Capítulo Sete: A Mãe de Zeng Atira o Bastão

Quando ouviu pela primeira vez as palavras do Mensageiro de Han, Zhao Kuo sentiu um certo receio, temendo que ele fosse enviado pelo rei de Zhao para convocá-lo ao campo de batalha. Porém, à medida que escutava as palavras seguintes, Zhao Kuo logo percebeu que não era nada disso. Aquilo não era missão do rei, mas sim iniciativa de um grupo de jovens entusiastas dentro da cidade de Handan, inflamados pelo ardor patriótico. Incapazes de suportar as derrotas militares de Zhao, estavam tomados pela indignação, e a aparição de Zhao Kuo lhes devolvera uma esperança imensa!

Assim, tramaram reunir seus próprios seguidores para, junto de Zhao Kuo, marchar contra Qin. Aliás, somados, os seguidores desses jovens não eram poucos: chegavam a mais de trezentos. Sim, queriam que Zhao Kuo liderasse esses trezentos homens até o campo de batalha, assassinasse Wang He, rompessem a Passagem de Hangu e capturassem o rei de Qin.

Zhao Kuo sorriu amargamente.

Justamente quando pensava em ordenar que seus servos expulsassem aquele louco, Xing entrou novamente no pátio, de cabeça baixa, tentando ocultar o hematoma no rosto; o olho direito mal se abria. Disse: “Há um visitante, chama-se Xu Li.”

Zhao Kuo se alarmou. As lembranças em sua mente indicavam que Xu Li era alguém de grande prestígio, amigo de Zhao She, quase um discípulo, e atualmente ocupava o cargo de Alto Conselheiro em Zhao — creio que era responsável por obras militares, embora Zhao Kuo já não se recordasse ao certo. Desde a morte de Zhao She, Xu Li tratava Zhao Kuo com especial cuidado, frequentemente o visitava para testar seus conhecimentos. Contudo, em matéria de estratégia militar, Xu Li jamais vencera Zhao Kuo.

Sempre que vinha, acabava sendo refutado por aquele jovem vários anos mais novo, a ponto de, gradualmente, diminuir suas visitas. Nos últimos anos, sumira por completo. Ainda assim, Zhao Kuo tinha por ele enorme respeito, tratando-o sempre como um filho trata um ancião. Apresentou-se apressadamente para recebê-lo. O Mensageiro de Han, que ainda aguardava resposta, ao ouvir o nome de Xu Li, calou-se e discretamente foi sentar-se entre os outros seguidores, sem se sentir envergonhado.

Zhao Kuo saiu e avistou aquele respeitável ancião. Xu Li, de semblante austero, feições firmes, postura ereta e imponente, recebeu a saudação de Zhao Kuo sem dizer muito, entrando diretamente no pátio. Zhao Kuo o acompanhou; todos os seguidores se levantaram para cumprimentar Xu Li, que sequer retribuiu, limitando-se a lançar um olhar gélido sobre todos, até fixar o olhar no Mensageiro de Han.

Este, cabisbaixo, sentia um temor profundo por Xu Li, pois, nos tempos em que Xu Li era um oficial de policiamento em Handan, sua retidão e rigor eram lendários. O Mensageiro de Han já caíra em suas mãos inúmeras vezes e, ao vê-lo, não pôde evitar o nervosismo. Felizmente, Xu Li não o repreendeu, apenas puxou Zhao Kuo para dentro da casa, onde alguns seguidores tentaram acompanhar, mas Zhao Kuo lhes fez sinal para que ficassem.

Dentro do aposento, Zhao Kuo apressou-se a providenciar assentos, e ambos sentaram-se frente a frente.

— Este não é momento para cordialidades, disse Xu Li. Todos sabem do desejo dos qin de destruir Zhao. Ontem, recebi a visita de um comerciante chamado Lü Buwei. Disse-me que Zhao está à beira da extinção e que só você, Zhao Kuo, pode salvá-lo. Pediu-me que intercedesse junto ao príncipe para nomeá-lo general.

Zhao Kuo assustou-se e indagou depressa:

— O senhor aceitou o pedido dele?

Xu Li suspirou profundamente antes de responder:

— Recusei o dinheiro que ele me ofereceu. Em tempos como este, um comerciante dedica recursos à nação. Como poderia eu, por mero vínculo pessoal, ignorar os interesses do país? Recomendei você ao príncipe.

— O quê?! — Zhao Kuo quase saltou. Xu Li, porém, lamentou:

— Contudo, o príncipe não quis ouvir-me, e não lhe confiou o comando das tropas.

Zhao Kuo finalmente respirou aliviado. Por que não diz tudo de uma vez? Pensou, ainda confuso. Não sabia por que o rei não o nomeara general, como ocorrera na história, mas isso, afinal, era uma boa notícia.

Resignado, disse:

— O senhor ignora que a razão de eu ter, de repente, fama em Zhao e receber tantos elogios, é que os qin querem usar-me para substituir o general Lian Po e assim destruir nosso país. O senhor não deveria ter me recomendado ao rei.

Xu Li arregalou os olhos, refletiu por um momento e exclamou:

— Foi um erro meu! Quase coloquei Zhao em grave perigo!

Zhao Kuo compreendeu. Seu respeitado ancião talvez tivesse talento para a guerra, mas, em política, mostrava-se ingênuo. Bastou um rumor malicioso, somado à eloquência de Lü Buwei, para iludi-lo. Felizmente o rei não aceitou a sugestão, ou então a tragédia teria sido certa.

Xu Li, agora consciente, ficou profundamente contrariado. Levantou-se apressado e disse:

— Voltarei a Handan, encontrarei Lü Buwei e o matarei.

Neste momento, Zhao Kuo, já livre das incertezas, estava mais calmo. Pediu a Xu Li que se sentasse.

— A raiz desse problema não está em Lü Buwei. Os qin tramam assim porque temem o general Lian Po, não a mim. O mais importante agora é garantir que o príncipe confie em Lian Po e não cogite substituí-lo.

— Caso contrário, mesmo que eu não o substitua, outro o fará, e só Lian Po pode deter os qin.

Xu Li rejubilou-se:

— Fique tranquilo quanto a isso. O príncipe trata Lian Po como a um ancião, jamais o destituirá do comando.

Se eu não conhecesse a história, até acreditaria nisso!, pensou Zhao Kuo, amaldiçoando em silêncio. Percebendo que Xu Li não dava à questão a devida atenção, pela primeira vez adotou uma postura severa e disse:

— Ouvi certa vez uma história: um homem de nome igual ao de Zengzi matou alguém. Alguém foi até a mãe de Zengzi e lhe disse: “Zeng Shen matou uma pessoa.” A mãe respondeu: “Meu filho não mataria ninguém”, e seguiu tecendo como se nada fosse.

— Outro foi até ela e repetiu: “Zeng Shen matou uma pessoa.” A mãe hesitou, mas continuou. Um terceiro foi e disse o mesmo; então, largou o tear e fugiu pelo muro.

Xu Li olhou pensativo para Zhao Kuo, que prosseguiu:

— Hoje, a confiança do príncipe em Lian Po pode ser comparada à confiança da mãe de Zengzi em seu filho?

— Não pode.

— E a reputação de Lian Po pode ser comparada à de Zengzi?

— Tampouco.

— Pois bem. Se nem toda a confiança e reputação de Zengzi impediram os rumores, o que esperar da relação entre o príncipe e Lian Po?

Xu Li levantou-se solenemente e fez uma reverência a Zhao Kuo, que se adiantou para evitar tamanho gesto. Xu Li sorriu e disse:

— Não imaginei que você tivesse amadurecido tanto. Talvez, realmente, pudesse vencer os qin como general. Impedirei que tais rumores cheguem ao príncipe e transmitirei suas palavras a ele.

— De forma alguma conte ao príncipe, para que ele não cogite, de fato, usar-me em lugar de Lian Po! — pediu Zhao Kuo. Xu Li assentiu e se retirou. Zhao Kuo o acompanhou até a porta, onde Xing aguardava; ao vê-lo sair, afastou-se depressa. Xu Li então se recordou de Xing e, descontente, disse a Zhao Kuo:

— Quando Lorde Ma Fu vivia, sempre me dizia que só quem se afasta dos vis e se aproxima dos virtuosos alcança grandes feitos. Agora vejo que você valoriza um homem vil e despreza os talentos de sua terra natal. Que razão há nisso?

Zhao Kuo ficou surpreso.

— Por que diz isso?

— Este homem, ao eu entrar, pediu-me suborno. É, pois, um homem vil. Já o porteiro de Ma Fu, capaz de barrar minha carruagem e agir com justiça, é um homem honesto. Espero que se afaste dos vis e valorize os justos — aconselhou Xu Li, subindo em sua carruagem. Zhao Kuo, com as sobrancelhas franzidas, lembrou-se daquele porteiro sempre sorridente e servil...

Será que trocaram o porteiro da nossa cidade natal?

Não parecia nada virtuoso, pelo que me lembro. Enquanto ponderava, Xing ajoelhou-se ao lado, com a cabeça baixa de vergonha:

— Envergonhei o jovem senhor. Peço que me condene à morte.

Zhao Kuo olhou para ele e suspirou. Nestes últimos tempos, percebera que, entre todos ao seu serviço, Xing era o único realmente digno de confiança. Fora ele quem recebera e lidara com inúmeros visitantes e até impedira certos trapaceiros ousados. Por isso o encarregara do recebimento dos convidados. Sem ele... lembrando da postura arrogante de Ge, Zhao Kuo preferia que Xing ficasse.

— Não o culpo desta vez. Mas saiba que os virtuosos, ainda que amem o dinheiro, devem buscá-lo pelos meios certos. Espero que se lembre disso.

Xing fez uma reverência chorando.

— Gravarei isso. Por toda a bondade do jovem senhor, estou disposto a segui-lo até a morte.

Zhao Kuo sorriu, ajudou-o a levantar-se e voltou ao pátio. Não sabia que, neste tempo, prometer seguir o senhor até a morte não era mera figura de linguagem.

No tempo do Duque Mu de Qin, ofereceu um banquete aos ministros e, durante a celebração, disse: “Vivemos felizes juntos; seria ótimo se, mesmo mortos, pudéssemos permanecer juntos.” Então, Yan Xi, Zhong Xing e Zhen Hu responderam: “Estamos dispostos a seguir-vos até a morte.” Quando o Duque Mu morreu, os três suicidaram-se, acompanhando-o para a outra vida.

Nestes tempos, em que a lealdade era um valor supremo, viver e morrer juntos não era só palavras. Só os seguidores mais leais ousavam fazer tal promessa.