Capítulo Dois: Lealdade Inabalável de Ma Fu ao Senhor

Depois de despedir-se do assassino, que já começava a questionar o sentido da própria vida, Zé Kuo finalmente teve tempo para organizar seus pensamentos.

Na verdade, isso não era algo ruim. Para alguém que, ainda jovem, passou anos acamado devido à hipertensão, suportando inúmeras dores e tormentos, possuir agora um corpo saudável era motivo de grande alegria para Zé Kuo. Embora o destino desse homem no futuro pudesse ser trágico, Zé Kuo sentia-se confiante de que poderia evitar tal desfecho. Bastava não ir a Changping! Deixaria Lian Po continuar defendendo o território; se fosse necessário, morreria de fome em casa, mas jamais iria a Changping!

Se não fosse para Changping, com a fortuna deixada pelo falecido pai, Zé She, teria uma vida confortável e despreocupada. Sem a derrota de Changping, talvez nunca assistisse à ruína do Reino de Zao antes de morrer, e assim poderia desfrutar a vida em paz. Pensando nisso, o medo que sentira antes dissipou-se rapidamente e uma sensação de alegria tomou conta de seu coração.

Logo, os dois hóspedes entraram. Zé Kuo os conhecia bem; eram companheiros de longa data. Um deles, barbudo, chamava-se Di; parecia ser um Linhu, não um homem da região central. Quatro anos atrás, Di chegou ao Reino de Zao, faminto e sem rumo, buscando abrigo. A maioria dos nobres recusava-se a acolher aquele bravo estrangeiro, mas o então jovem Zé Kuo, com apenas dezesseis anos, recebeu-o de braços abertos, feliz por ter um novo hóspede.

Di, como guerreiro, era exímio nas artes marciais, o melhor da Mansão Zao. Apesar de naquela casa haver apenas sete pessoas, contando com criadas, a senhora e um velho hóspede de mais de cinquenta anos. O outro era um homem local, chamado Xing, cuja vida fora marcada por infortúnios: perdeu o pai jovem, depois a mãe, vagando por Handan até que, ao cometer um erro, quase foi morto por alguns soldados. Zé Kuo salvou-lhe a vida, tornando-o hóspede da mansão, e Xing era hábil nas artes marciais, apenas inferior a Di.

“Senhor, já escoltamos Zao Yiren para fora,” disse um deles.

“Ele ficou tão tocado pela bondade do senhor que, ao sair, quase chorou de emoção,” comentou Di com um sorriso. Zé Kuo respondeu com serenidade, e Di continuou: “Sempre ouvi que no Reino de Zao há muitos homens de palavra, mas hoje realmente pude ver isso. O senhor deixou de conquistar méritos militares por causa de um amigo, tenho grande admiração.”

“Sempre fui assim com meus amigos,” respondeu Zé Kuo, apressando-se em adverti-los: “O que aconteceu hoje, jamais deve ser contado a ninguém.”

Xing olhou para ele, intrigado. Zé Kuo, normalmente tão ávido por fama, teria sua reputação ampliada caso essa história se espalhasse. Por que não queria que divulgassem?

Zé Kuo não explicou. O que ele precisava agora era de uma vida discreta, quanto mais invisível, melhor; seria ideal que até o rei de Zao não soubesse de sua existência. Assim, mandou os dois embora e, sozinho, começou a passear pelo pátio de mais de dois mil anos, observando o ambiente. Mesmo conhecendo tudo graças às memórias de Zé Kuo, queria ver com seus próprios olhos.

A Mansão Zao era relativamente grande, circundada por muros baixos, com um portão principal. Ao entrar, havia um canil; naquela época, parecia comum criar cães na frente das casas, mas o canil ali estava vazio. Nas memórias de Zé Kuo, eles tinham um cão de caça, o favorito de seu pai, Zé She, mas após a morte do pai, o animal recusou-se a comer ou beber, e três dias depois também morreu.

Ao lado do pátio, cresciam amoreiras, algo habitual naquele tempo. No sul, havia um poço. Zé Kuo caminhou até o quintal dos fundos, onde ficava a latrina combinada com o chiqueiro de porcos, o mais primitivo sistema de ciclo verde.

Enquanto Zé Kuo explorava sua mansão com satisfação, Di e Xing conversavam no pátio da frente.

“Por que o senhor não quer que divulguemos o ocorrido?” perguntou Xing, intrigado.

“Você ainda não entende? Se a história se espalhar, certamente beneficiaria o senhor, mas aquele Ying Yiren é refém do Reino de Qin, e ainda tentou assassinar o senhor. Se os outros souberem, permitirão que Ying Yiren se safe? O senhor preferiu abdicar da fama em nome da amizade!” exclamou Di, apertando os punhos, radiante.

Xing finalmente compreendeu e assentiu: “Já que o senhor pediu, jamais devemos contar nada.”

Di olhou para ele com indignação: “Você me toma por quem? Sou um guerreiro Linhu, honro meus compromissos; nunca quebraria uma promessa do senhor!”

Xing suspirou, resignado: “Se fosse outro assunto, talvez conseguisse, mas sua língua não para nem quando come. Se fosse mudo, até o Senhor de Pingyuan o receberia em sua casa com banquetes de gado e ovelhas... Que pena.” Ele balançou a cabeça e foi embora, deixando Di resmungando, que também saiu pouco depois.

Mafu era uma pequena vila ao noroeste de Handan, conhecida no Reino de Zao por ser o feudo de um grande general, Zé She, que recebeu o título de Senhor de Mafu e ali estabeleceu seu domicílio. Após sua morte, Zé Kuo tornou-se o senhor local. Se fosse na época da Primavera e Outono, Zé Kuo seria considerado um nobre com território próprio, podendo nomear funcionários e recrutar tropas.

Infelizmente, os tempos mudaram; agora, o senhor feudal não tinha autoridade administrativa, apenas o direito de recolher impostos. Os funcionários eram nomeados pelo rei de Zao e não obedeciam a Zé Kuo. Ainda assim, os tributos locais eram suficientes para garantir-lhe uma vida confortável.

À sombra de um grande salgueiro na estrada que ligava Mafu a Handan, um grupo de homens ruborizados formava um círculo. Os camponeses evitavam passar perto, não querendo problemas; eram hóspedes aventureiros, que não se dedicavam à agricultura e viviam ociosos. O povo comum temia aproximar-se deles, e até os funcionários evitavam confrontá-los, já que muitos eram protegidos de nobres.

Entre esses aventureiros, dois robustos lutadores estavam em pleno duelo, agarrando-se pelos ombros, testando forças, andando de um lado para o outro, vermelhos de esforço e gritando alto. Os amigos ao redor aplaudiam animados. Di estava entre eles, observando o duelo com entusiasmo, seu passatempo favorito. Enquanto assistia, os amigos começaram a conversar.

“Ouvi dizer que o Senhor de Pingyuan tem como vizinho um homem manco. Uma vez, a concubina do senhor viu o manco andando e zombou dele. No dia seguinte, o manco foi à casa do Senhor de Pingyuan e disse: ‘Soube que o senhor valoriza os hóspedes, por isso muitos vêm de longe para servi-lo; o senhor preza os sábios mais do que a família. Tenho o infortúnio de ser manco e sua concubina me ridicularizou. Peço que o senhor a execute.’” contou um dos homens, e os outros escutaram atentos.

Os nobres costumavam jogar, caçar, cantar, lutar com espadas, conduzir carruagens e erguer pesos, atividades esportivas; já Di só podia divertir-se com duelos de força e conversar à toa. Ao ouvir a história, Di sorriu com desdém, pois já ouvira sete ou oito versões iguais.

“No fim, o Senhor de Pingyuan realmente matou a concubina!”

“Ele valoriza os hóspedes de verdade!”

“É um homem de palavra!” exclamaram os aventureiros.

Di bufou, desprezando: “Vocês sabem o que é palavra e honra?”

“Oh? Di sabe? Você anda sempre com o filho de Mafu, tão jovem... O que pode aprender sobre palavra e honra com ele?” provocou o homem que fora interrompido, querendo depreciar Di, mas sem ousar falar mal do próprio senhor, sugerindo que, ao seguir um jovem, nada aprenderia sobre honra.

Di ficou furioso: “Hoje...” começou, mas conteve-se, cerrando os dentes e calando-se.

Os outros, intrigados, ficaram ainda mais curiosos; quando já viram Di calado? Normalmente fala sem parar desde o amanhecer. Teria mesmo acontecido algo? Cercaram-no rapidamente: “Di, se nos vê como amigos, como irmãos, conte-nos o que houve.”

Di olhou para todos, até os lutadores interromperam o duelo para ouvir. Parecia aflito, hesitou por muito tempo; guardar aquilo era insuportável para ele. “Contarei apenas a vocês, mas prometam jamais contar a ninguém.”

“Juramos, nunca contaremos.”

“Ótimo!” Di se animou e começou a narrar com entusiasmo, gesticulando, excitado; ao relatar como dominou o assassino, derrubou um amigo ao chão, recriando a cena, e quando terminou, os aventureiros vibraram.

“Bravo! Bravo, filho de Mafu!”

“Buscávamos um senhor de palavra, pensávamos em servir ao Senhor de Pingyuan, mas agora percebemos que estávamos à margem do rio ansiando pela água distante! Quero servir nosso senhor, ser seu hóspede. E vocês?”

“Vamos juntos!”