Capítulo Dezenove: O Coração do Guerreiro

Os Qin voltaram a atacar.

Quando Di trouxe esta notícia, Zhao Kuo não se surpreendeu. Desde que Ge analisara a situação com ele, Zhao Kuo já havia deduzido as intenções dos Qin: eles não buscavam realmente a paz, mas pretendiam, sob o pretexto de negociação, fragmentar os seis Estados e isolar Zhao de qualquer auxílio externo. Talvez por se sentir um estranho nesse lamaçal, Zhao Kuo enxergava tudo com mais clareza; após superar o período de confusão que o acometera ao chegar, suas reflexões multiplicaram-se.

Não era de admirar que, na história, nenhum Estado tenha socorrido Zhao, assistindo impassíveis à sua ruína total. Talvez pensassem em aguardar, contemplando o embate entre titãs: Qin era poderoso, mas Zhao também não era fraco, podendo ainda ser considerado um rival. Os exércitos de Zhao eram numerosos, e a guerra prometia ser sangrenta para ambos. Mesmo que Qin vencesse, suas perdas seriam severas. Contudo, o que não perceberam foi que, após essa guerra, Qin seria um poder impossível de deter.

Será que, ao verem seus próprios Estados destruídos, sendo conduzidos como cães diante do rei de Qin, lamentariam as decisões tomadas hoje?

A alegria dos Zhao foi fugaz, desaparecendo tão rapidamente quanto surgira. Em apenas duas semanas, os sorrisos extinguiram-se. A demanda por alimentos na linha de frente disparou, e nenhuma família conseguiu reservar grãos suficientes. Para Zhao Kuo, cuja casa era abastada, não era um grande problema, mas para as famílias pobres, cujos homens vigorosos estavam todos no campo de batalha, era uma calamidade sem precedentes.

Já havia mortos de fome em Mafú.

O primeiro a sucumbir foi um velho artesão, mestre sapateiro, de quem Zhao Kuo já adquirira calçados. Era um homem reservado, honesto e trabalhador. Ao receber a notícia, Zhao Kuo ficou imóvel por muito tempo, olhando para o porteiro, e perguntou:

“Eu disse que quem não tivesse comida poderia me procurar. Eu poderia ajudá-los. Como pôde alguém morrer de fome?”

Zhao Qushi permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de responder:

“Provavelmente não quis vir pedir alimento ao senhor.”

“Preferiu morrer de fome a pedir?”

“O senhor é o único Zhao capaz de despertar temor nos Qin. Se todos vierem buscar ajuda, o que fará? Nossas vidas pouco valem, só desejamos que o senhor esteja bem alimentado e forte. Nossos entes estão no campo de batalha, apenas o senhor pode salvá-los. Por favor, não insista em socorrer todos; eu mesmo enviarei relatório a Handan, pedindo auxílio oficial.” Zhao Qushi falou e virou-se para sair. Após dois passos, parou novamente.

“Meu único irmão morreu ontem no rio Dan. Seus camaradas não encontraram o corpo. Quando derrotar os Qin, poderia enviar alguém para encontrar seus restos mortais?” Zhao Qushi perguntou com lágrimas nos olhos, cheio de esperança.

“Sim.”

...

Li Mu voltou a Mafú, mas desta vez não viu aquelas multidões à porta esperando o retorno de seus parentes. Viu apenas o esforçado funcionário local, que lhe deu passagem forçando um sorriso. Ao notar seus olhos vermelhos, Li Mu também sentiu o peso da tristeza. Zhao Kuo saiu para recebê-lo, como sempre.

Ao vê-lo, Li Mu curvou-se profundamente em reverência. Zhao Kuo assustou-se, apressando-se em ajudá-lo: “Levante-se, como posso aceitar tal homenagem?”

“Peço perdão pelo meu comportamento de ontem. Eu não conhecia a gravidade da guerra e falei levianamente. Só agora entendo quão ridículo fui.” Li Mu falou seriamente. Zhao Kuo, surpreendido, apenas balançou a cabeça: “Não houve desrespeito algum, e jamais o culpei. Levante-se.” Ao erguer o rosto, Zhao Kuo percebeu quantas mudanças Li Mu sofrera em apenas um dia.

Ontem ainda era um jovem orgulhoso, mas agora parecia domado; aquela espada desembainhada fora recolhida ao estojo, e Zhao Kuo pensava que, quando voltasse a ser brandida, seria ainda mais afiada. Os dois retornaram ao interior, e Li Mu finalmente falou:

“Ontem conheci as leis militares dos Qin e o terreno de Shangdang. Minhas estratégias são inviáveis.”

Zhao Kuo assentiu: “Derrotar os Qin não é tarefa simples...” Após refletir por um tempo, continuou: “Os Qin estão determinados a destruir Zhao e não desistirão facilmente. Se seus generais não romperem nossas defesas, talvez tragam Bai Qi, um comandante de renome, para substituí-los. Em Zhao, apenas o general Lian Po poderia detê-lo.”

“Talvez... o chanceler possa, mas ele não deseja.”

“O chanceler?” Zhao Kuo estranhou, recordando que o senhor de Shang tinha como chanceler Tian Dan... Tian Dan? Ele se levantou abruptamente: não era aquele famoso pela formação dos bois incendiários? Um grande general, de fato; poderia substituir Lian Po. Mas por que não o enviavam ao campo? Um homem de tal talento desperdiçado como chanceler... Os olhos de Zhao Kuo brilharam: “E se o general Tian Dan ajudasse Lian Po?”

Li Mu olhou-o desconfiado: “Lian Po e o senhor de Mafú são muito próximos.”

E daí?

Zhao Kuo refletiu e lembrou-se do ponto crítico: seu pai não tinha boa relação com Tian Dan. Quando o rei de Zhao quis usar Tian Dan para atacar Yan, seu pai se opôs firmemente, dizendo que Tian Dan era de Qi e, mesmo trocando cidades com Zhao, continuaria pensando em seu Estado natal. Destruir Yan não beneficiaria Qi; Tian Dan não se empenharia, e Zhao tinha seus próprios generais, não precisava dele.

Infelizmente, o rei não ouviu o senhor de Mafú. Posteriormente, Tian Dan e seu pai discutiram sobre estratégias de guerra, brigando feio. Lian Po era próximo de Zhao She, o pai de Zhao Kuo, e por consequência também não se dava bem com Tian Dan. Se Tian Dan fosse ajudar Lian Po, talvez só aumentasse as discordâncias, prejudicando ainda mais a condução da guerra.

Após conversarem por um tempo, Li Mu declarou: “Vim a pedido de um ancião.”

“Qual ancião?”

“O antigo chanceler Lin Xiangru. O senhor de Mafú conhece?”

Como não conhecer? Sua fama ultrapassava a de Li Mu; a devolução da jade a Zhao, o encontro em Mianchi... Zhao Kuo recitara tudo nos tempos escolares! Surpreso, perguntou: “Lin Xiangru sabe quem sou?”

“O senhor de Mafú é amplamente conhecido em Zhao.” Li Mu prosseguiu: “O senhor de Mafú quer ir comigo ver Lin Xiangru?” Zhao Kuo não tinha motivo para recusar; ordenou a Ge que preparasse a carruagem, avisou sua mãe, e acompanhou Li Mu para sair de Mafú. Quanto mais se aproximava de Handan, mais pesado tornava-se seu coração. Pelo caminho, via sempre pessoas caídas no chão, implorando por socorro.

Durante toda a jornada, Zhao Kuo socorreu essas pessoas, gastando todo o dinheiro consigo. Depois, pediu emprestado a Li Mu, avançando lentamente.

Ao chegar a Handan, encontrou a cidade ainda mais deprimida. No portão, não havia mais jovens soldados, mas um velho de cabelos e barba brancos, curvado e desorientado, ignorando os que entravam. Zhao Kuo perguntou: “Antes, vi um jovem soldado em Handan; sabe onde está?”

Sem levantar a cabeça, o velho respondeu: “Morreu.”

Quase todos os restaurantes estavam fechados; poucas pessoas circulavam pela cidade. O grupo de Zhao Kuo caminhava lentamente.

Finalmente, Zhao Kuo encontrou o famoso herói da história. Em sua mente, era um intelectual astuto e arrogante, mas não era assim: Lin Xiangru estava muito velho; embora não fosse mais velho que Lian Po, já não conseguia ficar de pé. Mesmo sentado, precisava do apoio de um velho servo. Seus cabelos eram grisalhos, magro como um galho, com o rosto marcado por rugas: era um homem comum.

“Kuo, estás disposto a assumir o comando, derrotar os Qin?”

“O general Lian Po já fez o máximo. Nenhum outro em Zhao pode ser melhor; por que também quer substituí-lo?”

“Não quero”, respondeu Lin Xiangru, balançando a cabeça, e perguntou: “Vejo que não desejas; por quê?”

“Tenho medo.”

“Medo do quê?”

“Medo da morte.”

“Então és um covarde?”

“Sim, não só temo a morte, temo ainda mais o fracasso. Nunca comandei sequer cem homens; querem que eu lidere centenas de milhares, sendo responsável por suas vidas. Não ouso. Temo condená-los, temo que muitos percam irmãos, filhos, esposos, pais. Não consigo imaginar a desesperança dos Zhao que confiaram em mim e, ao saberem da derrota, se sentirão perdidos.”

“Todos em Zhao acham que sou o salvador do Estado, acreditam que sou sua esperança, depositam total confiança em mim. Estão enganados. Sou apenas um homem comum que estudou táticas militares. Não sou aquele capaz de salvar o povo de Zhao.” Zhao Kuo falou com tristeza.

Lin Xiangru sorriu de repente, com uma felicidade juvenil inesperada naquele velho: “Antes, também pensava que não eras esse homem. Agora, vejo que és sim. És a esperança de Zhao. Quem guerreia por glória jamais será páreo para quem luta pela própria sobrevivência; e quem luta para sobreviver nunca será páreo para quem combate para proteger a vida do povo.”

“Não vês os soldados como instrumentos, mas como família. Agora tens o coração capaz de derrotar inimigos poderosos.”