Capítulo Quatorze: Uma Mãe Compassiva em Casa

Enquanto isso, do lado de Zhao Kuo, ele acabara de se despedir do emissário Zheng Zhu quando ouviu a boa notícia de que os soldados de Qin haviam interrompido o ataque. Foi Di quem lhe trouxe a novidade. Di era um homem com muitos amigos e sempre conseguia obter todo tipo de informação. Ele entrou no pátio animado, afastou alguns clientes à sua frente, espremeu-se até Zhao Kuo e, radiante, anunciou:

— Jovem senhor! Zheng cumpriu sua missão! Ouvi dizer que os homens de Qin pararam o ataque contra nosso povo, recuaram cinco li, parece que a guerra está para terminar!

Enquanto falava, Di olhava para todos com evidente orgulho, aguardando perguntas curiosas. No entanto, para sua surpresa, ninguém lhe perguntou mais nada sobre a guerra; pelo contrário, alguns bufaram com desprezo e voltaram aos seus afazeres. Até Zhao Kuo, impassível, olhou para ele e só depois de ponderar um instante disse:

— Isto eu já soube pela manhã, e todos aqui também já estão a par.

Ao ouvir aquilo, Di ficou furioso e perguntou:

— Quem foi que andou falando demais? Assuntos tão delicados como a guerra não deviam ser espalhados por aí!

Zhao Kuo não lhe deu atenção, lançou-lhe um olhar impaciente e voltou para dentro de casa. Di ainda resmungava, indignado, até que Xing, não suportando mais, puxou-o de lado e explicou:

— Foi o velho Ping, o vizinho. O filho dele mandou outra carta, Ping pediu ao jovem senhor que a lesse para ele, e daí veio a notícia da trégua. Logo você, que é o mais falador de todos, ainda reclama dos outros?

Di, contrariado, bufou e virou o rosto. Zhao Kuo sentou-se no interior da casa, franzindo o cenho. Começava a duvidar de suas lembranças da vida anterior: sempre ouvira falar dos estrategistas de gabinete e da Batalha de Changping, mas não se lembrava de nenhuma trégua entre Qin e Zhao. Seria invenção dos cronistas o massacre dos quatrocentos mil soldados rendidos de Zhao?

Naquela manhã, o velho Ping viera apressado avisar que recebera uma carta do filho. Quando Zhao Kuo a leu, soube da notícia da suspensão da guerra entre Qin e Zhao. O filho de Ping estava tão emocionado, diziam até que logo estaria de volta, e Ping, claro, estava radiante — já fazia um ano que não via o rapaz. Tamanha era sua alegria que pegou o cajado de amoreira e dançou pelo pátio de Zhao Kuo, batendo nos cantos para espantar maus espíritos e abençoar a casa.

Ping era famoso em Mafuxiang como mestre em afastar fantasmas; sempre que uma criança ou idoso adoecia de maneira estranha, chamavam-no para exorcizar. No início, Zhao Kuo não gostava do velho e seus rituais, mas depois de assistir pessoalmente a um exorcismo, começou a respeitá-lo. Ping não cobrava por seus serviços, nem obrigava ninguém a beber água benta. Apenas tocava suavemente as pessoas com seu cajado e dizia que os maus espíritos haviam partido, que agora estavam seguros. Para Zhao Kuo, Ping era mais um terapeuta do que um feiticeiro, pois animava e aconselhava os aflitos, especialmente idosos adoecidos pela saudade dos filhos. Via-se sempre Ping guiando a esposa cega pelas ruas, abençoando e confortando famílias.

Zhao Kuo tinha grande apreço por aquele casal bondoso; seus sorrisos serenos eram capazes de curar muitos corações.

Com a notícia da trégua se espalhando, a alegria tomou conta de Zhao: velhos, mulheres e crianças reuniam-se nos portões das aldeias, cantando as músicas de Zhao, à espera dos entes queridos. Diante de tanta felicidade e harmonia, Zhao Kuo também se sentiu aliviado; mesmo que sua memória falhasse, bastava não haver guerra para que tudo fosse motivo de celebração, para todos.

Assim passaram-se mais três ou quatro dias, até que a mãe de Zhao Kuo retornou de Mafushan. Ao saber da chegada, Zhao Kuo sentiu emoção e inquietação: alegria pela volta da mãe, apreensão porque Ge, aquele velho incômodo, também viera junto. Ele foi recebê-los pessoalmente. Sua mãe desceu da carruagem sorridente; a fama de Zhao Kuo só aumentava em Zhao, e, embora ela conhecesse bem as capacidades do filho, ouvir tantos elogios dos outros também enchia seu coração de felicidade.

Assim que ela desceu, uma dezena de clientes inclinou-se em reverência:

— Saudações, senhora!

Assustada, ela sorriu e respondeu:

— Levantem-se, por favor. Meu filho não é alguém de grande valor, ter tantos dispostos a segui-lo é uma fortuna dele. Agradeço-lhes em nome dele.

Diante das palavras da senhora, os clientes ficaram constrangidos e um deles logo disse:

— Não cabe à senhora agradecer aos clientes. Além disso, seguir o jovem senhor é para nós a maior sorte. Consideramo-la como mãe e pedimos que nos trate como filhos. Se fizermos algo errado, peço que nos corrija; estamos dispostos a obedecer.

A mãe de Zhao Kuo sorriu e, olhando para Ge, disse:

— Tragam-nos.

Ge fez sinal para três criados que o acompanhavam, cada um deles carregando embrulhos nos braços. Aproximaram-se, pousaram os pacotes diante dela e os abriram. Todos puderam então ver o que havia dentro: eram espadas curtas, cinco ou seis em cada pacote. A senhora explicou:

— Estas são as espadas curtas do senhor de Mafuxiang, guardadas em casa sem uso.

— Hoje, dou-as de presente a vocês.

— Senhora! — exclamaram os clientes, surpresos, ajoelhando-se diante dela. Naquele tempo, diante de um senhor ou soberano, bastava uma reverência profunda, curvando-se bastante; ajoelhar-se era reservado apenas aos pais e anciãos. Ao prestarem tal homenagem, mostravam que já a consideravam mãe, e assim ela os aceitou como “filhos”.

As espadas foram distribuídas e, para surpresa de todos, havia uma para cada um. A mãe de Zhao Kuo comentou, emocionada:

— Antes de chegar, temi que não fossem suficientes, mas vejo agora que o destino cuidou disso.

Zhao Kuo também se admirou e, levando a mãe para dentro, deixaram os clientes testando felizes suas espadas no pátio.

No interior, estavam apenas mãe e filho.

— Senhora Yan, está bem?

— Estou ótima. Por todo o caminho, fui tratada com respeito apenas por ser sua mãe. Situação assim só vivi quando seu pai venceu Qin, tempos atrás. Antes, temi que tamanha fama lhe subisse à cabeça, mas vejo que continua humilde e cortês. Estou tranquila. — Ela falou, sorrindo.

Zhao Kuo sorriu timidamente, sem dizer nada.

A mãe continuou:

— Ouvi dizer que a guerra entre Qin e Zhao terminou. Ao chegar a Mafuxiang, vi muita gente reunida nos portões esperando seus familiares, todos nossos vizinhos, cujos entes lutaram por Zhao. Você poderia mandar trazer bancos para que esperem sentados.

— Farei isso, senhora Yan.

Conversaram por muito tempo ainda, até que Zhao Kuo comentou:

— Quando vi a senhora distribuir as espadas, temi que alguém ficasse sem e se ressentisse; não imaginava que haveria uma para cada um. Será mesmo obra do destino?

Ao ouvir a dúvida do filho, a mãe não conteve o riso, olhou ao redor e murmurou:

— Em casa temos mais de trinta espadas. Trouxe só o suficiente porque já sabia quantos eram.

Zhao Kuo ficou surpreso, mas logo também riu:

— Agora entendi.

— Quase me esqueço... — disse ela, tirando dois pêssegos frescos da manga e entregando-os ao filho. — Coma primeiro. Também trouxe cebolinha e coentro, vou preparar mingau para você.

Zhao Kuo tentou impedir:

— Senhora Yan, temos cozinheiro em casa, não precisa se incomodar. Descanse, por favor.

Ela, aborrecida, retrucou:

— Quando seu pai era apenas um coletor de impostos, era eu quem cozinhava para vocês dois. Depois que se tornou senhor de Mafuxiang, nunca rejeitou minha comida. Você ainda não tem glórias como as dele e já quer recusar meu prato?

— Só temo que se canse demais... — lamentou Zhao Kuo, mas não conseguiu dissuadi-la. Seu pai, Zhao She, fora um senhor que viera do povo e, na juventude, passara muitas dificuldades junto da esposa. Mesmo depois que se tornou senhor de Mafuxiang, ambos mantiveram o estilo de vida simples e era sempre a mãe que cozinhava. Só por causa da idade avançada de sua mãe é que Zhao Kuo contratou um cozinheiro.

Assim que saiu, Zhao Kuo ouviu vozes conhecidas: Ge e Di estavam, mais uma vez, discutindo.