Capítulo Sessenta e Sete: A Vitória Está Neste Golpe

Estado de Zhao, cidade de Songzi

O tempo estava sombrio, e dezenas de milhares de soldados do Estado de Yan saíam em fileiras ordenadas da cidade de Songzi. Era a primeira vez que Zhao Kuo testemunhava o que era um exército tão numeroso. Desde o amanhecer, o portão da cidade não parava de expelir soldados de Yan, e mesmo após mais de uma hora, a torrente humana ainda não cessava. Os primeiros batalhões já estavam longe da vista, e ao lançar um olhar ao longe, via-se a estrada tomada por soldados de Yan.

Zhao Kuo e seus companheiros estavam ocultos na floresta densa ao norte da cidade de Songzi. Próximo à estrada, a mata se tornava rala, facilitando que fossem descobertos. Por isso, Zhao Kuo, acompanhado de alguns cavaleiros, abandonou os cavalos e, inspirado por antigas lembranças de disfarces de camuflagem, improvisou uma proteção rudimentar para si e seus homens. Rastejaram até a orla da estrada, observando em silêncio o exército de Yan.

Era uma ação perigosa, pois estavam demasiadamente próximos ao inimigo, e sem montarias a fuga seria difícil. Han Danzao e os outros tentaram dissuadir Zhao Kuo de assumir tal risco, sugerindo que fossem em seu lugar, mas ele recusou. Como comandante, precisava observar pessoalmente e conhecer a real situação do inimigo — confiar apenas em relatos alheios era incorrer em erros.

A floresta estava gelada ao amanhecer, e o orvalho encharcava o solo. Rastejando, Zhao Kuo tremia até os ossos, os dentes batendo de frio. Felizmente, o clima logo se tornou um pouco mais ameno, mas manter-se imóvel por tanto tempo era uma provação. Após longa espera, avistou ao longe a primeira carroça, exatamente o que aguardava. Observou com mais atenção: quem a conduzia era um homem de idade, acompanhado por alguns soldados a pé, todos mal equipados, em nada melhores que as tropas de Zhao.

Não se tratava de um batalhão de guerra, mas sim de um comboio de suprimentos! Como suspeitava, o cerco de Li Fu exigia que o mantimento acompanhasse o exército. Zhao Kuo gravou tudo em sua mente: eram muitas carroças, e, naturalmente, havia soldados de escolta, mas não eram tropas de elite de Yan. Provavelmente, eram camponeses recrutados, mal armados, responsáveis por construção, transporte e cozinha.

Caminhavam lentamente ao redor das carroças, e alguns, na ausência de oficiais, até subiam nelas. Os suprimentos de Yan eram abundantes — Zhao Kuo já contara mais de setenta carroças. Assim como Zhao, Yan não carecia de cavalos, ainda que fossem pequenos e fracos para combate, serviam bem ao transporte.

Desde o início, Zhao Kuo mirava os mantimentos do inimigo. Se não podia cortar a linha de abastecimento, pois não vinham diretamente de Yan, restava atacar o estoque. Primeiro, fez chegar ao inimigo sua localização exata através de mensageiros, para que baixassem a guarda. Depois, conduziu rapidamente sua pequena tropa até perto do alvo. Não sabia se aqueles poucos homens bastariam para desbaratar o inimigo, mas era o melhor plano disponível.

Diante de quase cem mil soldados de Yan, seu exército de poucos milhares, compostos em grande parte por idosos e jovens, não tinha como enfrentá-los. A solução era destruir os suprimentos, provocar uma crise de desabastecimento no exército adversário. Agora, conhecia a localização dos estoques e o número de homens que os protegiam — informações valiosas. Ainda precisava saber se havia tropas de cavalaria de elite protegendo os comboios à frente e atrás.

Li Fu empregava uma formação longa, sem dispor cavalaria nas laterais do comboio, o que favorecia Zhao Kuo. O problema era que a grande extensão da coluna dispersava as carroças, tornando impossível atacar todas de uma só vez — isso o desfavorecia. Após longa espera, enfim viu a cavalaria de Yan patrulhando as alas, veloz e numerosa, com vários milhares de cavaleiros.

A estrada estava coberta de poeira. Zhao Kuo percebeu que só poderia atacar à noite; de dia, com a reação rápida da cavalaria inimiga, não teria chance de sucesso. Naquele momento, sentia-se surpreendentemente tranquilo. Já conhecia todas as estradas, e a via em que estava o inimigo era, lamentavelmente, a única bem conservada do Estado de Zhao, sem florestas densas ou desfiladeiros para emboscadas.

Zhao Kuo recuou lentamente com seus homens até o coração da floresta, então virou-se para um dos cavaleiros e ordenou: "Vá imediatamente até a cidade de Hao, transmita minhas ordens: abandonem a cidade e recuem para Bairen. Digam que Mafuzi logo chegará a Bairen, e eu enfrentarei o inimigo ali. Que levem todos os suprimentos; não deixem nada para o exército de Yan!" O cavaleiro assentiu e partiu. Zhao Kuo acrescentou: "Depois, volte ao exército e diga-lhes que descansem e treinem em Bairen, aguardando minhas ordens."

"General... Hao é uma cidade de grande importância. Se Yan a tomar, poderão marchar direto contra Handan. Como poderíamos abandoná-la?" perguntou Zhao Fu, aflito. Zhao Kuo balançou a cabeça: "Hao é um ponto estratégico, mas não há por perto onde possamos preparar emboscadas. Não pergunte mais, tenho meus motivos." Diante das palavras do comandante, Zhao Fu apenas obedeceu, sem mais questionamentos.

Enquanto isso, o general de Yan, Li Fu, enfrentava inúmeras dificuldades. Desde o início da ofensiva contra Zhao, nunca vivera situação semelhante. Os habitantes de Zhao estavam enlouquecidos — um grande problema. Desde a grande revolta em Songzi, levantes eclodiam por toda parte. Gritando o nome de Mafuzi, os moradores atacavam as guarnições de Yan. Chegaram a tomar por um tempo a cidade de Nove Portas, matando centenas de soldados de Yan.

Li Fu estava atordoado — jamais imaginara tamanha resistência em terras de Zhao sem guarnições locais. Os idosos e jovens de Zhao cavavam poços, incendiavam suprimentos de propósito, sabotavam muralhas, emboscavam soldados de Yan — faziam tudo ao seu alcance, e mais ainda. Em poucos dias, infligiram enormes prejuízos ao exército de Yan. Com a retaguarda em perigo, Li Fu só pôde enviar a cavalaria de elite para socorrer e reprimir a população.

Homem que evitava matar civis, Li Fu não teve escolha senão endurecer o coração e recorrer à repressão brutal para intimidar o restante dos habitantes de Zhao. Mas nem isso surtiu efeito: agora, com uma bandeira a seguir, o povo de Zhao já não temia a morte.

Após uma marcha forçada, ao cair da noite, antes mesmo de Li Fu ordenar, muitos soldados já armavam acampamento e descansavam. As tropas do centro para trás se espalhavam: uns acampavam, outros ainda marchavam, tudo em grande confusão. Li Fu acabou autorizando o repouso, mas advertiu: "Com tantos ataques de Zhao, redobrem a vigilância, mandem os batedores patrulharem, fiquem atentos!"

Sentado em sua tenda, suspirava. Mafuzi não era um adversário a ser subestimado — só seu nome já tinha tal poder. Então, por que mandaria aquele mensageiro? Para fingir fraqueza e baixar sua guarda? Li Fu franzia o cenho, pensativo. Como primeiro-ministro de Yan, não era tolo; ao contrário, era muito astuto.

As primeiras notícias de Handan, confirmadas pelo mensageiro, indicavam que Zhao Kuo só dispunha de alguns milhares de combatentes, a maioria idosos e jovens, sem tropas de elite. Ou talvez fossem dezenas de milhares, porém mal treinados — isso era certo. Queria, então, que ele se descuidasse, para então reunir rapidamente o exército em Hao e enfrentá-lo? Li Fu acariciou a barba, refletindo profundamente. Ah, estava ficando velho — a mente já não era tão ágil quanto antes.

O que afinal pretendia? Li Fu não conseguia entender, mas sentia que precisava aumentar a vigilância, ordenando reforço na defesa dos acampamentos.

Naquele momento, Zhao Kuo, montado em um cavalo veloz, contemplava ao longe as brasas que pontilhavam o horizonte. O exército de Yan já acampava, formando um círculo defensivo com as carroças, e os soldados descansavam dentro desse perímetro. Muitas patrulhas de cavalaria circulavam, enquanto fogueiras ardiam por toda parte. A tropa de Yan estava dispersa, com grandes distâncias entre vanguardas e retaguardas, bem além do recomendado, mas nenhum oficial parecia se importar.

Zhao Kuo apenas aguardava silenciosamente.

Aos poucos, o acampamento de Yan mergulhava no silêncio. Os cavaleiros, após uma ronda superficial, desmontavam para se divertir. Sim, estavam brincando — até mesmo os soldados se reuniam para jogar, atirando argolas, lançando pedras e outros passatempos. A disciplina era relaxada; as ordens de Li Fu mal chegavam às fileiras. Os oficiais de Yan bebiam vinho em suas tendas, o cheiro impregnando o ar, misturado aos gritos das mulheres de Zhao subjugadas.

Zhao Kuo, calmamente, puxou a adaga da cintura. Zhao Fu lhe entregou uma tocha. Ele segurou a tocha em uma mão, a espada na outra, e perguntou, sereno: "Companheiros, todos trouxeram os odres de vinho que o rei de Zhao nos concedeu?"

"Sim, trouxemos!"

"E as instruções que dei, todos memorizam?"

"Memorizamos!"

"Muito bem. Sigam-me, vamos queimar todos os suprimentos de Yan até o último grão!"

"Aos seus comandos!"