Capítulo Cinquenta Madeira Podre Também Pode Queimar

Zhao Kuo sentiu como se toda aquela sombra de desespero tivesse se dissipado, e uma súbita coragem inundou seu coração. Endireitou as costas e lançou um olhar desafiador para Lou Chang.

Lou Chang estava tomado pelo terror, incapaz de compreender como tantas pessoas poderiam se levantar por causa de um simples jovem.

Zhuangzi sentia-se indignado; o Reino de Zhao era agora, mais do que nunca, motivo de decepção em comparação ao tempo em que partira.

O Rei de Zhao sentia-se envergonhado, pois não havia preparado taças suficientes para o banquete. Segundo o protocolo, a maioria daqueles presentes tinha o direito de comer com cinco taças, e se houvesse falha na etiqueta e eles recusassem permanecer em Zhao, o que faria então?

O ambiente do banquete tornou-se estranho. Os velhos ministros estavam sentados em ambos os lados; Yue Yi não conseguia permanecer sentado. Ao seu lado, um ancião da família Pang o amparava, com um braço envolvendo-o pelas costas, permitindo que Yue Yi se recostasse em seu braço, e ninguém achou tal gesto impróprio. Lin Xiangru tossiu, ergueu a cabeça e, olhando para o Rei de Zhao, rompeu o silêncio: “Majestade, ouvi dizer que os assuntos militares dizem respeito à sobrevivência do Estado e, portanto, não podem ser tratados com leviandade.”

“Zhao Kuo esteve em Changping e conhece a situação de lá. Vossa Majestade não acredita nele, mas prefere escutar as absurdidades de quem jamais saiu de Handan. É isso que se espera de um soberano?” O Rei de Zhao, cabisbaixo, respondeu apressado: “Vossa observação é correta. Não é assim que um rei deve agir.” Lin Xiangru prosseguiu: “Majestade, quando estudou comigo, eu lhe contei sobre reis que, por não ouvirem conselhos, trouxeram desgraça a si mesmos.”

“Zhao Kuo é um talento do nosso reino; o povo o ama por sua virtude, e o povo de Qin o teme por sua habilidade. Como pode Vossa Majestade desmerecê-lo por palavras de gente vil? Sei de seu apreço por homens de valor, mas, se não escuta seus conselhos, de que adianta reunir todos os talentos sob seu comando? A força de um país não está em quantos talentosos cercam o rei, mas se o rei é capaz de ouvir seus conselhos.”

Ao terminar, Lin Xiangru foi acometido por uma forte tosse.

O Rei de Zhao, aflito, disse: “Guardarei suas palavras. Peço que não me culpe.” Tian Dan permanecia de olhos fechados e em silêncio, mas sua presença ali já demonstrava sua posição. Yue Yi olhava ao redor, ora lúcido, ora confuso; o ancião ao seu lado limpava-lhe a saliva da boca várias vezes. O Rei de Zhao voltou seu olhar para Xunzi, e em seus olhos reacendeu-se o desejo de cercar-se de sábios.

Sorrindo, disse: “Ouvi sobre a vinda de Xunzi, mas não imaginei que chegasse tão rápido. Não pude ir à porta recebê-lo, peço perdão.” Xunzi, com semblante austero, não se impressionou com a cortesia e respondeu: “Quando eu estava em Jixia, diziam que Vossa Majestade ansiava por talentos como um homem sedento no deserto anseia por água. Foi por isso que retornei para vê-lo, mas não esperava que até mesmo alguém como Zhao Kuo fosse alvo de exclusão no palácio.”

“Com isso, quem ousará vir servi-lo?”

O Rei de Zhao, alarmado, levantou-se rapidamente, olhou para Zhao Kuo e, sincero, declarou: “Deixei-me levar por intrigas, não utilizei sua estratégia, agi mal e não tornarei a fazê-lo.” Lou Chang, ao lado, ficou ruborizado e olhou, atônito, para o rei.

Zhao Kuo também se levantou. Se o rei pudesse corrigir seus erros, talvez ele fosse mesmo um bom soberano. Pelo diálogo anterior, Zhao Kuo percebeu uma inclinação do Rei de Zhao, e então falou de modo a agradá-lo: “Se Vossa Majestade é capaz de aceitar até os conselhos de alguém insignificante como eu, com certeza muitos outros verdadeiros talentos virão auxiliá-lo, trazendo estratégias para governar e pacificar o povo.”

O Rei de Zhao, ao ouvir isso, abriu um largo sorriso, muito contente, e disse: “Você é uma joia do nosso reino! Hoje, até mesmo Xunzi elogiou sua virtude. Quem ousaria dizer que você é insignificante?” Com um gesto expansivo, exclamou: “Aprovo sua sugestão!” Voltou-se para Yu Qing, que, desde o banquete oferecido ao Senhor de Linwu, permanecia calado, afogado em vinho amargo.

“Yu Qing, sei de sua amizade com o Senhor de Pingyuan. Peço que vá a Dongwu. Zhao enfrenta grande perigo, esperamos que o Senhor de Pingyuan possa viajar aos demais reinos e buscar auxílio para nós.” Enquanto falava, o ancião que amparava Yue Yi ergueu a cabeça e pediu: “Majestade, permita-me dizer uma palavra.” Zhao Kuo não conhecia aquele ancião, mas já nutria simpatia por ele, não só por seu apoio, mas pelo cuidado dedicado ao general Yue Yi.

A julgar pela idade, o ancião não deveria ser mais jovem que Yue Yi, e mesmo assim o sustentou por tanto tempo, sem mostrar cansaço. Era, sem dúvida, alguém resiliente e bondoso — assim o apreciou Zhao Kuo.

Zhao Kuo percebeu que o Rei de Zhao respeitava muito o ancião, quase tanto quanto a Xunzi. Assim que este falou, o rei se inclinou respeitosamente e perguntou: “Que orientação deseja nos dar?” Zhao Kuo estranhou, mas os demais pareciam encarar o respeito do rei como natural. O ancião, de idade avançada porém voz firme, diferente do brado destemido do general Lian Po, sorriu e disse com seriedade: “Como disse o Senhor Lin, a guerra é questão de vida ou morte para o país. Peço que me envie junto ao Senhor de Pingyuan, para pedir auxílio aos outros reinos.” O Rei de Zhao, constrangido, respondeu: “Os reinos são distantes, e o senhor já está idoso. Como poderá suportar tamanha jornada? Não desejo vê-lo sofrer.”

O ancião sorriu, e seus olhos brilharam intensamente: “Ouvi dizer que madeira apodrecida nada serve, mas se atearmos fogo, arderá mais intensamente... Estou velho, permita-me, Majestade, arder mais uma vez.”

Todos se silenciaram de imediato. O Rei de Zhao, olhando para o ancião resoluto, por fim assentiu: “Então, por favor, vá a Dongwu e acompanhe o Senhor de Pingyuan aos outros reinos em busca de auxílio.”

Lou Chang entendeu que o rei já tomara sua decisão. Jamais contrariava o rei, qualquer que fosse seu pensamento, sempre concordava. Por isso era o favorito do monarca, e mesmo tendo prejudicado Zhao várias vezes, nunca era punido, pois, no fundo, as estratégias eram do próprio rei, Lou Chang apenas as expressava.

Forçou um sorriso e disse: “Acho que o Senhor Pang está absolutamente...”

“Cale-se!” gritou subitamente Yue Yi, ainda apoiado no ancião, lançando a Lou Chang um olhar feroz. “Se ousar dizer mais uma palavra na minha frente, bato em sua cabeça com minha bengala!” A fúria de Yue Yi deixava entrever sua antiga imponência; sua testa franzida e olhos cheios de ameaça. Lou Chang, como um coelho assustado, estremeceu, baixou a cabeça e quase se encolheu dentro das vestes, sem ousar replicar.

Zhao Kuo finalmente pôde respirar aliviado. Não sabia se a busca por auxílio teria sucesso, mas era preciso tentar. O Rei de Zhao parecia não se importar com a ameaça de Yue Yi a Lou Chang. Com tantos sábios reunidos em seu palácio, estava exultante. Ora, Xunzi, Yue Yi, Lin Xiangru, Tian Dan, Pang Nuan, Zhao Kuo, Senhor de Linwu, Yu Qing, Lou Chang, Xu Li, Zhao Hui — qual outro príncipe conseguiria reunir tantas eminências à sua mesa?

O Rei de Zhao conversava afavelmente com todos, e parecia desejar que Yue Yi, Tian Dan, Pang Nuan, Zhao Kuo, Senhor de Linwu e Xunzi discutissem os assuntos de guerra. Contudo, Yue Yi já não conseguia se manter por muito tempo, precisava repousar, e Zhao Kuo levantou-se, dizendo: “Permita-me acompanhar o general Yue Yi até sua residência.” O Rei de Zhao, desejando que ficassem, disse: “Tenho muitas questões a consultar-lhe.”

Xunzi observou Zhao Kuo e, percebendo sua ansiedade, interveio: “Qualquer dúvida, Majestade, pode trazer a mim. Não sou dotado de grandes talentos, mas em Jixia sempre ajudei a resolver problemas e poderei auxiliá-lo.” Com Xunzi à sua disposição, o rei não insistiu em reter Zhao Kuo, aceitando sorridente sua despedida. Tian Dan também não parecia disposto a permanecer, e retirou-se sob pretexto.

Os dois apoiaram Yue Yi até saírem do palácio. Ge aguardava do lado de fora e, ao ver Zhao Kuo sair, sorriu, mas nada disse. Zhao Kuo retribuiu o sorriso, e Ge compreendeu que tudo correra bem. Após acomodarem Yue Yi na carruagem, Tian Dan preparava-se para ir embora, mas Zhao Kuo o deteve: “Antes agi mal e não deveria tê-lo insultado daquela forma. Peço seu perdão.”

Tian Dan não lhe respondeu, apenas lançou-lhe um olhar profundo, suspirou longamente e partiu, com um ar de melancolia.

Ge tomou as rédeas e Yue Yi deitou-se na carruagem, enquanto Zhao Kuo seguia a pé ao lado. Ao longo do caminho, Zhao Kuo pensava nos próximos passos: agora que a busca por auxílio estava encaminhada, deveria tratar do carro de roda única. Ele mesmo não sabia construir, mas bastava encontrar um bom artesão e pedir que fizesse um carro de uma roda... não deveria ser difícil, certo? Zhao Kuo não tinha certeza, mas assim que voltasse para Ma Fu Xiang, procuraria um artesão para tentar.

O General Yue Yi estava exausto, toda a viagem permaneceu absorto e calado. Ao chegarem à residência, o cocheiro de Yue Yi veio recebê-los, com um sorriso resignado: “Outro dia, quando o Senhor Lin veio visitar o General Yue Yi, já havia preparado a carruagem e só me restou esperar. Agora, mais uma vez, o senhor traz o general de volta. Quer mesmo que eu perca o posto de cocheiro?”

Acomodaram o general no interior da casa, deitaram-no e ouviram um “obrigado” de Zhao Kuo antes que este saísse do aposento. O cocheiro conversava com Ge quando viu Zhao Kuo e, curvando-se profundamente, agradeceu: “Nestes dias, seus convidados têm vindo diariamente trazer presentes ao general, que se alegra tanto que chega a conversar por mais de meia hora com eles. Acompanho o general há muitos anos e nunca o vi tão feliz como agora. Agradeço sua bondade.”

O cocheiro emocionou-se, limpando as lágrimas.

“Por favor, não diga isso. Assim que terminar meus afazeres, virei pessoalmente agradecer ao general. Apenas fiz o que deveria; ele foi quem mais me ajudou.”

Após despedir-se, Zhao Kuo subiu na carruagem, Ge assumiu as rédeas e, radiante, comentou: “Jovem mestre, nem imagina... Quando o Senhor Lin e os outros chegaram à porta do palácio, os guardas tentaram barrá-los. O Senhor Lin, furioso, ergueu a bengala e saiu correndo atrás deles. Os guardas, sem ousar reagir, acabaram todos com hematomas no rosto...”

Enquanto escutava, Zhao Kuo ergueu lentamente a cabeça e um leve sorriso despontou em seu rosto.

Obrigado.