Capítulo Setenta e Seis: Batalha

Fora de Bairen, a força inimiga era imensa. Quando a quantidade atinge certo patamar, uma beleza peculiar também surge. Zhao Kuo, no seu passado, só presenciou uma multidão tão grande durante um desfile militar, agora, deitado nas profundezas da floresta densa, tudo o que via eram os soldados de Yan, ocupados por toda parte. Os batedores de Yan, ao chegar ali, recusaram-se a avançar, começaram a investigar os arredores; se este exército fosse de Qin, Zhao Kuo e seus homens certamente seriam descobertos.

O desânimo dos soldados de Yan era ainda mais grave que o dos homens de Zhao em Changping. Os soldados de Qin, ao atacar Zhao, podiam ganhar méritos militares e, por isso, lutavam com todas as forças, sentindo alegria ao ouvir sobre batalhas. Os homens de Zhao, ao defender seu território, apesar de sentirem saudades de casa, lutavam com bravura para proteger seus entes queridos. Mas os soldados de Yan eram diferentes; estavam ali por obrigação, forçados a atacar Zhao, e mesmo vencendo, não teriam nenhum benefício. Muitos soldados de Yan eram, na verdade, povos conquistados por Yan, não odiavam os de Zhao, mas certamente desprezavam seus próprios comandantes.

Os homens de Yan agiam com desleixo; ao chegarem à floresta, Zhao Kuo podia distinguir seus rostos irados, brandindo espadas curtas e cortando o ar ao redor em gestos desordenados, gritando em sua língua para trás. Zhao Fu, ao lado de Zhao Kuo, explicou que estavam informando aos superiores que tudo estava seguro. O exército de Yan estava permeado por uma inquietação e impaciência; até ao transportar madeira, ao chegar ao destino, atiravam-na com raiva ao chão.

Logo vieram as chicotadas dos comandantes, que também pareciam irritados, açoitando incessantemente os soldados. Estes rolavam pelo chão em agonia, suplicando por clemência, enquanto os demais riam ao redor, zombando dos infelizes.

Zhao Kuo compreendeu de imediato as palavras de Lin Xiangru: o exército pode ser de três tipos — aquele que luta para proteger o povo, aquele que luta por sua sobrevivência, e aquele que luta por recompensas. Mas agora, Zhao Kuo via um quarto tipo: o exército forçado a combater. Os comandantes de Yan não consideravam seus soldados nem como pessoas, nem como espadas; na verdade, tratavam-nos como cães: soltando-os, bastava que atacassem os homens de Zhao.

Especialmente os povos bárbaros recrutados de Liaodong, que não sentiam pertença a Yan e sequer entendiam sua língua. Foram forçados ao campo de batalha, recebendo pouca comida desde o início, e após Zhao Kuo queimar os suprimentos, restava-lhes ainda menos. Os soldados de Yan chegaram ao ponto de matar os cavalos destes povos para alimentar a própria tropa, e como não conseguiam se comunicar, só restava chicotes e espadas para se fazer entender.

Zhao Kuo, ao observar de longe aquele exército miserável e desprezível, não sabia se deveria sentir alegria ou tristeza.

Li Fu ainda estava na sua carruagem de guerra; ao contrário de outras ocasiões, a marcha era lenta, pois Li Fu temia um novo ataque dos homens de Zhao e avançava com cautela. Os batedores mais hábeis patrulhavam os flancos, matando todos que encontravam pelo caminho. À noite, Yan era especialmente cuidadoso; qualquer ruído poderia provocar tumulto. Bastaram alguns dias para que Li Fu estivesse exausto, com o semblante envelhecido.

Durante esses dias, Yan não recebeu nenhuma boa notícia. Os emissários enviados ao reino desapareceram, e os homens de Zhao, que antes se curvavam submissos, agora resistiam firmemente na retaguarda, sob a bandeira de Zhao Kuo, expulsando os soldados de Yan das cidades. O exército estava gravemente carente de suprimentos; pensavam em requisitar comida nas terras de Zhao, mas, para surpresa, os homens de Zhao eram ainda mais pobres!

Este maldito rei de Zhao não tem nenhum amor por seu povo, não é um governante benevolente! As provisões de Zhao foram todas confiscadas por ele; os soldados de Yan não conseguem roubar nada!

A vanguarda já chegou sob os muros de Bairen; dizem que ao redor tudo está seguro, o grande exército de Zhao se concentra ali, Zhao Kuo também está presente. Li Fu, ao saber disso, ordenou que todo o exército acelerasse a marcha; os soldados de Yan se reuniam em frente à cidade, formando uma massa ainda maior que a própria Bairen. Após a inspeção dos flancos, a vanguarda sentou-se para descansar, e Li Fu partiu em sua carruagem para examinar a cidade.

Não se atreveu a se aproximar demais, observou atentamente as silhuetas correndo sobre os muros, examinou as bandeiras, e concluiu que havia cerca de seis mil defensores dentro da cidade. Qing Qin, ao seu lado, não usava carruagem, montava um cavalo magnífico e olhava para Li Fu com desdém. A incompetência de Li Fu permitiu que Zhao queimasse os suprimentos, colocando o exército numa posição desfavorável; Qing Qin desejava assumir o comando, mas Li Fu recusou, intensificando o conflito entre ambos.

Qing Qin declarou: "Os soldados estão exaustos após longa jornada, melhor descansarmos um dia. Vejo muitas florestas ao redor, úteis para fabricar máquinas de assalto. Amanhã liderarei o ataque à cidade." Li Fu, na carruagem, franziu o cenho e pensou longamente antes de responder: "Não é possível; Zhao Kuo é astuto. Se descansarmos, ele pode sair à noite e atacar-nos. O que faremos então?"

"Ha ha ha, não seria perfeito? Podemos montar uma emboscada, esperar que Zhao Kuo venha se sacrificar. Se ele deixar os muros para nos enfrentar em campo aberto, isso é ainda melhor para nós!", Qing Qin sorriu.

Li Fu balançou a cabeça, olhou para os soldados de Yan ao redor e disse: "À noite é difícil enxergar, emboscadas podem não derrotar Zhao Kuo, e sim causar confusão em nossas fileiras..."

"Ouvi dizer que a astúcia dos covardes não funciona diante de um tigre. Zhao Kuo tem apenas alguns milhares de homens; por mais astuto que seja, como poderá enfrentar nosso exército de dezenas de milhares? Você está com medo só porque foi derrotado uma vez? Nesse caso, ataque você a cidade; eu ficarei aqui, montarei a emboscada e destruirei Zhao Kuo!", Qing Qin falou com raiva.

"Don don don~~~"

Naquele instante, tambores de guerra ressoaram dentro da cidade; os tambores de Zhao rugiam com força, provocando os soldados de Yan. O cavalo de Qing Qin assustou-se e empinou, fazendo-o cair ao chão. Os soldados ao redor explodiram em gargalhadas, Qing Qin levantou-se com o rosto vermelho e coberto de poeira; Li Fu, na carruagem, apenas o observava, sem dizer palavra.

"Maldição!", Qing Qin ergueu o chicote e golpeou o cavalo, irritado com as risadas dos soldados, começou a açoitar a esmo, depois ordenou furiosamente: "Preparem-se para o ataque!" E, sem mais, virou-se e saiu dali. Logo, o som dos tambores dentro da cidade cessou.

Dong Chengzi, tremendo, observava ao longe o exército de Yan; recordava as ordens de Zhao Kuo: se Yan descansar, aguardar o combate; se atacar, fugir imediatamente. Agora, Yan reunia-se sob os muros, os carros de guerra não estavam dispostos nas laterais, mas na vanguarda, indicando claramente um ataque. Dong Chengzi ficou pálido; era hora de fugir.

Li Fu preparava o cerco; os muros de Bairen não eram altos. Ele planejava usar arqueiros e bestas para suprimir a defesa, atacar com infantaria apoiada pelos carros de guerra, que serviriam de escada para os muros. Também havia preparado escadas de corda e outros instrumentos, suficientes para conquistar aquele pequeno burgo.

No entanto, ele sabia quem era seu adversário, e não relaxava sua vigilância. Ordenou a alguns capitães que cercassem Bairen por três lados, deixando intencionalmente uma brecha após iniciar o ataque.

Todos esses movimentos eram observados por Zhao Kuo, que percebeu que seu plano falhara. O inimigo, embora não tenha descoberto sua emboscada, também não pretendia descansar; atacariam diretamente.

Zhao Kuo não podia esperar mais; Bairen era uma cidade vazia, sem defensores, pronta para cair.

Ele e os batedores voltaram à floresta, onde milhares de veteranos aguardavam: alguns sentados, outros encostados nos troncos, alguns cabisbaixos e inquietos, outros murmurando apressadamente, inaudíveis. Alguns apertavam com força suas armas, as mãos brancas de tensão. Zhao Kuo aproximou-se, subiu na carruagem de guerra; todos os veteranos olharam para ele, como se compreendessem o que estava por vir, respirando profundamente.

Um deles levou a mão trêmula à boca, murmurando o nome do filho. Outros veteranos abraçaram-se longamente, levantando-se devagar.

Zhao Kuo observou cada um, permaneceu em silêncio por muito tempo, então disse: "Lutar."