Capítulo 123: A morte de um velho general

Jin Bi sabia que iria morrer. O primeiro a compreender isso foi ele mesmo.

O flanco fora o primeiro a ser rompido. Não importava o esforço de Jin Bi, os soldados de Wei, exaustos e trêmulos sob o vento cortante após a recente travessia do rio, não tinham condições de resistir aos soldados Qin, que avançavam como lobos e tigres. O avanço constante dos inimigos e as armas afiadas posicionadas na retaguarda condenavam os homens de Wei a um desespero absoluto: avançar ou recuar significava, invariavelmente, encontrar a morte.

Muitos soldados correram em direção ao rio, lançando-se nas águas e nadando desesperadamente em direção ao lar, chorando e implorando por uma chance de voltar para casa. Contudo, aquele mesmo rio que os nutria agora cortava definitivamente o caminho de volta. Após os ferozes guerreiros de Qin desbaratarem o flanco, nem mesmo as tropas de choque designadas por Jin Bi conseguiram conter a debandada. Os soldados em fuga multiplicavam-se, espalhando-se por todas as direções, e o mais trágico: colidiram contra o próprio centro do exército. Os homens de Qin, como sempre, apreciavam ver o inimigo forçado a dizimar a si mesmo.

Quando o flanco esquerdo e o centro entraram em colapso, Jin Bi avistou seu filho, que ele mesmo enviara para supervisionar a linha de frente. A cabeça de Jin Huan fora decepada e agora era exibida na ponta da lança de um soldado Qin sobre uma carruagem, enquanto o inimigo bradava aos quatro ventos o feito de ter abatido um grande general de Wei.

Jin Bi tentou dizer algo, mas apenas um rugido sem sentido escapou de sua garganta. Nem mesmo ele pôde ouvir o som que emitiu.

— General! General! — Um oficial balançava Jin Bi, apontando para o que acontecia logo à frente: — General! Os Qin estão prestes a romper o centro! Por favor, envie reforços rapidamente!

Jin Bi hesitou por um momento. A enxaqueca que o atormentava há tanto tempo desaparecera subitamente. Ele observou a formação central; ao montar o acampamento, ele havia organizado as tropas em uma vasta cunha, com as costas voltadas para o rio. Agora, a parte posterior daquela cunha estava sendo atravessada pelo inimigo.

Não havia como enviar apoio a partir da vanguarda, que sofria sob o ataque do exército principal de Bai Qi. De longe, Jin Bi via o estandarte de comando de Bai Qi emitindo ordens constantes. Aquele era um homem terrível. Poucos generais na época eram capazes de manter o comando de seu exército em meio ao calor da batalha sem deixar as unidades caírem no caos; o próprio Jin Bi não conseguia. Ele olhou ao redor, desesperado ao perceber que Bai Qi não lhe deixara uma única saída.

Jin Bi prendeu lentamente sua espada curta à mão esquerda e disse com firmeza:
— Esqueça o centro. Vá para o flanco direito e ordene aos soldados que, enquanto eu ataco o centro inimigo, eles devem romper o cerco e fugir ao longo da margem do rio...

O oficial arregalou os olhos:
— General, o senhor pretende...

— Esta é minha ordem militar. O flanco esquerdo, o centro e a vanguarda já não podem ser salvos. Somente o flanco direito ainda tem uma chance. O Lorde Xinling não deve estar longe; leve seus homens e fuja. Se encontrar o Lorde Xinling, peça-lhe que não marche, não atravesse o rio e não lute contra Bai Qi com um exército exausto.

Após dar essas instruções, Jin Bi olhou friamente para o estandarte de Bai Qi e ordenou ao cocheiro:
— Leve-me para matar Bai Qi.

Naquele instante, o estandarte de Jin Bi foi erguido bem alto. A carruagem de guerra rugiu ao avançar. Os soldados de Wei, aglomerados ao seu redor, seguiram o estandarte em uma carga feroz. Os homens de Qin estavam em combate próximo com a vanguarda de Wei; Jin Bi arremeteu em meio à confusão. O velho general, com a espada na esquerda e a lança na direita, abatia furiosamente os soldados pelo caminho. Seus homens, cercando-o, golpearam a linha inimiga com violência.

Ao verem o estandarte, os soldados de Wei sentiram-se subitamente revigorados e, seguindo a carruagem, começaram a pressionar e empurrar as tropas de Qin.

Ao ver os soldados Qin recuando e pisoteando uns aos outros, sofrendo baixas inesperadas, Bai Qi, na carruagem, pareceu surpreso. Seu imediato também, mas não pelo desenrolar da batalha, e sim por ver, finalmente, uma emoção humana transparecer no rosto de Bai Qi. O oficial olhou para o estandarte que se aproximava e compreendeu o plano de Jin Bi: aquele homem queria matar o comandante inimigo. *Ora, você acha que tem esse direito?*

Ele olhou solenemente para Bai Qi:
— General, permitam-me abrir caminho. Posso matá-lo.

Bai Qi apenas observou o estandarte com frieza e ordenou:
— Enviem tropas para deter Jin Bi. Reforcem o flanco direito; ele provavelmente quer romper por lá.

— Mas... — o imediato começou a dizer, mas Bai Qi virou-se para encará-lo. O gelo nos olhos do comandante fez o oficial estremecer e responder apressadamente: — Sim!

O exército Qin sinalizou com bandeiras, e mais soldados avançaram para barrar o ataque suicida de Jin Bi. A carruagem de Jin Bi lançou vários inimigos ao ar, mas, quando ele finalmente avistou o estandarte de comando, uma colisão lateral fez sua carruagem tombar.

Jin Bi caiu e rolou várias vezes pelo chão. Ao levantar-se, atordoado, viu seus guardas pessoais lutando até a morte para protegê-lo. Ele se pôs de pé, olhou para o próprio abdômen e viu que sangrava. Ergueu sua arma e investiu com fúria, atravessando um soldado Qin com a lança antes de mergulhar no mar de corpos. Estava cercado por inimigos, tão perto que sentia o calor de seus corpos.

O velho general brandia sua espada curta, cortando o pescoço de um soldado Qin e, em seguida, cravando a lâmina no ventre de um segundo. Seus guardas, logo atrás, repeliam os ataques dos demais. Jin Bi matava um inimigo após o outro, aproximando-se cada vez mais do estandarte de Bai Qi. Ao final, seus olhos fixaram-se apenas naquele estandarte; ele já não via mais nada além daquilo.

*Espeto.* Outra lança perfurou o corpo de Jin Bi. Com sangue escorrendo pelos lábios, ele deu mais um passo e enterrou sua espada curta no pescoço do adversário. O flanco direito já iniciara a retirada. Quase todas as carruagens restantes do centro foram reunidas ali para abrir uma brecha e permitir que a infantaria fugisse em segurança. A carga das carruagens era, de fato, difícil de conter, e como as carruagens de Qin estavam concentradas no flanco esquerdo e na vanguarda, a fuga parecia possível.

Jin Bi estava cada vez mais perto do estandarte inimigo. O seu próprio estandarte, porém, ficara para trás — quando a carruagem tombou, o soldado que o carregava caíra junto. Os soldados de Wei, lutando ao seu redor, já não se importavam com a bandeira; a debandada começara, e a vida de Jin Bi também já não importava mais. Bastava que aquele estandarte atraísse inimigos o suficiente para aliviar a pressão sobre o flanco direito.

Finalmente, Jin Bi viu os guardas pessoais de Bai Qi. Bai Qi estava de pé em sua carruagem, observando seu oponente com indiferença. Lançou apenas um olhar e voltou a observar o campo de batalha, o que Jin Bi sentiu como a maior das humilhações. Ele arregalou os olhos, rugiu e arremessou sua lança com força contra Bai Qi. Naquele momento, Bai Qi não se moveu, e a lança sequer atingiu sua carruagem.

Vários guardas avançaram e perfuraram o corpo de Jin Bi com suas lanças, de todos os lados.

Com sangue escorrendo pelo canto da boca, Jin Bi olhou com fúria para Bai Qi, que continuava a comandar suas tropas.

— Tum, tum, tum, tum...

Jin Bi sentiu como se pudesse ouvir os tambores de guerra de Wei... O som surgia e desaparecia. Ele queria olhar para trás, mas não tinha forças. Viu Bai Qi dar algumas ordens e, atrás dele, várias bandeiras de comando surgiram. Os guardas retiraram as lanças, e Jin Bi caiu. Ao olhar para o céu azul, sentiu soldados pisarem sobre ele, mas já não sentia dor.

Ao ouvir o som dos tambores, que se tornava cada vez mais claro, um sorriso surgiu em seu rosto.

Eram reforços... os reforços haviam chegado.

Os olhos de Jin Bi perderam o brilho aos poucos.

Jin Bi estava morto.

O velho general, sempre cauteloso, não fora derrotado pelo inimigo, mas sim por um rei que não merecia sua lealdade e por um vilão ganancioso.