Capítulo Noventa e Oito: Derrota Total dos Exércitos de Zhao

Atualmente, as preocupações de Zhaokuo não vinham de Changping, mas sim de sua mãe. Ela, por razões que ele desconhecia, estava irredutível em querer lhe arranjar um casamento, e claro, ainda insistia naquela jovem famosa por sua virtude, filha de Xu Li. Zhaokuo buscava todo tipo de desculpas para escapar dessa situação, chegando até a dizer que, enquanto o Estado de Qin não fosse derrotado, não haveria lar a se formar. Mas sua mãe não acreditava nele: “Nem teu pai ousou falar em destruir Qin, e só porque derrotaste alguns homens de Yan já te pões a bradar assim?”

Certa noite, já altas horas, alguém bateu com urgência e desespero ao portão do pátio, de modo um tanto rude. Ge, que descansava na ala lateral, saltou imediatamente, empunhando sua adaga, e correu para o pátio, encontrando-se ali com Zhaokuo, também armado. Trocaram um olhar antes de se dirigirem à porta. Ge, irritado, perguntou em voz alta: “Quem ousa ser tão descortês à nossa porta?”

“Velho miserável! Abre! Sou Di!”

Ge parou surpreso, bufou e virou as costas, deixando a tarefa a Zhaokuo, que abriu a porta e se deparou com dezenas de pessoas do lado de fora. Carregavam tochas e tremiam sob o vento gelado. Entre eles estavam Di, Xing, Li Yu e Ming — todos vassalos de Zhaokuo. Di, ainda reclamando, dizia: “Seus ossos já apodreceram, velho miserável... por que demora tanto para abrir a porta...”, mas Xing rapidamente tapou-lhe a boca antes que terminasse.

Di arregalou os olhos ao ver que era Zhaokuo quem os recebia. Todos se curvaram apressados em saudação. Zhaokuo, emocionado, sentia imensa saudade de seus companheiros e os ajudou a se levantar um a um. Conduziu-os ao pátio e, depois, à ala lateral, onde Ge já estava deitado, virando-se para o outro lado ao ver o grupo entrar, ignorando-os completamente. Xing fechou a porta, e todos se amontoaram na sala, trocando cumprimentos calorosos com Zhaokuo.

De repente, ele percebeu que seus vassalos deveriam estar em Changping. Por que voltaram de súbito?

Di soltou um longo suspiro, fitou Zhaokuo e disse: “Jovem senhor... o general Lian Po foi derrotado.”

“O quê? Como isso é possível?” Zhaokuo arregalou os olhos, incrédulo diante dos semblantes cabisbaixos e abatidos. Di continuou: “Foi Bai Qi. Bai Qi chegou.”

Zhaokuo franziu a testa e perguntou: “O general Lian Po é mestre em táticas de guerra, e havia suprimentos em abundância em Changping. Mesmo com Bai Qi como comandante, como pôde ser derrotado tão depressa? E onde está o general Lian Po? Qual a situação das baixas zhaotas? Onde estão as forças de Qin?”

Ninguém respondeu, todos olhavam para Di, que então falou com seriedade: “Jovem senhor, não se preocupe. O general Lian Po está na Muralha de Baishi, a cem li de distância.”

“Em Shangdang. Qin rompeu a linha defensiva de Danshui, e as tropas de Zhao sofreram quase quarenta mil baixas. Os movimentos seguintes ainda são incertos. O general Lian Po disse que, após derrota tão severa, o soberano não o perdoará. Por isso, enviou-nos de volta para que viéssemos até Mafou e o senhor se preparasse para assumir seu posto... Ah, e pediu que eu lhe relatasse a situação em Shangdang.” Di era o único entre eles que falava com ânimo, sem demonstrar pesar ao relatar a derrota — talvez por não ser natural de Zhao, e sim seguidor de Zhaokuo, não do rei de Zhao. Por isso, não compartilhava da tristeza dos demais.

Zhaokuo sentou-se, atordoado pela má notícia e pela iminência de ser enviado a Changping. Estranhamente, não sentiu o medo e o pânico de outrora; apenas pensava em como poderia vencer Bai Qi.

Talvez, depois de tantas experiências de vida e morte, Bai Qi já não lhe causasse tanto temor. Naturalmente, não sentir nenhum medo seria impossível — afinal, quem não temeria aquele comandante implacável, que já decapitou centenas de milhares de inimigos? Zhaokuo também sentia receio, mas já não temia morrer pelas mãos de Bai Qi; seu medo agora era apenas não conseguir derrotá-lo.

“Vocês vieram de longe, descansem primeiro. Falaremos sobre isso amanhã.” Zhaokuo logo se recompôs, surpreendendo seus vassalos, que estavam prestes a consolá-lo. Ele os olhou com serenidade e um sorriso: “Descansem bem. Bai Qi não é motivo para temermos!” Ao ouvirem tais palavras, os ânimos inquietos logo se acalmaram.

O sorriso de Zhaokuo transmitia uma confiança singular.

Os vassalos ainda tinham muito a dizer — sobre as façanhas de Zhaokuo em Bairen, as tarefas que lhes incumbira — sobretudo Di, que estava ansioso para contar tudo. Xing, Li Yu e Ming despediram-se, indo para seus próprios aposentos próximos. Só Di se recusava a sair, lançando a Zhaokuo um olhar ressentido.

Diante daquele olhar de viúva abandonada, Zhaokuo suspirou e o chamou com um gesto. Di, então, sorriu largamente e se aproximou, acendendo uma vela. Sentaram-se um diante do outro. Zhaokuo perguntou: “Pode falar.” Di limpou a garganta, animando-se: “Jovem senhor, a situação era a seguinte: soube que a estrada de Deyi a Danzhuling foi cortada... O general Lian Po temia que o inimigo desse a volta por Danzhuling para atacar nossos celeiros...”

“Mandou tropas de três pontos diferentes — Changzi, Zhizi e Changping — para reforçar Danzhuling, mas menos de meia hora depois do envio das ordens, chegou a notícia de que o exército de Qin atacava com força Da Liangshan. O general Lian Po partiu com seus melhores soldados para socorrer Da Liangshan, ordenando também reforços para as regiões de Tangwangshan e a cidade cercada...” Di narrava com entusiasmo, quase como um contador de histórias.

“Ninguém esperava que o destacamento de reforço de Lian Po, ao sul de Changping, fosse atacado pelos carros de guerra inimigos. Ali era uma planície, e as tropas de Lian Po eram infantaria — o combate foi terrível... Enquanto o general Lian Po enfrentava os carros de guerra, Bai Qi liderou a tropa principal de Qin contra Changping. Na pressa de socorrer vários pontos, a defesa ficou exposta e Bai Qi a rompeu, deixando Changping e partindo direto para os celeiros.”

“Bai Qi destruiu os suprimentos?”, Zhaokuo levantou-se num salto. Di o puxou de volta, dizendo: “Calma, jovem senhor, não foi tão simples.”

“Ao saber disso, o general Lian Po ficou aflito e ordenou cortar a rota de fuga de Bai Qi por Deyi, tentando cercá-lo, enquanto ele próprio levava os melhores homens para Zhizi, a fim de reforçar o celeiro. Mas Bai Qi não visava o celeiro; armou uma emboscada no caminho e atacou os reforços de Lian Po. Exaustos pela marcha forçada, não podiam competir com a tropa oculta de Qin.”

“Por sorte, o general Lian Po, liderando pessoalmente, conseguiu romper o cerco e retomar Changping.”

“Bai Qi, então, unificou suas forças de carros de guerra com o exército que atacara Da Liangshan, e juntos atacaram Hanwangshan e Da Liangshan. Ambas foram perdidas... já não havia mais como resistir naquele ponto. De Qinyang, chegou a notícia de que uma divisão de Qin fora vista, deixando claro que pretendiam cercar Danshui. O general Lian Po, ao perceber a intenção inimiga, atravessou o Danshui para recuar, mas Bai Qi atacou de imediato, causando baixas terríveis. Ainda assim, o grosso do exército sobreviveu, os suprimentos não foram perdidos e os comandantes não foram capturados.”

Ao terminar o relato, Di suspirou aliviado, sentindo-se revigorado. Olhando para Zhaokuo, perguntou animado: “Ouvi dizer que derrotaste cem mil soldados em Yan...”. Zhaokuo o interrompeu apressado: “Descanse primeiro, falaremos disso amanhã... Estou exausto.” Diante disso, Di, a contragosto, retirou-se do quarto.

Sozinho, Zhaokuo ponderava se as informações de Di estavam corretas, já que eram relatos de terceiros e podiam conter imprecisões. Porém, a derrota de Lian Po e sua retirada para dentro das fronteiras de Zhao pareciam indiscutíveis. O rei de Zhao já havia cogitado substituí-lo por Zhaokuo, e, agora, com a notícia da derrota, certamente o chamaria.

Zhaokuo, em pé junto à janela, olhava a lua cheia no céu, pensativo.

A guerra entre o Senhor de Wu'an e o Senhor de Mafou estava prestes a começar.