Capítulo Noventa e Três: Com um Sábio como o Senhor ao Meu Lado

Um trovão em céu claro.

Zhao Kuo ficou completamente paralisado, sem saber por quanto tempo permaneceu imóvel. Saiu do palácio real em estado de torpor, e Ge apressou-se a segui-lo, notando o semblante transtornado de Zhao Kuo. Perguntou, aflito: “Aconteceu alguma coisa?” Zhao Kuo não respondeu, seu olhar vago. Ge segurou-o pelos ombros e insistiu: “Aconteceu algo em Changping?” Zhao Kuo voltou a si, olhou para ele e disse: “Leva-me à residência do general Yue Yi.”

Ao ouvir isso, um calafrio percorreu Ge, que pareceu compreender o motivo. Zhao Kuo entrou na carruagem, e Ge conduziu-a à toda velocidade em direção à casa do general Yue Yi. O vento cortante fez Zhao Kuo encolher-se, tremendo. O inverno em Handan parecia, por alguma razão, muito mais severo do que em Bairen. Quando chegaram à residência de Yue Yi, Ge amparou o corpo rígido de Zhao Kuo ao descer da carruagem. O portão da mansão do general estava trancado. Zhao Kuo aproximou-se.

O grande portão parecia abandonado, coberto de poeira. Zhao Kuo, com a manga da veste, limpou cuidadosamente o pó e bateu suavemente à porta. Permaneceu ali, imóvel, encarando o portão por muito tempo. Ge, a pouca distância, suspirou profundamente e aproximou-se devagar: “Jovem senhor, tenha força... O general Yue Yi teve uma vida longa, é uma despedida alegre...” Zhao Kuo silenciou por um instante e então disse: “Vamos à residência de Lorde Lin.” A carruagem partiu novamente, e Zhao Kuo fitava a casa silenciosa que se afastava, até sumir de vista.

Quando Zhao Kuo bateu à porta da residência de Lin Xiangru, um dos criados logo veio atendê-lo. Ao vê-lo, alegrou-se, mas a alegria logo se dissipou. Abriu o portão e Zhao Kuo, acompanhado de Ge, entrou no pátio. O local estava um tanto desordenado. Assim que adentrou, Zhao Kuo ouviu o som longínquo de uma cítara, vindo do interior da casa.

Zhao Kuo não entendia de música, mas sentiu a dor profunda nas notas graves do instrumento. Detendo-se, segurou o criado que ia anunciar sua chegada e simplesmente escutou, até que a música cessou. Só então entrou no aposento com o criado. Lin Xiangru estava sentado, diante da cítara. Parecia ainda mais envelhecido que meses atrás, magro e frágil, as mãos que dedilhavam o instrumento tremiam incontrolavelmente.

Ergueu o olhar turvo para Zhao Kuo. Após algum tempo, reconheceu-o e exclamou, contente: “Zhao Kuo!”

Zhao Kuo sentou-se diante dele. Lin Xiangru, emocionado, perguntou: “Ouvi dizer que derrotaste os homens de Yan?”

“Sim, foi isso.”

“Muito bem... Muito bem...” Lin Xiangru teve um acesso violento de tosse e, em seguida, suspirou: “No segundo dia após tua partida, o general Yue Yi faleceu... O rei, pessoalmente, conduziu o funeral e chorou sua morte. Ele partiu em paz, não como eu... que arrasto este corpo inútil, sofrendo diariamente com a doença, ainda atormentado pelas preocupações do Estado de Zhao... Tenho inveja dele.”

“Ele...” Zhao Kuo mal conseguia falar, sua mente preenchida pela imagem do velho amável, deitado no leito, rememorando o passado, chamando Zhao Kuo para montar em seu cavalo. Lembrava-se também de Yue Yi, debilitado, repreendendo com veemência os ministros quando Zhao Kuo era atacado por todos, sempre com aquele sorriso gentil. Agora, essa figura havia desaparecido para sempre. Lin Xiangru sorriu e disse: “Ele gostava muito de você.”

“Disse que você era diferente de todos os generais. Eu queria levá-lo para se despedir de você, mas ele disse que confiava em sua vitória. Que, ao retornar vitorioso, ele sairia para recebê-lo. Não era preciso despedidas. Não imaginava que ele não viveria para ver seu regresso em glória.”

Zhao Kuo abaixou a cabeça, cobrindo os olhos com a mão direita. Lágrimas grossas rolavam por seu rosto.

“Quero vê-lo.”

O general Yue Yi foi sepultado em Handan. Zhao Kuo permaneceu longamente sentado diante de sua tumba.

...

A residência do Sike situava-se no oeste de Handan, distante do palácio real, pois ali se tratavam dos assuntos das punições, sendo considerada um lugar de mau agouro. Lou Chang, o magistrado Sike, estava sentado na posição mais alta, com três oficiais à sua direita, anotando em bambus, enquanto, diante dele, estava o capitão Xu Li.

“Você atacou o comandante, tomou-o como refém, emitiu ordens militares por conta própria. Testemunhas disso sou eu, os soldados Yi e Jia, além do chefe de pelotão Cun. Todos estão dispostos a depor contra você.”

“O soldado Yi disse: viu você atacar o comandante, pressionando-lhe uma adaga contra a cintura.”

“O soldado Jia disse: viu você quebrar os dedos do comandante.”

Lou Chang pausou, levantou a mão para sinalizar aos oficiais e disse: “Lou Chang declara: foi atacado por você, teve os dedos quebrados, foi feito refém e coagido a emitir ordens militares.” Terminando, olhou para Xu Li: “Tem alguma contestação ou defesa a apresentar?”

Xu Li devolveu o olhar, sereno: “Reconheço minha culpa.”

Lou Chang assentiu, e os oficiais retomaram as anotações. Só então declarou: “Seus crimes são atacar o comandante, sequestrá-lo, alterar ordens militares; a punição é a decapitação.” Xu Li não demonstrou medo ou emoção. Lou Chang aguardou algum tempo e, resignado, disse aos lados: “A partir daqui, senhores, suspendam as anotações.”

Os oficiais assentiram. Lou Chang continuou: “Xu Li, fomos colegas por mais de dez anos. Não desejo vê-lo morrer assim. Se alguém interceder por você ou oferecer suas honras para redimir sua culpa, poderá ser perdoado.”

“Ninguém intercederá por mim.”

Lou Chang franziu o cenho: “Você é um dos pilares de Zhao, e agora, em momento tão crítico, vai se entregar assim? Não seria melhor preservar sua vida para ajudar o nosso soberano?”

“Com homens capazes como você ao lado do rei, o que mais há para temer? Se deseja executar-me, basta ordenar.” Xu Li respondeu friamente.

Lou Chang refletiu longamente e, por fim, anunciou: “Cometeu crimes, mas em consideração aos méritos passados, não será decapitado. Perderá seu cargo e será transferido como magistrado de Yuan, no distrito de Yunzhong. Parta imediatamente!” Os oficiais registraram a decisão. Xu Li olhou com orgulho para Lou Chang, não agradeceu o perdão e saiu sem olhar para trás. Lou Chang, com semblante irritado, nada disse. Um oficial aproximou-se, sorrindo.

“Esse homem o trata com tal desrespeito, por que não o executou?”

Eu também gostaria, mas o rei de Zhao tem coragem para tanto?

Lou Chang balançou a cabeça: “Apesar de arrogante, é íntegro e já prestou grandes serviços militares. Não quero prejudicá-lo.” O oficial elogiou a integridade de Lou Chang, que, modesto, sorriu e deixou a residência. Sentou-se na carruagem, estendeu a mão, murmurando, recolheu um a um os dedos. Ao fechar o quarto dedo, sorriu e sussurrou: “Xu Li.”

Por fim, apenas o polegar permaneceu erguido. Lou Chang, semicerrando os olhos, fitou o dedo e murmurou, sorrindo: “Yu Qing.”

Os emissários de Qin chegaram ao Estado de Zhao, realizando obras de caridade ao longo do caminho, e a notícia de sua chegada espalhou-se de forma anormalmente rápida pelo país, chegando até Dai e Yanmen. Vinham em grande comitiva à Handan. O povo de Zhao estava eufórico: será que Qin vinha negociar a paz? A guerra, finalmente, terminaria? Seus entes queridos voltariam para casa?

Por toda parte via-se o povo alegre, reunido nas estradas, querendo ver os famosos emissários de Qin.

Essa notícia foi levada a Zhao Kuo por Zhao Fu. Zhao Kuo achava Zhao Fu muito inferior a Di; se Di ainda estivesse ali, já teria trazido detalhes sobre a comitiva, talvez até os números exatos. Mas Zhao Fu só informara que estavam a caminho de Handan.

Sentado no pátio, Zhao Kuo franzia a testa; já não era o jovem ingênuo de antes. Não acreditava que Qin desejasse encerrar a guerra. Após refletir, bufou e disse: “No passado, Zheng Zhu foi enviado a Qin, e eles o usaram para iludir os demais Estados. Agora, enviam seus próprios emissários, com o mesmo objetivo: impedir a formação de uma coalizão.”

Zhao Fu ficou atônito: “O que devemos fazer, então?”

“Enquanto os emissários de Qin permanecerem em Zhao, os outros Estados não ousarão atacar Qin com força total.”

“Fan Ju, aquele homem venenoso e ganancioso, jamais se limitaria a isso; certamente há outros propósitos por trás da missão.”

Zhao Kuo levantou-se, desembainhou a adaga à cintura e, furioso, declarou: “Já que Fan Ju despreza o povo de Zhao e ousa usar tão vil artifício contra nós, darei uma lição nele, para que jamais nos subestime novamente! Que saiba que os homens mais astutos do mundo não estão apenas no Estado de Qin!”

“Desta vez, não deixarei que os homens de Qin ajam como bem entendem!”

“Reúna os criados imediatamente! Preparem cavalos ágeis, tecidos, lanças e arcos! Partiremos agora!”