Capítulo Trinta e Dois: O Jovem Senhor de Pingyuan

Zhao Kuo finalmente chegou à cidade de Dongwu, situada muito próxima ao reino de Yan. Por isso, o dialeto local de Zhao aqui era permeado por influências de Yan. O idioma de Yan, em comparação aos demais, soava mais agudo, mais ruidoso e, embora áspero e difícil de compreender, a maioria dos funcionários locais ainda conseguia falar o dialeto de Handan com fluência. Entre a nobreza de Zhao, esse era o sotaque mais prestigiado: os habitantes de Handan falavam pausadamente, sem pressa, e tinham o costume de prolongar a última sílaba das palavras.

Havia também muitos ditados populares, como a expressão mais usada em Handan para insultar alguém: “Você é um criado da sexta safra!”. Essa frase era considerada especialmente maldosa, pois, no mundo, conheciam-se apenas cinco cereais principais; chamar alguém de “criado da sexta safra” era acusá-lo de não ter sido alimentado com grãos legítimos. Refletindo sobre isso, percebe-se o veneno por trás do insulto. Os habitantes de Handan lideravam a moda da época dos Reinos Combatentes, não só pela fala, mas também pelo vestuário, até mesmo pelo modo de caminhar, sempre distintos dos demais.

Por isso, o estilo de Handan era frequentemente imitado pelos jovens das outras nações.

Assim, quando Ge, usando o sotaque pausado de Handan, conversava com os funcionários do posto de correio, mesmo sem saberem quem eram Zhao Kuo e seus acompanhantes, os servidores não ousavam tratá-los com desdém. A concessão de Zhao Kuo não era grande: possuía apenas uma vila. Após a morte de Zhao She, o rei de Zhao recuperou parte das terras que lhe haviam sido concedidas, restando a Zhao Kuo apenas Mafú. Já o Senhor de Pingyuan era diferente; sua concessão incluía não só Dongwu, mas sete cidades ao redor.

Nessa época, apenas Qin dava grande importância às denominações administrativas de distrito, condado, vila e bairro, como por exemplo o distrito de Beidi, condado de Yiqu, vila de Yanwu, bairro de Sangmu. Nos demais reinos, tais distinções não eram levadas tão a sério; podia-se chamar Handan de condado, de cidade, Mafú de condado, vila, ou cidade, e ninguém se importava com a exatidão, o que tornava a administração profundamente desorganizada.

Isso ocorria porque, antigamente, só havia a designação de cidade, e Zhao, diferente de Qin, não era considerado “bárbaro” e respeitava as tradições ancestrais. Assim, a maioria preferia chamar tudo de cidade, enquanto os de Qin eram únicos em sua precisão, nomeando cada localidade do distrito ao bairro. Essa rigidez, longe de ser admirada pelos outros reinos, tornava-se motivo de chacota e de críticas à rigidez dos homens de Qin.

Conta-se uma piada em Handan: o rei de Qin enviou um emissário para Handan, dizendo-lhe para ir ao condado de Handan tratar de negociações de paz com Zhao. Pouco depois, o emissário voltou chorando ao rei de Qin, dizendo que só havia encontrado a cidade de Handan, mas não o condado.

Na verdade, Dongwu deveria ser chamado de condado de Dongwu. Quando a carruagem de Zhao Kuo chegou aos portões da cidade, ele logo avistou um grupo de pessoas esperando à distância. O olhar atento de Li Yu reconheceu quem eram e apressou-se a alertar: “É o Senhor de Pingyuan com uma comitiva à sua espera. Por favor, desça logo da carruagem.” Zhao Kuo lembrou-se das recomendações de Li Yu durante a viagem e ordenou a Ge que parasse o veículo. Ge, embora relutante, puxou as rédeas e deteve os cavalos.

Zhao Kuo desceu e disse a Ge: “Sei que não aprecia o Senhor de Pingyuan, mas desta vez tenho um pedido a lhe fazer. Peço-lhe encarecidamente que não o irrite.” Ge assentiu e respondeu: “Não precisa se preocupar. Um servo não deve comprometer os assuntos do senhor. Conheço bem essa regra. Mas permita-me segui-lo à distância, pois se ele disser algo ofensivo, temo não conseguir me controlar.”

Zhao Kuo concordou, permitindo que Ge os seguisse de longe com a carruagem, enquanto ele e Li Yu se adiantaram a passos rápidos. Quanto mais se aproximava, mais clara era a visão: o portão sul de Dongwu estava bloqueado, o povo só podia entrar pelos outros portões, e ali, à frente, reuniam-se quase cem pessoas de diferentes tipos, formando um cortejo imponente. No centro, destacava-se um erudito de meia-idade, esguio e imponente.

Apesar da idade avançada, vestia trajes escarlates de brocado, portava um chapéu de dignitário, túnica bordada com os cinco cereais e saia com dragões de nuvem, o cinturão ornado de jade e uma espada de cabo luxuoso à cintura. No meio da multidão, era de uma vivacidade marcante. Em contraste, Zhao Kuo parecia simples, mas sua expressão resoluta e porte altivo impunham respeito, e ninguém ousava ignorá-lo. Li Yu ainda lhe sussurrava em tom baixo:

“Jovem senhor, se deseja concluir seus assuntos sem problemas, por favor, mantenha-se paciente, aconteça o que acontecer...”

O Senhor de Pingyuan, ao ver o jovem resoluto à sua frente, sorriu afavelmente e aproximou-se apressado de Zhao Kuo. Este curvou-se profundamente e saudou: “Saúdo o Senhor de Pingyuan! Permita-me perguntar se está bem?” Zhao Sheng riu e, chegando perto, levantou Zhao Kuo com alegria: “Da última vez que o vi, era apenas um bebê chorão, e agora já está crescido deste jeito!”

“Em Dongwu, já ouvi muito sobre sua reputação. Eu mesmo pretendia visitá-lo, mas não esperava que viesse até aqui...”, continuou Zhao Sheng.

Zhao Kuo, em tom humilde, respondeu: “Sua fama é conhecida por todos neste mundo; até os soberanos estrangeiros se inquietam com sua presença em Zhao! Meu nome nem mesmo é relevante em Handan, como ousaria desejar que viesse me ver? Sinto-me verdadeiramente desconfortável por tê-lo feito sair da cidade para me receber. O senhor era amigo de meu pai, sou apenas um jovem, como permitiria que um ancião viesse ao meu encontro?”

“Ha ha ha!” Zhao Sheng ficou ainda mais satisfeito, apertou gentilmente a mão de Zhao Kuo e disse: “Não tenho tanta fama assim, está me superestimando!”, e logo levou Zhao Kuo para dentro da cidade. Zhao Sheng reunira ali cerca de cem clientes, todos observando Zhao Kuo com olhares diversos: alguns respeitosos, outros alegres, outros ainda desdenhosos ou irritados, mas Zhao Kuo não lhes deu atenção.

“Não é exagero algum, em Mafú até hoje comentam seu gesto de libertar meu pai, colocando os interesses do país acima dos pessoais! Dizem que, se Zhao tivesse mais alguns como o Senhor de Pingyuan, nem mesmo Qin ousaria nos invadir...”, completou Zhao Kuo, sorrindo.

Zhao Sheng, mesmo negando, não conseguia esconder o orgulho, o sorriso quase lhe alcançando as orelhas, cada vez mais cordial com Zhao Kuo.

Quando o grupo chegou à entrada da residência do Senhor de Pingyuan, foram parados por dois clientes. Eles barraram a passagem, ergueram o queixo com desdém e olharam para Zhao Kuo. Um deles, de barba longa, perguntou sem rodeios: “Você é o filho de Mafú?”

Zhao Kuo olhou para Zhao Sheng, que permanecia impassível, como se nada estivesse acontecendo.

Zhao Kuo então respondeu com um sorriso: “Sou Zhao Kuo. Em que posso ajudar?” O homem de barba longa replicou: “Ouvi falar de sua reputação, mas o Senhor de Pingyuan era amigo de seu pai e você deveria tratá-lo como ancião. Como ousa, apenas por causa de alguma fama, fazê-lo sair da cidade para recebê-lo?”

Zhao Kuo não se irritou; ao contrário, sentiu-se aliviado por não ter trazido Xing ou Di consigo, e por Ge estar distante, pois, do contrário, aquele homem já teria morrido ali mesmo. Li Yu, perspicaz, sabia que o objetivo de Zhao Kuo era mais importante que sua dignidade, por isso não interveio. Zhao Kuo disse ao homem: “Suas palavras são sensatas. Por isso mesmo, já pedi desculpas ao Senhor de Pingyuan.”

Virando-se para o anfitrião, acrescentou: “Caso ainda esteja aborrecido, posso me desculpar novamente.” E ao inclinar-se para uma nova saudação, Zhao Sheng apressou-se em impedi-lo, fingindo ira diante do cliente barbudo: “Como ousa ser desrespeitoso com o filho de Mafú? Alguém tão talentoso merece ser recebido por mim em pessoa!” O homem, ao ouvir Zhao Sheng, afastou-se para o lado.

Outro, com a mão no punho da espada, fitou Zhao Kuo e interpelou: “O que pensa do meu senhor?”

“O Senhor de Pingyuan é meu ancião, o homem mais virtuoso de Zhao.”

O homem resmungou, mas também cedeu passagem. Zhao Sheng, rindo alto, lamentou a falta de disciplina dos seus homens e conduziu Zhao Kuo para dentro da residência. Chamar aquilo de residência era pouco: era uma cidade dentro da cidade, com muros quase tão altos quanto os da muralha, bosques de bambu, lagos e construções diversas espalhadas por todo o recinto, tudo em escala grandiosa. Zhao Sheng, ainda segurando a mão de Zhao Kuo, guiava-o e apresentava-lhe seus domínios.

Diante de tanta opulência, Zhao Kuo multiplicava os elogios, mas, em seu íntimo, sua opinião sobre Zhao Sheng tornava-se cada vez mais desfavorável.