Capítulo Dezesseis: Bo Ren e Li Mu

Cidade de Handan, Estado de Zhao.

Com o passar do tempo, esta cidade outrora próspera foi se tornando cada vez mais desolada. Nas ruas, raramente se via um jovem; de vez em quando, alguns idosos passavam carregando sacos de milho, cabisbaixos, o que apenas fazia o ambiente parecer ainda mais lúgubre, quase sem vestígios de vitalidade. Mas, de repente, apareceu um grupo de pessoas na estrada, sentados juntos em uma carruagem, conversando alto, trazendo um sopro de energia para a envelhecida cidade.

Os transeuntes olhavam para eles, surpresos; ao notarem as vestes rubras do chefe do grupo, típicas da dinastia Chu, balançavam a cabeça com desdém e logo os ignoravam. Este grupo era composto por Ying Yiren e seus amigos. Após a partida de Lü Buwei, Ying Yiren, seguindo suas orientações, vestiu um traje luxuoso de Chu, colocou o alto chapéu típico do Estado e, usando os recursos que Lü Buwei lhe deixara, continuou a fazer amizades pelo Estado de Zhao.

Ying Yiren nunca se importava com a origem daqueles com quem se relacionava; não importava se fosse um príncipe de Zhao, um cavaleiro errante, um guerreiro ou um erudito das cem escolas, ele os recebia a todos de braços abertos. Por isso, Ying Yiren conquistou boa reputação em várias regiões. Frequentemente ajudava os desafortunados e tratava os amigos com bondade; para os generosos habitantes de Zhao, ele já atingira o padrão de um verdadeiro sábio.

Desta vez, acompanhava seus amigos numa caçada. Caçar no outono e inverno era o passatempo obrigatório da nobreza. Diferente das épocas futuras, os nobres desse tempo não iam a cavalo caçar, mas sim em carruagens, e para caçar com sucesso, era preciso uma carruagem de boa qualidade e um cocheiro habilidoso — uma função de prestígio, não para qualquer um.

A condução era uma habilidade que todo cavalheiro devia dominar; não era considerada uma tarefa menor. Ying Yiren contratou um excelente cocheiro a peso de ouro e, satisfeito, saiu para a caçada com os amigos. No Estado de Qin, devido à sua falta de prestígio, nem sequer tinha uma carruagem, quanto mais um cocheiro. Após chegar a Zhao, sua vida também não foi fácil. A cada outono ou inverno, ao ver outros jovens nobres partindo para a caça em suas carruagens, não conseguia deixar de sentir inveja, até mesmo um leve ciúme.

Agora, finalmente podia se juntar aos outros jovens aristocratas e participar da caçada.

Ao chegarem aos portões da cidade, os jovens príncipes passaram a galope, deixando atrás de si apenas gritos de surpresa. Apenas Ying Yiren ordenou que o cocheiro parasse. O cocheiro, intrigado, obedeceu e estacionou a carruagem. Ying Yiren desceu apressado e aproximou-se de um jovem que, ao contrário dos demais, esperava a pé, segurando as rédeas de seu cavalo enquanto era revistado pelos soldados.

O jovem parecia recém-chegado à maioridade, traços ainda infantis, mas irradiava energia e bravura. Mesmo ao ver os outros jovens nobres partirem para a caça, não desviou o olhar, permanecendo firme, impassível. Foi esse semblante que chamou a atenção de Ying Yiren; satisfeito, pediu que parassem a carruagem para ir pessoalmente conhecer aquele jovem. Aproximou-se dele e fez uma reverência.

O jovem, surpreso, retribuiu o gesto. Ying Yiren ficou ainda mais satisfeito e disse: "Sou Zhao Yiren, natural de Xianyang. Ao vê-lo tão cheio de vigor, não pude deixar de desejar sua amizade. Perdoe-me a ousadia." O jovem respondeu com um cumprimento: "Sou Li Mu, de Bairen. Não possuo grandes talentos, não sou digno de sua amizade."

Ying Yiren guardou o nome de Li Mu, querendo continuar a conversa, mas o cocheiro, resignado, o advertiu: "Senhor, se não partirmos logo, não alcançaremos seus amigos." Ying Yiren franziu o cenho, contrariado: "Raramente encontro alguém com quem possa fazer amizade sincera; por que não posso atrasar um pouco a caçada?"

O cocheiro respondeu prontamente: "Ouvi dizer que quem não cumpre sua palavra é abandonado pelos amigos e desprezado pelo povo. Se hoje usar o pretexto da amizade para descumprir um compromisso, quem mais desejará sua amizade?" Ying Yiren tremeu ao ouvir isso e não ousou mais se atrasar. Virou-se para Li Mu: "Resido ao sul de Handan. Sinta-se à vontade para me visitar. Hoje tenho um compromisso importante, peço que não me leve a mal." Dito isso, subiu na carruagem e partiu em busca dos amigos. Li Mu permaneceu diante do portão da cidade, pensativo, os olhos semicerrados, antes de finalmente adentrar a cidade.

No bairro oeste de Handan, residiam muitos ministros de Zhao e algumas famílias ilustres. Até mesmo Zhao Kuo tinha ali sua própria residência. Isso fazia da parte oeste a região mais segura, com as ruas mais planas e os funcionários públicos mais corteses. Assim que Li Mu entrou, foi abordado por dois oficiais que, após uma rápida inspeção, o despediram sorrindo.

Li Mu parou diante de um modesto casarão, que destoava das suntuosas mansões ao redor, parecendo solitário e discreto. Mas o valor de uma casa nunca reside em sua aparência, e sim em quem nela habita. Li Mu desceu do cavalo e bateu à porta. Logo um velho servo veio recebê-lo, alegre; trocaram algumas palavras e, tomando as rédeas do cavalo, o conduziu para dentro.

Ali era a residência de Lin Xiangru. Em Zhao, Lin Xiangru era visto como o maior dos valentes, muito admirado por seu destemor — mesmo diante do poderoso Rei de Qin, jamais demonstrou medo. Essa coragem era justamente o que o povo de Zhao mais prezava. No entanto, agora, o herói venerado pelo povo de Zhao também começava a envelhecer. Assim que Li Mu entrou, ouviu uma forte tosse, quase ininterrupta.

"Pergunto-me, Mestre Lin, se está bem de saúde?"

Li Mu curvou-se respeitosamente. Lin Xiangru estava ajoelhado sob uma amoreira, cujas folhas já amarelavam e caíam. Sentado entre as folhas, até mesmo algumas repousavam sobre seus ombros, que balançavam a cada tosse. Por vezes, Lin Xiangru lamentava a diferença entre os homens: Lian Po, com sessenta e cinco anos, ainda podia combater e defender Zhao dos inimigos; ele, com apenas cinquenta e quatro, já mal conseguia subir numa carruagem, justo quando Zhao mais precisava de seu auxílio... Tossiu novamente, ergueu lentamente a cabeça e fitou o jovem à sua frente, filho de um velho amigo, a quem ele próprio introduziu nos estudos. Embora Li Mu se interessasse mais pela arte militar do que pelos clássicos, Lin Xiangru percebeu isso e lhe ofereceu livros de estratégia.

Agora, Li Mu servia como oficial em Dai, no distrito de Taiyuan. Desde que assumiu o cargo, a ordem prosperou; sempre que havia guerra e o governador convocava soldados, os comandados de Li Mu eram os mais valentes e ele sempre se destacava em combate. Lin Xiangru pensara em recomendá-lo a Lian Po, mas este recusou.

Não era que Lian Po não gostasse de Li Mu; ele disse: "Ouvi dizer que um verdadeiro general precisa ser forjado pela experiência. Se o tirar do comando direto de centenas para me acompanhar e aprender a comandar dezenas de milhares, estarei formando outro Lian Po, não um Li Mu."

Lin Xiangru compreendeu a lógica e, desde então, deixou Li Mu seguir seu próprio caminho, receando que sua influência fizesse com que os oficiais favorecessem o jovem, privando-o de desafios necessários. Li Mu não se desagradou; continuou servindo em Taiyuan, Yanmen e outras regiões. Embora tenham perdido contato, Lin Xiangru nunca duvidou do talento de Li Mu, confiando plenamente em seu potencial e ambição.

"Não sei o motivo de ter-me chamado de tão longe. Há alguma ordem?", indagou Li Mu respeitosamente.

"Você, nas fronteiras, já ouviu falar de um jovem talento de Zhao?", perguntou Lin Xiangru, sorridente.

Li Mu ficou surpreso e replicou: "Refere-se ao aclamado Mafuzi, elogiado até pelos Qin? Se for ele, já ouvi falar de sua reputação." Mesmo tentando disfarçar, Lin Xiangru percebeu que Li Mu sentia certo desagrado; afinal, ainda era jovem e impetuoso, o que era compreensível.

Lin Xiangru assentiu: "Sim, o mesmo Mafuzi que os Qin tanto admiram. Antes, não lhe dava crédito; ele apenas lia os livros de estratégia deixados pelo pai, não parecia alguém promissor. Mas depois que Xu Li, rejeitado ao tentar recomendá-lo ao superior, foi procurá-lo pessoalmente, sabe o que Zhao Kuo disse?"

"Disse que Wang He não era motivo de preocupação e que, se fosse general, venceria de primeira?"

"Não. Ele disse que não tinha talento suficiente para ser general e que aquilo fazia parte do plano dos Qin. Também citou o episódio da mãe de Zeng, que jogou fora o fuso de tear, advertindo Xu Li a não propagar boatos e a não trocar Lian Po levianamente." Lin Xiangru contou.

Li Mu ficou em silêncio, cabisbaixo.

"Ouvi ainda que Zhao Kuo possui um hóspede que o critica abertamente, sem respeito, e que ele, inspirado pelo exemplo do Rei Wei de Qi, chegou a premiar esse hóspede."

"Custei a acreditar que tal atitude viesse daquele Zhao Kuo, antes tão arrogante. Quero que vá avaliá-lo por mim, para ver que tipo de pessoa ele realmente é. Já estou velho; qualquer um medíocre pode me enganar, mas você, jovem, não será facilmente iludido", disse Lin Xiangru, com seriedade.