Mas, veja só, nessa idade, consegue ser tão comedido, aguentando repreensões sem perder a calma. Começo a invejar Zhao She.”

Zhao Sheng suspirou e virou-se para dentro da cidade. O ancião o acompanhou, dizendo: “De toda forma, ele foi de grande ajuda. Sem ele, não haveria como apoiar Changping.”

“É verdade... Esse rapaz deve imaginar que sou um hipócrita, que não ligo para a vida dos soldados, apenas para minha reputação. Pois bem, interpretei para ele o papel de Senhor de Pingyuan que ele imagina. Meu verdadeiro ‘afilhado’ vive desconfiado de mim, sempre alerta. Como não ser um pouco hipócrita? Um deslize e já seria acusado de conspirar contra o Estado...”

Disse Zhao Sheng, resignado.

“Mas agora é diferente. Você apenas emprestou mantimentos a Zhao Kuo, que os levará. Não creio que aquele lá tema um jovem rapaz.” O ancião ergueu a cabeça e acrescentou: “Pena que, embora você assuma todo o ônus dos suprimentos, é Zhao Kuo quem ficará com a glória, e os soldados não reconhecerão sua bondade.”

Zhao Sheng riu.

“Você leva a sério demais! Zhao Kuo já partiu! Sou príncipe de Zhao; Zhao é minha pátria. Se eu morrer por Zhao no campo de batalha, será meu dever; quanto mais doar alguns mantimentos e animais!”

O ancião, porém, afirmou: “Se você fosse o rei de Zhao, jamais chegaríamos a tal situação. Eu...”

“Não diga mais nada!” O semblante de Zhao Sheng tornou-se austero. “Se continuar com essas palavras, corto minhas orelhas.” O ancião suspirou e, olhando para o céu, disse: “Sei que teme ser chamado de traidor, mas pense: trair é assassinar o rei e mergulhar o país no caos. Seu objetivo é salvar a pátria; o resultado, repelir o inimigo e proteger o povo. Nem o propósito nem o desfecho se encaixam na definição de traição. Como poderia ser traição?”

Zhao Sheng permaneceu em silêncio, sacou um punhal e o encostou à própria orelha esquerda. O ancião, vendo isso, calou-se de imediato.

Só então Zhao Sheng largou o punhal e, mudando de assunto, disse: “Mas Zhao Kuo tem razão. Por necessidade, acolhi muita gente de caráter duvidoso, mas não posso permitir excessos. Senhor Gongsun, ajude-me a eliminar alguns dos mais nocivos, mas não todos; deixe alguns, para que meu afilhado se sinta seguro.”

O Senhor Gongsun assentiu e Zhao Sheng entrou em sua residência. Diante de alguns bajuladores com sorrisos falsos, embora sentisse desprezo por dentro, ostentou um ar de triunfo: “O ocorrido hoje não deve ser divulgado. Não mencionem nada a ninguém!” Os homens assentiram, despediram-se de Zhao Sheng e, cochichando, deixaram a casa.

“Esse tolo, perdeu tanto para Zhao Kuo e ainda quer propagandear seus feitos?”

“Deixe pra lá, ele nos trata bem. Vamos espalhar a história; quem sabe não ganhamos alguma recompensa?”