Capítulo 144: O Banquete Sangrento de Wei Wuji

Sentado no gabinete do chanceler, Wei Wuqi olhava para os rolos de bambu em suas mãos.

Hou Ying estava sentado ao seu lado, aguardando suas ordens. O que Wei Wuqi segurava era uma carta de resposta de Zhao Kuo, que frequentemente lhe enviava cavaleiros para relatar tudo o que via pelas terras de Zhao. Wei Wuqi deu apenas uma olhada superficial nos bambus e os colocou de lado. Hou Ying perguntou com um sorriso: "O que o senhor de Mafu disse desta vez?"

"Apenas sobre o que viu por Zhao e suas saudações habituais."

"E o que ele viu?"

"O que ele viu não é diferente do que nós vemos em Wei", respondeu Wei Wuqi seriamente. Ao ouvir isso, Hou Ying deu um sorriso irônico e não insistiu mais. Wei Wuqi soltou um longo suspiro e disse: "Kuo já passou por Liaoyang e não poderá retornar tão cedo."

Hou Ying mordiscou os lábios e perguntou novamente: "O senhor já tomou sua decisão? Realmente vale a pena fazer isso?"

"Vale... Ele vai mudar tudo, eu acredito nele. E o senhor?"

"Eu acredito no senhor."

"Então, por favor, faça os preparativos", ordenou Wei Wuqi. Hou Ying levantou-se lentamente, curvou-se profundamente diante de Wei Wuqi e saiu da câmara interior. Wei Wuqi levantou-se e ajeitou suas vestes e chapéu. Ele sempre tivera uma índole indolente, nunca se importando com suas roupas; ele e Jingyang do estado de Chu eram provavelmente os únicos nobres capazes de beber com seus clientes com o torso nu. Wei Wuqi ajeitou as vestes, retirou sua espada da bainha e começou a limpá-la cuidadosamente.

Não muito tempo antes, o rei de Zhao havia oferecido um banquete aos nobres do reino. Agora, era a vez de Wei Wuqi convidar a todos.

Desde que chegara ao estado de Zhao, Wei Wuqi fizera muitos amigos e se dera muito bem com a nobreza local. Sendo franco, descontraído e apaixonado pelo vinho, todos aqueles nobres de bom grado o acompanhavam nas cantorias e copos. Além disso, os numerosos clientes de Wei Wuqi espalhavam sua influência, buscando a amizade dos clientes de outros nobres, o que permitiu a Wei Wuqi firmar suas raízes em Handan rapidamente.

Os clientes de Wei Wuqi visitaram praticamente todos os nobres do país. Ao saberem que o chanceler os convidava para um banquete, nenhum recusou, aceitando com alegria — com exceção de Yu Qing, o chanceler adjunto, e alguns poucos que demonstraram forte resistência. Yu Qing enxotara os clientes de sua porta; detestava banquetes e sentia-se profundamente desapontado com a iniciativa de Wei Wuqi.

Contudo, os clientes de Wei Wuqi foram implacáveis. Ficaram postados do lado de fora da porta de Yu Qing até que outro mensageiro chegou com uma carta e um convite pessoal do próprio Wei Wuqi. Só então Yu Qing saiu de casa contrariado, embora sua expressão continuasse sombria.

Tian Dan também não queria ir, mas Wei Wuqi foi pessoalmente convidá-lo e, após uma conversa cujo teor permaneceu em segredo, Tian Dan acabou aceitando.

Do comandante da guarda Zhao Bao, passando pelos generais Lian Po e Tian Yue, o censor Zhao Hui, o adivinho Gan, o ministro da esquerda Pang Xuan, o erudito Tian Dan, o chanceler adjunto Yu Qing, o juiz Dong Chengzi, até Lou Huan e outros — praticamente todos os oficiais de alto e baixo escalão do palácio real compareceram. Conforme a noite avançava e as sombras se aprofundavam, aqueles ilustres dignitários começaram a preencher o pátio de Wei Wuqi.

O rei de Zhao lhe concedera uma imensa propriedade próxima ao palácio real para facilitar as visitas e convocações. Wei Wuqi comprara as residências vizinhas, unindo-as em um vasto complexo para abrigar sua comitiva. Assim, a chegada de tantos convidados ilustres não causou aperto. Os clientes de Wei Wuqi vieram receber os visitantes, enquanto no pátio já estavam dispostas as esteiras e os caldeirões de bronze.

Naquela estação, o vento não era demasiado frio. Sob o luar, acender tochas e desfrutar de um banquete ao ar livre era um verdadeiro deleite. A carne de carneiro nos caldeirões fervia, exalando um aroma rico, enquanto frutas de todos os tipos adornavam as mesas em grande fartura. Os nobres elogiavam a generosidade do lorde Xinling, endireitando a postura enquanto aguardavam o início da festa. Passaram-se apenas breves instantes até que viram Wei Wuqi entrar no pátio, acompanhado por Tian Dan.

Todos olharam surpresos para Tian Dan, sem saber como Wei Wuqi fora capaz de convencê-lo, visto que nem mesmo o rei de Zhao conseguia tal façanha facilmente.

Wei Wuqi curvou-se em saudação aos presentes, que retribuíram. Com um sorriso, sentou-se no lugar de honra — uma posição incontestável, tanto por sua condição de anfitrião quanto por sua alta patente. Os ministros sentaram-se ao seu redor e, ao sinal de Wei Wuqi, o banquete teve início oficialmente. Para surpresa de muitos, Wei Wuqi não provou uma única gota de vinho. Vestido impecavelmente, ele abandonou sua habitual descontração, assumindo finalmente a postura solene de um príncipe de um grande estado.

Wei Wuqi trocou cortesias com os convidados enquanto o banquete prosseguia. Os criados corriam de um lado para o outro, e os clientes de Wei Wuqi ajudavam no serviço. Observando os ministros de Zhao, Wei Wuqi ergueu a mão para interromper as conversas e disse com um sorriso: "Convidei todos vocês hoje não apenas para celebrar nossa amizade, mas também para cumprir meus deveres como chanceler e discutir assuntos de Estado."

"Hahaha, por favor, fale! Obedeceremos às suas ordens", perguntou Zhao Bao, já embriagado, com o rosto afogueado e o olhar turvo.

Mantendo a postura correta, Wei Wuqi olhou para a assembleia e perguntou: "Como os senhores têm lidado com o que lhes ordenei anteriormente: reformar a administração de Zhao, conter os abusos de seus próprios clientes e parentes, destituir os incompetentes e promover os homens de talento?"

"Todos nós temos seguido suas ordens à risca. Pode ficar tranquilo, já ordenei aos meus clientes que se mantenham na linha", respondeu Zhao Bao novamente. Wei Wuqi assentiu e fez um gesto com a mão. Imediatamente, Hou Ying aproximou-se com rolos de bambu. Wei Wuqi pegou-os, ergueu o olhar para Zhao Bao e declarou: "O seu cliente Qu Li, que serve como oficial subordinado do comandante da guarda, espancou até a morte um jovem em Handan anteontem e raptou a esposa dele."

"E o cunhado do senhor, De, que atua como carcereiro em Lieren, aceitou subornos há três dias para substituir criminosos condenados por refugiados, libertando os culpados. Esses mesmos criminosos haviam assassinado brutalmente uma mãe e seu filho."

Enquanto Wei Wuqi continuava a ler os registros, o embriagado Zhao Bao levantou-se de um salto, subitamente sóbrio. Olhou para Wei Wuqi com os olhos arregalados de choque, balançou a cabeça e murmurou: "Eu não sabia de nada disso... Vou repreendê-los severamente, por favor, perdoe-me."

"Se deseja repreendê-los, faça-o agora", disse Wei Wuqi, voltando-se para a retaguarda. De repente, oito guardas avançaram, escoltando prisioneiros que foram empurrados para o centro. Zhao Bao os reconheceu: eram seus próprios clientes e parentes. Todos estavam com as mordaças na boca, soluçando sem conseguir emitir som algum. Antes que Zhao Bao pudesse abrir a boca, Wei Wuqi fez um gesto com a mão. Os guerreiros sacaram suas espadas curtas e cravaram-nas diretamente nas costas dos prisioneiros.

Eles desabaram no chão, debatendo-se e contorcendo-se em estertores até que, finalmente, imobilizaram-se para sempre.

Com os olhos injetados de sangue, Zhao Bao cambaleou, caiu e berrou de fúria: "Ji... Wu... Qi!" Soletrando o nome completo do anfitrião, ele rugiu: "O que você fez?!" Wei Wuqi fuzilou-o com o olhar gélido, sacou sua espada curta e, com um golpe rápido, decepou a cabeça do cunhado de Zhao Bao. Erguendo a cabeça decepada, jogou-a diretamente dentro do grande caldeirão diante de si e encarou Zhao Bao com ferocidade: "Esta é a carne de um malfeitor. O senhor gostaria de provar um pedaço?!"

Paralisado de terror, Zhao Bao recuou cambaleando, despencou de volta em seu assento e encarou Wei Wuqi trêmulo, incapaz de articular uma única palavra.

Wei Wuqi fez outro sinal, e novos oficiais foram trazidos pelos guardas. Recolhendo o rolo de bambu caído no chão, Wei Wuqi olhou na direção do adivinho Gan e disse: "Os três magistrados distritais que o senhor recomendou ao soberano são indivíduos vis e cruéis, que tiveram a audácia de aumentar os impostos estipulados em seis vezes, levando quase dez mil pessoas à morte por desespero! Eu disse antes que quem recomendasse alguém que cometesse crimes sofreria a mesma punição. Dei-lhe a chance de se redimir, mas o senhor tentou ajudá-los a destruir as provas!"

Rugindo de fúria, Wei Wuqi viu um grupo de guardas encouraçados e armados com espadas invadir o pátio. Os presentes no banquete já estavam aterrorizados com a cena, com poucas exceções: Lian Po mantinha os olhos semicerrados, continuando a beber seu vinho; Tian Dan ainda comia sua fruta; mas todos os outros tremiam de pavor, especialmente ao se verem cercados pelos capangas de Wei Wuqi.

A uma ordem de Wei Wuqi, os guardas arrastaram Gan para fora e o executaram ali mesmo, junto com os magistrados que ele havia apadrinhado.

"Como ousa me matar? Quero ver o soberano..." Antes de terminar a frase, Gan foi apunhalado e desabou no chão, vomitando sangue.

Wei Wuqi continuou a dar ordens, e lote após lote de funcionários foi trazido perante a assembleia. Eram oficiais não apenas dos arredores de Handan, mas de distritos distantes como Daijun e Yanmen. Era impensável como Wei Wuqi conseguira capturá-los e trazê-los de volta, a menos que nutrisse esse plano há muito tempo, investigando em segredo e agindo com paciência até o dia do bote.

Ao ver os oficiais capturados, o censor Zhao Hui tremia dos pés à cabeça. Wei Wuqi lançou-lhe um olhar e disse: "O senhor não precisa temer. Assim que tomou conhecimento de minhas ordens, denunciou os oficiais que havia recomendado e entregou os clientes malfeitores a Dong Chengzi. O senhor cumpriu bem o seu dever." Wei Wuqi acenou, e um cliente prontificou-se, trazendo uma bandeja de ouro que foi depositada aos pés de Zhao Hui.

"Ministros que acobertam malfeitores e oprimem o povo serão executados; já aqueles que se arrependem e recomendam homens dignos serão recompensados", declarou Wei Wuqi, antes de retomar as execuções. Ele mandou matar muitos oficiais e até vários altos ministros. O sangue manchou o pátio inteiro, a ponto de os convidados, ajoelhados em seus lugares, sentirem as vestes quase encharcadas pelo líquido rubro.

Entre os clientes de Dong Chengzi, havia três com um histórico tenebroso, incluindo um homem chamado Rong. Wei Wuqi poupou a vida de Rong porque este não tentara ocultar seus crimes; em compensação, executou os outros dois clientes que berravam clamando inocência. Só então voltou-se para Dong Chengzi e perguntou com seriedade: "Se um cliente comete um crime, como deve ser punido o seu patrono?"

Como juiz supremo, Dong Chengzi levantou-se trêmulo.

Ele sempre mantivera uma relação próxima com Wei Wuqi, mas jamais vira um lado tão aterrorizante nele. Sentindo um frio gélido na espinha, quis dizer algo, mas as palavras sumiram-lhe da garganta. Notando a expressão cada vez mais impaciente de Wei Wuqi, Dong Chengzi gaguejou: "A lei não especifica... Creio que... o perdão seja cabível..." Ouvindo a voz distorcida pelo medo, Wei Wuqi não pôde deixar escapar um sorriso.

"Na minha opinião, o patrono deve compensar aqueles que foram feridos por seu cliente e pagar em ouro e seda o valor do que foi extorquido. O senhor concorda?"

"O... O senhor tem toda a razão."

Em seguida, para cada ministro que julgava, Wei Wuqi consultava a opinião de Dong Chengzi. Quando o pátio já estava repleto de cadáveres, ordenou que os guardas fizessem a limpeza. Embora os guerreiros de olhar feroz que guarneciam o perímetro finalmente tenham se retirado, os ministros continuaram paralisados, tomados pelo pavor. Mesmo quando Wei Wuqi voltou a sorrir e conversou amigavelmente sobre os passos seguintes, o terror não os abandonou.

Wei Wuqi propôs uma reforma completa na burocracia: os proponentes passariam a responder integralmente pelos atos daqueles que indicassem, e o acobertamento acarretaria a mesma pena para ambos. Em seguida, determinou que as localidades passassem a indicar talentos ao palácio real — vilarejos com cinquenta mil habitantes indicariam um por ano, e cidades com cem mil, dois. Tais talentos passariam por rigorosos exames antes de receberem cargos públicos.

Ninguém ousou opor-se; todos concordaram prontamente. Até mesmo o comandante Zhao Bao assentiu mecanicamente, ainda atordoado e com metade da alma ceifada pela cena dantesca.

"Pretendo fundar uma academia em Handan para acolher os filhos da nobreza. O que os senhores acham?"

"Excelente, maravilhoso!"

"O senhor está absolutamente coberto de razão."

"Desejo preencher os cargos menores vagos através de exames públicos, sem restrição de origem. Qualquer homem de talento que aprove seja habilitado para o posto. O que acham?"

"Ótimo, esplêndido!"

Ali mesmo, Wei Wuqi instituiu um sistema totalmente novo de recrutamento de talentos, algo que já havia planejado com Zhao Kuo — embora Kuo pretendesse aguardar seu retorno a Handan para implementá-lo em conjunto. Os ministros não compreendiam por que Wei Wuqi dava tanta importância à administração ou por que recorria a execuções sumárias em massa. Contudo, o medo gravara-se em suas almas. Desde que o atual rei subira ao trono, havia muito nenhum alto oficial era executado no estado de Zhao.

Todos se haviam acostumado à indolência e aos favores reais. Aquele banquete funcionara como um golpe de marreta em suas consciências.

Assim que os guardas retiraram os corpos e o forte odor de sangue se dissipou parcialmente, Wei Wuqi discutiu sorridente com os ministros os rumos da governança do estado. A limpeza da administração era apenas o primeiro e mais crucial passo; o sistema burocrático de Zhao estava apodrecido até a medula, e apenas o sangue derramado poderia resolver o problema. As viagens de Zhao Kuo pelo interior serviam para conter ligeiramente os oficiais locais, mas eram impotentes para amedrassar a elite mimada da capital.

Quando o banquete finalmente chegou ao fim, os ministros fugiram do pátio a passos apressados e trêmulos.

Uma carruagem já aguardava Wei Wuqi para levá-lo ao palácio real.

Inalando o fedor nauseabundo da carnificina, Hou Ying olhou mais uma vez para Wei Wuqi, com os olhos tomados por uma inexprimível resignação.

Wei Wuqi sorriu para ele e perguntou:

"Os benevolentes salvam os bons, e os implacáveis punem os vis. Há algo de errado nisso?"