Capítulo Cento e Doze: Eu Definitivamente Vou Matar Bai Qi

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A notícia da grande vitória em Wu’an se espalhou rapidamente por todas as partes do exército de Zhao, enchendo os soldados do reino de grande alegria. A chegada do Lorde Ma Fu parecia ter realmente mudado a maré da guerra.

Em todo o exército de Zhao, muitos voluntariaram-se para atacar proativamente e retomar Shangdang. Até Feng Ting, um homem de Han que defendia Boyang, enviou uma carta a Zhao Kuo expressando seu respeito.

No entanto, Xing não pôde se permitir desfrutar da euforia pós-batalha. Ele escolheu quinhentos soldados, na maioria jovens e de baixa estatura, muitos dos quais haviam lutado ao seu lado contra os Qin fora da Montanha Daliang. Para evitar traições, Zhao Kuo não divulgou essa ação e Xing secretamente reuniu seus antigos camaradas, mantendo tudo em sigilo. Quando os soldados se juntaram, Zhao Kuo designou seus convidados para defender uma seção da Grande Muralha, enquanto Xing partia furtivamente à noite, deixando aquela área.

Durante a noite, o vento frio aumentava e Xing tremia por todo o corpo, mas ainda assim ordenou que seus três homens explorassem informações sobre os Qin. Ao obterem qualquer notícia, deveriam retornar imediatamente para informar o general, sem esperar pelos companheiros. Xing olhou para eles e disse: “Independentemente do que descobrirem, serão generosamente recompensados pelo general. Se trouxerem informações precisas, a recompensa será ainda maior. Cuidem-se!”

Eles prometeram, beberam um pouco de vinho para se aquecer e se dispersaram.

Ao lado de Xing restavam apenas dois soldados. Xing sorriu para eles e disse: “Esta é nossa chance de ganhar mérito. O Lorde Ma Fu nunca esquece de recompensar os que se destacam. Se morrermos, ele também cuidará das nossas famílias.” Ao ouvir isso, os dois jovens se acalmaram e responderam: “Seguiremos suas ordens com toda a disposição.”

Assim, Xing os conduziu cautelosamente seguindo em direção ao sudoeste. Numa noite tão escura, quase nada podia ser visto. Carregavam duas varas de madeira, segurando cada uma por ambas as extremidades, com Xing abrindo caminho à frente, sem fogueira ou qualquer proteção — o frio era mortal. Ele avançava com cuidado, curvado, e aos poucos começou a perder a noção da direção, tropeçando várias vezes.

“Não posso... não posso avançar mais... Venham, me abracem... não podemos acender fogo...” Xing sentou-se sob uma grande pedra, e os dois soldados o abraçaram firmemente. Os três se encolheram juntos e Xing quase podia ouvir o som de seus dentes batendo — não sabia se vinha deles ou dele mesmo. Tremendo, disse: “Aguentem... só mais um pouco... quando amanhecer, faremos fogo... à noite é muito perigoso...”

Xing nunca desejou tanto o amanhecer. Tentou forçar-se a dormir e acordar sob o sol ardente, mas o vento frio o mantinha completamente desperto e gelado, incapaz de dormir. Ao ver que seus companheiros começavam a perder a lucidez, Xing cerrou os dentes, tirou uma pedra de pederneira e acendeu uma pequena chama. Os três se reuniram em volta do fogo diminuto, que o vento forte fazia oscilar e quase apagar, mas que teimava em reacender.

Ficaram ali, fixando o fogo, alheios ao mundo.

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Com o amanhecer, Xing despertou assustado ao perceber que o fogo havia se apagado. Olhou para os outros dois soldados: seus rostos estavam pálidos, mas continuavam tremendo. Xing sorriu um pouco, subiu na pedra para observar os arredores, acendeu outro fogo e comeram alguns pães secos, recuperando forças. Xing os instruiu a acompanhá-lo e continuaram a jornada.

Quanto mais avançavam, mais cauteloso Xing ficava. Levavam suprimentos suficientes para continuar, por isso não se apressavam em explorar e mantinham o percurso diário curto. Felizmente, não encontraram inimigos. Porém, quanto mais avançavam, mais estranho parecia: nenhum soldado Qin, nem mesmo batedores, apareciam. Parecia como se os Qin nem estivessem ali.

Apesar de não encontrar inimigos, Xing não relaxou. Com os dois soldados, continuou investigando até encontrar uma vila, cujo nome ele desconhecia. O portão estava aberto, sem guardas ou oficiais visíveis. Xing não ousou entrar e esperou na entrada por um dia e uma noite, mas ninguém entrou ou saiu.

Deitado no frio solo, Xing observava a distância e ordenou aos dois soldados: “Vocês fiquem aqui. Eu vou investigar. Se eu não sair, retornem ao general e relatem tudo.” Eles assentiram, e Xing se aproximou do portão com cautela. Ao chegar, sentiu um forte odor de sangue.

Entrando na vila, viu um corpo decapitado segurando uma espada, vestido com o uniforme de um guarda do portão. Xing franziu a testa, avançando. O chão estava seco de sangue, com cadáveres espalhados: idosos magros, mulheres, crianças. As cabeças dos homens haviam sido cortadas. Ele era o único vivo na vila.

O vento frio fazia as portas ensanguentadas rangerem, como se lamentassem aqueles horrores.

Xing apertou os punhos, a respiração ficando pesada.

Vistoriou cada canto da vila sem encontrar nenhum Qin. A morte dos civis não o surpreendia; em Shangdang, os Qin agiam da mesma forma contra os Han. Eles gostavam de transferir populações, de duas maneiras: a primeira, quando um rei cedia terras ao Qin, que substituíam os habitantes originais por Qin antigos — alguns iam para Qin, muitos se tornavam recompensas para esses Qin.

A segunda, durante a guerra, eles matavam os nativos para abrir espaço para os Qin. Nessa época, não havia distinção clara entre soldados e civis inocentes; cidades que resistissem eram inimigas, e os Qin queriam mais inimigos assim, pois as cabeças cortadas eram valiosas para eles.

Quando os Qin atacaram Shangdang, sofreram contra-ataques dos Han, esvaziando a área. Centenas de milhares de Han foram mortos e enterrados ali.

Xing imaginou como o povo de Zhao, ao saber da chegada do Lorde Ma Fu, se rebelou contra os Qin, mas o que enfrentariam era exatamente o que os Han de Shangdang sofreram.

No centro da vila, Xing viu uma tábua de madeira com inscrições em Zhao. Ele leu cuidadosamente:

“Não deixe Kuo sair, não deixe o povo sobreviver.”

Após meditar, Xing quebrou a tábua em pedaços e a jogou no chão, então saiu da vila. Ao sair, os dois soldados correram até ele, e Xing disse: “Os Qin não estão nessa direção. Vamos retornar e informar.” Os soldados perguntaram ansiosos: “E o povo da vila?”

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“Morto.”

Xing imediatamente iniciou a volta com seus dois soldados. No caminho de retorno, perdeu a habitual cautela. Acendeu uma fogueira e parou de vigiar. Parecia perdido em pensamentos, com o cenho franzido e sem um sorriso no rosto. Apressaram-se a voltar e, numa noite de neve, chegaram à Grande Muralha. Após se identificarem de longe, soldados de Zhao correram para buscá-los.

Quando Xing chegou, os soldados suspiraram aliviados. Ele foi direto relatar a Zhao Kuo, liberando os dois para descansar. Ao entrar na tenda, viu Zhao Kuo com a cabeça baixa, o rosto sombrio e os olhos vermelhos de raiva. Ao levantar o olhar e vê-lo, Zhao Kuo forçou um sorriso e disse: “Você voltou.”

Xing ficou em silêncio por um momento e finalmente falou: “General, avancei com meus homens na direção sudoeste, mas não encontramos nenhum Qin. Chegamos a uma vila, e lá também não havia Qin.”

Zhao Kuo olhou para o mapa e perguntou: “É a vila de Zu? E a situação?”

“Estava vazia, cheia de cadáveres.”

Zhao Kuo ficou olhando o mapa atônito e disse: “Os batedores enviados em todas as direções não encontraram Qin, e as cidades estão desertas... Eles até deixaram uma tábua para zombar de mim.”

“Diga-me, Bai Qi... como ele pode suportar matar tantos inocentes? Será que ele não tem pai, mãe, esposa?”

Zhao Kuo falou com uma lágrima cortando seu rosto.

“Eu vou me vingar de Bai Qi. Vou matá-lo.”