Capítulo cento e vinte e cinco: A vitória do Senhor de Mafu (Capítulo triplo)

O exército de Bai Qi também começou a descansar. Sentado junto à fogueira, as chamas refletiam no rosto sereno do general. O fogo oscilava, e Bai Qi apenas fitava as brasas, sem demonstrar alegria, fúria ou qualquer sinal de preocupação. O vice-general, sentado ao lado, não se atrevia a dizer nada. Ele desejava parabenizar o comandante pela vitória recente, mas o objetivo de Wu’an Jun era a aniquilação total dos Wei, e o resultado atual estava longe de suas expectativas. Por outro lado, chamar aquilo de derrota seria um exagero, já que haviam abatido o general inimigo e dizimado o exército de Wei, o que, por si só, era uma vitória expressiva.

Atualmente, o restante das tropas de Wei mal somava cinquenta mil homens e, privados de seu líder, o moral estava em frangalhos, sem qualquer espírito de luta.

Do lado de Qin, ao reunir os soldados das cidades vizinhas, ainda era possível agrupar quase oitenta mil guerreiros. Mesmo em desvantagem numérica, o vice-general não via chances para os Wei; mesmo que as forças fossem equivalentes, eles não seriam páreo para os soldados de Qin.

O rosto do vice-general transbordava confiança; ninguém poderia derrotar Wu’an Jun. Quando Bai Qi partiu para Changping, sem contar os prisioneiros, Qin possuía duzentos mil guerreiros prontos para o combate. Ao derrotar Lian Po, o exército de Qin perdeu mais de dez mil homens de elite. Lian Po não era um adversário fácil; mesmo ao recuar, ele arrancou um pedaço de carne de Bai Qi. Nas batalhas subsequentes, Bai Qi varreu as terras de Zhao e, logo em seguida, dividiu suas forças.

Sessenta mil soldados estavam aquartelados em Lucheng, como uma força lateral, aguardando as ordens de Wu’an Jun.
Sessenta mil soldados estavam posicionados na linha de defesa externa do rio Dan, formando um flanco com Lucheng.
Setenta mil soldados estavam estacionados em Changzi, em Shangdang, para manter a ordem na região.
O Rei de Qin, por sua vez, recrutou cem mil soldados de Henei, colocando-os sob o comando de Bai Qi para ocupar Zhongmou.

O plano original de Wu’an Jun era induzir Zhao Kuo ao combate para, então, cercá-lo e aniquilar todo o exército de Zhao. No entanto, Zhao Kuo adotou uma postura defensiva absoluta, recusando-se a sair, não dando sequer uma oportunidade para uma derrota fingida, o que deixava Bai Qi exausto.

Por que é tão difícil ser derrotado por você?
Zhao Kuo não ataca! Ele simplesmente não sai para lutar!

Bai Qi tentou inicialmente atacar Wu’an de propósito, temendo que Zhao Kuo percebesse; enviou um número reduzido de soldados para um ataque frontal, pois sabia que tal força jamais tomaria a cidade. Ele precisava de uma derrota real para atrair Zhao Kuo. Naquele momento, ele não montou emboscadas no caminho; ele usou aquele contingente como um sacrifício. Se o inimigo perseguisse, seria fácil aniquilar aquela tropa de Qin.

Naquela ocasião, os soldados de Zhao, com o moral elevado, e o orgulhoso Lorde Mafu certamente lançariam um ataque total. Bai Qi até havia planejado que, assim que a batalha começasse, ele recuaria fingindo uma debandada, atraindo o invicto Zhao Kuo até Changping, para então cortar sua retaguarda através das passagens das Montanhas Taihang e cercá-lo até a morte.

Quem poderia imaginar que o Lorde Mafu, tão aclamado pelo povo de Zhao, seria um covarde tão cauteloso? Mesmo após abandonar dezenas de milhares de homens em Wu’an, ele não ousou sair para o abate!

Que vergonha! Que ódio! Que desperdício de título de general!

Bai Qi marchava há décadas e nunca tinha visto um general tão covarde! Ter centenas de milhares de soldados de elite na linha da Grande Muralha e apenas observar dezenas de milhares de fugitivos sem ousar perseguir? O que isso significava? Desprezava esse feito militar?

Bai Qi também não esperava que a reputação de Zhao Kuo entre o povo fosse tão vasta. Em várias partes do condado de Handan, ele enfrentou uma resistência feroz dos habitantes de Zhao. Velhos, mulheres e crianças gritavam o nome do Lorde Mafu enquanto atacavam forças de Qin numericamente superiores. Mesmo nas cidades subjugadas pela força, sempre havia cidadãos de Zhao realizando ataques furtivos, queimando carroças, desmontando carruagens e contaminando poços.

A retaguarda de Bai Qi estava um caos, forçando-o a adotar sua tática habitual: morte aos resistentes. Mas, mesmo diante dessa política, o povo de Zhao continuava a resistir. Houve até um ancião que, fingindo oferecer vinho a Bai Qi, tentou assassiná-lo com uma adaga. Bai Qi compreendeu então que, enquanto aquelas pessoas estivessem vivas, todos os seus desdobramentos nas terras de Zhao poderiam sofrer revezes e até serem secretamente vazados para Zhao Kuo.

Portanto, ele dizimou todas as cidades que resistiram. Após o massacre, aproveitando-se do fato de que Zhao Kuo se importava com o povo, ele encenou cenários onde os civis eram mortos justamente porque o Lorde Mafu não se atrevia a lutar, tentando enfurecê-lo. Contudo, aquele Zhao Kuo era estável demais; diante de tal provocação, ele ainda não atacou. Você não ama o povo como a um filho? Mentira, tudo era falso.

Enquanto Bai Qi se esforçava para atrair Zhao Kuo, o estado de Wei enviou tropas para Henei.

O exército de Wei marchou sobre Henei, e a maior parte da elite de Bai Qi era composta por soldados de Henei. Ao saberem do ataque à sua terra natal, os soldados só pensavam em suas famílias e não tinham ânimo para permanecer nas terras de Zhao, o que gerou um colapso no moral. Se não fosse pela severidade da lei militar, muitos teriam desertado para proteger seus lares. Diante disso, Bai Qi teve outra estratégia: ordenou que Wang He e Meng Wu guardassem Lucheng.

Ele mesmo, liderando o grosso do exército, partiu silenciosamente em direção a Henei. Ao saberem que iriam resgatar Henei e salvar seus entes queridos, os soldados marcharam apressadamente sem reclamações, ansiosos para chegar logo. Bai Qi calculou que o cauteloso Zhao Kuo não atacaria facilmente; afinal, aquele homem era cauteloso até o excesso, e alguém assim, indeciso, jamais alcançaria grandes feitos.

Contudo, após sua partida, Zhao Kuo enviou cautelosamente tropas para avançar camada por camada sobre as terras de Zhao, tentando reconquistá-las. Bai Qi ordenou imediatamente que Wang He emboscasse as tropas de Zhao que se dirigiam a Lucheng, e também que emboscassem, no meio do caminho, o exército de Zhao que vinha em socorro. Ele queria devorar esses dois grupos do Lorde Mafu, para que ele mantivesse o foco em Lucheng, permitindo que Bai Qi resolvesse o problema com os Wei.

As coisas ocorreram de forma um pouco diferente do planejado. Os dois generais de Zhao, chamados Tian Yue e Li Mu, conseguiram resistir a Wang He e não foram aniquilados. No entanto, o objetivo final foi alcançado: Zhao Kuo focou em Lucheng, concentrando suas forças na direção daquela cidade. Posteriormente, Lian Po conquistou Zhongmou, o que Bai Qi não previra, mas, a essa altura, era tarde demais para Zhao intervir. Bai Qi já aguardava na margem do rio pela travessia dos Wei.

O que se seguiu foi a Batalha do Rio, onde Bai Qi abateu o general Jin Bi, de Wei. Se não fosse pelo resgate oportuno de Wei Wuji, os Wei teriam sido aniquilados por Bai Qi.

Ainda assim, Bai Qi não se preocupava. Wei Wuji era formidável, sua visão estratégica superava até a do velho general Jin Bi, mas suas tropas eram poucas e ele estava sendo contido pelo próprio irmão, não sendo, portanto, páreo para ele. Assim que Bai Qi descansasse suas tropas e recuperasse suas energias, ele aniquilaria o exército de Wei em uma única batalha. Depois disso, ele marcharia para as terras de Zhao e decapitaria o intrometido Zhao Kuo, encerrando a guerra. Com a derrota de Wei e Zhao, o estado de Chu não ousaria mais enviar tropas.

Após apenas dois dias de descanso, Bai Qi ordenou o avanço. Ele não deu mais tempo para os soldados repousarem; aproveitando que os Wei não haviam se recuperado totalmente, ele queria eliminá-los rapidamente. Bai Qi dividiu o exército em três colunas, atacando a margem do rio por três direções. Sua carruagem de guerra estava no centro, cercada apenas por infantaria, sem uma única carruagem de combate; ele havia organizado todas elas em um batalhão separado, comandado pelo veterano Meng Ao.

Era o plano para aniquilar o inimigo, sem dar chance de fuga.

Contudo, quando as três colunas se reuniram na margem, os Wei haviam desaparecido. Restavam apenas acampamentos vazios e montes de terra erguidos.

Wei Wuji fugira de volta para Wei?

Bai Qi franziu a testa, enviando soldados para dentro dos acampamentos e batedores para investigar os arredores.

Seguindo as ordens, o exército de Qin descansava, observando ocasionalmente os arredores. O general de Qin que entrou no acampamento abandonado pelos Wei parecia estranhamente feliz. Olhando para a lenha, os grãos e a ração para cavalos, ele riu alto: "Vejam como os Wei fugiram em pânico! Não tiveram tempo nem de levar esses suprimentos militares."

De repente, ele sentiu um cheiro estranho. Parou e fungou com curiosidade. Então, seus olhos se arregalaram ao perceber algo. Ele gritou: "Cuidado! Recuar!". Naquele exato momento, vários soldados de Wei empurraram a ração e os suprimentos, como se tivessem surgido do subsolo, e lançaram tochas diretamente sobre eles. "Fiu!", ao tocarem as tochas, os suprimentos transformaram-se instantaneamente em uma fogueira!

As chamas rugiam, espalhando-se rapidamente. Labaredas surgiam por toda parte, pulando de um ponto a outro. O exército de Qin mergulhou no caos. Sob o comando de seus respectivos oficiais, tentaram matar os soldados de Wei que estavam escondidos. Esses soldados de Wei não pareciam soldados comuns; não demonstravam medo, lutavam com as mãos nuas contra os homens de Qin e, antes de morrerem, riam descaradamente dos inimigos enquanto eram consumidos pelo fogo impiedoso.

Ao verem o acampamento entrar em combustão repentina, os soldados de Qin ao redor saltaram em pânico. Bai Qi, franzindo a testa, ordenou apressadamente o resgate. Felizmente, o rio não estava longe, e os soldados de Qin fugiam do acampamento em chamas. Homens cobertos de fogo corriam gritando, sendo apagados pelos companheiros com água, apenas para caírem no chão, sem saber se viveriam. Muitos outros tombaram dentro das tendas, queimando vivos.

No final, os soldados de Qin não conseguiram apagar aquele incêndio. Todo o acampamento ardia. As baixas do exército de Qin que entrou no acampamento não foram tão graves, mas ver os feridos deitados no chão, uivando de dor e implorando aos companheiros que acabassem com suas vidas, trouxe o medo e a inquietude aos olhos dos homens de Qin pela primeira vez. Aqueles gemidos e corpos aterrorizantes causaram um impacto severo no moral das tropas.

Bai Qi, parado ao longe, observava os feridos e seu semblante tornou-se ainda mais sombrio.

Um batedor correu até ele e relatou apressadamente: "O exército de Wei está atacando ferozmente o condado de Yin. Encontramos os soldados de Yin que vieram pedir reforços..."

"Quando?"

"Dois dias atrás."

"Marchem para o condado de Yin!"

Bai Qi enviou homens para cuidar dos feridos e, furioso, liderou suas tropas em direção a Yin. Quando chegaram, porém, encontraram apenas uma cidade morta e destruída. Os Wei haviam matado todos os habitantes de Qin e deixado apenas alguns poucos para trás, como um ato de vingança. Aqueles que não foram executados olhavam para Bai Qi com horror. Bai Qi fez um gesto e seus soldados levantaram as espadas contra eles.

Sem guarnição de Qin, ele não ousava deixar aquela cidade para os Wei.

***

"Os Wei estão cercando o condado de Huai!"

O batedor retornou. Bai Qi respirou fundo e disse: "Dividam as tropas. Eu irei para Huai, uma coluna partirá para Xingqiu e outra para Shanyang! Ordenem que a guarnição do rio Dan ocupe todos os pontos estratégicos, especialmente Yewang; não permitam que os Wei a capturem!". Os homens de Qin não perderam tempo, dividindo-se em três colunas e marchando. Mas, quando Bai Qi chegou apressadamente a Huai, não encontrou sinal algum dos Wei.

Eles haviam apenas fingido um ataque ali e partido.

Logo depois, outro batedor chegou: a coluna de Qin que marchava para Shanyang havia sofrido uma emboscada de Wei e sofrido pesadas baixas.

Bai Qi permaneceu em silêncio por um momento. De repente, ele sorriu. Provavelmente, foi o primeiro sorriso que ele dera em toda aquela campanha. Porém, acompanhado por seu olhar frio, aquele sorriso parecia aterrorizante. Ele olhou para seus generais e disse: "Bloqueiem todos os caminhos dos Wei para Yewang, ordenem que as tropas do rio Dan bloqueiem a passagem para as terras de Zhao, e ordenem que Meng Ao guarde o caminho para Mengmen. Aniquilem esse exército de Wei."

"Sim!"

O exército de Qin correu para os campos de batalha. Shanyang era um local perfeito para emboscadas, com estradas perigosas e fácil de defender, difícil de atacar. Bai Qi não pretendia mais perseguir Wei Wuji; ao contrário, ele iria bloquear todas as rotas de fuga e cercá-lo em Shanyang. Shanyang não era lugar para um ataque frontal, nem para uma investida! Wei Wuji, descansando em Shanyang, enfrentava agora uma ameaça real.

Bai Qi não o perseguiu, o que significava apenas uma coisa: ele havia cortado seu caminho. Mas Wei Wuji não sentiu medo. Embora as tropas de Bai Qi fossem numerosas, ao se dispersarem, ele teria a vantagem. O caminho para Mengmen não poderia ser atacado facilmente; Bai Qi não permitiria que ele se unisse facilmente aos Zhao, logo, na direção de Mengmen, deveria haver um general de Qin difícil de superar comandando uma força pesada.

Portanto, Wei Wuji focou seu ataque principal em Kui.

No quinquagésimo sexto ano do Rei Zhou, quadragésimo oitavo ano do Rei Ji de Qin, sétimo ano do Rei Dan de Zhao e décimo oitavo ano do Rei Yu de Wei, o exército de Wei atacou a direção de Mengmen. Quem guardava o local era o famoso general de Qin, Meng Ao. Ele enfrentou o exército de Wei, que foi derrotado e recuou. Meng Ao não perseguiu, continuando a defender sua posição. Enquanto isso, na direção de Kui, Wei Wuji aproveitou o momento em que a guarnição se movia para reforçar Mengmen e atacou ferozmente o condado de Kui. Se não fosse pelo retorno dos reforços, ele quase teria conseguido romper o cerco.

Enquanto Bai Qi encolhia o cerco ao redor de Wei Wuji, forçando-o a entrar em Shanyang, um batedor trouxe uma notícia urgente.

Lian Po havia rompido os condados de Gong e Mao, esfaqueando pelas costas o exército de Meng Ao estacionado em Mengmen e, juntamente com Wei Wuji, cercaram Meng Ao. Meng Ao sofreu uma derrota esmagadora e recuou para Kui.

Quando a carruagem de Bai Qi chegou a Shanyang, a cidade vazia parecia zombar de sua incompetência. As tropas de Bai Qi espalhadas pelos locais reuniram-se apressadamente em Kui, Shanyang e Yin, formando uma linha de defesa. Bai Qi jamais sonhara que perderia a vantagem ofensiva e passaria à defensiva. Em pé sobre a carruagem, os soldados não viram raiva ou ódio em Bai Qi.

Ele estava tão calmo como sempre. Quando a carruagem chegou ao portão da cidade, o velho general Meng Ao estava lá, coberto de ferimentos. Ele havia removido sua armadura e, sob o vendaval, permanecia imóvel, curvando-se em direção a Bai Qi, com seus cabelos grisalhos ao vento. A carruagem parou diante dele. Meng Ao era de Qi e, desde jovem, dominava a arte da guerra, demonstrando uma coragem incomum.

Ele sempre esperara pela oportunidade de servir ao seu estado natal, derrotar os outros reinos e vingar-se. Contudo, ao ver um ministro dedicado à revitalização de Qi ser excluído e humilhado, chegando ao ponto de não conseguir audiência com o Rei, aquele nobre de Qi sentiu-se profundamente desapontado com sua pátria. Ele viu naquele ministro seu próprio futuro: se até o salvador era tratado assim, por que servir a tal rei?

Portanto, o furioso homem de Qi deixou sua terra. Em Qin, ele foi valorizado pelo Rei e logo recebeu chances de lutar. Desde então, tornou-se um dos generais mais importantes de Qin, expandindo fronteiras e acumulando méritos. O Rei de Qin também o estimava muito. Se não fosse pela idade avançada e pela saúde debilitada, ele talvez tivesse disputado com Bai Qi o comando da expedição contra Zhao.

Bai Qi saltou da carruagem e caminhou até Meng Ao.

Olhando para o velho general, envergonhado e arrependido, Bai Qi disse calmamente: "A guerra ainda não acabou. Por que tirou sua armadura?"

"Devido à minha incompetência, sofremos essa derrota esmagadora. Por favor, castigue meu erro para servir de exemplo a todo o exército." A voz de Meng Ao era rouca, mas mesmo naquele vento frio, ele não tremia, apesar das roupas leves. Bai Qi balançou a cabeça: "Lian Po é um general experiente e astuto, e ele tem a ajuda de alguém tão sagaz quanto Wei Wuji. Você conseguiu romper o cerco com seus soldados mesmo sendo atacado por ambos os lados; isso não pode ser considerado um erro."

Meng Ao parecia não conseguir se perdoar; apenas mantinha a cabeça baixa, em silêncio.

Bai Qi disse, um tanto irritado: "Após uma derrota, em vez de pensar em como se vingar, você abaixa a cabeça como ovelha esperando pelo chicote do general? É isso que um general de Qin faz?"

O velho Meng Ao finalmente levantou a cabeça e disse seriamente: "Recompensar quem tem mérito, punir quem comete erros: é por isso que Qin pode dominar os reinos. Agora, você quer me perdoar devido à minha idade e aos meus serviços passados; isso é errado e será motivo de desprezo. Como posso permitir que a lei de Qin seja destruída por causa de um único homem?"

"Se não me punir, prefiro morrer. Embora velho, não preciso de piedade."

Bai Qi olhou profundamente para ele e disse: "Perda de dois níveis de nobreza e multa de dez escudos!". Dito isso, puxou o velho general para cima e disse seriamente: "Qin está em guerra com Zhao e Wei; apenas atacando constantemente podemos forçar o inimigo a agir conforme nossa vontade. Peço que seja a vanguarda e lidere o ataque." Meng Ao obedeceu, e Bai Qi afastou-se, entrando em Shanyang.

Neste momento, em Mao, Wei Wuji e Lian Po sentavam-se rindo dentro da tenda.

Ambos eram guerreiros generosos e se entenderam rapidamente. Ao ver Wei Wuji pela primeira vez, Lian Po ficou muito feliz, pegando-o pela mão e arrastando-o para o exército de Zhao. Tal comportamento assustou os Wei, que pensaram que Lian Po queria sequestrar seu comandante. Wei Wuji era muito bom com bebidas, e o general Lian Po também. Ambos sentados, bebendo para se aquecer e conversando sobre a guerra, sentiam-se cada vez mais satisfeitos.

"Ouvi dizer que você estava estacionado em Zhongmou. Por que apareceu aqui?", perguntou Wei Wuji com curiosidade.

"Foi ordem do comandante. Ele deduziu que a força principal de Bai Qi atacaria os Wei. Era para eu ir a Henei para ajudar você a cercar Bai Qi, mas quando cheguei ao rio, soube que a batalha já havia terminado. Você atacou a direção de Yewang, então conquistei silenciosamente Gong e Mao...", disse Lian Po. Os olhos de Wei Wuji brilharam: "Então foi ordem do Lorde Mafu!!"

"Ouvi falar da fama do Lorde Mafu há muito tempo, mas nunca tive a chance de conhecê-lo."

"Onde ele está agora?", perguntou Wei Wuji. Lian Po sorriu: "Ele está em Zhongmou. Quando derrotarmos Bai Qi, levarei você para conhecê-lo." Wei Wuji ficou surpreso e, sem saber o que pensar, assentiu com um sorriso amargo. Ele perguntou de repente: "General Lian Po, o Lorde Mafu tem mais alguma ordem?" Lian Po tomou um gole de vinho e disse rindo: "Ele disse para segurarmos Bai Qi, não confrontar os Qin frontalmente e apenas impedi-lo de marchar para o norte em paz."

Wei Wuji pensou por um momento e disse: "Ele quer aproveitar a oportunidade para eliminar todos os soldados de Qin que ficaram nas terras de Zhao?"

Lian Po não respondeu. Wei Wuji, pensativo, disse com um sorriso: "Estou disposto a seguir as instruções do Lorde Mafu."

Assim que Bai Qi soube do avanço de Lian Po, ele deu ordens imediatas. Ordenou que Wang He, com os quarenta mil soldados restantes, e os sessenta mil aquartelados em Changzi, totalizando cem mil, marchassem para Wu’an. Ele próprio, liderando sua força principal e os soldados da linha de defesa do rio Dan, totalizando cento e vinte mil, atacaria as forças de Lian Po e Wei Wuji, um ataque de pinça contra a coalizão.

No lado atacado por Bai Qi, as tropas de Lian Po somavam apenas trinta mil, e as de Wei Wuji, após os combates dos últimos dias, não passavam de quarenta mil. Em número, não eram páreo para Bai Qi. No lado de Wang He, Li Mu guardava She com cinquenta mil soldados, e Tian Yue guardava Wu’an com trinta mil.

A força principal de Zhao Kuo estava distribuída ao redor de Taihang, guardando os pontos estratégicos e conectando os campos de batalha norte e sul, com cem mil homens. O restante defendia a Grande Muralha de Zhao, protegendo Handan.

Diante do ataque feroz de Bai Qi, Lian Po e Wei Wuji dividiram-se e fugiram, começando novamente o jogo de gato e rato. Bai Qi e Meng Ao dividiram as tropas e atacaram, conquistando cidades como Mao e Gong, mas não conseguiam aniquilar o inimigo. Ambos os lados estavam entrelaçados, fazendo Bai Qi sentir que não conseguia agir. De vez em quando, os dois ainda se reuniam para um ataque de pinça, e até mesmo Bai Qi quase sofreu nas mãos deles!

No campo de batalha norte, Wang He teve um sucesso inesperado. Devido a uma disputa anterior com Li Mu, Wang He estava inicialmente muito cauteloso; ele não queria ser derrotado por um jovem como Li Mu e se tornar motivo de piada. Porém, ao chegar a She, Li Mu desistiu de defender a cidade e quis enfrentá-lo frontalmente, e suas táticas, antes flexíveis, tornaram-se incrivelmente lentas.

Wang He ficou radiante. Parecia que aquele jovem estava arrogante por causa de uma única vitória. Assim, Wang He derrotou Li Mu em She, conquistando a cidade em apenas um dia. Depois, encontrou o derrotado Li Mu várias vezes, mas sempre desfez facilmente suas emboscadas rudimentares. Centenas de milhares de soldados de Qin e da coalizão lutavam nas terras de Zhao, desde She, no extremo norte, até Gong, no extremo sul. Quase todas as regiões sangravam.

Qin detinha uma vantagem clara. Tanto Bai Qi quanto Wang He avançavam constantemente, e a coalizão de Zhao e Wei deixava para trás incontáveis cadáveres, recuando sucessivamente. Em Handan, as notícias da batalha constante espalhavam-se, e o povo tornava-se cada vez mais desesperado. O Rei de Zhao não ousava mais dar banquetes, esperando dia e noite por notícias do campo de batalha. Alguns ministros sugeriram enviar outro general para substituir o Lorde Mafu.

Neste momento, porém, o Lorde Mafu limpava o sangue do rosto, parado sobre as muralhas de Lucheng.

A bandeira do exército de Mafu tremulava. Olhando para os cadáveres que cobriam as montanhas e planícies, Zhao Kuo encostou-se à muralha e ofegou. Os soldados olhavam para ele com reverência enquanto passavam. Zhao Fu ainda o ajudava a tratar os ferimentos. Zhao Kuo olhou para ele e sorriu: "Sua técnica está ficando cada vez mais habilidosa." Zhao Fu não riu; estava, na verdade, um pouco irritado. Franzindo a testa, disse: "Você é o comandante de centenas de milhares de tropas; atacar uma cidade é a coisa mais perigosa. Como pode subir pessoalmente na muralha?"

"Quer que eu fique longe, vendo meus soldados sangrarem?"

"Isso eu não consigo fazer."

"Você é o comandante da coalizão. Se algo acontecer com você, o que será da coalizão?", questionou Zhao Fu.

"Fique tranquilo. Seja o general Lian Po, o Lorde Xinling ou até mesmo Li Mu em Wu’an, todos eles podem fazer melhor do que eu", disse Zhao Kuo, sorrindo de repente e revelando dentes brancos. Ele disse: "Além disso, nada aconteceu comigo, não é? Esqueceu? Antes de partir, o Duque Ping me abençoou." Zhao Fu quis dizer algo mais, hesitou por um momento, mas não disse nada, terminando de tratar os ferimentos com cuidado.

"Lorde Mafu!", Sima Shang caminhou até Zhao Kuo. Atrás dele, dezenas de pessoas estavam ajoelhadas, com o torso nu, tremendo. Sima Shang, franzindo a testa, disse com raiva: "Quando Bai Qi atacou, foram eles que impediram o povo, não permitindo que resistissem... todos eles traíram o Soberano. Por favor, castigue-os."

Apoiado por Zhao Fu, Zhao Kuo levantou-se com esforço, olhando complexamente para aquelas pessoas.

Zhao Kuo olhou para eles e perguntou: "Entre eles, há guardas da cidade ou magistrados?"

"Não, o guarda da cidade ordenou a luta e morreu em combate."

Zhao Kuo assentiu e disse: "Se fossem guardas ou generais que recebem o salário do Rei e não cumpriram seu dever, poderiam ser punidos. Eu, como general, não consegui manter o inimigo fora das fronteiras e, pelo contrário, deixei que entrassem nas terras de Zhao e cercassem as cidades; a falha é minha, não deles. Eles temiam os cruéis Qin e não queriam morrer; isso não é um erro."

Sima Shang ficou atônito: "Mas, general, se os deixar ir, mais pessoas seguirão o exemplo e se curvarão aos Qin."

"Não, não darei mais a Bai Qi a chance de cercar cidades e forçar o povo."

"Ninguém mais se curvará aos Qin, porque farei com que os Qin nunca mais ousem pisar aqui."

O semblante de Zhao Kuo tornou-se solene: "Soltem-nos." Sima Shang deu a ordem, e os soldados desataram as cordas. Eles olharam para Zhao Kuo atordoados. Naquele momento, Zhao Kuo, parado diante deles, parecia brilhar com uma luz diferente. Eles começaram a chorar e a se curvar continuamente em direção a Zhao Kuo. Ele não os ignorou; apenas subiu novamente na muralha.

Os convidados ao seu redor cercaram-no, olhando para a distância com ele.

"Chegou alguma notícia de Changzi?"

"Ainda não, mas, por favor, não se preocupe. Changzi e Lucheng não deixaram muitos guardas; certamente não há problemas", disse Li Yu seriamente. Zhao Kuo assentiu e disse: "Li Yu, Wang Fan, Xing, por favor, permaneçam em Lucheng, acalmem o povo e eliminem os soldados dispersos ao redor...". Ao ouvir as ordens, os convidados concordaram apressadamente.

"Jovem senhor, e eu?", Di arregalou os olhos, encarando Zhao Kuo.

"Por favor, fique ao meu lado. Liderarei a força principal em um desvio para conquistar Changzi. A notícia de Lucheng não pode vazar. Você será meu cocheiro; não se afaste do meu lado."

Di resmungou e caminhou até Ge, dizendo seriamente: "Ge, sinto que o jovem senhor não confia em mim."

"Heh, você ficou apenas quatro dias no comando central e todo o exército veio rindo parabenizar o jovem senhor pelo nascimento de seu filho. O fato de ele não ter cortado sua cabeça já é uma grande clemência. Ele ainda quer mantê-lo por perto, contente-se com isso!"

Zhao Kuo liderou o exército para fora de Lucheng, direto para a direção de She.

No campo, não muito longe de Wu’an, Wang He olhava sorridente para a cidade. Assim que conquistasse Wu’an, poderia marchar diretamente para Handan e destruir Zhao. Aquele era o poderoso estado de Zhao, o único entre os reinos que ousava desafiar Qin, e agora seria destruído por suas próprias mãos. Que tipo de recompensa ganharia por esse feito de destruir um reino? A batalha ainda nem havia começado e Wang He já estava imerso na alegria da vitória.

Tudo porque aqueles soldados de Zhao pareciam péssimos; em cinco batalhas consecutivas, Li Mu não vencera uma única vez.

Dentro de Wu’an, certamente havia apenas soldados dispersos com baixo moral. O que mais havia para se preocupar?

Nos dias seguintes, Wang He escolheu atacar Wu’an frontalmente. Ele não ousava contornar a cidade para atacar Handan diretamente, pois Tian Yue estava lá. Ele não subestimava Li Mu, mas aquele Tian Yue não era fácil de lidar. Como esperado, com a ajuda de Tian Yue, a capacidade de Li Mu pareceu recuperar-se. Nos combates seguintes, os soldados de Qin, que não haviam se preparado adequadamente para o cerco, sofreram sucessivos reveses. Por três dias de ataques ferozes, não conseguiram tomar a cidade.

Wang He acordou apressadamente do transe, cessou o ataque e dedicou-se a construir máquinas de cerco.

O exército de Qin cercou Wu’an por todas as direções. A força principal de Wang He estava estacionada nas proximidades. Ele havia organizado seis fileiras de ataque, avançando sucessivamente. De qualquer forma, Wu’an não poderia mais se sustentar.

Vendo seus soldados subirem bravamente nas muralhas, o sorriso voltou ao rosto de Wang He.

"Tum, tum, tum, tum~~"

Ao longe, o som dos tambores de guerra de Zhao soou lentamente. Wang He ficou em choque e subiu apressadamente na carruagem. Ela correu em direção à retaguarda. Em pé, ele observou a situação ao longe. Com o aproximar dos tambores, inúmeros soldados de Zhao surgiram ao seu redor. À frente, uma carruagem avançava em sua direção, com uma imensa bandeira de Mafu hasteada.

"Lorde Mafu!!"

"Lorde Mafu!!!"

Dentro de Wu’an, o rugido do povo de Zhao explodiu. Os soldados de Qin que haviam acabado de subir na muralha foram empurrados novamente.

Li Mu, em trajes de batalha, agachado no portão, ouviu o rugido da muralha. Ele largou o pão que segurava, levantou-se e olhou para trás. Atrás dele, os soldados estavam preparados; um a um, levantaram-se, seus rostos transbordando ódio pelos Qin.

O rosto de Wang He empalideceu. Aquela era a força principal de Zhao Kuo?

Mas a força principal de Zhao Kuo não estava em Zhongmou?

Ele já havia pensado que os reforços de Zhao viriam, então deixou emboscadas na direção de Zhongmou.

Porém, esses reforços pareciam um pouco numerosos demais.

E eles vinham da direção de She...

Wang He sinalizou apressadamente com as bandeiras. Os soldados cessaram o ataque. A retaguarda girou para enfrentar Zhao Kuo, deixando a vanguarda para se precaver contra os Zhao dentro da cidade, formando rapidamente uma linha de batalha para enfrentar o confronto.

O vendaval rugia, o som dos tambores ecoava pelos céus. Zhao Kuo olhou friamente para o inimigo ao longe.

Ergueu a lança que segurava.

"Matar!!!"