Capítulo Quarenta e Quatro: Aproveitar o Potencial de Cada Um

— O Filho de Mafú já discutiu com o General Lian Po a estratégia para expulsar o inimigo?

Simashang conduziu Zhao Kuo até o local onde Xing, Ge, Di e os demais residiam provisoriamente. O pátio era espaçoso, capaz de acomodar não apenas eles, mas facilmente mais dez pessoas se necessário. Contudo, o espaço estava desordenado, denunciando que, após a fuga dos antigos donos abastados, alguém havia entrado para saquear o que restara. Assim que Zhao Kuo cruzou o portão, Simashang não conseguiu conter a ansiedade e fez a pergunta.

Seus olhos ardiam de esperança ao encarar Zhao Kuo.

Zhao Kuo olhou atentamente para o jovem oficial à sua frente, mas em sua mente voltava a imagem dos portões de Handan, onde também um jovem, cheio de esperança, lhe fizera indagação semelhante. Aquele já havia morrido. Um leve sorriso, quase arrogante, desenhou-se em seus lábios enquanto dizia com altivez:

— Vim de Handan até aqui, e Bai Qi, temendo-me, enviou espiões de elite de Qin para assassinar-me. Agora, cheguei vivo a Changping, como poderia não ter um plano para rechaçar o inimigo?

— Fique tranquilo. Ouvi dizer que o Rei de Zhao quer me receber para que eu auxilie o General Lian Po a derrotar o inimigo. Os homens de Qin não são páreo para mim e o General Lian Po! — afirmou Zhao Kuo, confiante.

Simashang explodiu em gargalhadas de euforia, tomado de alegria. Não muito longe, Di também sorria e dizia:

— Eu já havia dito a todos: se meu jovem senhor estiver em Changping, derrotar os homens de Qin será como virar a mão!

Feliz, Di conversava com Xing sobre os acontecimentos em Changping, e junto a Li Yu e Ming sondava informações sobre os espiões de Qin. Simashang, animado, despediu-se, pois ainda tinha deveres a cumprir. Ge, sentado à distância, discutia acaloradamente com Li Mu, ambos com os rostos ruborizados de tanto discutir. Li Mu estava à beira de perder o controle de tão irritado.

Zhao Kuo apenas observava a cena em silêncio, sem ousar revelar o desespero que sentia por dentro. Só ele sabia que, tanto atacar quanto defender, era trilhar um caminho sem volta para a morte.

Sentado à cabeceira, Zhao Kuo tinha seus seguidores dispostos em ambos os lados, incluindo Li Mu, que não via vergonha nisso.

— Di, continue entre as tropas nestes dias. Quero que mais soldados conheçam a crueldade dos homens de Qin. Já acertei com o General Lian Po: você pode escolher quatrocentos homens e comandá-los para transmitir boas novas, de dentro e fora do país, a todos os acampamentos — disse Zhao Kuo.

Xing pensou por um instante antes de perguntar:

— Posso pedir mais cem homens? Os acampamentos são muitos, e preciso de cavalos velozes, senão gastaremos tempo demais indo e vindo.

— Que seja como você propôs — respondeu Zhao Kuo, assentindo. — Procure o seguidor do General Lian Po, ele o ajudará na escolha. Confio esta missão a você.

Di bateu no peito e declarou:

— Deixe comigo! Cumprirei sua ordem!

Ao vê-lo partir, Zhao Kuo voltou-se para Xing:

— Xing, soube pelo General Lian Po que os homens de Qin postaram muitos soldados entre as florestas de Daliangshan e Tangshan. Escondem-se por lá e frequentemente atacam os comboios de suprimentos, tornando Daliangshan vulnerável. Sei que você conhece bem as florestas, e o general quer designar um oficial para liderar uma patrulha. Acompanhe-o e ajude a identificar esses bandidos ocultos.

Xing assentiu. Ao lado, Ming perguntou, intrigado:

— Se já sabem do esconderijo deles, por que não enviar o exército para eliminá-los?

Zhao Kuo respondeu:

— Os homens de Qin estão ao sul das duas grandes montanhas. Se deslocarmos o exército, corremos o risco de enfrentar a força principal do inimigo.

A resposta satisfez Ming, que assentiu. Sorrindo, Zhao Kuo continuou:

— Para você, Ming, também tenho uma tarefa.

Ming baixou a cabeça, desanimado:

— Não sou tão corajoso quanto Di ou Xing, nem tenho a experiência de Li Yu. Em que posso ser útil?

Zhao Kuo balançou a cabeça:

— O salgueiro, embora menos resistente que o pinho para móveis, tem galhos que servem para fazer cestos firmes. A amoreira, cujos galhos não são tão flexíveis, é usada para bênçãos e afastar maus espíritos. Por que se subestima? Quando o General Feng Ting deixou Shangdang, levou muitas riquezas e está disposto a doá-las, mas dentro de Zhao, mesmo quem tem dinheiro mal consegue adquirir grãos.

— Ouvi dizer que você já acompanhou os mais velhos de sua família em viagens comerciais por Han, Wei e Qi. Quero que organize uma caravana para comprar mantimentos onde for possível.

Os olhos de Ming brilharam, ele levantou-se e fez uma reverência profunda:

— Estou à disposição. Farei o impossível para cumprir sua ordem.

Han era de difícil acesso, pois os hanitas temiam tanto os homens de Qin que nem deixaram os habitantes de Shangdang entrar, quanto mais uma caravana de Zhao. Mas Wei era diferente: de Handan podia-se chegar direto, ainda que a distância fosse maior. Era tempo de colheita, e embora os Estados proibissem a venda de grãos, sempre havia nobres dispostos a ganhar um dinheiro extra.

Por fim, Zhao Kuo voltou-se para Li Yu, que já aguardava instruções.

— Ouvi dizer que você viajou por muitos reinos e domina vários idiomas. Quero que me represente em uma visita importante — disse Zhao Kuo.

Li Yu semicerrando os olhos, sorriu:

— O jovem senhor quer que eu visite o Rei de Wei?

Zhao Kuo balançou a cabeça:

— Quero que procure o Príncipe Xinling. Zhao enfrenta uma crise sem precedentes, falta-nos alimento e precisamos de sua ajuda. Se Zhao for derrotado, ninguém mais deterá os homens de Qin.

— Diga-lhe: mesmo que não possa enviar tropas, que ao menos ajude Ming a obter grãos, para que dezenas de milhares de soldados não morram de fome — instruiu Zhao Kuo.

Li Yu assentiu com seriedade:

— Parto hoje mesmo para Wei.

Zhao Kuo aprovou e olhou para Li Mu, que logo se levantou.

— Você estava presente quando conversei com o General Lian Po, então não vou me alongar. Durante as rondas, seja cauteloso. Os espiões de Qin são ardilosos. Qualquer suspeito que se aproxime de Zijicheng, capture-o sem hesitar.

Li Mu assentiu com expressão grave.

Só então Zhao Kuo sorriu:

— Em Changping, confio em todos vocês. Sejam cautelosos...

— Bam! — Zhao Kuo nem terminara quando Ge pulou e chutou a mesa de madeira à sua frente, lançando um olhar furioso:

— Acha que, por ser velho, não sirvo mais? Se até Li Mu, um garoto, pode ajudar, por que eu não? Se não tenho utilidade, me dê uma espada!

Zhao Kuo sorriu amargamente:

— Vou a Handan apresentar-me ao soberano. Desta vez, sem a proteção de vocês, não sei quais perigos me aguardam. Você, mais velho e experiente, é o mais apto para conduzir minha carruagem e me proteger na viagem.

A expressão de Ge melhorou bastante. Levantou a cabeça com orgulho e bufou. Li Mu, preocupado, perguntou:

— Irmão, vai viajar sem acompanhantes? E se for atacado pelos homens de Qin? Por que não pedir alguns cavaleiros ao General Lian Po para acompanhá-lo?

Ge explodiu de raiva:

— Está dizendo, Li Jie, que não tenho capacidade de proteger o jovem senhor?

Li Mu ficou ruborizado e sem palavras.

Zhao Kuo apressou-se em intervir:

— Não se preocupem. Os homens de Qin perderam muitos espiões, não conseguirão reunir mais tão cedo. E parto em segredo justamente para que poucos saibam da viagem. Assim, os soldados de Zhao também sentirão mais segurança com minha presença. No caminho, posso buscar proteção das autoridades locais. Não se preocupem.

Só então Li Mu assentiu.