Capítulo Cento e Sete: Jiangjiang e

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Di adiantou-se para recepcionar, novamente expulsando Wang Fan da carruagem de guerra e subindo ele próprio no lugar. Apenas Wang Fan, um nobre educado e elite, podia tolerar o comportamento rude de Di. Zhao Kuo liderou o exército até o acampamento estabelecido por Lian Po. Diferente dos acampamentos temporários que Zhao Kuo havia visto antes, Lian Po investira bastante cuidado na construção das muralhas e das altas torres de vigia, com soldados percorrendo as redondezas em patrulha.

Era evidente que planejava uma defesa prolongada; caso contrário, Lian Po não teria se empenhado tanto no acampamento. Quando a carruagem chegou ao portão, os soldados de patrulha de Zhao esticaram os pescoços para olhar na direção de Zhao Kuo, enquanto os guardas do portão rapidamente afastavam o tronco bloqueador para abrir caminho.

Os soldados de Zhao estavam muito emocionados; finalmente, o senhor Ma Fu, a quem serviam, chegara. A notícia de que Ma Fu assumiria o comando já se espalhara entre eles, porém todos tinham seus deveres. Depois da confusão causada por Zhao Kuo da última vez, Lian Po proibira que se reunissem para observar Zhao Kuo, sob pena de morte para quem abandonasse o posto. O vasto acampamento estava ocupado apenas por soldados em patrulha e pelas forças de apoio, como cozinheiros e lenhadores.

Zhao Kuo examinava atentamente a disposição do acampamento, nunca desperdiçando uma oportunidade de aprendizado.

Di olhou ao redor, baixou a voz e disse a Zhao Kuo: “O general Lian Po está muito zangado. Creio que ele não quer entregar o símbolo do tigre.” Zhao Kuo ficou surpreso e respondeu, um tanto irritado: “Não fale bobagens. O general Lian Po é amigo do meu pai, e o respeito como um ancião. Ele teme que eu não consiga derrotar Bai Qi. Como pode dizer isso dele?”

Di abaixou a cabeça, sem jeito, e disse: “Foi meu erro, peço seu perdão.”

Zhao Kuo não respondeu, apenas franziu a testa. Ele sabia que talvez Di tivesse razão: Lian Po era orgulhoso, e nem ele, nem Zhao She, Tian Dan ou Lin Xiangru eram levados a sério por ele. Um homem tão altivo não aceitaria ser vice-comandante de um jovem como Zhao Kuo; para ele, isso seria uma humilhação.

Zhao Kuo finalmente compreendeu por que ninguém veio recebê-lo após sua longa jornada: era a forma de Lian Po expressar sua insatisfação. Contudo, agora não era hora para conflitos. Bai Qi espreitava além da Grande Muralha, e toda discórdia entre ele e Lian Po seria motivo de alegria para o inimigo. Enquanto ponderava sobre isso, avistou um conhecido, Sima Shang.

Sima Shang conduzia um grupo de soldados exaustos pela porta norte do acampamento. Ao ver Zhao Kuo na carruagem, seus olhos brilharam, e correu até ele. Zhao Kuo desceu da carruagem e cumprimentou: “Shang, presto reverência ao senhor Ma Fu!” Sima Shang fez uma reverência rápida, e Zhao Kuo o ajudou a se levantar, sorrindo: “Não esperava encontrar um velho amigo assim que chegasse. É motivo de celebração.”

Sima Shang estava muito emocionado, esfregando as mãos: “Organizarei pessoas para acomodar esses soldados. Vou levá-lo para ver o general Lian Po.” Zhao Kuo assentiu. Sima Shang chamou alguns soldados, ordenando que recebessem os recém-chegados, enquanto Zhao Kuo instruiu seus seguidores a acompanhá-los até o alojamento e prometeu visitar depois que encontrasse Lian Po.

Eles saíram do acampamento, e Zhao Kuo perguntou sobre Li Mu. Sima Shang fez um gesto de desdém: “Ele está defendendo a cidade de Wu’an. O general Lian Po confia nele e lhe confiou a entrada mais estratégica no norte.”

Os soldados de Zhao, encostados na muralha, olhavam fixamente para o horizonte, sem perceber a chegada de Zhao Kuo. Este passou discretamente por trás deles, caminhando junto com Sima Shang por um tempo até que, dentro da Grande Muralha, avistaram Lian Po observando o horizonte. Vestia sua armadura, acompanhado por dois generais, falando baixinho sobre algo. Sima Shang aproximou-se e sussurrou: “General, o senhor Ma Fu chegou.”

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Lian Po finalmente virou o rosto para Zhao Kuo, sem dizer uma palavra, e voltou a olhar para além da muralha. Os dois generais ao seu lado saudaram Zhao Kuo com reverência, e ele correspondeu, aproximando-se de Lian Po e seguindo seu olhar para longe, onde se podia distinguir soldados Qin cortando árvores e a fumaça das fogueiras subindo ao céu.

“Os Qin estão construindo máquinas de cerco ou armando um acampamento?”, perguntou Zhao Kuo com curiosidade.

“Se Bai Qi não enlouqueceu, ele deve estar montando um acampamento.”

Zhao Kuo assentiu, olhando para longe, e perguntou a Lian Po: “General, sabe por que vim?”

Lian Po franziu a testa, mas permaneceu olhando para o horizonte, sem responder. Os dois generais e Sima Shang atrás dele estavam visivelmente constrangidos. Lian Po vinha se queixando muito ultimamente, mas fingiam não ouvir, fingindo uma observação cuidadosa do inimigo.

Zhao Kuo disse: “O senhor deseja que eu o substitua, e não posso negar este pedido.”

“Se fosse você no comando, teria confiança para fazer melhor do que eu?”

“Se eu tivesse essa confiança, não pediria ao senhor para ficar e me ajudar. Sou inferior ao senhor. Se eu não viesse, o senhor escolheria outro para substituí-lo.” Zhao Kuo sorriu: “Sou apenas o comandante aos olhos do senhor, mas no campo de batalha, o verdadeiro general é o senhor. Escutarei suas ordens e cumprirei suas estratégias mesmo que custe minha vida.”

Lian Po, com o rosto fechado, continuou olhando para longe: “Dizem que, se tivesse vindo antes, a derrota em Changping teria sido evitada, e a morte de quarenta mil homens também.” Ele rangeu os dentes, com o rosto pálido, e prosseguiu: “Ao saber que você iria me substituir, os soldados ficaram extremamente felizes, os generais aguardavam sua chegada ansiosamente. O senhor mandou várias cartas dizendo para não atrapalhar suas decisões para não atrasá-lo.”

“Eu digo que pare de falar em seguir minhas ordens. Sou um homem sem o favor do senhor, do coração do senhor, do moral do exército e do povo – não mereço ser seu vice-comandante. Irei a Handan pedir perdão. Deixe o comando das tropas a você; esperarei notícias de sua grande vitória.” Lian Po deu um passo para trás e se virou para sair. Zhao Kuo rapidamente estendeu a mão e agarrou seu braço. Lian Po olhou furioso para ele.

“Tem mais alguma coisa?”

“General Lian Po, por favor, não faça isso.” Zhao Kuo olhou para ele com sinceridade: “Desde pequeno ouvi muitas histórias, e a que mais marcou meu coração foi a sua com o senhor Lin. Quando ouvi esse episódio, ainda era criança. Admirava a coragem de Lin, sua humildade, e admiro o senhor por ter pedido perdão em nome de Zhao.”

“Quer que eu faça o mesmo e lhe peça perdão?” Lian Po ficou ainda mais insatisfeito.

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“Desde pequeno, sempre o vi como um herói. O herói que conheci na infância jamais abandonaria um exército de centenas de milhares nem desistiria de milhões de habitantes por se sentir injustiçado.” Zhao Kuo olhou para ele e disse: “Por favor, não vá embora. Fique.”

Lian Po fitou os olhos de Zhao Kuo por um longo momento. Então, abruptamente, soltou o braço dele e se afastou.

Zhao Kuo observou Lian Po se afastar, sentindo algo dentro de si se romper instantaneamente. Ficou em silêncio por um longo tempo, depois se virou e olhou para o horizonte. Os generais ao redor não disseram nada.

Ele não conseguia imaginar como derrotar Bai Qi. Com Lian Po afastado, a única esperança estava nas forças aliadas dos outros estados. Também não sabia como Pingyuan Jun e Pang Gong estavam agora. Wei havia prometido enviar tropas, mas até então não havia sinal de ação. Mas, de qualquer forma, Zhao Kuo não podia mostrar desânimo. Ele era o pilar do exército. Todos podiam desesperar, menos ele.

“General!”

Alguém o chamou por trás. Zhao Kuo virou-se rapidamente e viu algo voando em sua direção. Apanhou o objeto com pressa e percebeu que era Lian Po quem o lançara. Zhao Kuo olhou para o que segurava; Lian Po sorriu e disse: “O símbolo do tigre.”

Zhao Kuo ficou surpreso, antes que pudesse dizer algo, Lian Po aproximou-se e, olhando para longe, falou: “Essa parte fica com você. Vou para o sul. A muralha sul fica perto de Wei; se Wei entrar em guerra, poderei unir forças com eles. Lu Cheng já foi perdido. Mantenha contato com Wu’an e não avance precipitadamente...”

Zhao Kuo olhou para ele e, de repente, sorriu.

Lian Po lançou-lhe um olhar e disse: “Por que sorri? Em um tempo frio como este, esqueça o pedido de perdão.”

“Obrigado.”