Capítulo Setenta e Sete: A Batalha de Berim

“Eu levarei o estandarte e avançarei à frente de todos. Se eu cair em combate, ninguém está autorizado a recuar! Sigam o comandante do batalhão e continuem avançando! Se o comandante do batalhão tombar, sigam o comandante da centúria! Se ele cair, sigam o comandante do pelotão! Sigam o comandante da dezena! Sigam o comandante da quina! Mesmo que reste apenas um único soldado de Zhao, jamais se rendam!” Zhao Kuo estava de pé sobre o carro de guerra, trajando sua armadura, imponente e austero.

Os veteranos ergueram a cabeça, olharam para Zhao Kuo e bradaram em uníssono: “Antes morrer do que recuar!”

“Abram caminho, toquem os tambores!”

Alguns acompanhantes correram à frente, removendo as árvores que bloqueavam a passagem, e logo abriram uma trilha larga o suficiente para o carro de guerra. Os soldados se agruparam em torno do veículo. Quando o arauto soou o tambor de guerra na retaguarda, os soldados de Zhao ergueram a cabeça e avançaram a passos largos para fora da floresta densa, enquanto o carro de guerra seguia lentamente à frente.

O som repentino dos tambores não alcançou o centro do exército de Yan, mas seu flanco esquerdo pôde ouvi-lo claramente. Imediatamente, a formação do flanco esquerdo caiu em desordem; os soldados, tomados pelo medo, olhavam para a direção da floresta, alguns tentando fugir. Os oficiais, forçados a matar desertores, correram para informar o comando central. Li Fu, postado sobre seu carro de guerra em uma elevação para melhor observar a batalha, viu o tumulto na ala esquerda.

Assim que notou o distúrbio, Li Fu estremeceu quando os cavaleiros relataram a presença inimiga. “Quem disse que não havia emboscada ao redor?!”, exclamou, mas não era hora de buscar culpados. Furioso, ordenou: “Flanco esquerdo, virem para enfrentar o inimigo! Carros de guerra do centro, avancem para apoiar! Cavaleiros, bloqueiem os reforços de Bairen diante do portão da cidade! Flanco direito, contornem pela retaguarda central até o oeste da floresta!”

“Digam a Shun para não cercar mais o lado leste de Bairen, que ele se volte imediatamente para o leste do flanco esquerdo!”

As ordens foram rápidas e os mensageiros partiram em todas as direções, enquanto atrás de Li Fu soavam tambores e trombetas, estandartes eram erguidos e abaixados. Zhao Kuo, porém, não poderia realizar um ataque surpresa: havia longa distância entre a floresta e os soldados de Yan e, ao avançar diretamente, os soldados de Zhao estariam exaustos ao alcançar o inimigo — se é que conseguiriam chegar até lá.

Por isso, Zhao Kuo marchava sem pressa em direção ao exército de Yan.

O carro de guerra emergiu da floresta, puxado por quatro cavalos de cabeça baixa, avançando calmamente. Um a um, os soldados de Zhao surgiam, empunhando lanças, seguindo ao redor do carro. Seus passos ritmados soavam agradáveis aos ouvidos, as lanças erguiam-se como uma floresta, e assim o exército de Zhao se aproximava lentamente dos homens de Yan.

A serenidade estampada nos rostos de cada soldado, a cadência dos passos — tudo isso incutia medo nos soldados de Yan. No semblante dos homens de Zhao não havia temor; olhavam resolutos à frente e avançavam passo a passo na direção dos inimigos. No carro de guerra, Zhao Kuo empunhava o arco, de pé, atento ao horizonte, com um leve sorriso nos lábios, seguro nas rédeas. Wang Fan, ao seu lado, sustentava o estandarte esfarrapado, que crepitava ao vento.

Li Fu reagiu rapidamente: o flanco direito, antes destacado, estava dando a volta pela retaguarda central até o noroeste do flanco esquerdo, incluindo as tropas que voltavam do leste de Bairen após o ataque à cidade. Li Fu preparava assim uma armadilha, um saco de boca aberta, esperando Zhao Kuo cair nela. Seu posto central, logo atrás do flanco esquerdo, permitia-lhe observar toda a situação. Suas ordens eram rápidas, mas a execução pelos soldados de Yan não era tão eficaz.

Dentro das muralhas de Bairen reinava o caos. Todos fugiam, inclusive Donchengzi. O povo, tomado de pânico, chorava e gritava. Donchengzi, cercado por alguns acompanhantes, corria enquanto as bandeiras caíam das muralhas, restando apenas um homem de pé, segurando uma lança, os longos bigodes brancos tremulando ao vento. Donchengzi notou o homem e lembrou-se do respeito que Zhao Kuo lhe dedicava, então gritou, resignado: “Velho, venha comigo! É uma ordem de Mafuzi!”

O pai de Li Mu, sozinho sobre a muralha, não se virou. Gritou: “Esta é a minha casa! Não irei a lugar algum!”

Donchengzi olhou para dois dos acompanhantes e sinalizou para que o retirassem dali, enquanto outro trazia apressado seu cavalo. Os criados acabavam de subir à muralha quando, de repente, pararam, atônitos, e gritaram: “Patrão! Patrão!” Donchengzi quase chorou de raiva, mas ao ver a excitação dos criados, pensou: seriam reforços? Correu também para a muralha.

Lá ao longe, o estandarte de Mafujun ondulava. Diante da bandeira vermelha, inúmeras flâmulas brancas de Yan balançavam. Donchengzi avistou de imediato, ao longe, os soldados de Zhao, lanças em punho, avançando contra Yan, e viu até o carro de guerra de Mafuzi, à frente, forçando o avanço. Os tambores de Zhao soavam, mas já eram abafados pelos gritos dos mensageiros de Yan.

Donchengzi ficou ruborizado, olhando atônito para o exército de Zhao ao longe. Subitamente, bradou, agarrou as baquetas do tambor e começou a tocar furiosamente. O pai de Li Mu, rindo alto, pegou também uma baqueta e, num instante, os tambores de guerra voltaram a ressoar sobre as muralhas de Bairen. Os tambores de Zhao, diferentes dos de Yan, eram grandes e pesados, difíceis de transportar, mas seu som era profundo, com ecos que pareciam canções das montanhas!

Li Fu empalideceu de susto. Seria um ataque em pinça? Quantos soldados, afinal, tinha Zhao?

Rápido, ordenou ao centro que se virasse para a cidade, prevenindo-se contra um ataque surpresa!

Zhao Kuo estava cada vez mais próximo dos homens de Yan, e já podia ver claramente suas mãos trêmulas, as flechas apontadas para ele. Antes mesmo que os comandantes de Yan dessem ordens, alguns soldados soltaram as primeiras flechas. Elas caíram ao redor de Zhao Kuo; Wang Fan ergueu o escudo para protegê-lo. Nesse instante, Ge gritou enfurecido enquanto o carro de guerra avançava contra o inimigo, flechas caindo como chuva sobre a formação de Zhao.

O escudo ficou cravado de flechas, um dos cavalos foi atingido e, assustado, acelerou ainda mais a investida. Os soldados de Zhao largaram as lanças e correram ferozmente para a frente!

O carro de guerra colidiu brutalmente com a formação de Yan, lançando soldados pelos ares, sem diminuir a marcha. Zhao Kuo, de pé no carro, disparava flechas sem parar; suas mãos tremiam, nem sempre acertava, mas o inimigo era numeroso e denso, cada flecha derrubava um homem de Yan. Os soldados de Zhao ao redor do carro enfrentaram o inimigo, cravando as lanças nos abdomens dos soldados de Yan, retirando-as e atacando novamente, repetidas vezes!

Os soldados de Zhao pisoteavam os inimigos mortos e seguiam avançando, como uma adaga cravada fundo no peito do exército de Yan. Os homens de Yan caíam em grupos, esmagados sob os pés dos soldados e pelas rodas do carro de guerra, enquanto Wang Fan, brandindo o estandarte, perfurava um a um os soldados cercando-os. O exército de Zhao formava um cunha, com o carro de guerra à frente, abrindo caminho no flanco esquerdo de Yan e avançando em direção ao centro.

Li Fu ficou atônito. Da elevação, via tudo claramente: ao sofrer o ataque, o flanco esquerdo de Yan entrou em colapso, soldados fugindo em todas as direções, sem resistência organizada, enquanto o exército de Zhao mantinha a formação e avançava matando. Especialmente o carro de guerra, que abriu uma trilha através do inimigo! Finalmente, as tropas do flanco direito de Yan alcançaram suas posições, mas encontraram a própria ala esquerda bloqueando-lhes o caminho — não conseguiam alcançar os soldados de Zhao!

O objetivo dos homens de Zhao era o estandarte de comando, o centro do exército de Yan!

Li Fu ordenou nova mudança de formação, virando-se para Zhao Kuo, mas o centro entrou em desordem. As repetidas tentativas de manobra pareciam além das suas capacidades e das habilidades dos soldados de Yan. Coisas simples, como girar à direita ou à esquerda, que seriam banais em tempos futuros, eram agora tarefas difíceis, especialmente para carros de guerra — próximos demais, podiam colidir, era preciso abrir espaço. Era a primeira vez que Li Fu comandava uma tropa tão grande e logo ficou confuso, dando ordens por toda parte, enquanto os oficiais vacilavam.

Soldados de Zhao caíam um a um, imediatamente substituídos pelo companheiro atrás, que avançava e cravava a lança no inimigo à sua frente. Seguiam apenas o estandarte, avançando e matando todos que cruzassem seu caminho. As baixas entre os homens de Yan eram ainda mais pesadas; a desordem era o maior problema: choques, pisoteamentos, dezenas de milhares apinhados, sem possibilidade de movimento, muitos caindo e sendo esmagados pelos próprios companheiros!

Por fim, os primeiros a largar as armas foram os povos nômades, sempre maltratados. Fugiram em todas as direções, provocando o colapso do restante das forças de Yan. O flanco esquerdo desmoronou; soldados gritavam e corriam para todos os lados, enquanto as tropas dos lados, obrigadas a cumprir ordens, matavam os próprios companheiros e eram atingidas pela debandada. O flanco esquerdo recuou, chocando-se com o centro, que tentava mudar de formação.

Li Fu gritava, o rosto tomado de terror. O flanco esquerdo de Yan atropelava a própria formação, a confusão se espalhava por todo lado, enquanto os soldados de Zhao continuavam matando todos os que tentavam barrá-los. Os homens de Yan já tinham perdido a vontade de lutar, corriam desordenados, sem pensar em resistir. O carro de guerra de Zhao Kuo empurrava os soldados de Yan, abrindo caminho em direção ao centro do exército!