Capítulo 127: O duelo entre o ferro e o sangue contra a benevolência e a justiça

Os carros de guerra do Estado de Zhao perseguiam as tropas derrotadas de Qin, iniciando uma investida na direção de Bai Qi.

Observando aqueles soldados em retirada que avançavam em sua direção, Bai Qi mergulhou em profunda reflexão. Eram tantos que talvez não pudessem ser chamados apenas de derrotados; na verdade, eles apenas rompiam o cerco sem terem perdido sua capacidade de combate. Contudo, se Bai Qi quisesse continuar a batalha contra Zhao Kuo, precisaria resolver o problema daquelas tropas: ou impedi-las de obstruir seus carros de guerra, ou organizá-las como vanguarda para que voltassem à luta.

Tentar dispersá-los não era uma opção, pois atrás deles vinha o exército de Zhao pressionando. Bai Qi conhecia bem essa tática. Eles também não podiam ser lançados diretamente ao campo de batalha, pois estavam exaustos; após avistarem reforços, o único desejo em seus corações era escapar do cerco. Mesmo que fossem forçados a lutar, em caso de derrota, eles voltariam a colidir contra o exército principal de Bai Qi.

Restava a Bai Qi uma única escolha: tal como Wei Wuji fizera anteriormente, ele cessou o ataque para acalmar os soldados em retirada e preparar-se para enfrentar Zhao Kuo. Bai Qi comandou rapidamente; sua vanguarda abriu caminho para que os soldados de Qin fugissem para a retaguarda, evitando que bloqueassem o campo de batalha. Zhao Kuo não aproveitou o momento para atacar; ele nunca tomava decisões imprudentes.

Ele organizou suas tropas rapidamente, voltadas para o inimigo, em uma formação de tridente massiva. Zhao Kuo estava no centro, Li Mu na esquerda e Tian Yue na direita. Era inegável que, durante os dias em que lutou fora, o progresso de Zhao Kuo fora notável; pelo menos, ao posicionar as tropas, ele não deixava seus homens em desordem. Bai Qi, no centro, franzia a testa ao observar a formação de Zhao. Mesmo com sua chegada, a unidade de Wang He fora cercada por tempo demais e sofrera baixas pesadas. Com apenas cinquenta mil homens trazidos por ele, ele não detinha superioridade numérica.

Ao observar a vanguarda inquieta de Zhao Kuo, Bai Qi hesitou. O carro de combate de Wang He aproximou-se do seu, trazendo o general inconsciente, amparado pelos soldados. Vendo o corpo ferido de Wang He, Bai Qi nada disse; apenas acenou para que o levassem à retaguarda. Ele focou-se no confronto com Zhao Kuo. Ambos os lados tinham cautelas: Bai Qi temia o terreno favorável a Zhao Kuo e sua superioridade numérica.

Já Zhao Kuo temia o próprio Bai Qi. Ele não compreendia como os homens de Qin haviam surgido ali seguindo a Grande Muralha, sem sinal dos exércitos de Lian Po ou Wei Wuji. Preocupado com a segurança de ambos, não ousava atacar, receando que Bai Qi tivesse mais reforços. O plano original de Bai Qi era simples: atacar o flanco esquerdo de Zhao Kuo durante a confusão, lançando todo o seu exército no caos. Mas ele não esperava que Zhao Kuo usasse os soldados em retirada como escudo, impedindo seu ataque imediato. Agora, diante de um Zhao Kuo preparado, ele não ousava lançar um ataque total.

Zhao Kuo, sobre seu carro, observava Bai Qi enquanto cenas infernais dos últimos dias passavam por sua mente: as almas dos milhares de civis indefesos pareciam clamar e sofrer acima do centro do exército inimigo. Zhao Kuo respirou fundo e deu a ordem com sua bandeira. Li Mu e Tian Yue avançaram quase simultaneamente. Os carros de guerra aproximaram-se lentamente das tropas de Bai Qi. Zhao Kuo posicionou-se entre eles, pronto para apoiar qualquer um dos flancos.

Bai Qi ordenou imediatamente a formação de defesa. As fileiras de Qin eram quadradas e precisas, sem qualquer excentricidade. Ele nunca acreditou que o número de soldados decidisse o destino da guerra. Mesmo com menos homens, ele estava determinado a derrotar o inimigo. Com o sinal da bandeira, os soldados de Qin fixaram seus olhos no centro do exército de Zhao, baixaram as lanças e avançaram passo a passo.

Nesse momento, o general Meng Ao enfrentava mais uma vez um ataque conjunto de Zhao e Wei. Lian Po e Wei Wuji tentavam repetir a Batalha de Mengmen de duas direções, mas, desta vez, não tiveram sucesso. Se Meng Ao perdera anteriormente, foi por não saber que Lian Po estava atrás dele; agora, ciente dos movimentos dos dois exércitos, ele abandonou seu acampamento e desferiu um golpe severo contra Wei Wuji, que se aproximava de Boyang. As tropas de Wei Wuji estavam exaustas e sofreram um ataque frontal violento.

Felizmente, Lian Po interveio a tempo, impedindo que Meng Ao destruísse o exército de Wei Wuji. Em seguida, Meng Ao adotou uma estratégia de perseguição e assédio, mantendo as forças aliadas presas e impedindo-as de socorrer Wu'an. Meng Ao aprendera bem as táticas de Lian Po, e ambos usavam os métodos do adversário para contra-atacar. As tropas de Meng Ao, ricas em cavalaria e carros de guerra, eram ágeis, e mesmo em menor número, impediram que Lian Po chegasse facilmente a Wu'an. Ele chegou a fingir um ataque a Genie e Boyang, o que impediu Lian Po de partir.

Fora de Wu'an, ao som de dois tipos diferentes de tambores de guerra, os soldados de Qin e Zhao avançavam até que pudessem quase distinguir o rosto uns dos outros. Sob a enorme bandeira vermelha do Senhor de Mafu, estavam incontáveis homens de Zhao, defendendo seus lares e entes queridos. Sob aquela bandeira, já não se importavam com a vida ou a morte, pois sabiam que morriam pelo Senhor de Mafu, que cuidaria de suas famílias, providenciaria funerais honrosos e garantiria que as recompensas chegassem intactas às mãos de seus parentes.

Eles confiavam tanto no Senhor de Mafu que estavam dispostos a morrer por ele. O Senhor de Mafu viera de Handan, sem trazer tecidos, dinheiro ou carne; trouxera esperança e um pouco de respeito. Talvez ele não soubesse que aqueles soldados, distantes de casa há três anos, viviam na dor e na saudade. Ninguém, fosse inimigo ou comandante, lhes dera algo além de sofrimento.

Eles haviam caído no desespero, enfrentando derrotas sucessivas, perdendo quase a humanidade. Seus corpos e vidas eram apenas peças de xadrez para os generais; ninguém os valorizava, e a morte parecia sempre próxima. Então, ouviram dizer que o poderoso Qin tinha alguém a quem temiam: Zhao Kuo, o único filho do Senhor de Mafu. Diziam que, quando ele derrotasse os homens de Qin, poderiam voltar para casa. A partir daquele dia, os soldados ansiaram pela chegada de Zhao Kuo.

Os nobres vindos de Handan, ao chegarem à linha de defesa, não permitiram mais que as rações e roupas de inverno dos soldados fossem confiscadas; ninguém ousava mais agredi-los. Os generais sentavam-se com os soldados e compartilhavam das mesmas privações. Os soldados de Zhao, reunidos em torno das fogueiras, cantando canções, sentiam uma veneração profunda pelo Senhor de Mafu; há muito não sorriam.

Neste inverno rigoroso, eles sentiam um calor imenso. A sabedoria e a benevolência do Senhor de Mafu tornaram-se lendas entre os soldados. Era um homem de honra; que bem era lutar sob seu comando.

A guerra continuava. O Senhor de Mafu despedia-se pessoalmente dos companheiros caídos; por vezes, chorava ajoelhado diante das sepulturas. Os soldados observavam em silêncio, sentindo algo diferente do passado: haveria alguém que se importasse com a morte deles? Haveria um general que chorasse por sua partida? Normalmente, diante de tais vitórias, os generais apenas celebravam.

Os soldados corajosos recebiam recompensas do Senhor de Mafu — às vezes dinheiro, às vezes apenas uma coxa de carneiro ou um bolo assado. Sentados diante da fogueira, os guerreiros sorriam com lágrimas nos olhos, comendo sob a supervisão dos emissários, pois era uma ordem de Zhao Kuo que deviam comer tudo sozinhos. Para os mortos, o Senhor de Mafu ordenava que seus nomes fossem registrados. Di contava-lhes que, após a grande vitória sobre Yan, o Senhor de Mafu distribuíra todas as recompensas do Rei às famílias dos soldados caídos.

Nesse momento, sob a bandeira do Senhor de Mafu, seus olhares eram inabaláveis. Quando as vanguardas colidiram, os soldados de Qin ficaram inquietos ao verem, nos rostos daqueles soldados de Zhao que caminhavam à frente, sorrisos. Não pareciam homens que iam ao encontro da morte.

Sob a bandeira negra do Senhor de Wu'an, os homens de Qin apertaram suas lanças. Em suas vidas, só havia duas coisas: guerra e cultivo. Na infância, viam seus pais e irmãos partirem; as mães gritavam, dizendo-lhes que não voltassem sem ter matado um inimigo. Os filhos dos amigos que voltavam com muitas recompensas construíam novas casas e tinham criados para brincar. Os jovens de Qin invejavam isso e ouviam de suas mães: "Quando cresceres, luta com força para matar o inimigo".

Os fracos, os deficientes e os covardes eram eliminados. Ao crescerem, participavam de treinos anuais até dominarem a arte da guerra. Se matassem o inimigo, ganhariam títulos e suas famílias viveriam bem. Se falhassem, suas famílias continuariam na miséria e seus filhos seriam forçados a lutar. Para eles, a bandeira de Wu'an não era apenas um estandarte; era a vida que suas famílias esperavam e a esperança de que seus filhos se livrassem do trabalho forçado. Eles respeitavam o Senhor de Wu'an, pois segui-lo significava realizar seus desejos e retornar em glória. Sob aquela bandeira, esvaziavam-se de pensamentos e enchiam-se de força. Eram de Qin, invencíveis.

Os dois lados colidiram. Os homens de Qin, furiosos, e os homens de Zhao, ainda mais furiosos, chocaram-se com rugidos selvagens. A batalha era um turbilhão de flechas, espadas, lanças e machados. Onde uma lança atravessava um peito, um machado cortava um pescoço. Os carros de guerra rugiam, derrubando quem tentasse subir neles.

O tridente enfrentou a rocha. Li Mu e Tian Yue cercaram os homens de Qin de ambos os lados. Bai Qi, ignorando o cerco, apontou sua lança para o centro de Zhao Kuo. Suas forças eram menores, mas como Zhao Kuo dividira seu exército em três, Bai Qi concentrou todo o seu poder para esmagar o centro. Carros de guerra passavam raspando, abrindo trilhas de sangue.

O carro de Bai Qi moveu-se em direção a Zhao Kuo. Ele limpou sua lança, com olhos frios. O exército de Qin lutava em três frentes; apenas os derrotados na retaguarda ainda não haviam entrado na batalha. Agora, Bai Qi lançava sua última reserva: o regimento misto de carros e arqueiros. Com o movimento de Bai Qi, inúmeros carros saíram em formação, ladeados por arqueiros prontos.

Naquele momento, os homens de Qin gritaram o nome do Senhor de Wu'an, fazendo até mesmo os defensores de Zhao na Grande Muralha estremecerem. O carro de Zhao Kuo também avançou contra a vanguarda inimiga. Os homens de Zhao, ignorando a vida, lançaram-se sobre Qin. A lança de Zhao Kuo nem precisou atacar; os soldados ao seu redor não davam chance aos inimigos. O condutor de Zhao Kuo, Ge, manobrava o carro, atropelando quem estivesse à frente. Sob o comando de Zhao Kuo, os soldados de Zhao avançavam, pisando nos corpos dos inimigos de Qin, que lutavam até a morte, mas deixavam para trás um rastro crescente de cadáveres.

A bandeira vermelha e a bandeira negra aproximavam-se. Mas, justamente quando Zhao Kuo viu a bandeira negra, ela parou. De repente, uma chuva de flechas caiu do céu, perfurando indiscriminadamente todos os soldados na área. Di reagiu rapidamente, erguendo seu escudo e saltando à frente de Zhao Kuo, abraçando-o para protegê-lo.

Zhao Kuo ouviu claramente o som das flechas perfurando a carne. Ele lutava para se mover, mas em vão. Ge baixou-se e parou o carro. Os soldados ao redor ergueram escudos. Quando as flechas cessaram, os carros de Qin recomeçaram a carga. Di soltou Zhao Kuo e sentou-se fracamente no carro; quatro flechas estavam cravadas em suas costas. Com sangue na boca, ele olhou para Zhao Kuo e sorriu: "Eu salvei você."

"Alguém, leve-o para ser tratado!", gritou Zhao Kuo. Enquanto Di era levado, outro membro do seu séquito saltou para o carro. Zhao Kuo, vendo os carros de Qin virem em sua direção, rugiu. Todos os carros de Zhao avançaram freneticamente.

Bai Qi, em seu carro na vanguarda, observava. Ele não entendia como aqueles homens de Zhao, antes sem moral, haviam se tornado tão ferozes. Em todos os pontos de batalha, os homens de Qin estavam em desvantagem. Ele procurou uma fraqueza e a encontrou: o tridente de Zhao tinha braços de comprimentos desiguais. Li Mu era agressivo, Tian Yue conservador; o centro de Zhao Kuo desviava-se constantemente para ajudar Tian Yue a abrir uma brecha, deixando o lado de Li Mu vulnerável. Bai Qi não perdeu a chance e ordenou o ataque na junção entre Li Mu e o centro. Os arqueiros dispararam, causando grandes baixas.

Os carros de Qin romperam o flanco de Li Mu, cortando sua conexão com o exército principal. Bai Qi queria cercar e destruir Li Mu. Zhao Kuo percebeu e ordenou que seu centro atacasse o centro inimigo, enquanto Tian Yue continuava a pressionar o flanco direito. Mas a resistência no centro era imensa. Li Mu enfrentava um perigo mortal, sendo atacado de dois lados. Bai Qi, com menos homens, conseguia criar situações de superioridade numérica em todos os pontos.

Nesse momento, novos tambores de Zhao soaram. Bai Qi virou-se e viu, horrorizado, os soldados que guarneciam a muralha saltando para o campo de batalha, atacando Qin pelo outro lado. Eram capitães e sargentos liderando grupos de centenas ou milhares, avançando furiosamente contra a posição onde as tropas derrotadas de Wang He descansavam.

Bai Qi trincou os dentes, tremendo de fúria. Era a primeira vez que sentia tal ira, pois não tinha forças para conter aqueles soldados comuns. "Rompam pelo lado de Li Mu!", ordenou. O carro de Bai Qi disparou para a esquerda. Cada vez mais soldados de infantaria escapavam pela brecha aberta. Zhao Kuo ordenou a perseguição. O exército de Li Mu foi engolido pela massa de soldados de Qin, restando apenas sua guarda pessoal lutando ferozmente ao seu redor.

Os soldados de Qin fugiram do campo de batalha pelo flanco esquerdo. Os homens de Zhao os perseguiam. Zhao Kuo, em seu carro, viu o exército de Qin fugir. Ele não pôde mais conter o rugido que emanou de sua garganta — um som que não era humano, nem animal, carregado de dor e libertação.

Naquele momento, ele confirmou que havia repelido o demônio. A lâmina que pairava sobre a cabeça de milhões de pessoas de Zhao fora agarrada por ele com as próprias mãos e esmagada.