Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Nunca Subestime Ninguém

Quando o Rei de Zhao, imerso em sono profundo, foi despertado, ainda se encontrava meio entorpecido.

Assim que o eunuco lhe informou que Wei Wuqi o vinha visitar por um motivo de extrema urgência e que se encontrava agora mesmo do lado de fora dos portões do palácio real, o Rei de Zhao levantou-se com relutância, esfregou os olhos e ordenou que lhe trouxessem água para lavar o rosto. Só então ajeitou as vestes e os chapéus para receber Wei Wuqi. Se Wei Wuqi vinha procurá-lo a tal hora, decerto ocorrera algum grave acontecimento no reino; contudo, o Rei de Zhao não se sobressaltava. Com o Senhor de Mafu e o Senhor de Xinling ao seu lado, o que mais precisaria temer?

Com efeito, Wei Wuqi vestia-se de maneira extremamente formal — era a primeira vez que o soberano o via com tal trajo. Depois que acenderam as velas, ambos sentaram-se no interior do salão. Wei Wuqi disse ao Rei de Zhao, com semblante jubiloso: — Venho congratular-vossa majestade.

O Rei de Zhao sobressaltou-se e perguntou de imediato: — Com que propósito vinde congratular este vosso servo?

Wei Wuqi riu a bandeiras despregadas e declarou: — Os vilões que vos enganavam no reino já foram por mim aniquilados. Por culpa desses infames, os homens de talento não ousavam achegar-se a Zhao, receosos de cair em suas maquinações; e mesmo aqueles que não os temiam consideravam uma desonra tornar-se seus colegas, recusando-se a vir prestar-vos serviços. Se desejais atrair a fênix para que pouse em vossas terras, como podeis tolerar que ratos podres se congreguem sob os ramos da árvore wutong, exalando tal fedor?

— São muitos os ratos podres em Zhao! Se o próprio Senhor de Mafu, homem de suma retidão, soubesse o que esses indivíduos têm feito, acaso permaneceria em Zhao? — Dito isto, Wei Wuqi depositou perante o rei uma vasta coleção de bambus gravados. Ao saber que o assunto envolvia o Senhor de Mafu, o Rei de Zhao sobressaltou-se vivamente; abriu os rolos às pressas e pôs-se a lê-los com atenção. Eram acusações detalhadas contra os grandes ministros da corte e funcionários locais, cujas ignomínias acumuladas desafiavam a capacidade de descrição!

Conforme prosseguia na leitura, a ira do Rei de Zhao avivava-se de tal modo que o corpo lhe tremia por inteiro. Arremessou com violência os rolos ao chão e, fitando Wei Wuqi, exclamou: — Tens toda a razão! O Senhor de Mafu é um homem magnânimo, se ele viesse a contemplar tais atrocidades... — Se Zhao Kuo estivesse presente e ouvisse que o rei se indignava não pelos crimes em si, mas pelo receio de que eles pudessem afugentá-lo, ficaria profundamente desapontado; mas Wei Wuqi não nutria tais ilusões.

Ele não era um viajante do futuro; nascera e crescera ali, conhecendo à exaustão a mentalidade dos soberanos e da nobreza. Aqueles crimes, por mais graves que parecessem, aos olhos do monarca e de parte da aristocracia não passavam de ninharia. Para os nobres, faltas dignas de nota eram apenas a traição, a rebeldia ou o uso indevido de um número excessivo de caldeirões rituais nas refeições. Naturalmente, o furto e o homicídio cometidos por plebeus também eram considerados crimes graves, mas não crimes próprios de nobres.

Wei Wuqi percebia com clareza: se aqueles indivíduos tivessem utilizado nove ou sete caldeirões em seus banquetes, talvez o Rei de Zhao se irritasse devido à transgressão; mas limitarem-se a assassinar alguns plebeus obstinados não tinha a menor importância.

Vendo a cólera que dominava o soberano, Wei Wuqi apressou-se a dizer: — É por isso que vos venho felicitar. Felizmente, tais desmandos chegaram ao meu conhecimento e já dei cabo desses malfeitores. Quando o Senhor de Mafu regressar, não será necessário inteirar-lo das culpas de tais gentalhas. Uma vez eliminados estes infames, mais homens virtuosos, semelhantes ao Senhor de Mafu, virão servir a Zhao. Pretendo escrever a Xunzi para pedir-lhe conselhos sobre a administração pública, a fim de que saiba que o Estado de Zhao já não é o mesmo de antes.

— Excelente! — Os olhos do Rei de Zhao brilharam instantaneamente. Desfrutou da alegria por breves instantes, mas logo perguntou com apreensão: — Afinal, quantos homens mandastes executar?

Wei Wuqi replicou com outra pergunta: — Julga vossa majestade que quantos forem necessários equivaleriam ao valor de um único Senhor de Mafu?

O Rei de Zhao emudeceu e não ousou insistir na pergunta.

Prosseguiu Wei Wuqi: — Degolei centenas de infames pelo bem de meu soberano, e isso vos atrairá uma multidão de sábios. É motivo mais do que suficiente para regozijo. Substituir os cargos deixados vagos por estes corrompidos com homens virtuosos não é acaso o vosso maior desejo? Após a minha partida, se alguém vos vier difamar, certamente o fará com intenções torpes; rogo-vos que estejais de sobreaviso. — E, sem demorar-se no palácio real, Wei Wuqi retirou-se logo após expor tais assuntos.

Deitado em seu leito após a partida do visitante, o Rei de Zhao revirava-se de um lado para o outro, incapaz de conciliar o sono. Sentia, a um só tempo, um aperto no coração e um profundo alívio por ter escapado de males maiores. Contudo, precisamente quando começava a adormecer, o eunuco viu-se na contingência de o despertar novamente. O monarca ergueu-se irado, fuzilando o criado com o olhar. O eunuco tremeu de medo; tampouco desejava importuná-lo repetidas vezes, mas não ousava indispor-se com quem agora pedia audiência no palácio: se antes fora o chanceler Wei Wuqi, agora tratava-se do comandante militar Zhao Bao.

Zhao Bao era tio paterno do rei; como poderia o eunuco atrever-se a contrariá-lo? Naquela época, a condição dos servos que atendiam ao soberano era humilde, longe do esplendor que adquiririam em eras futuras. Um monarca podia repreender altos ministros por causa de suas concubinas favoritas, mas jamais ofenderia um nobre poderoso para agradar a um criado pessoal. Era uma era em que os soberanos escolhiam os seus ministros, mas em que os ministros também escolhiam os seus soberanos; as relações entre a coroa e a corte não possuíam a rigidez hierárquica dos tempos posteriores. Sendo meros cortesãos dependentes da mercê real, os eunucos detinham naturalmente uma posição ínfima.

O Rei de Zhao pasmava-se genuinamente, pois jamais vira o tio tão aterrorizado. Zhao Bao tinha o rosto cadavérico e o corpo estremecia levemente. Inspirando fundo, acabou por declarar: — Um homem como Wei Wuqi não pode permanecer no Estado de Zhao.

O monarca sobressaltou-se e, com visível desagrado, retrucou: — Por que razão dizeis tal coisa?

— Ele age com excessiva crueldade. Há pouco tempo, mandou justiçar mais de duzentos funcionários e três oficiais que serviam junto de vossa majestade... Fez tudo isso sem sequer consultar a vossa vontade. Se o deixardues prosseguir com tais métodos, dentro de poucos meses todos os cortesãos que vos são achegados acabarão assassinados por ele. Nesse dia, o Estado de Zhao estará repleto apenas dos partidários de Wei Wuqi, e a anexação de Zhao pelo reino de Wei tornar-se-á tarefa mui singela.

— Quereis dizer... que ele foi enviado pelo Rei de Wei para subverter o nosso Estado? — inquiriu o soberano.

Zhao Bao anuiu com gravidade: — De que outra forma se explicaria que ele trucidasse os funcionários do reino sob pretextos tão fúteis? Rogo-vos que o exileis e o impeçais de retornar a Zhao...

O Rei de Zhao hesitou: — Mas foi o próprio Senhor de Mafu quem o recomendou, e ele goza de reputação de homem ínclito; como haveria de cometer tais excessos? Confio nele e entreguei-lhe a administração dos negócios públicos; ele jamais me trairia.

— É justamente isso o que me atemoriza — continuou Zhao Bao. — O Senhor de Mafu mantém com ele estreita amizade, e vós tendes o Senhor de Mafu como vosso braço direito. Se ambos se mancomunarem, acaso vossas ordens reais conseguirão transpor os muros deste palácio?

Tomado de fúria cega, o Rei de Zhao levantou-se de um salto e bramiu contra o tio: — O Senhor de Mafu é o homem mais honrado de Zhao; jamais vi criatura de tal nobreza. Rogo-vos que cesseis tais calúnias! Todos os demais homens podem vir a trair-me, mas o Senhor de Mafu, jamais!

Estupefato, Zhao Bao fitou o sobrinho. O monarca sempre lhe dispensara extremo respeito e, por maior que fosse o seu desagrado, nunca o repreendera de forma tão direta.

Erguendo-se também, Zhao Bao sentenciou: — Vós sois o soberano de Zhao; se este reino perecer nas mãos alheias, sereis o primeiro a ter de morrer pela pátria!

Tio e sobrinho separaram-se sob aceso descontentamento.

Quando o Rei de Zhao se dispunha a recolher-se, Yu Qing solicitou audiência.

O soberano soltou um longo suspiro; a esta altura, era evidente que não dormiria durante toda a noite.

Com o semblante solene, Yu Qing sentou-se perante o monarca e afirmou sem rodeios: — A violência com que Wei Wuqi procede não constitui uma bênção para o Estado de Zhao.

O Rei de Zhao baixou a cabeça, derrotado, e balançou a negativa: — Acaso vós tampouco confiais no sábio recomendado pelo Senhor de Mafu? Será que um homem de bem como o Senhor de Xinling tampouco vos outorga tranquilidade?

Yu Qing replicou: — Não desconfio do Senhor de Mafu; desconfio de Wei Wuqi. Acredito que ele fez bem em expurgar aqueles infames, mas errou ao fazê-lo sem vos consultar prévia licença, executando ministros às ocultas e aterrorizando a família real. Sei que estimais os seus talentos e relutais em castigá-lo; contudo, se não tomardes as rédeas da situação, os cortesãos ficarão possuídos de pavor, temerosos de Wei Wuqi, e não mais oserão desobedecer-lhe... Rogo-vos que ordeneis a punição de Wei Wuqi por seus crimes.

Após prolongado silêncio, o Rei de Zhao assentiu com a cabeça e murmurou: — Já compreendi.

Yu Qing prosseguiu: — Ouvi dizer que ele tenciona utilizar métodos próprios para nomear os funcionários subalternos. Não posso aprovar tal medida; suplico-vos que a recuseis e não lhe concedais tal prerrogativa.

O monarca ergueu os olhos e, com voz impotente, confessou: — Receio afugentá-lo se o contrariar!

Refletindo por instantes, Yu Qing propôs: — Sendo assim, permiti que o método de nomeação de funcionários seja adotado, mas não o entregueis a ele; encarregai este vosso servo de tal tarefa. Se a medida é benéfica para o país, asseguro-vos que os resultados não decairão, e vossa majestade não precisará temer que Wei Wuqi utilize o expediente para avolumar a própria facção.

O semblante do Rei de Zhao iluminou-se com um lampejo de satisfação. Sorridente, respondeu: — Tens toda a razão. Amanhã mesmo decretarei que sereis vós a suceder a Wei Wuqi na condução deste assunto.

Satisfeito, Yu Qing retirou-se. Mal transpusera os umbrais do palácio, deparou-se com Zhao Bao que o aguardava. Vendo-o, o general apressou-se a prestar reverência, sendo prontamente correspondido. Zhao Bao então murmurou: — Julgava que, pela vossa amizade com o Senhor de Mafu, vos empenharíeis em encobrir os crimes de Wei Wuqi. Nunca esperei que viésseis ao palácio real denunciá-lo justamente sob o seu olhar vigilante. Perdoai-my a antiga grosseria com que vos tratei.

— Não faleis assim, pois também o faço pelo bem de Zhao. O soberano já consentiu em que eu assuma a condução da nova lei de Wei Wuqi, impedindo-o de apadrinhar sequer mais um protegido.

— Ah, maravilha! Amanhã veremos quão abatido ele ficará!

Afastavam-se quando viram aproximar-se Dong Chengzi. Sob o manto da noite, a corpulenta figura de Dong Chengzi destacava-se nitidamente. Sobressaltado, Zhao Bao inquiriu: — Que fazeis aqui a horas tais?

Apesar do temor evidente, Dong Chengzi encorajou-se e declarou: — Venho denunciar os crimes de Wei Wuqi. Ele assassinou os meus hóspedes, e exijo que o soberano me faça justiça.

Com os olhos marejados de lágrimas, Zhao Bao constatou que só nos momentos de aflição se reconhecem os verdadeiros amigos. Nunca imaginara que o próprio Dong Chengzi, considerado o mais acérrimo partidário do Senhor de Mafu, viesse agora erguer a voz em prol da justiça. Apertando as mãos de Dong Chengzi, Zhao Bao sufocou em prantos.

Disse a Yu Qing: — Aguardaremos aqui até que Dong Chengzi saia da presença do rei.

Incomodado com a persistência de tais visitas, o Rei de Zhao fitou Dong Chengzi e perguntou: — Com que intenção vindes perante mim?

Dong Chengzi respondeu com indignação: — A conduta de Wei Wuqi é feroz e implacável; rogo-vos que o castigueis.

O monarca inclinou a cabeça e, massageando as têmporas com ambas as mãos, ponderou: — Vós recebestes favores do Senhor de Mafu; por que razão vindes agora acusar o Senhor de Xinling? Acaso ignorais que eles são grandes amigos?

Com solene gravidade, Dong Chengzi replicou: — Mesmo o Senhor de Mafu jamais toleraria semelhantes excessos. Sendo eu o ministro da justiça, competia a mim punir os funcionários de acordo com as leis do reino; mas Wei Wuqi agiu ao arbítrio próprio, pisoteando a legalidade. Como pode um indivíduo com tais maneiras exercer o cargo de chanceler de Zhao? Suplico-vos que o exileis!

O Rei de Zhao soltou um longo suspiro e questionou: — Tratando-se de uma falta passageira, acaso não poderei eu perdoá-lo?

Contra-argumentou Dong Chengzi: — O que me sobressalta é a possibilidade de ele prosseguir em tal rumo. Trata-se de homem audacioso e sem peias. Quando um funcionário incorre em culpa, é rigorosamente necessário condená-lo à morte? Se ele continua a trucidar os oficiais desta sorte, como hão de os demais subordinados ousar executar as vossas ordens?

O monarca começou a hesitar, coçando o queixo em visível perplexidade.

Acrescentou Dong Chengzi: — O Senhor de Mafu ensinou-me outrora que a ausência de leis na república gera o desregramento e o arbítrio entre os magnates. Os atos de Wei Wuqi provam que o Senhor de Mafu tinha plena razão. Permitinde-me reunir os sábios do reino para codificar as leis estatais; deste modo, nem mesmo Wei Wuqi ousará chacinar arbitrariamente os funcionários culpados. Se ele próprio transgredir a lei, poderei puni-lo devidamente, e vossa majestade nunca mais terá de temer semelhantes calamidades.

O Rei de Zhao bateu palmas, exultante: — Perfeito! A disciplina dos funcionários é da vossa alçada; apressai-vós em redigir o código legal de Zhao!

Ao sair do palácio, Dong Chengzi disse a Zhao Bao: — Como o soberano recusou punir-lhe os crimes, propus a elaboração de leis que impeçam Wei Wuqi de agir a seu bel-prazer. De ora em diante, os funcionários infractores serão julgados por mim segundo o código, sem que Wei Wuqi nisto possa meter a colher.

— Maravilha! — riu-se Zhao Bao a plenos pulmões.

— O que ides fazendo é inútil; o cerne do problema não reside na pessoa de Wei Wuqi — intrometeu-se uma voz imprevista.

Sobressaltados, voltaram-se e viram aproximar-se Pang Xuan, o mestre da esquerda. Este afagava a barba e contemplava-os com um sorriso. Zhao Bao prestou-lhe respeitosa reverência e perguntou: — Por que dizeis tal disparate? Acaso julgais que os atos praticados hoje por Wei Wuqi não merecem censura?

— Naturalmente que Wei Wuqi é culpado, de outra forma não me acharia aqui — replicou Pang Xuan. — Contudo, estais redondamente enganados: o vosso método servirá apenas para amarrar as mãos a Wei Wuqi, mas não impedirá que idênticos abusos se repitam no futuro. Os chanceleres de todos os Estados são os ministros mais preeminentes; desde a arrecadação de tributos até à promulgação de leis e ao recenseamento, tudo passa pelas suas mãos. Ainda que Wei Wuqi se ausentasse de Zhao, um segundo chanceler surgiria para cometer os mesmos atos, bastando que para isso tivesse vontade.

— Qual é então a vossa proposta?

— Concedi com um meio de transformar esta situação. Para refrear um chanceler como Wei Wuqi, é imperativo reformar o sistema administrativo de Zhao, fragmentando os poderes da chancelaria e instituindo um novo modelo que substitua o atual. Desse modo, destituído de poderes omnímodos, o chanceler jamais voltará a protagonizar semelhantes excesos. Esta é a única solução capaz de erradicar o mal pela raiz — concluiu Pang Xuan com um sorriso.

Yu Qing, Dong Chengzi e os demais aprovaram a ideia em coro, colmando Pang Xuan de elogios à sua sabedoria.

De súbito, Zhao Bao sentiu um calafrio de desconfiança. Repassando mentalmente os acontecimentos, recuou alguns passos e fitou com olhos inquisidores aqueles que até há pouco considerava seus camaradas.

— Sois todos cúmplices de Wei Wuqi! — bradou com frieza. — Ele não pretendia apenas expurgar a administração... Ele vinha alterar as leis do Estado...

Nota do autor: A caixa de comentários está repleta de elogios à minha obra, o que enche o Velho Lang de vaidade; contudo, o rendimento continua a ser deplorável. Qual será, afinal, a razão de tal paradoxo?