Capítulo Vinte e Três: Le Yi está velho, já não consegue se alimentar

Quando Zao Quo e Li Mu chegaram à porta do pátio de Le Yi, um cocheiro estava arrumando a carruagem. Ao saber quem eram e a razão de sua visita, ele os recebeu com grande respeito, sem a arrogância dos criados de Tian Dan. Conduziu-os para dentro do pátio de Le Yi e, assim que entraram, Zao Quo ficou surpreso: ali havia vários alvos de palha, cravejados de flechas de penas. Aquilo não era um simples pátio, mas sim um campo de treinamento militar.

Li Mu estava profundamente emocionado ao chegar; para ele, Le Yi representava o auge do feito militar de uma geração. Ninguém em Zhao deixava de admirá-lo; sendo também de Zhao, sua posição superava de longe a de Tian Dan. Enquanto falava sobre as lendas que cercavam Le Yi, parecia um fervoroso admirador prestes a conhecer seu ídolo. Zao Quo, porém, estava muito mais tranquilo; em seus olhos, talvez o jovem ao seu lado tivesse um peso histórico até maior que Le Yi.

— Já vim aqui várias vezes, querendo visitar o general Le Yi, mas... toda vez que me aproximo, fico tomado pelo medo e não ouso entrar.

No entanto, ao ver Le Yi de verdade, uma sombra caiu sobre o coração de Li Mu. Zao Quo pareceu ouvir algo se partir por dentro. De fato, Le Yi fora um general lendário, mas sua fama remontava a décadas atrás. Agora, estava velho demais, deitado de lado sobre a cama, desdentado, com poucos fios de cabelo, exalando um odor desagradável de decadência e podridão.

Le Yi estava velho demais.

Lin Xiangru tinha pouco mais de cinquenta anos, e Le Yi era de uma geração anterior. Agora, jazia confuso sobre o leito, o olhar turvo. Ao ver os visitantes, pareceu contente e exclamou:

— Zao She? Você e Qi Jie vieram me ver?

Enquanto falava, a saliva escorria-lhe pelo canto da boca, e ele não se incomodava em limpar. Li Mu ficou atônito e olhou para Zao Quo, que já previa que se deparariam com essa cena.

As pessoas desse tempo não viviam muito. Lin Xiangru, ainda jovem aos olhos da posteridade, já era considerado ancião, à beira da morte. Quanto mais Le Yi, ainda mais velho? O cocheiro explicou:

— Por favor, não o julguem. O general está prostrado há muito tempo. Passa mais tempo confuso do que lúcido, já não reconhece as pessoas... Talvez tenha pensado que o senhor era o filho de Ma Fu.

Aproximou-se então para limpar a saliva de Le Yi e, com voz embargada, explicou:

— General, Ma Fu e Qi Jie já partiram há muito tempo. Este é Zao Quo, filho de Ma Fu, e este é Li Mu. Ambos são jovens de grande reputação em Zhao. Vieram visitá-lo.

Le Yi perguntou, atordoado:

— Eles morreram?

— Sim, já faleceram.

— Quem morreu?

— Ma Fu e Qi Jie.

— Sim... eles morreram — assentiu Le Yi, perdido.

Naquele estado, Le Yi não só era incapaz de ir à guerra; até mesmo viver normalmente lhe era difícil. Zao Quo conseguia, então, compreender a angústia do rei de Zhao: possuir um general tão ilustre e não poder usá-lo. Sentou-se lentamente diante de Le Yi, com Li Mu ao seu lado, e então disse:

— General Le Yi, sou filho de Ma Fu, chamo-me Zao Quo, e vim hoje especialmente para visitá-lo.

— Zao Quo... Zao Quo... — Le Yi repetiu muitas vezes, como se só então gravasse o nome, mas logo perguntou novamente: — Zao... como?

— Zao Quo.

— Zao Quo! — disse Le Yi, pronunciando corretamente. Subitamente, sorriu, radiante, por ter memorizado o nome. Logo, perguntou, inquieto:

— Por que veio me procurar? — e, alarmado, indagou: — Aconteceu algo com Zhao?

Li Mu olhou para Zao Quo, que repentinamente sorriu e disse:

— Não se preocupe, Zhao está bem, não há problemas. Ouvi falar de suas façanhas heroicas e vim prestar-lhe meus respeitos.

— Que bom... que bom, há muitos anos ninguém vem me visitar, todos já me esqueceram.

— Ninguém se esqueceu do senhor. Não apenas agora, mas mesmo no futuro, jamais o esquecerão. Muitos homens notáveis se compararão ao senhor, tomando-o como a mais alta honra. Creio que, mesmo daqui a milhares de anos, ainda haverá quem lembre que existiu um bravo general chamado Le Yi, e que seus feitos serão motivo de orgulho para gerações futuras — afirmou Zao Quo, com uma sinceridade que não soava como mero consolo.

— Está me enganando.

— O senhor é um general que tudo percebe, quem conseguiria enganá-lo? Só digo a verdade.

— Zao Quo... você é um bom rapaz, mas não ande com tipos como Qi Jie. Ele só fala de estratégias, mas nada entende de batalhas de verdade — disse Le Yi, lançando um olhar severo a Li Mu e continuando: — Conviver com gente assim mais prejudica do que beneficia.

Li Mu, confuso, apressou-se a explicar:

— General Le Yi, sou Li Mu, não Qi Jie.

— Naqueles tempos... — os olhos de Le Yi brilharam —, aquele vilão Zi Zhi liderou uma rebelião e atacou o rei. Qi não nos ajudou a sufocar os traidores, antes aproveitou para invadir, tomou a capital e matou o rei, quase destruindo Yan. Por sorte, eu e o rei repelimos os invasores. Uma ofensa dessas não podia ficar sem resposta! Conduzi meus homens, derrotei todos os exércitos de Qi, tomei sua capital e extingui seu reino...

— Se não fosse... o rei de Yan ter desejado minha morte, eu já teria conquistado as terras de Qi para Yan. Com a riqueza do solo de Qi e o valor dos homens de Yan, poderíamos ter unificado as Três Jin! E Qin jamais teria ousado se impor! — De repente, voltou-se para Li Mu e bradou: — A culpa é toda sua, seu moleque!

Meu pai nem havia nascido naquela época! Li Mu olhou para Le Yi, sentido:

— General, sou Li Mu, não Qi Jie.

Le Yi ignorou-o e continuou a contar várias histórias, quase todas das guerras que viveu. Zao Quo não se mostrava impaciente; pelo contrário, sentia prazer em ouvir tais relatos. Le Yi, há muito tempo, adoecera e ficou prostrado. Seus amigos já tinham partido, ninguém mais vinha vê-lo. Um velho confuso como ele não trazia proveito a ninguém, então para quê visitá-lo?

Le Yi jamais falara tanto, nem estivera tão feliz. Sorria o tempo todo, dizendo:

— Qi foi outrora o estado hegemônico, e ainda conserva essa herança: vastas terras, multidão de habitantes. Para um estado pequeno enfrentá-lo sozinho, é impossível. Se quiser atacá-lo, só unindo Zhao, Chu e Wei.

— O general Le Yi tem toda razão.

— Ai... — suspirou Le Yi, entristecido —, mas não estou certo. O mais difícil sob o céu é ser general. Se perde, não salva a própria vida. Se vence, também não salva. Nenhum país tolera um general invencível. Zao Quo, não vença batalhas demais, ou o rei acabará matando você.

O cocheiro ao lado ficou lívido, mas Zao Quo, pensativo, refletiu: Le Yi fez grandes feitos em Yan, por isso foi exilado. Tian Dan também teve grandes méritos em Qi e foi expulso. E Bai Qi... Zao Quo ponderou sobre as possibilidades e levantou-se, curvando-se profundamente diante de Le Yi.

— Muito obrigado por seus conselhos, general. Compreendi.

Le Yi sorriu e assentiu.

Zao Quo aproximou-se, limpou a saliva no canto dos lábios de Le Yi e disse:

— General, não o incomodaremos mais. Voltarei sempre para visitá-lo.

— Sim, sim... — Le Yi estava radiante. O cocheiro acompanhou Zao Quo e Li Mu até a saída. Le Yi, ainda muito feliz, disse ao cocheiro:

— Zao Quo e Qi Jie virão me ver de novo. Disseram que voltarão.

— Sim, general, foi isso mesmo que disseram.

Deitado no leito, Le Yi parecia pensar em quando eles voltariam, sorrindo enquanto murmurava para si mesmo. O cocheiro enxugou as lágrimas e perguntou:

— Hoje ainda quer sair um pouco?

— Não, não... não precisa.