Capítulo 141: A Criança Que Nunca Cresce

Bai Qi sorria enquanto observava o tablete de bambu em suas mãos.

Ele lia com extrema atenção, enquanto o jovem Meng Wu permanecia de pé e cauteloso a pouca distância, sem ousar fazer qualquer ruído para interrompê-lo. Meng Wu nutria uma profunda admiração pelo Senhor de Wuan. Embora seu próprio pai, Meng Ao, fosse um general renomado e ilustre no Estado de Qin, o rapaz ainda assim desejava seguir os passos de Bai Qi e aprender com ele. No início, quando Meng Ao tentava lhe ensinar a arte da guerra, Meng Wu fazia corpo mole e se recusava a estudar. Tomado de fúria, seu pai preparava-se para puni-lo, momento em que o jovem ousou perguntar: "Estudar a sua estratégia militar me tornará alguém capaz de igualar-se ao Senhor de Wuan?".

Mais irado ainda, Meng Ao desferiu-lhe uma punição severa e, em seguida, puxando-o pelas orelhas, arrastou-o até a presença de Bai Qi. Os amigos de Bai Qi eram escassos... Não, ele não tinha amigos, mas, tendo combatido lado a lado com Meng Ao por longos períodos, não lhe fechou as portas como fazia com os demais. Contudo, ele tampouco desejava instruir Meng Wu, dizendo a Meng Ao que desconhecia qualquer tratado militar e ignorava como ensinar tal ofício a outrem.

Meng Ao nada replicou, limitando-se a deixar o filho ali. A partir de então, Meng Wu passou os dias inteiros no pátria de Bai Qi; embora este não o houvesse expulsado, também não lhe impartira qualquer lição. Mais tarde, por ocasião da Batalha de Changping, Bai Qi levou Meng Wu consigo diretamente, designando-o para a patente de capitão e ordenando sempre que ele liderasse a vanguarda em cada combate. Até mesmo nas perigosas operações de cerco e tomada de cidades, era ele o primeiro a avançar em carga. Tal procedimento aterrorizou os demais generais, que pensavam: "Ainda que não deseje ensiná-lo, Vossa Excelência não deveria querer assassiná-lo!".

Meng Wu, por sua vez, não manifestava nenhuma queixa. Embora estivesse por um fio em várias ocasiões de perigo mortal, logo que recobrava a consciência, vestia apressadamente sua armadura e retornava ao campo de batalha. Alguém advertiu Meng Ao: "Bai Qi claramente tem a intenção de matar seu filho; por favor, traga-o de volta para junto do senhor". Meng Ao, no entanto, soltou uma risada estrondosa e declarou: "O Senhor de Wuan finalmente lhe ensinou a verdadeira arte da guerra. Esta é a estratégia do Senhor de Wuan".

Nesse momento, Bai Qi já havia retornado a Xianyang, mas Meng Wu continuava a acompanhá-lo de perto. Ele memorizava os livros que Bai Qi lia e, ao retornar ao lar, folheava as mesmas obras por conta própria. Bai Qi mantinha uma rotina rigorosamente disciplinada de descanso: levantava-se, repousava, alimentava-se e treinava estritamente de acordo com os regulamentos militares, um hábito que mantinha havia dezenas de anos sem jamais demonstrar negligência. Meng Wu imitava-lhe o exemplo, estudando com afinco.

Após testemunhar o aspecto implacável e sanguinário de Bai Qi, deparar-se agora com o seu sorriso produzia inevitavelmente um calafrio na espinha. Parecia uma expressão tão desconexa, capaz de inspirar pavor.

Segurando o tablete de bambu, Bai Qi balançou a cabeça de leve e murmurou: "As palavras de Zhao Kuo são excelentes". Foi então que Meng Wu compreendeu que o mestre lia as respostas e ponderações de Zhao Kuo. Naquele período, os pronunciamentos de Zhao Kuo gozavam de grande popularidade em Qin, especialmente suas visões sobre o direito e as leis, enquanto suas opiniões sobre a unificação imperial circulavam apenas entre as altas esferas. Mesmo assim, em poucos dias, o Senhor de Mafu havia se tornado uma figura respeitada em todo o território de Qin.

— Ele é capaz de elevar a combatência dos soldados ao seu limite absoluto. Contudo, ele não é invencível; atribui valor excessivo à vida dos subordinados, e a força nacional de Zhao não consegue arcar com conflitos de grande escala. Seus generais são escassos e seu armamento carece de refinamento... Agora que perderam Shangdang como muralha protetora, Qin pode lançar simultaneamente três frentes de ataque contra Handan. Da daqui a três anos, Handan cairá — disse Bai Qi com seriedade.

Meng Wu assentiu com a cabeça e inquiriu: "Mas ainda há a Grande Muralha como esteio de defesa para Handan. O que faremos?".

— Nesta campanha, a disputa por Shangdang consumiu recursos excessivos, exaustando profundamente as tropas. Por essa razão, não ordenei um ataque frontal à Grande Muralha. Com o povo e o governo de Qin unidos em um só propósito e acumulando forças em silêncio, teremos, daqui a três anos, os soldados mais aguerridos, provisões abundantes e armas de primeira linha. Por outro lado, as perdas populacionais de Zhao foram severas; em três anos, será penoso para eles mobilizar sequer cento e cinquenta mil elite para o front, enquanto Qin ainda poderá reunir mais de trinta mil guerreiros. Diante de tal disparidade, Zhao Kuo não será capaz de nos deter — afirmou Bai Qi com extrema serenidade.

Meng Wu acenou com a cabeça. Naquela campanha, em virtude de ter de destacar forças para guarnecer Shangdang, dividir tropas em Wangyang e enfrentar os reforços do Estado de Wei, Bai Qi lutara em desvantagem numérica e acabara sendo fragmentado e derrotado pontualmente por Zhao Kuo. Mesmo sob tais circunstâncias, Zhao Kuo não fora capaz de desferir um golpe devastador em Bai Qi, e a proporção de baixas entre ambos os lados ficara equilibrada. Se Bai Qi dispusesse de absoluta superioridade numérica, a pretensão de Zhao Kuo de derrotá-lo não passaria de uma ilusão vã.

Nesse exato instante, Fan Ju conversava com o Rei de Qin no palácio real sobre as diretrizes estratégicas vindouras.

— O Estado de Qin ocupa Shangdang, privando Zhao de sua última barreira protetora e expondo Handan diretamente à ponta das lanças e alabardas de Qin. Ouvi dizer que expor as partes vitais ao adversário durante um combate mortal é o comportamento mais perigoso e o mais favorável ao inimigo. O mais urgente agora não é focar em Zhao, mas sim consolidar Shangdang, transferindo os cidadãos de Qin para lá, designando magistrados e administradores probos, enviando os estudiosos da academia para a região... e distribuindo as terras aráveis de Shangdang aos oficiais e soldados merecedores.

Essa era a prática habitual de Qin, dispensando maiores recomendações de Fan Ju. O Rei de Qin assentia de tempos em tempos. Fan Ju continuou:

— Uma vez conquistada Shangdang, bastarão três anos para agirmos simultaneamente contra Zhao e Wei... Zhao Sheng, do Estado de Zhao, serve como primeiro-ministro em Wei, mas sua lealdade permanece com Zhao. Caso Qin ataque Zhao, Wei certamente enviará tropas, e é muito provável que o comandante seja o próprio Zhao Sheng. Contudo, o Rei de Wei dificilmente tolerará sua presença por muito tempo; os homens de Wei são, em sua maioria, dessa índole — concluiu Fan Ju com um tom satírico.

O Rei de Qin lançou-lhe um olhar, mas absteve-se de comentar. Fan Ju prosseguiu:

— Nossos principais inimigos continuam a ser Zhao e Chu. O Lorde Chunshen de Chu aparenta submissão a Qin, mostrando-se covarde e vacilante, mas ele conspira incessantemente para reaver os territórios tomados por Qin... Além disso, Zhao conta com talentos ilustres como Wei Wuji e o Senhor de Mafu.

Ao ouvir o título de Senhor de Mafu, o Rei de Qin sentiu um aperto de inveja. Estreitando os olhos, sentenciou:

— Pois que sejam três anos.

— Daqui a três anos, Eu mesma irei a Mafu conduzir a carruagem do Senhor de Mafu.

— E se ele recusar subir à carruagem?

— Hahaha! Tenho em minhas mãos as vidas de milhões de habitantes de Zhao; dada a índole do Senhor de Mafu, como poderia ele recusar? — riu o Rei de Qin com jactância.

Em seguida, passou a discutir detalhadamente os assuntos internos do reino com Fan Ju, definindo as diretrizes fundamentais subsequentes. Todas essas questões, de maior ou menor envergadura, eram delegadas pelo soberano a Fan Ju, que, partilhando da mesma autoconfiança do rei, assumiu a missão.

— Contudo, Vossa Majestade ainda deve romper a aliança entre os demais Estados o mais breve possível — ponderou Fan Ju vagarosamente. — Se Wei e Zhao voltarem suas armas contra nós, e as forças de Qi puderem mirar as costas deles...

Fan Ju abriu um sorriso.

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No ano 1045 a.C., o Filho do Céu da dinastia Zhou concedeu ao Duque Tai Jiang Shang o território de Qi para estabelecer o Estado de Qi, fixando sua capital em Yingqiu. Durante o reinado do Duque Xian de Qi, com o intuito de precaver-se contra invasões do Estado de Ji, a muralha da cidade de Yingqiu foi fortificada e expandida. O muro oriental da cidade ampliada margeava o rio Zi, estendendo-se ao longo de seu curso, o que fez com que Yingqiu assumisse naturalmente o nome de Linzi. Este local constituía a atual capital de Qi, um Estado que outrora detivera a hegemonia e cujos favores e cuja força ainda eram respeitados pelas demais potências feudais.

A próspera Linzi encarnava a glória pregressa de Qi. A cidade, erguida à margem do rio, aglomerava-se densamente de estudiosos, cavaleiros andantes e mercadores. Graças aos abundantes recursos pesqueiros e salineiros, Qi sempre fora uma nação abastada, onde a classe mercantil vicejava sem sofrer o rigor implacável imposto em Qin, o que estimulara o florescimento comercial. Os cavaleiros andantes, por sua vez, representavam um traço singular de Qi; viam-se por toda parte jovens armados de espadas afiadas, vagando sem ocupação fixa.

Tais rapazes figuravam, talvez, entre os precursores dos exércitos mercenários. Quando Qi entrava em conflito, contratava-os para o combate, concedendo-lhes recompensas financeiras proporcionais aos méritos militares alcançados, para logo dissolvê-las assim que a guerra terminava. Xunzi nutria profundo desprezo por essa tropa, julgando-a a pior força militar da época.

Quanto aos letrados, estes constituíam a feição mais marcante de Qi. Em tempos remotos, houve um Rei Wei de Qi que, embora entregue aos prazeres do álcool e da luxúria e alheio aos negócios de Estado, sob os conselhos de Zou Ji, reergueu-se prontamente e iniciou reformas para revigorar a nação. Ele transformou Qi sob múltiplos aspectos, impondo o respeito dos demais reinos, e sua maior contribuição consistiu, provavelmente, em imitar o Marquês Wen de Wei — que reverenciava o ensinamento ritual de Zixia ao fundar a Escola do Rio Xi — estabelecendo a célebre Academia de Jixia.

A Academia de Jixia erguia-se como a primeira instituição de ensino superior do mundo patrocinada pelo Estado, mas administrada de forma privada. O fenômeno histórico das "Cem Escolas de Pensamento" na história intelectual da China teve como epicentro a Academia de Jixia em Qi. Embora sua doutrina oficial fosse o Taoísmo de Huang-Lau, a instituição não repudiava as demais correntes doutrinárias, o que a transformou em um polo vital de intercâmbio ideológico, debates acadêmicos e refinamento gradual das teorias filosóficas, marcando o surgimento da livre contenda acadêmica.

A Academia de Jixia abrigava praticamente todas as correntes de pensamento e reunia milhares de talentos notáveis, incluindo figuras do porte de Mencio, Chunyu Kun, Zou Zi, Tian Pian, Shenzi, Shen Dao, Jie Zi, Ji Zhen, Juan Zi, Peng Meng, Yin Wenzi, Tian Ba, Er Shuo, Lu Lizi, Xiongnu e Xunzi. Isso fortaleceu incomensuravelmente as reservas de talentos do Estado de Qi, assegurando-lhe por longos períodos uma posição de supremacia moral e política sobre os demais reinos.

Mais de vinte anos antes, Qi e Qin haviam proclamado imperadores: Qin como Imperador do Ocidente e Qi como Imperador do Oriente. Embora o Rei Min de Qi houvesse renunciado rapidamente ao título imperial, ele conquistou o Estado de Song, subjugou Chu e atacou os Três Jin. No fim, contudo, atraiu a coalizão de seis Estados liderada por Yue Yi contra Qi, empurrando o reino à beira da aniquilação — destino do qual só escapou graças aos esforços de Tian Dan. Seis anos antes, faleceu o Rei Xiang de Qi, soberano que fora alçado ao trono por Tian Dan e, posteriormente, negociado com Zhao.

O filho do Rei Xiang ascendeu ao trono: o Rei Jian de Qi.

Nesse exato momento, o Rei Jian encontrava-se sentado no palácio real, fitando com um embaraço visível o enviado do Estado de Qin à sua frente.

O emissário de Qin exibia um ar arrogante, com o queixo empinado, desprezando os olhares fulminantes que os ministros de Qi lhe lançavam de dentro do salão. O Rei Jian sentia-se atônito, tomado por um temor íntimo e sem saber como agir. Fazia muito tempo que Qin não despachava emissários a Qi; desde a morte do Rei Xiang, o contato entre ambos os Estados praticamente cessara. O surgimento repentino do enviado de Qin, portando presentes, fez com que todos os ministros fossem invadidos pela apreensão.

Em particular, o jovem monarca encontrava-se no ápice da inquietação.

O enviado de Qin entregou a oferenda do rei a um guarda próximo. Tratava-se de um Nove Anéis de Jade, uma peça de lavor primoroso. O guarda conduziu o objeto com extrema reverência e o apresentou ao soberano. O Rei Jian tomou-o com curiosidade, tateando a peça com espanto antes de indagar:

— Como foi construído algo assim? Como os anéis de jade podem estar interligados?

Após brincar com o artefato por alguns instantes, sua apreensão dissipou-se por completo. Sorrindo, disse ao emissário:

— Rogo-lhe que regresse e diga ao Rei de Qin que muito me agradei de sua lembrança, e que enviarei presentes em retribuição.

O enviado de Qin sorriu. O propósito de sua viagem não era estreitar laços com Qi; ao contrário, agia sob ordens diretas do soberano de Qin para sondar o estado atual do reino. Com a morte do Rei Xiang e a ausência de vultos notáveis no comando, seria Qi capaz de atuar como aliado ou representaria uma ameaça a Qin? O emissário ergueu o queixo e proclamou em voz alta:

— Trago a ordem verbal de meu Grande Rei: "Ouvi dizer que o Estado de Qi abriga incontáveis homens talentosos. Pergunto-me se alguém entre eles será capaz de desatar este Nove Anéis de Jade".

O Rei Jian ficou momentaneamente perplexo. Examinou detidamente a peça em suas mãos e, após alguns instantes, exclamou:

— Como seria possível desatar isto?!

Erguendo o objeto, voltou-se para os ministros e perguntou:

— Quem entre os senhores é capaz de desatar este Nove Anéis de Jade para Mim?

Os cortesãos limitaram-se a permanecer sentados em seus lugares, imersos em total silêncio. Sentindo-se constrangido, o rei ordenou que o guarda levasse a peça para que os ministros a inspecionassem de perto. Alguns ministros demonstraram perplexidade, outros fúria, enquanto outros ainda mantinham a cabeça baixa, ocultando suas expressões.

Após aguardar em vão por um longo período, o Rei Jian voltou-se para o emissário e declarou:

— Perdoe-nos, mas este Nove Anéis de Jade não pode ser desatado.

O enviado acenou com a cabeça, ostentando um semblante cada vez mais sobranceiro. Vários ministros de Qi rangeram os dentes com força, fixando o olhar no mensageiro e crispando os dedos sobre os punhos de suas espadas.

— Como não poderia ser desatado? — irrompeu subitamente uma voz vinda de fora da porta.

Todos voltaram os olhos para a entrada com urgência. Tratava-se de uma senhora idosa, de aparência vénera, amparada por uma bengala e acompanhada por duas servas. Ao avistá-la, o Rei Jian ergueu-se de imediato e exclamou com um sorriso:

— Mãe!

Os cortesãos levantaram-se unanimemente para prestar reverência. O enviado de Qin também inclinou o corpo em sinal de respeito, observando com certa perplexidade a matriarca.

Quando Yue Yi derrotou Qi e o Rei Min pereceu, o então herdeiro (futuro Rei Xiang), que ainda não havia ascendido ao trono, refugiara-se sob identidade falsa na residência de Taishi Jiao, servindo como criado. A filha de Taishi Jiao enamorou-se do jovem nobre e, ignorando a oposição da família, uniu-se a ele. Pouco depois, o herdeiro assumiu o trono e proclamou a filha de Taishi Jiao como rainha. Aquela senhora idosa era, portanto, a rainha-mãe do falecido Rei Xiang e mãe do atual Rei Jian.

Com um sorriso sereno, a senhora caminhou até o filho e sentou-se.

O enviado de Qin fitou-a de cima a baixo e inquiriu:

— A Rainha-Mãe tem algum meio de desatar o Nove Anéis de Jade?

A Rainha-Mãe esboçou um sorriso, acenou afirmativamente com a cabeça e estendeu a mão. Um guarda aproximou-se a passos rápidos e entregou-lhe o objeto. A soberana segurou o Nove Anéis de Jade e, num movimento brusco, atirou-o com força contra o chão. Naquele instante, a peça estilhaçou-se em incontáveis pedaços.

O salão emudeceu. O próprio enviado de Qin arregalou os olhos, boquiaberto diante da anciã. Com voz suave, a Rainha-Mãe proferiu:

— Por favor, volte e diga ao Rei de Qin que já o desatei.

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Incapaz de articular palavra alguma, o emissário retirou-se da presença da corte carregando os fragmentos de jade.

Assim que ele partiu, o Rei Jian, radiante, comentou com a mãe:

— Mãe, era assim tão simples desatar a peça? Como não pensei nisso? Contudo, a senhora destruiu o presente do Rei de Qin; ele não há de se enfurecer?

Lançando um olhar profundo ao filho, a Rainha-Mãe absteve-se de responder diretamente. Voltou-se para os ministros e inquiriu com um sorriso jovial:

— Ainda que o Rei de Qin nutra ressentimento, será porventura que os homens de talento desta corte assistirão inertes a uma afronta desferida contra uma velha viúva?

Os ministros puseram-se de pé instantaneamente, curvando-se profundamente em reverência. A senhora ordenou que tornassem a sentar-se e prosseguiu:

— O Rei de Qin deseja entrar em guerra com Zhao e Wei, e enviou este homem para testar o Estado de Qi...

— Mãe, então a senhora destruiu o jade para demonstrar proximidade com Zhao e Wei e hostilidade para com Qin? — interrogou o Rei Jian novamente.

A Rainha-Mãe balançou a cabeça e ordenou a um dos ministros:

— Que vossa senhoria parta com presentes para Xianyang e apresente-se ao Rei de Qin... Visto que o governante de Qin enviou uma liberalidade, o Estado de Qi não pode faltar às cortesias devidas. Além disso, informe ao Rei de Qin que Qi deseja preservar a amizade com sua nação e não nutre intenção alguma de hostilizá-lo.

O ministro levantou-se prontamente, recebeu a incumbência e retirou-se apressado.

A confusão do Rei Jian aprofundou-se ainda mais: se pretendiam cultivar boas relações com Qin, qual o sentido de estilhaçar o presente recebido?

A Rainha-Mãe voltou os olhos para outro ministro e disse com um sorriso:

— Recordo-me de que há um príncipe refém do Estado de Zhao residindo em Qi. Desejo que vossa senhoria o conduza de volta a Zhao, apresente-o ao governante daquele reino e lhe transmita que Qi sempre manteve laços de afeto com Zhao, aspirando a ver ambos os povos livres da violência das armas no futuro. Tenho também uma carta destinada a Tian Dan; peço que a leve consigo.

Falava a matriarca com tom resoluto.

Quando todos os cortesãos se retiraram, o Rei Jian aproximou-se da mãe e perguntou:

— Por que não escolhemos um lado? Manter amizade com ambos os lados simultaneamente decerto trará perigos para o Estado de Qi.

A Rainha-Mãe deteve o passo, imobilizou-se e fitou o filho. Hesitou por um momento antes de responder:

— Jian, deves compreender que Qi sofreu uma calamidade terrível e ainda não se recuperou plenamente. O Estado precisa de tempo para convalescer. O que faço é conceder a Qi o respiro necessário para recuperar suas forças; só quando o vigor nacional estiver restaurado é que poderemos voltar a intervir nos assuntos dos demais reinos... Zhao e Wei servem como muralhas protetoras de Qi contra Qin. Ao mantermos laços com Qin, garantimos também que Zhao e Wei não ousem atacar Qi levianamente...

— Mas, mãe...

— Jian, não podes aguardar minhas diretrizes para cada ato, nem deves depender de mim para tudo. Estou envelhecida e desconheço o dia em que partirei. Deves pensar por ti mesmo e tomar tuas próprias decisões. Tu és o Rei de Qi, compreendes? — interrompeu a Rainha-Mãe com um tom de melancolia e urgência.

O Rei Jian abaixou a cabeça e declarou com firmeza:

— Mãe, eu não permitirei que a senhora me deixe.

A idosa soltou um suspiro profundo, ergueu o olhar e murmurou:

— Se ele ainda estivesse em Qi... Se pudesse auxiliá-lo, quão auspicioso seria...

O Rei Jian inquiriu prontamente:

— A quem a senhora se refere?

— Um herói de Qi.

— Meu filho, deves confiar em teus ministros... Não os suspeites em demasia... — balbuciou a matriarca algumas frases vagas, antes de cerrar os lábios e recusar-se a pronunciar mais uma palavra.

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