Capítulo 105: Xu Li tem uma filha

"Como assim não conseguiram encontrá-lo?"
"Desapareceu?"

O Rei de Zhao observava furioso os poucos guerreiros à sua frente. Após ter lidado com Lou Sui e o magistrado do condado, Yu Qing aconselhou o rei: "Vossa Majestade executou o filho de Lou Chang; ele certamente nutrirá ressentimentos. Peço que o elimine também." Embora o Rei de Zhao não desejasse matar Lou Chang, não podia permitir que ele continuasse a ocupar um cargo tão crucial como o de Ministro da Justiça. Por isso, enviou homens para buscá-lo, com a intenção de confiscar seu selo oficial e destituí-lo.

No entanto, os guerreiros enviados pelo rei não conseguiram localizar Lou Chang. Nem em sua residência, nem na sede do Ministério da Justiça, nem mesmo após vasculharem todas as ruas de Handan, encontraram qualquer rastro dele. O Rei de Zhao, visivelmente irritado, deu uma ordem brusca para que enviassem alguém à mansão do oficial para intimá-lo a uma audiência. Logo em seguida, entregou o cargo de Ministro da Justiça ao recém-nomeado tenente, Dong Chengzi.

Em termos de velocidade de ascensão na carreira, Dong Chengzi era, provavelmente, o primeiro em todo o reino.

Há poucos meses, ele não passava de um pequeno guarda de cidade, mas agora, saltava para a chefia do aparato judicial de Zhao. O "Gordo Dong", como era chamado, saiu do palácio real radiante. Se não tivesse reforçado as patrulhas conforme as instruções de Zhao Kuo, jamais teria alcançado tal benefício. Isso fortaleceu ainda mais sua determinação em seguir os passos de Zhao Kuo: "Se eu continuar ouvindo o Lorde Mafu, quem sabe um dia não me torno o primeiro-ministro de Zhao?"

Enquanto isso, Zhao Kuo seguia viagem, com a mente em turbilhão. Primeiro, a necessidade de ir a Changping; depois, o encontro com Ying Zheng. Zhao Kuo sentia-se cada vez mais confuso. Não sabia onde estava o caminho para o seu futuro, nem quanto tempo de vida lhe restava. Em seu silêncio incomum, Ge e Di não o incomodavam. Di, vindo atrás, conversava animadamente com a serva que carregava a criança, fazendo-a rir diversas vezes.

Ge, por sua vez, conduzia a carruagem com tranquilidade, algo raro, evitando discutir com Di.

Somente quando o dia começou a esfriar e já não estavam longe de Mafu, a carruagem parou. Zhao Ji não suportava mais; viajar de carruagem não era uma experiência agradável, especialmente para uma mulher que acabara de dar à luz. O pequeno Ying Zheng também chorava copiosamente. Zhao Kuo não teve alternativa senão ordenar uma pausa. Enquanto a serva levava o bebê para amamentar, ele desceu da carruagem para alongar o corpo.

Ge entregou-lhe um odre de água.

Zhao Kuo bebeu um pouco, quando Di se aproximou, desmontou e disse com um sorriso: "Jovem Lorde, vou me casar."

"Puf!", Zhao Kuo cuspiu a água que tinha na boca, olhando para Di, atônito. "Casar? Com quem?"

Di apontou para a serva ao longe, que baixou a cabeça timidamente, sem conseguir encará-lo. Di riu e respondeu: "Ela insistiu em se casar comigo, dizendo que, se eu não a aceitasse, ela tiraria a própria vida. Pensei que, sendo uma vida humana, seria um ato de benevolência salvá-la..." Zhao Kuo e Ge trocaram olhares e, de repente, começaram a rir. Zhao Kuo deu um tapinha no ombro de Di e disse: "Se ela está disposta, então case-se com ela."

Di afastou-se, radiante.

Ge olhou para ele e depois para Zhao Kuo, perguntando: "Jovem Lorde, aquela criança, o que houve?"
"É filho de Ying Yiren. Ying Yiren fugiu."
Ge silenciou por um momento antes de dizer: "E o que dirá à Senhora Mãe?"
"A verdade. Ela acreditará em mim."
"Espero que sim."

Ao retomarem a jornada, Zhao Kuo não percebeu que Zhao Ji o observava fixamente lá atrás. Finalmente, Zhao Kuo chegou a Mafu. O oficial local apressou-se a abrir os portões e, ao ver a mulher e a criança na carruagem, ficou surpreso, arregalando os olhos. Ao longo do caminho, a reação foi quase sempre a mesma. Zhao Kuo não deu explicações, apenas sorria e retribuía os cumprimentos. Ao aproximar-se de casa, ele ainda ponderava como explicaria tudo à sua mãe.

Dentro da residência, a Senhora Zhao observava sorridente a jovem mulher sentada à sua frente. Era alguém de pouca idade, visivelmente tímida, de cabeça baixa. A Senhora Zhao comentou: "Kuo é um homem respeitado pelos aldeões. Desde pequeno, nunca o vi agir contra o decoro..." Ao ouvir as palavras da Senhora Zhao, a moça baixou ainda mais a cabeça, corada.

Sua aparência não era de uma beleza deslumbrante, mas sim limpa e delicada. A Senhora Zhao, ao notar seu jeito, não insistiu no assunto. Mexendo nas roupas em seu colo, disse: "Peço perdão pelo incômodo. Com a idade, minhas mãos e pés já não são tão ágeis... até para estas roupas de inverno preciso da sua ajuda..." A moça apressou-se a negar, dizendo com sinceridade: "Por favor, não diga isso. Minha mãe disse que a senhora já nos concedeu grandes favores; isto é o mínimo que devo fazer..."

Conversaram por mais algum tempo até que a Senhora Zhao se levantou para acompanhá-la até a saída. Assim que chegaram ao pátio, Zhao Kuo empurrou o portão e entrou.

"Mãe!", exclamou Zhao Kuo, segurando o curioso pequeno Ying Zheng nos braços.

Enquanto isso, na carruagem do lado de fora, repousava uma bela mulher.

Naquele momento, o tempo pareceu parar. Zhao Kuo olhou confuso para a moça ao lado de sua mãe, enquanto esta encarava o bebê em seus braços, com a boca em formato de "O", numa expressão extremamente graciosa. Zhao Kuo, ignorando-a após um breve olhar, caminhou sorridente até a mãe. Antes que pudesse articular uma palavra, a Senhora Zhao repreendeu: "Ora, seu Ying Kuo! Eu ainda estava elogiando você para os outros, orgulhando-me de ter um filho educado, e você faz uma coisa dessas!"

A linhagem de Zhao She descendia da família real de Zhao; como o rei, eles eram da família Ying, do clã Zhao. Contudo, não eram considerados membros diretos da casa real, pois a linhagem estava distante há gerações. Naquela época, ser chamado pelo sobrenome era sinal de desprezo ou de uma iminente agressão. A Senhora Zhao, irritada, avançou contra o filho. Zhao Kuo esquivou-se apressado, gritando: "Mãe, esta criança não é minha! É filho de um grande amigo!"

"Ele teve que partir com urgência e me pediu para cuidar dele!"

O futuro imperador, sendo segurado por Zhao Kuo, ouviu a gritaria e ficou furioso, soltando seu grito de guerra: um choro ensurdecedor sem dentes.

Ao ouvir o choro da criança, a Senhora Zhao baixou a mão que ia bater no filho. Olhando para o bebê, disse com raiva: "Quem segura uma criança desse jeito? Não admira que ele chore!" Ela rapidamente tomou o bebê dos braços de Zhao Kuo e, ao ser acolhido por ela, o futuro imperador cessou o choro imediatamente.

Zhao Kuo soltou um suspiro de alívio e apressou-se a explicar: "O nome dele é Zheng. A mulher na carruagem lá fora também foi confiada a mim por um amigo. Ele precisava deixar o Estado de Zhao e não podia levar a esposa e o filho, então pediu minha ajuda." A Senhora Zhao lançou-lhe um olhar severo, segurou a criança e, voltando-se para a moça ao lado, disse: "Quando voltar, transmita meus cumprimentos à sua mãe. Não se preocupe."

A moça assentiu e fugiu apressada, deixando para trás apenas um rastro de perfume suave.

Ao sair do pátio, Zhao Ji, na carruagem, observou a moça que fugia com um sorriso de desdém. As duas trocaram olhares antes de ela partir.

Zhao Kuo, curioso, virou-se para perguntar, e a Senhora Zhao disse calmamente: "Ela é filha de Xu Li, chama-se Sikong Yi." Zhao Kuo ficou surpreso; então o sobrenome de Xu Li era Sikong, um cargo oficial em Zhao responsável pelas construções. "Ouvi dizer que o Senhor Xu tornou-se magistrado em Yunzhong", comentou Zhao Kuo. A Senhora Zhao suspirou profundamente: "Sim, sua esposa e filha ficaram em Handan."

Zhao Kuo prometeu: "Pedirei ao soberano que traga o Senhor Xu de volta a Handan."

A Senhora Zhao não prolongou a conversa. Ordenou aos criados que instalassem Zhao Ji e os outros em um anexo, enquanto ela mesma, ninando o pequeno Ying Zheng adormecido, conduziu Zhao Kuo para o interior. Após sentarem-se, ela perguntou com seriedade: "Agora, explique-me: essa criança e aquela mulher, o que realmente está acontecendo?"

Zhao Kuo contou tudo honestamente. A Senhora Zhao franziu a testa, refletiu por um momento e disse: "Embora sejam da família de um Qin, não cometeram erro algum; ajudá-los é o correto." Ela hesitou por um tempo antes de acrescentar: "Mas você ainda não é casado. Trazer a esposa e o filho de outro homem para dentro de casa não é apropriado. Vou comprar uma residência nas redondezas e acomodá-las lá."

Zhao Kuo assentiu: "Farei conforme a senhora deseja."