Capítulo Cinquenta e Três — O Carro de Uma Roda

Ao sair da residência de Zhaoli, Zhaokuo já começava a se desesperar; se não fosse por ele o detendo, Zhaoli provavelmente já teria pegado uma enxada para cultivar hortaliças. Zhaokuo julgava que aquela seria a tarefa mais difícil de cumprir: afinal, socorrer o povo era um trabalho árduo e pouco recompensado, um gesto virtuoso facilmente alvo de desconfiança. E convencer aqueles que sempre se mantiveram acima dos demais a plantar legumes no jardim como simples mortais? Em casos extremos, poderiam ver nisso uma afronta pessoal de Zhaokuo.

No entanto, Zhaokuo não imaginava que tudo aconteceria com tamanha facilidade. De fato, como Zhaoli havia previsto, ao retornar ao vilarejo de Mafushi ao entardecer, Zhaokuo já percebia, nas estradas, diversos carros e cavalos parados, distribuindo milho aos necessitados; alguns chegavam a repartir carne. Zhaokuo ficou tão surpreso que ordenou a Go que parasse, desceu do carro e foi até a margem da via. Os serviçais, orgulhosos, distribuíam mantimentos brandindo seus longos chicotes, enquanto os socorridos, temerosos, mantinham a cabeça baixa, sem ousar disputar os alimentos.

"Posso saber o que estão fazendo, senhores?" Zhaokuo perguntou ao se aproximar.

Ao vê-lo, os homens não o reconheceram, mas cessaram imediatamente suas atitudes arrogantes, recolheram os chicotes e, com certo orgulho, responderam: "Talvez ainda não saiba, senhor. Nosso mestre é amigo de Mafushi, o homem mais compassivo de Zhao. Ele pediu aos amigos de todas as regiões que o ajudassem a socorrer o povo. Nosso mestre, ao saber disso, providenciou todo o seu estoque de mantimentos para distribuir entre os necessitados!"

"Quem é o seu mestre?", indagou Zhaokuo.

"Nosso mestre é Feng Qu'e, oficial de Handan."

"Um homem virtuoso, Feng Qu'e!" Zhaokuo exclamou, admirado. Os serviçais ficaram radiantes, incapazes de conter a alegria. Um elogio daqueles era raro e valioso. Embora não soubessem quem era o visitante, insistiram para que Zhaokuo fosse conhecer seu senhor. Ele, sorrindo, respondeu: "Tenho assuntos urgentes agora. Peço que transmitam meus agradecimentos ao seu mestre; prometo visitá-lo em breve."

Os serviçais se entreolharam, finalmente assentindo.

A carruagem seguiu rumo a Mafushi, enquanto Go sorria abobalhado, virando-se de tempos em tempos para perguntar: "Senhor, aquele homem era mesmo Xunzi?"

"Ah, já perguntou isso dezenas de vezes... Sim, era Xunzi."

"Xunzi é um sábio de Zhao. Não devia insultá-lo, mas foi mesmo rude com o senhor. Como pode um ministro agir assim? Mas, quanto às leis e rituais, ele parece saber mais... Será que estou errado?", murmurava Go, inquieto, para si mesmo. Zhaokuo não lhe deu atenção; compreendia bem aquele sentimento, como se, numa discussão online sobre agricultura, descobrisse ao final que seu oponente era o próprio mestre Yuan. Que mistura de emoções!

Quanto mais se aproximava de Mafushi, mais Zhaokuo se alegrava. Sentia saudades de seu lar, de sua mãe. Ao chegar ao vilarejo, avistou uma figura familiar: o porteiro Zhao Qusi. Qusi parecia surpreso, mas logo transbordou de felicidade, escondendo bem sua dor. "Mafushi!", gritou, assustando os pequenos funcionários ao seu lado.

"Há quanto tempo, está bem?", perguntou Zhaokuo sorrindo.

"Estou... bem...", Qusi parecia querer dizer muito, mas não conseguia. Após um breve silêncio, declarou: "Cumpri sua ordem, vigiei a porta. Nestes dias, qualquer suspeito que aparecesse, prendi e enviei à cidade..."

"Muito bem!", Zhaokuo respondeu. "Com você aqui, posso ficar tranquilo onde quer que esteja."

Qusi assentiu gravemente: "Pode confiar." Só então Zhaokuo entrou em Mafushi, enquanto Qusi o acompanhava com o olhar. O pequeno funcionário, indignado, comentou: "Por que não contou a Mafushi sobre as humilhações que sofreu nestes dias? Só porque tentou impedi-los, insultaram e agrediram você. Se Mafushi soubesse, certamente vingaria você!"

Qusi balançou a cabeça: "Mafushi está ocupado com assuntos do Estado. Como poderia perturbá-lo com isso?"

"Ah..."

Os convidados, ao saberem do retorno de Zhaokuo, vieram saudá-lo e prestar homenagem. Olhavam-no com respeito e falavam animadamente de sua ação ao pedir emprestado mantimentos, comentando sobre o temor que os Qin sentiam por ele. Zhaokuo cumprimentou cada um, perguntou sobre o vilarejo e, ao entrar no pátio, não viu sua mãe. Apenas um servo lhe sussurrou: "A senhora pediu que recebesse primeiro os convidados; depois vá vê-la."

Zhaokuo compreendeu e se pôs a conversar com os convidados. Todos, seguindo suas instruções, haviam ajudado muitos necessitados, visitando turnos o general Le Yi, que, para surpresa de Zhaokuo, discutiu com eles sobre estratégias militares. Agora, conseguiam até opinar sobre guerra e tática, disputando entre si para visitá-lo, sem considerar aquilo um fardo.

Quando os convidados se retiraram, Zhaokuo apressou-se para o interior da casa. Sua mãe o aguardava. Ao vê-lo, ela tremeu, quase chorando. Nunca havia ficado tanto tempo longe dele. Sentou-se à sua frente. "Senhora, estou de volta", disse Zhaokuo. Ela conteve as lágrimas, estendeu a mão e acariciou seu rosto: "Já soube de tudo que fez. Foi correto."

"Naturalmente", Zhaokuo sorriu largamente.

Ela deu-lhe um leve toque na cabeça e disse: "Não se envaideça por fama efêmera. Você desfruta da generosidade dos grandes e do respeito do povo. Essas ações são seu dever. Entendeu?" Zhaokuo assentiu, sem contestar. Só então, ela sorriu e disse: "Já mandei guardar alguns pêssegos; pedi que tragam alguns para você..."

Zhaokuo abaixou a cabeça, um pouco magoado: "Quis trazer tâmaras para a senhora, mas, ao longo do caminho, vi crianças esperando o pai e dividi as tâmaras com elas. Por isso, vim de mãos vazias."

"Se você voltou seguro, não me importa o resto...", ela pareceu lembrar de algo e sorriu: "Quando seu pai era pobre, sempre trazia tâmaras quando saía. Eu mastigava tâmaras enquanto trabalhava e tudo parecia mais leve. Depois, melhoramos de vida e você gostava de pêssegos; ele plantou treze tamareiras e vinte pessegueiros no monte de Mafushi, mas só metade sobreviveu..."

Ao ver a mãe entristecida, Zhaokuo apressou-se: "Parece que meu pai me amava mais, plantou mais pêssegos para mim." Ela então sorriu, repreendendo-o: "Que filho fala assim?"

...

No dia seguinte, Zhaokuo, ao despertar, reuniu todos os seus convidados e perguntou com seriedade: "Gostaria de saber se algum de vocês conhece um artesão que saiba fazer carruagens? Preciso de alguém muito habilidoso." Os convidados coçaram a cabeça, pois não conheciam artesãos, e começaram a discutir.

"Em Handan, não há um artesão chamado Qi? Já ouvi falar dele."

"No ano passado foi para Shangdang, ninguém sabe se ainda vive."

Enquanto conversavam, Go levantou-se de repente: "Conheço um artesão chamado Du, de Mafushi. Ele é muito habilidoso. Só não peça para fazer uma carruagem de uma roda, pois de resto, constrói qualquer coisa."

Zhaokuo sorriu constrangido: "Traga-o até mim, por favor; preciso de sua ajuda."

Go assentiu e saiu. Em pouco tempo, voltou conduzindo um homem robusto. Zhaokuo ficou surpreso com a proximidade entre Go e o artesão. O homem era alto, talvez mais que Zhaokuo, mas estava desleixado. Ao entrar no pátio, semicerrava os olhos, observando os arredores. Go aproximou-se e gritou: "O senhor de Mafushi está à sua frente!"

Só então o homem se curvou para saudar Zhaokuo. Por algum motivo, sua fala era estranha, grave e abafada, nada típica de Mafushi.

Go se aproximou de Zhaokuo e murmurou: "Este é Du. Desde que nasceu, vê mal e ouve pouco... Mas, apesar das limitações, em Mafushi todos o respeitam. Ele é bondoso, usa seu talento para ajudar os vizinhos sem cobrar nada, e ainda adotou seis órfãos..." Go explicou, e Zhaokuo entendeu.

Du, o artesão, nasceu deficiente, com visão e audição frágeis, mas era uma pessoa excelente: grande e forte, mas humilde e generoso, nunca brigava com ninguém, nem se irritava quando era maltratado. Diante de Zhaokuo, mostrava-se tímido, encolhendo-se como se temesse algo. Zhaokuo sorriu: "Não se preocupe, só queria lhe perguntar sobre carruagens."

Du ficou imóvel, olhando confuso para Zhaokuo. Só então este percebeu e aproximou-se, gritando: "Não se preocupe! Só queria lhe perguntar sobre carruagens!"

Du finalmente ouviu, sorriu e assentiu: "Diga, senhor."

Zhaokuo olhou ao redor, suspirou e gritou novamente: "Será que pode construir uma carruagem de uma roda? Daquelas que se empurra, própria para atravessar trilhas de montanha!"

Du ficou perplexo, olhando desconfiado para Zhaokuo, pensando se ouvira direito: uma carruagem de uma roda?

Todos os convidados ao redor estavam boquiabertos, olhando Zhaokuo, enquanto Go deu um tapa na própria testa, cobrindo o rosto em constrangimento.